JACINTO DE BEJARANO Y LAVAYEN
COMERCIANTE.- Nació en Guayaquil, el 21 de Septiembre de 1.752, hijo legítimo del Capitán José Rodríguez de Bejarano, natural de Villafronte, en Oviedo, España y vecino de Guayaquil donde ejerció varias funciones administrativas y de gobierno y de la Guayaquileña Manuela de Lavayen y Santistevan que viuda de Bejarano contrajo segundas nupcias con el Capitán español Gerónimo de Arenas.

De 19 años sentó plaza de Cadete de la Compañía de infantería del vecindario distinguido de Guayaquil. El Gobernador Francisco de Ugarte lo designó Inspector de las nuevas Milicias Disciplinadas. En 1.775 Manuel Guirior, Virrey de Santa Fe, lo ascendió a Teniente de Granaderos del Batallón de Blancos; su sucesor, Antonio Flores, el 11 de Abril de 1.779 lo designó Coronel Interino y el 25 de Noviembre el rey lo hizo Coronel efectivo y en propiedad.

Por ese tiempo prestó 6.000 pesos para sufragar los gastos de la expedición contra los portugueses del Marañón y como no se llevó a cabo, cuando le devolvieron su dinero lo recibió con mucha reticencia. También adelantó 4.000 pesos que hacían falta para financiar la construcción del edificio del Real Estanco de Aguardiente y para la compra de la primer partida de caña a utilizarse en los trapiches, recibiendo un "agradecimiento Real" que personalmente le transmitió el Gobernador en sesión de Cabildo. Igualmente se hizo cargo del control de los ingresos por aguardiente de uvas provenientes del Perú y recaudó crecidas sumas de dinero por tales conceptos, proporcionando pingues utilidades al erario.

En 1.779 salió de fiador de su amigo el nuevo Gobernador de Guayaquil, Coronel Ramón García de León y Pizarro. Ese año pasó a Samborondón y a Baba a formar las compañías de Dragones - Soldados de a caballo- cubriendo de sus expensas todos los gastos. Suplió la falta de dos batallones en su propia compañía de Infantería y durante el tiempo que duró la guerra con Inglaterra no cobró el sueldo por comandar las rondas que se realizaron en Baba. Entre sus obsequios de dinero se contó los 12.000 pesos entregados al Cuartel de Milicias y 1.700 para compra del vestuario de su tropa.

En 1.781 se hizo cargo de la Gobernación y del Comando de Armas debido a la ausencia del titular, entonces en Babahoyo, convaleciendo de un grave accidente. Hizo construir el Fortín ubicado en el Paraje de Punta de Piedra pagando de su peculio a 300 carpinteros y calafates. En 1.782 fue electo Alcalde Ordinario del Cabildo. Era dueño de la Fragata Guayaquileña que hacía viajes a Acapulco con cargas de cacao.

En 1.787 fue acusado con Bernardo Roca Liceras, Martín de Ycaza Caparroso y Manuel Barragán, de Monopolizar el Comercio del cacao a España, vía El Callao, haciendo bajar el precio de 5 pesos a 1, en perjuicio de los productores.

El 5 de Septiembre de 1.788 costeó una bomba manual para apagar incendios. Era su costumbre socorrer a los pobres y entregar limosnas para el culto divino, daba 8 pesos mensuales al "Real Convento de Nuestra Señora del Soto" y era miembro de la Cofradía de las Animas de la Iglesia de San Agustín"; a su primo hermano el Dr. José Ignacio de Cortázar y Lavayen, Cura de la Iglesia Matriz, regaló una carroza para conducir al viático a los enfermos y moribundos, entregándole 6.000 pesos para la reedificación de dicha Iglesia. Por todo eso, el 15 de Abril de 1.788, el Rey Carlos III le concedió el hábito y la Cruz de Caballero de la Orden de Santiago, expidiendo el título el 19 de Julio siguiente.

En 1.789 prestó su fragata "La Guayaquileña", también conocida como la Sacramento, para el patrullaje de las costas del Pacifico, porque las autoridades tuvieron noticias que dos Barcos de Guerra de nacionalidad inglesa surcaban dichas aguas.

El 9 de Marzo de 1.790 solicitó al Consejo de Indias la concesión de un titulo de Castilla indicando que su renta era suficiente como para sostenerse con dignidad y decencia, señaló como sus propiedades una hacienda en el paraje de Vuelta Larga en Palenque con 16.000 matas cargadoras de cacao, comprada a José Bustamante Ceballos y cerca del paraje de San José, en igual jurisdicción, otra hacienda con 4.882 matas, adquirida a Mariano Falconí y Caballero, todo lo cual hacia 20.882 matas, que con el precio de 4 reales cada una, arrojaba un total de 10.441 pesos de oro, suma que el Consejo estimó insuficiente para satisfacer los impuestos llamados "Lanzas y medias annatas" que anualmente debían pagar los titulados en España, terminando así las aspiraciones del primer Guayaquileño que solicitó un titulo nobiliario.

Sin embargo Bejarano era mucho más rico y siguió enriqueciéndose a costa del erario, trayendo mercaderías del exterior sin pasarlas por la Aduana En Guayaquil poseía varias edificaciones y algunos navíos como las fragatas "La Guayaquileña" y la "Santiago Fuerte" entre otras, pues era práctico en sus construcciones y siquiera había fabricado media docena -todo a medias con su cuñado Rocafuerte-. Tampoco eran escasas sus joyas, utensilios y vajilla de oro y plata labrada. De una hacienda ubicada en Santa Elena hacia extraer el alquitrán requerido para calafatear embarcaciones. En Naranjal tenia el predio "Naranjito" con algunos cientos de cabeza de ganado, territorio inmenso que llegaba hasta las estribaciones de la Cordillera.

El negocio de importaciones y exportaciones lo llevaba con el Capitán Juan Antonio de Rocafuerte y Antolí, esposo de su hermana Josefa Bejarano y residente en Puna, centro de sus operaciones. Ambos fueron denunciados en repetidas ocasiones ante el Consejo de Indias. Muerto su cuñado, siguió el negocio con su hermana y para estrechar aún más los vínculos comerciales contrajo nupcias con su sobrina Josefa Rocafuerte y Bejarano muy menor a él y no tuvieron hijos. Su otra sobrina Gregoria casará en 1.799 con el Coronel Gabino de Gainza, jefe de la flotilla de lanchas patrulleras en aguas del golfo.

En sus ratos de ocio leía obras científicas y políticas llegadas de Europa en navíos de su propiedad. Desde 1.793 mantuvo contactos con Espejo, que lo nombró socio correspondiente de la "Escuela de la Concordia", sociedad científica y política con sede en Quito, que trabajaba con el aparente propósito de mejorar los conocimientos agrícolas y fabriles, pero más se interesaba en promover la independencia.

En 1.797 estuvo en Europa, en Paris asistió a la reunión secreta convocada el 22 de Diciembre por Francisco Miranda, con el objeto de suscribir una Acta de Compromiso para la lucha por la libertad de América. A esta histórica reunión concurrieron O'Higgins, Baquijano, Frites, Cortéz, Caro, Isnardi, Nariño y otros insignes americanos. El acta pasó a "La comisión de lo reservado" de la Logia Masónica "Gran Reunión Americana" con sede en Cádiz, despachándose agentes para que trabajasen en las colonias. Bejarano fue comisionado para Guayaquil y Quito; O'Higgins para Chile; Baquijano para el Perú, etc. Entre 1.798 y 1.802 residió en Guayaquil. Ese último año regresó a Europa con su sobrino el joven Vicente Rocafuerte, a quien matriculó en el Colegio de Nobles de San Germán de Laya. De nuevo en Guayaquil sostuvo una cruenta lucha con el nuevo Gobernador, Coronel Bartolomé Cucalón y Villamayor y con su asesor el Dr. Pedro Alcántara Bruno, a quien Bejarano buscó en media calle "cerca de la ría" y le asestó varios bastonazos. Esta situación se prolongará desde 1.803 hasta 1.810, terminando con la destitución de Cucalón.

Era agente de Bejarano en Quito su medio hermano el Dr. Juan Pablo Arenas y Lavayen y fruto de esas actividades fue la reunión secreta de principios de 1.809, entre Bejarano, Rocafuerte y el Dr. Juan de Dios Morales, en la hacienda "Naranjito". Allí se planteó una acción conjunta contra las autoridades españolas, pero descubierta la conspiración en Quito, el Presidente de la Audiencia enjuició a los comprometidos y el golpe se postergó y cuando al fin se realizó el 10 de Agosto, fueron cortadas las comunicaciones con Bejarano y éste no pudo secundar la revolución.

Su enemigo el Gobernador Cucalón "se aprovechó de esa circunstancia", actuando con prontitud y ordenó los arrestos domiciliarios de Bejarano y Rocafuerte. Realizado el registro de sus papeles no se encontró nada comprometedor y Rocafuerte viajó a Panamá para evitar nuevos atropellos.

Bejarano se quedó y obtuvo del Virrey del Perú el nombramiento del Gobernador Interino -en ausencia del titular- para el coronel Luis Rico y Pérez, casado con su sobrina Francisca Rocafuerte. Cucalón estaba en Quito y trató de defenderse pero no lo consiguió y el mismo Virrey, el 7 de Agosto de 1.810, lo depuso y nombró al Coronel Francisco Gil y Tabeada, también del bando político de Bejarano.

En 1.811 estaba en Guaranda comisionado por Cucalón, que aun tenia mando militar, para pactar con el Coronel Carlos Montúfar y Larrea, Jefe de la Junta Soberana de España. Las conferencias se realizaron en Ambato sin ningún resultado.

En Febrero de 1.816 organizó a las milicias "de pardos" de Guayaquil y las desplegó en et malecón de la ría para rechazar a las fuerzas del Almirante Guillermo Brown, que venia a nombre de la Junta de Buenos Aires, trayendo la independencia. Lamentablemente fue contundido como pirata y se lo apresó en combate.

Posteriormente encabezó una petición al Rey pidiendo la anexión de Guayaquil al virreynato del Perú. Ya anciano y pictórico, bastante obeso y achacoso recibió El 2 de Octubre de 1.820 al Comisionado José de Villamil, enviado por los patriotas, que le propuso la Jefatura del movimiento revolucionario, Bejarano no aceptó pero dijo: "Dios proteja a Uds., les deseo el más completo triunfo. Acuérdense que todo cede al arrojo". Poco después moría en Guayaquil Independiente. En 1.822 su viuda contrajo segundas nupcias con el Gran Mariscal José Domingo de Lámar y Cortázar, de quien tampoco tuvo sucesión.

Se conserva un óleo de Bejarano en el que aparece con peluca blanca empolvada con polvos de arroz -plateada- a la usanza de fines de siglo XVIII y en su pecho aparece el "rojo lagarto" o Cruz de Santiago, alto, grueso, de constitución sanguínea, labios carnosos, gran porte, tez blanquísima y vestido de Coronel. Fue el personaje más importante de la ciudad en mucho tiempo por su dinero, posición social, ilustración y viajes.