LUIS CORDERO CRESPO
PRESIDENTE DE LA REPUBLICA.- Nació en la hacienda Surampalti, anejo de Déleg, cantón Azogues, Provincia del Cañar el 6 de Abril de 1.833. Hijo legitimo de Gregorio Cordero Carrión, agricultor de escasos recursos y de Josefa Crespo Rodríguez, cuencanos.

El mayor de una familia compuesta de nueve hermanos, su infancia transcurrió en el campo, en contacto con la naturaleza y con las plantas, aprendiendo el quichua con sus amiguitos indios.

Su padre le enseño las primeras letras practicando con las obras de Fray Luis de Granada y del padre jesuita Juan Eusebio de Nieremberg. El catecismo corría a cargo de su tía abuela María Carrión y recién de catorce años cumplidos en 1.847 pudo viajar a Cuenca y estudió en el Colegio Seminario San Luis, donde halló un clima entusiasta y serio de estudios literarios.

Fue su profesor de Gramática y traducciones latinas el Dr. Justo León y por su aplicación el Vicerrector Padre Vicente Cuesta lo eligió "Pasante" de sus compañeros.

En 1.849 rindió su Primer Examen público en la Catedral, fue aceptado como Interno con beca a cambio de que desempeñara las funciones de Secretario-Bibliotecario.

En 1.856 terminó sus estudios de Filosofía y Matemáticas con el Dr. Manuel Coronel y de Retórica con Rafael Villagómez Borja ayudándose con la enseñanza de Gramática, Filosofía, Matemáticas y Humanidades, y comenzó la carrera de Medicina que dejó a los pocos meses por la de Jurisprudencia, donde tuvo profesores como el Dr. Juan Jaramillo, que a principios de 1.858 se empeñó en que sostuviere un Certamen Público de Ciencia Constitucional en la Casa de Gobierno, y hasta hízole imprimir el Programa, una de cuyos planes contenía la tesis de la Soberanía del Pueblo que pareció una asepción herética a los Canónigos de la Catedral, quienes opinaron que debía iniciarse la causa correspondiente para castigar como heterodoxo al estudiante Cordero. Así las cosas, tuvo que defenderse alegando que solamente había repetido que la soberanía reside esencialmente en el pueblo, lo cual, dicho por la Constitución, era ley en la República. El incidente no terminó allí pues el gobierno del Presidente Robles dispuso el enjuiciamiento de los Canónigos rebeldes, lo cual sirvió para hacerles callar. De todas maneras el joven Cordero, en el entusiasmo de su exposición, había tratado muy mal a los militares denunciando sus abusos de poder y para evitar retaliaciones, sobre todo del Comandante José Valverde Jefe Militar de Cuenca, debió ausentarse al campo por varios meses.

El 15 de Junio del 58 fundó el periódico "La Situación" para apoyar la candidatura de su pariente Jerónimo Camón a la Vicepresidencia de la República. También empezó una activa oposición al régimen de Robles, fue nuevamente perseguido y pasó a Déleg. Días después regresó y sustentó su grado doctoral oculto en casa de su profesor Jaramillo.

En Mayo de 1.859 tomó partido por el Triunvirato de García Moreno y con varios sujetos atacó Cuenca, fueron rechazados y volvió a su escondite. En Octubre plegó Cuenca al triunvirato y entonces salió. Las nuevas autoridades lo nombraron Comisario de Policía y Jefe de una Columna de estudiantes voluntarios En Noviembre las fuerzas guayaquileñas del General Guillermo Franco Herrera entraron en la ciudad y Cordero y oíros más pasaron a Azogues. El 27 de ese mes contraatacaron pero nuevamente fueron derrotados.
Así las cosas, en Marzo de 1.860 se sumó a la expedición del General Manuel Tomás Maldonado y finalmente ocuparon Cuenca. Luego sufrió serios peligros en una correría por Naranjal, En Septiembre el Triunvirato ocupó Guayaquil y dominó la República. Cordero volvió a ser Comisario Cantonal de Policía y tuvo a cargo la cátedra Suprema de Gramática, quedando en libertad de designar un sustituto para sustentar su tesis doctoral en Quito.

Nuevamente en Cuenca fue designado Secretario de la Academia de Abogados del Azuay, colaboró en el periódico "Crónicas del Foro", y a pesar de ser practicante de Derecho defendió con buena reputación muchas causas, especialmente criminales, de las que se resolvían en los Jurados.

En 1.862 redactó "El Institutor", periódico curial. El 63 fue electo Regidor del Cabildo cuencano, falleció su padre encomendándole a sus numerosos hermanos y viajó a estipular con el Concejo Cantonal de Guayaquil sobre la nueva dirección que debía darse al camino llamado de Naranjal. Fue bien recibido en el puerto y calificado de "Joven de mucha expedición en los negocios, de suma facilidad para expresarse y de maneras afables y distinguidas”.

El 16 de Noviembre de 1.864 defendió Cuenca de la invasión de los Cañarejos que apoyaban al ex Presidente Urbina, Ese año escribió "Un Trance de Noche Buena" obra de teatro con tema exclusivamente nacional, luego vendrán otras como "Uno de Tantos", "Angustias de un Candidato", "Doña Perpetua" y otros juguetes cómicos.

Entre el 64 y el 68 sostuvo el bisemanario "El Popular" con temas políticos y literarios, generalmente bien recibidos, fundando el crédito de buen escritor que gozó desde entonces tanto en prosa como en verso.

En 1.865 sacó el "Boletín Eleccionario" para sostener la candidatura presidencial de Carrión. Allí publicó numerosos Epigramas y Fábulas. Posesionado Carrión designó a Miguel Heredia Astudillo para Gobernador de Azuay, Cordero fue su Secretario y al mismo tiempo Presidió el Concejo Cantonal.

En 1.867 fue Diputado al Congreso por el Azuay. Pocos días antes de su marcha a Quito contrajo matrimonio con Jesús Dávila Heredia sobrina e hija adoptiva de su protector, quien era un rico comerciante cascarillero (del árbol de la quina se extraía en Londres de la quinina). Ella era una señorita "educada, inteligente, instruida, amable y laboriosa". Matrimonio feliz con larga descendencia.

En esa legislatura presentó el proyecto de creación de las Juntas Universitarias en Guayaquil y Cuenca, que aprobó el Congreso tras varios debates. Para la elección del Presidente Javier Espinosa votó en contra por considerar que a Carrión se le había exigido inconstitucionalmente la renuncia, llamando esta actitud la atención del cuerpo legislativo.

En 1.868 renunció a su cátedra del Seminario de San Luis y se retiró a trabajar en el campo, en el fructífero comercio y exportación de las quinas de su suegro Miguel Heredia. Juan León Mera, que le conocía desde el Congreso, le aconsejó dedicarse únicamente a la poesía festiva para la que estaba muy bien dotado, pues, por su carácter vehemente, acostumbraba trenzarse en acaloradas disputas contra el poder civil y eclesiástico, escribiendo poemas groseros y hasta demagógicos, dentro de su fiebre romántica.

Por entonces ejercía el mecenazgo intelectual en la juventud del austro desde la Presidencia del "Liceo de la Juventud" y su órgano de difusión el pequeño periódico "La Aurora", dándoles frecuentes lecciones, corrigiendo sus primeras producciones, revisando y costeando de su peculio las mejores, de suerte que logró formar escuela pues entre sus discípulos estaban Julio Matovelle que luego tomó la posta, Federico Proaño, Honorato Vásquez, Miguel Aguirre que entraría a la orden franciscana profesando con el nombre de Fray José María Aguirre, Carlos Joaquín Córdova.

A fines del 68 colaboró en "El Constitucional" y cuando el Dr. Agustín Cueva acusó al Gobernador del Azuay Carlos Ordónez Lazo por los abusos que cometía en la construcción del carretero a Naranjal, tomó como suyo el empeño y fundó la "Crónica Diaria" en abierta oposición a Ordóñez.

En Enero de 1.869, con Benigno Malo y Antonio Borrero fundó la "Sociedad del Progreso" y el periódico "La Tribuna" para sostener la candidatura presidencial del Dr. Francisco Xavier Aguirre Abad en el Azuay. Pocos días después García Moreno se adueñó del poder y comenzó a perseguir a sus opositores. Cordero cayó prisionero con el pretexto frívolo de que intentaba un movimiento contrarevolucionario y se le condujo a un cuartel. Iba en medio de la correspondiente escolta cuando un furibundo garcista de aquellos que la formaban, le rompió bárbaramente la cabeza a culatazos. Fue mucha la indignación que causó esta salvaje tropelía. Se avergonzaron las autoridades balbuceando algunas disculpas y le pusieron en libertad el mismo día del atentado, "Quedó consumada esa escandalosa usurpación del poder supremo, Montalvo salió de la República y los liberales tuvieron que callar".

Pasaron dos meses y el 19 de Marzo se insurrección en Guayaquil el Coronel José de Veintemilla. En Cuenca, el Gobernador Ordónez Lazo aprovechó la oportunidad para apresar a Miguel Heredia. a Cordero y a varios sirvientes del primero, con quien mantenía una vieja pugna por ser ambos exportados de quinas y competidores en dicho negocio. Heredia y Cordero fueron confinados a Loja donde murió Heredia. Poco después ocurrió la revuelta de los estudiantes contra Ordónez.

Primero se tomaron el edificio de la Gobernación, luego realizaron un simulacro de fusilamiento del que Ordónez salió levemente herido, pero el gobierno recobró el control y siguió juicio a los cabecillas. Cordero asumió la defensa de su pariente político Vicente Heredia Dávila que fue condenado y fusilado conjuntamente con otros jóvenes como él llamados Manuel Ignacio Aguilar y Cayetano Moreno Heredia quien había sido criado como expósito en la casa de don Miguel Heredia y era como un hermano para la esposa de Cordero, que sufrió con dicho crímen.

En 1.870 fundó "La Sociedad de la Esperanza", agrupación más bien literaria que dejó al cuidado de Matovelle pues a causa de una violenta hoja publicada en Mayo, a raíz de la muerte de su suegro, fue ferozmente perseguido y tuvo que retirarse al campo, donde se consagró a la agricultura y a la exportación de la quina, así como a la Botánica, sin otros maestros que los pocos libros especiales que pudo ir consiguiendo sucesivamente. Leía, meditaba, observaba, adivinaba a veces, en fin, pasó meses y meses dedicado a las plantas, a las abejas y a los versos marianos que empezó a publicar en el periódico "La Esperanza", órgano de esa sociedad, que editó con Miguel Ángel Fernández de Córdova, Antonio Marchan García y Migue! Ángel Corral.

En 1.871 colaboró en "La Aurora", primera revista literaria que tuvo el Azuay. En 1.873 habiéndose multiplicado los abusos del Gobernador Carlos Ordóñez Lazo, que decretó el confinio en Loja de Antonio Borrero y Tomás Toral, una comisión informó a García Moreno y finalmente Ordónez cayó en desgracia y fue sustituido. Cordero había pasado momentos muy amargos, desde Marzo, escondiéndose constantemente para no ir a prisión por su condición de editor de la "Crónica Diaria", donde se daban noticias del avance del juicio incoado por la Corte Suprema contra Ordóñez.

En 1.874 trasladó los restos de su suegro a Cuenca. El 75 colaboró en "El Cuencano", periódico de su pariente Carlos Heredia Dávila y publicó "Una excursión a Gualaquiza en Abril del presente año" en 37 págs, con observaciones del camino que conduce a esa colonia, que dedicó a la juventud estudiosa del Azuay para exitarla al ameno e interesante estudio de las desconocidas riquezas vegetales que contiene el suelo de la provincia. Igualmente tradujo y editó del francés un raro folleto del Dr. Próspero Despine sobre "El demonio Alcohol" que vio una segunda edición en 1.889.

Cordero era dueño de una pequeña imprenta administrada por su primo Andrés Cordero. En ella editó en 8 págs. "El Adiós del Indio" composición quichua con una carta y traducción del autor al idioma castellano del Dr. Tomás Rendón Solano y otra carta del autor al mismo idioma.

En Agosto se ausentó a Chile para estudiar el cultivo de la vid. En Guayaquil se enteró del asesinato de García Moreno, en Lima publicó un artículo que resultó muy comentado proponiendo el nombre del Dr. Antonio Borrero para la presidencia de la República. En Santiago asistió a la Exposición de Muestras y a fines de año volvió a Cuenca con varias macetas con brotes de pinos "araucaria excelsa" que sembró en el parque principal y existen hasta la presente fecha.

En 1.876 fundó la "Liga anticonservadora del Azuay" y el periódico "La Voz del Azuay" en honor a Borrero y editó un rarísimo folleto, porque fue retirado de circulación, titulado "Los Conservadores en el Ecuador" (1), Al triunfar Borrero fue designado Jefe Político del Cantón Cuenca, profesor de Botánica y Decano de la Facultad de Humanidades y Literatura del Colegio Nacional, invirtiendo sus sueldos en la construcción del parque central de esa ciudad. La Academia Ecuatoriana de la Lengua lo eligió Miembro y recibió en su seno.

Cuando la revolución del General Ignacio de Veintemilla levantó a un número de voluntarios que pelearon en Galte y fueron derrotados. Entonces se retiró a la paz de su hogar, sin ser molestado por los gobernadores Rafael Torres y Mariano Moreno.

En 1.877 definió su actitud política contraria al régimen de Veintemilla a través de diversas publicaciones. También tradujo y publicó del francés el folleto de J. Triana sobre "El cultivo de las quinas y editó varios compendios sobre Analogía, Sintaxis, Prosodia y Ortografía Castellana como textos.

En 1.880 envió a la Exposición Nacional de Guayaquil una colección completa de cereales azuayos y otras de minerales, manufacturas y plantas de esa provincia, obteniendo Medalla de Oro y de Bronce, así como la designación de Miembro Honorario de la Sociedad Filantrópica del Guayas institución que corrió a cargo con los trabajos.