JUAN FELIX PROAÑO CASTILLO
ESCRITOR.- Nació en la quinta "La Florida", a la vera del río Chibunga, cerca de Calpi, Riobamba, el 20 de Julio de 1.850. Hijo legítimo de Manuel Proaño de los Reyes y Araujo, agricultor quiteño y de Carmen Castillo Zambrano, natural de Calpi.

Su madre le enseñó las primeras letras, después estudió con el preceptor Darío Mancheno. De 10 años ingresó al Colegio "San Felipe Nerí" donde brilló entre los mejores alumnos. En 1.866 falleció su padre y entró al Seminario que funcionaba adscrito al mismo colegio. Tocaba la guitarra y se hacía acompañar al arpa de su hermana Manuela, ciega desde los cinco años. El 25 de Julio de 1.869 se graduó de Bachiller en Filosofía y viajó a Quito a estudiar. En 1.872 fue Prefecto y Profesor de Literatura y Filosofía en el Seminario de Riobamba; el 18 de febrero de 1.875 se ordenó de sacerdote y en Octubre se doctoró en Filosofía. Poco después el obispo de Riobamba, Dr. Ignacio Ordoñez Lazo, lo nombró su familiar y Vicerrector del Seminario.

En Septiembre de 1.876 se produjo la revolución de Veintemilla contra Borrero y la mayor parte del clero de la sierra se alzó a favor de los constitucionales. En el Seminario de Riobamba se repartieron armas a las tropas del General Julio Sáenz, que el 14 de Diciembre fueron derrotadas en Galte, cerca de los arenales de Palmira. El Rector del Seminario, Dr. Vicente Cuesta, salió expatriado y Proaño asumió dichas funciones. Poco después se vio comprometido en los movimientos contrarevolucionarios de Riobamba, Guano y San Luis por haber utilizado a varias señoritas para el transporte de armas, embaladas como insignias religiosas.
El Gobierno decretó su salida del país y permaneció expatriado en Lima hasta 1.879. Al siguiente año publicó una "Memoria sobre la construcción del Templo de San Alfonso de Ligorio" en 14 páginas y pasó a ocupar el Curato de Licto. En 1.881 volvió al rectorado del Seminario. En 1.882 fue Profesor de Teología Dogmática y de Elocuencia en el Seminario Mayor de Quito. En 1.883 pronunció en la Iglesia de la Concepción un discurso sobre "La caída de la dictadura". En 1.884 estuvo de Cura en Chambo, salió electo Diputado por el Chimborazo, asistió al Congreso y pronunció un discurso sobre "El Diezmo". Ese mismo año el recién nombrado Obispo de Riobamba, Dr. Arcenio Andrade, lo designó Secretario de la Curia. Entonces fundó la sociedad de "La Adoración Perpetua al Santísimo Sacramento" y en Octubre fue ascendido a Canónigo Teologal de esa Catedral, asistiendo al IV Concilio Provincial quítense.

No menos importante fue su labor como mecenas de la juventud riobambeña a la que acostumbraba becar y ayudaba económicamente. En 1.888 publicó su discurso sobre "La influencia de los Papas en la Civilización" y formó parte del tribunal eclesiástico creado para la canonización de Mercedes de Jesús Molina. En 1.890 fue ascendido a Dean de la Catedral. En 1.891 fundó y presidió "El Liceo del Chimborazo" y pronunció el discurso de instalación. En 1.892 figuró entre los poetas nacionales en la antología publicada por la Academia Ecuatoriana de la Lengua con una hermosa composición titulada “A mi hermana ciega tocando el arpa”. Se sumó a la campaña del Padre Julio Matovelle y fundó el periódico "El Templo del Sagrado Corazón de Jesús", a 3 columnas y 4 páginas, publicación religiosa con varias secciones consagradas a las artes, las ciencias y las letras. Después fue ampliado, se transformó en quincenario y en 1.915, al inaugurarse el templo, llamóse "Mensajero del Corazón de Jesús". En 1.894 fue electo Concejal del Cantón Riobamba y en la quebrada de Chalán descubrió un ejemplar fósil, completo, del "Mastodonte andium".
En 1.895 combatió al liberalismo que acababa de subir al poder. A mediados de 1.896 el Obispo Arcenio Andrade inició la reacción conservadora del centro de la república y se dieron varios combates. Proaño dirigió a las guerrillas como "Camarada en Jefe". Después de la derrota escribió un romance histórico que como el resto de su poesía es de "estilo sencillo, de tendencia neoclásica y romántica, en una visión de la vida conforme a la sustentada por el cristianismo". El 27 de Enero de 1.897 el Dr. Belisario Albán Mestanza, Ministro del Interior y Policía, pidió al Obispo la separación del Dean Proaño, pero éste continuó en sus funciones. Poco después pronunció una Oración Fúnebre por el Primer Centenario del terremoto de Riobamba.

Entonces los guerrilleros volvieron a levantarse y trataron de entrar a dicha población, siendo rechazados por las tropas del gobierno. El 27 de Abril fue apresado el Obispo Andrade, el Dean Proaño y varios sacerdotes y los encerraron a los calabozos del "Batallón Sesenta". El 4 de Mayo las guerrillas trataron de apoderarse del edificio del "Batallón Pichincha" pero fracasaron y en la huida se refugiaron en el interior del Colegio San Felipe de los jesuitas, hasta donde los siguió la tropa que cometió excesos y sacrilegios. El escándalo fue nacional.

El 11 fueron sacados el Obispo, el Dean y varios seglares y sacerdotes implicados en la revuelta, por la vía de Pallatanga y con destino a Guayaquil Las turbas los recibieron con insultos y piedras y fueron encerrados en la Policía. El 16 se los embarcó en el Cotopaxi", el 18 en "El Perú" salieron para el Callao. En Lima habitaron en el convento de los Padres Redentoristas y después en el Conventillo de Cocharcas. Proaño dio clases en el convento dominicano de Santo Tomás y a petición de José G. Squill tradujo la Bula de Clemente X sobre la canonización de Santa Rosa de Lima, que publicó en Agosto con el título de "Vida auténtica de Santa Rosa de Lima" en 64 páginas. Enseguida viajó a Santiago de Chile y se dedicó a la pedagogía. Entonces escribió sentidas poesías sobresaliendo “Al pie del Langaví”.

En 1.898 regresó al Ecuador y estuvo confinado en Quito. En 1.901 volvió a Riobamba y al ocurrir el fallecimiento del Obispo Andrade, pronunció la Oración Fúnebre y dirigió la Diócesis en sede vacante desde 1.906 hasta 1.908 que se posesionó el nuevo titular Dr. Andrés Machado, S. J. Entonces se dijo de Proaño que no había ascendido al Obispado por expresa oposición del gobierno que lo tenía como "sacerdote politizado y peligroso". Había perdido la oportunidad de su vida.

En 1.911 publicó un folleto con la biografía del "Dr. Leopoldo Freire" en 30 páginas. En 1.915 "Memoria de la Diócesis de Riobamba en 50 años de existencia" en 52 páginas, suscrito con el seudónimo de "Léntulo".

En 1.918 el arqueólogo Jacinto Jijón Caamaño puso en duda la existencia del reino de Quito afirmando que lo aseverado por el Padre Juan de Velasco en su historia, era una simple fábula. Poco después fue refutado por el lingüista chileno Joaquín Santa Cruz y por el Dr. Pío Jaramillo Alvarado. Así las cosas, Proaño se dedicó a entregar elementos desconocidos pero de gran importancia histórica para probar la veracidad de la Obra del Padre Velasco a través de varias publicaciones aparecidas en la prensa de Quito, Guayaquil y Riobamba-26 en total- sobre temas tan variados como la arqueología y tradiciones puruhaes, la antigüedad de los primeros pobladores de América, los reyes de Quito, los monumentos incaicos en Palmira, el cementerio de tolas de Macají, los Caciques Duchicelas de Cacha, los monumentos prehistóricos de Guano, la virgen del Dios; religión, usos y costumbres de los Puruhaes, las tradiciones de la población de Cacha, sus fortalezas indígenas, el baluarte subterráneo de Macají, la familia Lobato-Duchicela, etc. estas publicaciones se hicieron entre 1.918 y el 19 y despertaron el interés nacional. La Sociedad Ecuatoriana de Estudios Históricos de Quito lo nombró su miembro correspondiente.

En 1.919 publicó la tragedia incaica "Quisquís o el desastre de una raza", en cinco actos y en prosa, estrenada en 1.920 en Riobamba, que mereció "Mención especial honorífica" en el Concurso dramático internacional de Bogotá.

En Octubre de I 923 fundó la revista "Dios y Patria" como órgano de la Asociación de antiguos alumnos del San Felipe Neri. En Febrero de 1.925 celebró las Bodas de Oro sacerdotales, obsequió su biblioteca particular a ese colegio y editó el drama prehistórico ecuatoriano "Condorazo" en cinco actos y en prosa, que al igual que el anterior sirvió para fundamentar la nacionalidad aborígen. En 1.926 se reimprimió su famoso "Romance Histórico" que salió con el título de "la Campaña histórica del centro en 1.896, contra la dominación radical". En 1.928 publicó la biografía del Dr. José Antonio de Lizarzaburo y Borja en 25 páginas y el folleto "El General Víctor Proaño, descubridor del río Morona" en 26 páginas. En 1.929 siguió con ese tema en "Biografía del General Víctor Proaño". En 1.932 salieron sus "Sonetos" en 42 páginas y en 1.934 "Luz y Sombra" en 29 páginas.

Falleció a la avanzada edad de 88 años en su casa de la calle Veloz en Riobamba, el 30 de Julio de 1.938 y el Cabildo ordenó la colocación de su retrato en la Galería de Riobambeños Ilustres. Hace poco le levantaron una estatua.

Acostumbraba llevar libretas de apuntes familiares e históricos que se conservan actualmente en la Biblioteca de Cotocollao. De estatura baja, rasgos regulares, frente ancha, miope y buen orador, arqueólogo con sus alumnos del San Felipe en ratos de ocio, historiador notable y patriota, malgastó buena parte de su vida en las luchas políticas contra Veintemilla y Alfaro. Su obra se encuentra dispersa, dejo discípulos de la talla del Obispo historiador José Félix Heredia y del etnólogo Alfredo Costales Samaniego.