NELSON
ESTUPIÑAN BASS
ESCRITOR.-
Nació en la parroquia de Súa, una aldea
situada entre bosques refrescados por las brisas del
pacífico, en el cantón Esmeraldas, provincia
de este nombre, el 19 de Septiembre de 1912. Hijo
legítimo de José María Estupiñán
Estupiñán, marino natural de Izcuandé,
Colombia, en 1858. Venido a Rioverde en 1870 con sus
padres, se estableció en Súa como constructor
naval, carpintero de banco, agricultor con una finca
en la bocana del estero Súa, navegante y práctico.
En 1913 pasó a Esmeraldas con su mujer y tres
hijos para educarlos, en un desembarco sin mayor trascendencia
durante la revolución de Concha fue herido
en la rodilla izquierda, quedó baldado y desde
entonces anduvo con unas muletas que él mismo
se construyó. En 1922 se nacionalizó
ecuatoriano, trabajó de Patrón costanero
y murió el 14 de Abril de 1930 de congestión
pulmonar; y de María Timotea Bass Trejo, hija
de campesinos y nieta paterna de "un marinero
negro originario del Caribe, tripulante de una goleta
cazadora de ballenas en Atacames, Súa y Tonsupa,
que desertó en Súa".
De un año fue llevado
a Esmeraldas y aprendió a leer con su madre
pero como era travieso se negó a estudiar,
y andaba por los muelles pescando con anzuelos, asistía
como espectador a los bailes de marimba en el Barrio
Caliente y se deleitaba oyendo los contrapuertos de
los copleros y decimistas “coimponedores”
negros y mulatos. “Mis padres jamás me
regañaros por los escapes de casa”. A
los nueve años lo metieron a la escuela. Ya
sabía cuales eran las partes del cuerpo, recitaba
dos o tres tablas, por eso le promovieron un mes después
al segundo grado y aprendió a escribir. En
el tercero y cuarto grados recibió clases del
profesor Elías Clavijo, en el quinto fue alumno
de aritmética de Carlos Enrique Portes y en
el sexto de composición y dictado de Juan Antonio
Checa Drouet, periodistas del semanario "El Clarín"
Checa le tomó preferencia y hasta quiso enviarlo
becado a estudiar radiotelegrafía a bordo del
buque "Patria" de la Armada ecuatoriana-pero
el proyecto no se realizó.
Su padre le contaba las historias de sus ancestros
y la vida del pueblo negro y Nelson recorría
la playa por las noches, pescaba y bailaba al ritmo
de las marimbas con sus hermanos.
El 24 admiraba las labores
contables de Benigno Hiveri en la Casa Comercial Esmeraldas,
quien arrendaba una de las dos tiendas de su padre.
Como la crisis económica aumentaba entre de
dependiente al almacén de Humberto Trujillo
Gutiérrez con S/. 30 mensuales de sueldo y
escribió sus primero versos que tituló
"Pueblerinas" que nunca se atrevió
a publicar . Era un muchacho risueño, jovial,
flaco y larguirucho, muy amigo de gastar bromas. Ese
año se enroló con otros jóvenes
en la Vanguardia Liberal pro Gonzalo S. Córdova
a la presidencia de la República que dirigía
su vecino Manuel Lozano .
El 29 ganó una de las
dos becas para estudiar Comercios el Instituto Mejía
de la capital, viajó en el motovelero "Patria
a Guayaquil y de allí en tren a Riobamba y
Quito, y alguna pieza a Rosario Quirola en la calle
Alianza No. 60, detrás de la muralla de San
Francisco, donde había vivido su hermanos mayor
César Nevil.
Fue un estudiante pobre y aprovechado
que en 1931 participó en las manifestaciones
contra el presidente Ayora y el 32 en la llamada Guerra
de los Cuatro Días, cayó preso el segundo
día con otros estudiantes y pasó al
cuartel de la Policía en la Cuenca y Mideros,
mas el populacho los liberó entre vivas y aplausos
dos días después.
En Septiembre del 32 culminó
sus estudios y se graduada Contador Público,
no sin antes bosquejar una novela en tres cuadernos
bajo el título de "El sabor de la carne"
que se quemó en un incendio ocurrido en Esmeraldas
en 1948.
Durante su ausencia había
fallecido su padre y al regresar a Esmeraldas encontró
que no podía conseguir trabajo, así
fue como entró de Cajista sin sueldo a los
talleres del semanario "El Comercio", hasta
que pudo colocarse en la "Nueva Farmacia”
de Héctor Cortés con S/. 30 mensuales.
El 33 pasó a enseñar
el séptimo grado en la Escuela Superior Juan
Montalvo, inglés y contabilidad. El 34 fue
pagador de la Sucursal del Banco Central en Esmeraldas
pero el trabajo no le agradó y retomó
al magisterio. También fue electo presidente
fundador del "Club Juvenil Deportivo" y
formó parte del equipo de básket que
triunfó en Tumaco frente al Club Panagra. Ese
año compuso su primer libro, trece poemas que
tituló “Audición para el negro”
que jamás llegó a publicar. La primera
de esas composiciones, “Andaba”, salió
en el diario socialista “Tierra” de Quito,
de propiedad de Ricardo Jaramillo.
El 33 se había incorporado
al grupo político del periodista Gustavo Becerra,
afiliado al Comunista del Dr. Ricardo Paredes. El
34 publicó en el semanario "Mañana",
que dirigía su hermano César Névil,
dos “Relatos Inconexos” En el diario socialista
"La Tierra" de Quito aparecieron sus poemas
"Anúteba" y "Canto a la negra
quinceañera", éste último
es cronológicamente el primer poema negrista
publicado en el Ecuador. Sus amigos José Alfredo
Llerena, Augusto Sacoto Arias, Alejandro Carrión
y Atanasio Viteri le felicitaron desde Quito y como
también los mandó a "El Telégrafo",
Joaquín Gallegos Lara y Enrique Gil Gilbert
le escribieron de Guayaquil. Ese año reunió
trece poemas bajo el sugestivo título de "'Audición
para el negro" que jamás logró
entregar a la imprenta y aún permanece inédito
en su hogar. Alejandro Carrión le escribió
“La voz hacía falta en la literatura
ecuatoriana”. Ese año enseñó
el folleto “ABC” del comunismo y se enamoró
perdidamente de una camarada guapa e inteligente.
El 35 pasó de Secretan
o-profesor al Normal Rural Luis Vargas Torres. El
36 falleció su madre durante una epidemia de
viruela. Contrajo matrimonio con la Prof. Helena Ortiz
Estupiñán. Con Horacio Drouet y Nahím
Cortés editó la revista "Marimba"
que apareció hasta el tercer número
en los Talleres Gráficos del Estado y debido
a que había comenzado la represión dictatorial
de Páez contra las izquierdas, la policía
incineró la edición del número
tres en la casa de Gobierno. Entonces atacó
a la dictadura en el periódico "El Cosmopolita"
bajo el seudónimo burlón de “Marcofeo”.
(1)
En 1936 y mientras se encontraba
ensayando con sus alumnosla pieza teatral "El
Ultimo Juicio" del escritor estridentista mejicano
Germán List Arzubide, recibió un telegrama
con su cancelación por el Ministro de Educación.
Dos meses después le contrataron de contador
de la "Esmeraldas Lumber Co." De propiedad
de Guatavo Von Buchuvald Mesones residente en Guayaquil,
pero a los pocos días el Gerente Carlos Santander
Calderón le separó bajo la acusación
de ser un comunista terrible y haber organizado dos
sindicatos en Esmeraldas, uno de peladoras de tagua
y otro de profesores. Entonces tuvo que unirse a otros
profesores cancelados y formó el "Centro
Educacional América" que pronto se llenó
de alumnos porque se disfrutaba de la bonanza de la
era del palo de balsa. En Noviembre del 36, a raíz
de la guerra de las cuatro horas fue apresado y estuvo
tres días en la cárcel. El 37 le llamaron
nuevamente a la Lumber Co. Y llevo la Contabilidad.
El 38 pasó a la empresa
naviera de Nery Mojarrango Bueno con sus amigos Horacio
Drouet y Vicente Bueno tomó la corresponsalía
del semanario guayaquileño "La Carcajada"
de Próspero Salcedo Mac Dowall escribiendo
con los seudónimos "Rafael Charcopa"
y "César Alberto" durante tres meses,
pero desistieron por el temor a sufrir una paliza
por sus bromas de mal gusto. (2) EI 42 ingresó
al partido comunista llevado mas
(1) Marco feo era el sobrenombre
de un negro colombiano, analfabeto y descalzo, que
al filo de un barranco del malecón tenía
un miserable quiosco donde vendía frutas y
artesanías esmeraldeñas, quien le conversaba
sobre los mitos de su tierra: la gualgura, el Riveil,
el Duende, la Tunda, el Hojarasuin del monte, la mula,
el descabezado, la Tripa enrolladora y el diablo de
los siete mil cachos.
que por su admiración al marxismo, por sus
amistades literarias, especialmente con Gallegos Lara,
a quien conoció el 36 en Quito".
En la Antología antifacista
"Nuestra España" apareció
su poema "Saludo del negro ecuatoriano a España
Leal”.
El 44 fue Secretario General
del Comunismo de Esmeraldas que dependía del
de Guayaquil y Pedro Saad. Durante algunas elecciones
había presidido la lista comunista local que
nunca ganaba y como le había cansado la pugna
que sostenían las urracas liberales contra
las canchimalas de izquierda, prefirió renunciar
a su militancia política, conservando sus buenas
relaciones en el interior del partido.
En 1943 había terminado
de escribir "Cuando los guacanes florecían",
novela del concertaje enmarcada en la revolución
del Coronel Carlos Concha y como no había imprentasen
Esmeraldas guardó los originales en su escritorio;
mas, el 45, los envió a Benjamín Carrión
con la esperanza que fueran editados en la Casa de
la Cultura Ecuatoriana, porque sus poemas habían
sido bien acogidos en los círculos intelectuales
y constaban en la revista "Base" de Quito,
"Bloque" de Loja, "Marimba" de
Esmeraldas, pero nada ocurrió.
El título es muy poético
y se relaciona a los meses que van de Septiembre a
Diciembre en que esos árboles toman una hermosísima
coloración amarillo intenso por sus flores
y la caída total de sus hojas. Entonces Esmeraldas
era una fiesta de color.
(2) Charcopa fue el nombre
de uno de los personajes de "Cuando los Guayacanes
florecían".
El 49 figuró como miembro
de número del Núcleo de Esmeraldas de
la Casa de la Cultura Ecuatoriana y editor de la revista
"Tierra Verde". Su poema "Canción
del niño negro y del incendio" habíase
difundido en el país a través del primer
recitador negro Eugenio Montes. //Negro, negro renegrido,
/Negro hermano del carbón, /Negro de negros
nacido, /Negro ayer mañana y hoy.//
El 50 apareció "El
Pelacara", uno de los capítulos de Cuando
los Gauyacanes Florecían en "El Nuevo
fielato Ecuatoriano" de Benjamín Carrión.
Un profesor alemán pidió la debida autorización
para traducir la totalidad de la novela a ese idioma.
Recién entonces después de cinco largos
años de tenerla durmiendo, los directivos de
la CCE se decidieron a publicarla.
Su éxito fue inmediato
y desde esa fecha no ha cesado de leerse pues se conocen
seis ediciones en español más la inglesa
de 1987 en Washington que se titula "When the
guacans were in bloom", traducida por el "Afro
Hispanic Instituto". Es novela de amenidad, magnífica,
contiene una historia de aventuras y la profundidad
ahonda en el aspecto humano de una gesta política
fracasada. Estupiñán no toma partido
por sus personajes, para colocar su mirada en las
verdaderas y más profundas motivaciones de
esa gesta social del Ecuador de principios de siglo.
Novela digna de figurar entre
las mejores del Ecuador. No presume de nada y es mas
bien de palabra sencilla y fluido desarrollo. Sus
figuras, bien concebidas y logradas, sintetizan magistralmente
el valor auténtico de la lucha conchista, con
imágenes pintorescas llenas de folklore y cuya
expresión mas significativa es el anhelo común
de conseguir muchas escuelas para los hijos de los
pobres. La novela no promete nada al final, a ratos
es conmovedora y presenta un gran conocimiento del
hombre negro y del paisaje esmeraldeño. Y siendo
un libro de juventud, le reveló escritor logrado
en el entero sentido de la palabra, pues Estupiñán
Bass siempre ha sido novelista que poeta.
Igualmente el 49 formó parte en Esmeraldas
del grupo cultural "Hélice", cuyo
órgano de publicidad fue la revista de mismo
nombre, que avanzó hasta el número 20.
Los otros miembros de "Hélice" fueron
Edgar García Pérez, Héctor Casierra
Perlaza, Maximiliano Hass, Eugenio Montes, Galio Ortiz
Urriola, José Ortiz Urriola y Efraín
Andrade.
En 1953 presidió el
Comité pro monumento a Vargas Torres, ascendió
a apoderado de la firma Sucesores de Nery Mojarrango
Bueno y se embarcó en el motovelero 5 de Agosto
en calidad de administrador, realizando numerosos
viajes a Guayaquil, Borbón, Limones.
El 54 editó "Canto
negro por la luz" con el subtítulo de
poema para negros y blancos. El 56 viajó a
las islas Galápagos, colaboró en el
semanario "Tribuna Libre" con la columna
"Pañuelo de cinco puntas" y escribió
su primer libro de poesía popular titulado
"Timarán y Cuabú" que publicó
la CCE ese año y ha conocido una segunda edición
en 1986. En versos octosílabos Estupiñán
hace aflorar mitos, leyendas, temores, esperanzas,
afanes y una frontal contradicción entre lo
viejo y lo nuevo, sentenciosamente y en contrapunto.
Por eso el crítico canadiense Richard L. Jackson
llama a Alberto Cuabú "The greal new mandinga".
Nelson ha declarado su asombro
ante el hecho que los montubios, sin ninguna educación,
hayan podido escribir coplas perfectamente prosilábicas.
Por eso ha dicho que ellos escribieron con el lápiz
de la voz la métrica del oído.
El 57 salió de su empleo
y se dedicó a escribir la novela "El Paraíso"
que salió un año después y a
visto otra edición el 85. Allí trató
ampliamente sobre el dominio del caciquismo del mandante
Plaza Monzón en su provincia, tragedia de ese
pueblo por la estultez y violencia de ese nefasto
personaje. Tangencialmente tocó a otros sujetos
secundarios y el periodista Tácito Ortiz Urriola
se creyó aludido y hasta le insultó
en un versea en una Hoja Volante pero nadie le hizo
caso y la novela de Estupiñán se vendió
con una increíble rapidez, aunque tuvo que
esconderse algún tiempo para evitar ataques
personales, pues sus enemigos contrataron un matón
para que lo apalee.
En cambio su amigo Arcelio
Ramírez le dedicó el siguiente poema
//Nelson lanza su metralla / de sonora dimensión;
/ es garfio y es corazón / que de la cima atalaya
.// Sin usar otra malla /sobre hediondas hervideros
/saca sus finos aceros / y la mesnada se aterra /
porque sabe que no yerra / en sus disparos certeros.//
El 59 fue designado tesorero
Municipal del cantón Eloy Alfaro con capital
en Limones. El 60 pasó de profesor de Contabilidad
del Colegio 5 de Agosto. En Noviembre del 60 viajó
con otros intelectuales jorge Icaza, Oswaldo Guayasamín,
Pedro Jorge Vera y Diógenes Paredes por Asia
y Europa merced a sendas invitaciones de las Sociedades
de Amistad Chino-Latinoamericana y Soviético-Latinoamericana
pero de regreso no pudo conseguir escala para Cuba.
El viaje constituyó una gran experiencia política
y publicó una serie de veinticinco artículos
sobre la China.
El 61 fue designado Contador
de la Sucursal en Esmeraldas del Banco Nacional de
Fomento. También presidió el Núcleo
de Esmeraldas de la CCE hasta el 64 y fue Jurado en
el Concurso Nacional de Poesía del diario "El
Universo", dignidad que volverá a ostentar
el 67 y el 74.
El 62 contrajo segundas nupcias
con la Licenciada en Ciencias Biológicas Luz
Argentina Chiriboga, ex-candidata a reina de belleza
en Esmeraldas, con quien es muy feliz.
En Abril del 65 aceptó
ser profesor de Contabilidad del Colegio Técnico
Nocturno Esmeraldas, El 66 apareció su novela
"El último río", comenzada
el 61 y terminada el 63 en su versión definitiva.
Ha visto tres ediciones y trata sobre las aventuras
imaginarias de un negro machista llamado José
Antonio Pastrana, suma de las personalidades de varios
amigos y conocidos suyos, fundidos en un sólo
personaje.
El poeta colombiano Armando
Torregrosa invitó a Arcelio Ramírez
Castrillón a un cordial mano a mano poético,
en el aue se mencionó a Estupiñán,
quien intervino con "las coplas que tituló
"por haber sido mentado".
El 66 apareció la traducción
al alemán de su poema "Venganza",
en una Antología universal de la poesía
negra editada en Munich con el título de "Schwarzer
Orpheus".
Entre el 67 y el 71 terminó
dos libros. El primero fue un poemario “Las
huellas digitales" y el segundo "Las Tres
Carabelas" apareció el 73 en Portoviejo
y se llamó así por contener poesía,
relato y teatro (su comedia simbolista "La Otra"
en dos actos y en prosa, representada en Esmeraldas)
donde, a través del sueño, el personaje
femenino Olga se desdobla en un lecho y surgen dos
personalidades, una Olga blanca y otra Olga negra.
El 68 Stanley Cirus, natural
de la Isla de Granada y profesor de la Universidad
de Harvard en Washington D.C. le visitó en
Esmeraldas para preparar su tesis doctoral sobre su
obra. En la capital norteamericana dirigió
la traducción al inglés de “El
Ultimo río” realizada por Edna Sins,
catedrática de Literatura americana en la Universidad
del Distrito de Columbia.
El 73 editó un texto
para Colegio de Comercio y Administración:
"Contabilidad Agropecuaria Práctica".
Ese año el crítico norteamericano Stanley
Cyrus,.de la Universidad de Howart, incluyó
su cuento "El Milagro" en la antología
de "El cuento negrista sudamericano" y en
la Antología lírica en homenajea Pablo
Neruda salió su poema "Un cirio para Pablo"
traducido al inglés por WaIther Lowenfíels,
de Boston.
El 74 editó su novela
"Senderos brillantes" de mensaje antimperialista,
sobre una isla imaginaria llamada Calamares, donde
discurren las historias del personaje central Juan
Mandujano y sus animales, contadas a través
del ojo mágico de la literatura novísima
latinoamericana. De esta obra se ha dicho que no es
una novela sino dos diferentes, que se cuentan al
mismo tiempo. Son dos modos de ficción.
Ese año se estableció
definitivamente en Quito. El 76 fue mencionado en
"The Black image in Latín American Literature”
y el 79 en "Black writers in Latín América"
por el Dr. Rihard L. Jackson, crítico y profesor
de la Universidad de Alburquerque en New México.
EI 77 editó una guía
de la vieja Esmeraldas: "Luces que titilan”,
evocando personajes y lugares que se fueron con la
resaca de los años inquietos, desde los más
humildes hasta los hombres importantes y concurrió
al 1 Congreso de Cultura Negra de las Américas
celebrado en Cali, Colombia. El 78 la Academia de
Ciencias de la URSS dio a la luz en ruso "Cuando
los Guayacanes Florecían" con un tiraje
de 150.000 ejemplares, asesorándose el traductor
con Alba Calderón de Gil y Rene Maugé,
quienes residían esos meses en Moscú
y que le explicaron el real significado de los términos
esmeraldeños.
El 80 asistió al II
Congreso de Cultura Negra en Panamá. En ambos
eventos se leyó su poema "Canción
del niño negro y del incendio con música
del folklorista esmeraldeño Tomás García
Pérez, impreso en un long playcolombiano. El
78 editó "Las puertas del Verano"^
"Toque de Queda", novela inconclusa que
es como una cinta magnetofónica grabada en
distintos lugares de una noche con un toque de queda
bajo dos dictaduras militares. El libro se cierra
con una premonición de la caída de!
fascismo y fue escrito en forma tal que constituyó
una innovación en su manera de narrar, modalidad
nueva que disuena con !a forma antigua, escrita para
un lector contemporáneo que no es el pasivo
de antaño.
E! 81 apareció otra
novela suya: "Bajo el cielo nublado", que
termina con un desastre en Esmeraldas y en la revista
"Afrohispanic Review" de Washington incluyeron
dos de sus poemas traducidos al inglés por
Moraima Donahue.
El 82 dio a la luz sus ensayos
"Viaje alrededor de la poesía negra"
con juicios sobre la poética de este color
dentro y fuera del continente y "Las dos caras
de la palabra" prologado por su amigo el poeta
Euler Granda, con prosacrítica (Esmeraldas
su política y literatura, y a Orillas de Antonio
Preciado) y los poemas "Sinfonía Verde"
y "S. M. el miedo" en 63 páginas.
El 83 concurrió al congreso
celebrado en Panamá, de la Cultura Negra de
las Americas como representante del Ecuador y el poeta
Nicomedes Santa Cruz del Perú le obsequió
su libro “Décimas y Poemas” (Antología)
con la siguiente dedicatoria //Al poeta esmeraldeño
/ que con verbo ecuatoriano / va cortando mano a mano
/ golpe a golpe y leño a leño. //A su
semblante risueño / a quien / a quien consigo
va en paz / como un recuerdo veraz / de tu amigo Nicomedes,
/ retórnamelo si puedes, / Nelson Estupiñán.
A lo que fue contestado //Ahí
te doy el desempate, / Nicomedes Santa Cruz, / tu
que sos cantar de luz, veraz que allí hay un
combate / entre dos sencillos vates / Cuabú
y Pedro Tinarán, / que vueltos en huracán
/ versean como yo y tú, / yo en Ecuador, tu
en Perú / Tu cófrada, Estupiñán.
Fue invitado por la extensión
de Búfalo de la Universidad de Nfew York y
por la Universidad de Howarden Washington, a dictar
varias conferencias. Con tal motivo viajó con
su esposa y de regreso comenzó a escribir para
"El Comercio" de Quito la columna "Estrella
de siete puntas" que mantiene con gran éxito.
El 84 salió su poemario
"El Poker de la Patria", canto a las cuatro
figuras de la ecuatorianidad: Rumiñahui, Espejo,
Montalvo y Alfaro, y a la editorial "Oveja Negra"
de Bogotá entregó su novela "El
Crepúsculo" incluida con el Número
43 en la "Colección de Literatura ecuatoriana";
mas, como dicha serie se suspendió al llegar
al número 41, aún permanece inédita.
El 86 salió su poemario
"Duelo de Gigantes" con los mismos versos
de Pedro Timarán y Alberto Cuabú y El
Desempate. y sus respectivos vocabularios, dentro
de la colección Pambil.
El 87 terminó su novela
sobre los indios Cayapas aún inédita
"Los canarios pintaron el aire de amarillo".
Su estatura elevada, contextura
delgada, faz morena, calvicie pronunciada, ojos negros
y alegres. Activo, afable, servicial. Con sus amigos
y conocidos gracioso y hasta burlón y por eso
tiene fama de bromista, pues muchas veces les ha hecho
inteligentes y graciosas pasadas.
Su conducta cívica intachable
le enfrentó al caciquismo en su provincia.
Sus obras le recomiendan y sitúan entre los
mayores novelistas del país desde la década
de los años 30 del racismo social hasta el
boom literario del realismo mágico, cuya técnica
conoce y ha tentado exitosamente. Por eso le han dicho
diablo burlón, porque sabe el arte de combinar
historias y armar desenlaces inesperados y fuera de
lo común.
Su pensamiento de izquierda
y una visión realista del negro ha despertado
el interés de la crítica internacional
hacia sus libros, especialmente en las Universidades
de los Estados Unidos, donde la segregación
aún persiste soterradamente.
Existen varias tesis doctorales
que tratan sobre Estupiñán y su obra,
tan apreciada en el exterior como en su Patria. Por
haber mantenido la identidad negra a través
de todas sus obras y porque ha defendido el alma negra
y mulata en un país donde todavía existe
una solapada diserminación racial .
En 1997 fue propuesto para
el premio Nóbel por diferentes instituciones
culturales del país.
