JAMES STACEY BYRON
PROCER DE LA INDEPENDENCIA.- Nadó en la parroquia de Pancrasweek, Devon, Inglaterra, el 31 de Mayo de 1795. Hijo legFtimo del Coronel de las Fuerzas Navales James Alexander Stacey, nacido en Brookhill Hall, muy cerca de la Abadía de Newstead, el 23 de Enero de 1772. Héroe de la batalla naval de Concord en los Estados Unidos, de la que volvió con heridas a Dover cerca del mar. Llegó a Coronel y estuvo frente a una flota naval que después de la caída de Timbers en 1794, trató de recuperar para la corona inglesa algunos territorios, pero todo fue en vano y en 1897 regresaron derrotados. Su retrato se halla en el Museo Militar de Londres; y de Sahara Virginia Byron Gordon, natural de la Bretaña francesa, hermana entera del célebre poeta romántico Lord Byron e hijos ambos de John Gordon Trevanion y de su segunda esposa y prima Catherine Gordon de Gight. (1).

Estudió en la Academia Militar de Somersety en Junio de 1816 se graduó de Subteniente en Londres, interesándose en las ¡deas filosóficas de Jeremías Bentham, a tiempo que ingresaba a una Logia Masónica del rito escocés.

A pedido de su tío Lord Byron tomó contacto con el diplomático venezolano Luis López Méndez y se embarcó en Dover, con destino a América, el 31 de Diciembre de ese año, como parte del enganche de un cuerpo de 700 hombres.

(1) La genealogía y parte de esta biografía están tomadas del libro "El Prócer de la Independencia James Stacey Byron" por Marcia Stacey de Valdivieso, Quito • 1988.

En Junio de 1817 arribó a Angostura y fue recibido por Bolívar, amigo personal de su tío Lord Byron, que le ascendió a Edecán de su Guardia de Honor, cuyo Jefe era el Coronel José Antonio de Anzoátegui, justo al tiempo que la nación destrozada en 1814 reaparecía con mayor arraigo en las clases populares.

Ese año fue de preparación, el 31 de Diciembre partieron con el Libertador en una escuadrilla de 39 naves mandadas por el General Antonio Díaz y navegaron hasta la isla Borbón, de donde pasaron al no Orinoco en la Guayana, luego al Arauca y finalmente el 30 de Enero de 1818 encontraron en los llanos al ejército del General José Antonio Páez.

Bolívar no lo conocía personalmente pero congeniaron de inmediato y juntos atravesaron el 6 de Febrero el corren toso río Apura y sorprendieron el 9 a los españoles en Cal abozo, donde los derrotaron. Después de la Batalla Stacey fue designado Capitán efectivo del Batallón de Granderos de a caballo, la campaña tomó otro sesgo y cayó la villa de Cura en poder de los patriotas.

El 18 de Marzo asistió a la acción de guerra de Semen en los pasos de Masarreno, donde fue herido. Luego, durante el ataque a la hacienda Gamarra, estuvo en el Cuerpo de Húsares Rojos de la División del General Páez, sorprendiendo a los españoles de Joaquín Pereira; pero éstos se replegaron ordenada mente por el río Apurito, aprovechando que a Páez le dio un ataque epiléptico justo en el momento del combate y la tropa venezolana se portó indecisa.

Siempre con Páez pasaron a combatir en Camaracuaco con éxito y el 22 de Abril peleó en el glorioso combate de las Queseras del Medio, tan decisivo, que de allí en adelante empezaron las fuerzas españolas su retirada final de los Llanos.

Desembarazado de enemigos Bolívar mandó a Páez al Apure para que siguiera hostilizando al General Morillo y con el resto de las tropas inició su tan meditado proyecto de invadir Nueva Granada, para tomar por sorpresa a Bogotá.

Mientras tanto el español Barreiro, que había intentado penetrar en Casanare, al conocer la retirada de su Jefe Morillo, retrocedió a sus cuarteles, sin pensar que Bolívar cruzaría los Andes, acción que consideraba imposible; pero ocurrid que el 27 de Mayo el Libertador dio esa orden, una de las más arriesgadas de su vida militar. Sus hombres y La Legión Británica iban con él y tras una penosísima marcha por abruptos o a campo travieso, soportando el intenso frío y los terribles vientos, traspasaron los paramos y finalmente pudieron arribar el 27 de Junio al Caserío de Paya, despejando de enemigos el camino al páramo de Pisba y el 6 de Junio ocuparon la población de Socha, siempre con el Libertador al frente.

De allí en adelante se sucedieron varios combates célebres en Gámeza y en el pantano de Vargas y el 7 de Agosto la célebre batalla de Boyacá, nada ni nadie pudo impedir a Bolívar su triunfal ocupación de Bogotá, que halló desierta de enemigos, pues hasta el Virrey había tenido que salir despavorido días antes, para evitar su apresamiento. Stacey había realizado parte de la campaña de la Guayana y toda la de Cundinamarca, fue ascendido al grado de Capitán efectivo y por sus merecimientos condecorado con la Cruz de Boyacá.

En 1819 paso de Edecán del General Carlos Soublette a combatir en la acción de las Cruces de San Antonio. Después siguió al General Valdez, a cuyas órdenes combatió en el paso del río Mayo y batalla campal de Pitayó, siendo herido de lanza en la axila derecha que le comprometió hasta el homóplato y fue hecho prisionero por las guerrillas realistas, pero en la confusión logró fugar y llego al campamento patriota, donde le condujeron en una hamaca a Quilinchado y dada su gravedad, pues la lesión casi le había destruido la articulación del brazo y el hombro derecho, se separó del ejército y estuvo varios meses curándose en Cali, aunque le quedó de secuela una lesión permanente. Luego fue bautizado en la Catedral de Popayán (2) asistió al paso del río Juanambú cerca de Pasto y al notable combate de Jeroy, como miembro del batallón de Línea "Albión".

En 1821 fue trasladado a órdenes del General Antonio José de Sucre como Segundo Jefe del Batallón de Línea "Yaguachi" para la campaña del sur sobre Quito; se batió en Pichincha el 24 de Mayo de 1822 y recibió la Medalla que se entregó a los combatientes.

En 1823 sofocó la segunda rebelión de Pasto a órdenes del General Juan José Flores, campaña cruenta y llena de excesos cometidos por ambas fuerzas. En el callejón de Pasto fue herido en el tercio superior de la pierna, la bala le a travesó el músculo y se detuvo en el hueso, obstaculizándole de por vida el caminar normal. El 28 de Agosto luchó en las calles de esa población a órdenes del General Bartolomé Salom. En 1824 asistió al desgraciado combate de Catambuco y fue recomendada su conducta al Supremo Consejo de Colombia. En la retirada con el General José Mires repaso el río Guaitara y combatió en la Casa de Aranda y en la acción de Tambo Pintado con el Coronel Calderón. El 2 de Diciembre ascendió a Sargento Mayor Efectivo del batallón de Infantería "Yaguachi".

En 1825 peleó en Guaimatán con el General Bárrelo y nuevamente en el río Juanambú con el General Antonio Farfán, de suerte que intervino en toda la campaña pacificadora de Pasto.

(2) Durante su recuperación recibió instrucción religiosa del Capellán del Batallón Cazadores del Cauca, Fray Tomás Miguel de Almeida y Jaramillo, de la Orden Mercedaría, quien le bautizó. Stacey abandonó la religión anglicana de su padre y la calvinista de su madre y adopto" la católica. Posteriormente castellanizaría su nombre y apellido por los de "Diego Estés", con los que fue conocido en Quito.

Para la invasión peruana de 1829 fue movilizado al sur como Segundo Ayudante General del Estado Mayor Colombiano y a las ordenes del Gran Mariscal de Ayacuho, Antonio José de; Sucre, peleó en la batalla del Pórtete de Tarqui el 29 de Febrero, le ascendieron a Teniente Coronel efectivo en pleno campo y recibió la "Medalla de Vengadores de Colombia en Tarqui".

De allí en adelante bajó a la costa a órdenes del Libertador Bolívar, actuó en el combate de Samborondón con Flores y en el paso de los dos Esteros con Bolívar.

Terminada la campaña regreso a Quito y el 5 de Junio de 1830 fue designado Coronel graduado. El 31 realizó la campaña contra el General Luis Urdaneta bajo las órdenes de Flores. El 30 de Junio fue aprobado como Coronel efectivo.

Para entonces hizo amistad con el Coronel Francisco may y los patriotas de "El Quiteño Libre". En casa de Vicente Sanz Osorio trató a su hermana Soledad, con quien casó el 2 de Julio de 1832 y fue padre de Manuel y Diego Stacey Sanz, viviendo en casa de sus suegros en la esquina de la Catedral. (3).

El 13 de Enero de 1833 decidió retirarse del ejercito por invalidez pero el 30 de Abril del 34 se reincorporó y al día siguiente fue nombrado Comandante General de la Segunda División. El 4 y el 9 de Junio combatid en las calles de Quito a las ordenes del General José Agustín Guerrero.

(3) Los Sanz Osorio heredaron la gran hacienda "Osorio" cerca de Quito, que había adquirido su abuelo el Escribano Real y de Provincia José Enríquez-Osorio y Torres y que hasta hoy la conservan sus descendientes los Stacey, aunque muy disminuida por varias urbanizaciones.

El 23 de Julio le fue reconocido el grado de Coronel Efectivo, el 18 de Enero de 1835 asistió a la batalla de Miñarica bajo las órdenes del General Isidoro Barriga y tras la derrota tuvo que permanecer oculto durante varias semanas en la hacienda Osorio cerca del volcán Pichincha.

El 12 de Mayo de 1837 fue cuestionado su ascenso a Coronel por haber pertenecido al ejercito Restaurador Liberal y le borraron del escalafón, hasta que en 1841, habiendo amistado nuevamente con Flores, reingresó para pedir el goce de sus Letras de Invalidez, que alcanzó el 21 de Noviembre con una pensión módica y trabajó para Flores hasta la revolución del 6 de Marzo de 1845; durante ese lapso conoció al Ingeniero francés Sebastián Wisse, con quien realizó numerosas ascensiones al Pichincha. Igualmente trató al joven Gabriel García Moreno, compañero de Wisse en algunas de esas aventuras.

El 1o. de Diciembre de 1845 fue reincorporado por el Presidente Vicente Ramón Roca como Jefe de Estado Mayor de la División del Norte y reorganizó el ejercito hasta el 1o. de Julio del 46 que volvió al servicio pasivo. El 5 de Enero del 47 pasó a instruir y a mandar al Batallón No. 2 de Imbabura hasta fines de ese año. El 6 de Abril del 48 volvió a obtener sus Letras por Invalidez.

En 1854 trabajaba en el Consulado inglés en Guayaquil como traductor oficial, secretario, copista y amanuense a órdenes del Cónsul M. Cope, Delegado de la Misión. En 1860 residía en Quito y le fue confirmado su grado de Coronel Efectivo de Infantería de Ejército por Roberto Ascázubi, que actuó a nombre del Triunvirato de García Moreno, con quien seguía conservando una buena amistad.

En 1862 volvió a Guayaquil como Vicecónsul de Inglaterra. Poseía varias de las principales condecoraciones de Sudamerica, la Estrella de los Libertadores de Venezuela, las Medallas de los Libertadores de Cundinamarca y Quito, etc. y su situación económica era estable.
En 1865 estaba nuevamente en la capital aquejado de diversos achaques, a consecuencia de los cuales falleció el 11 de Enero de 1866, de 70 años de edad; le enterraron en el Cementerio del Tejar de la Merced, con honores.

Su Necrología fue publicada por Juan León Mera. En ella se expresa que el Coronel Diego Estes o Stacey "ardiente, arrojado y noble, asistió a 27 combates y batallas, algunas tan importantes como las de Boyacá, Pichincha y el Portete de Tarqui".

Su estatura mas que mediana, porte majestuoso, sereno, rostro hermosamente viril, ojos celestes claros y pelo rubio, suave y rizado, tez blanca, barba café, nariz recta, labios finos. Todo en él denotaba el soldado, al héroe de nuestras guerras por la independencia.

Carácter apacible, tranquilo. Moderado en todo, meticuloso como buen inglés, gustaba que le prepararan sus platos favoritos frente a él y muchas veces hacía lavar la vajilla en su presencia por ello y por sus trajes nítidos, en Quito le consideraban un perfecto gentleman.