FRANCIS DRAKE
PIRATA.- Nació probablemente en 1545 en Tavistock Devonshire, Inglaterra. Hijo de un pastor protestante, fue educado a expensas de su pariente el marino John Hawkins.

A los veintidós años era Capitán a las órdenes de Sir Francis Hawkins y viajó por primera vez a las costas de América. En 1568 mandaba uno de los barcos que escaparon de la derrota de Hawkins en Veracruz.

De vuelta a Inglaterra, llevando un buen botín, muchos se ofrecieron a ayudarle, incluso la reina Isabel Tudor. En 1570 obtuvo patente de Corso y con tres pequeñas embarcaciones infligió una grave derrota a los españoles en el itsmo de Panamá, expedición que constituyó una gran aventura.

Nuevamente en Inglaterra, entró al servicio del Conde de Essex en Irlanda. En 1572 y solamente con dos buques saqueó el puerto de Nombre de Dios en las costas del istmo de Panamá, en el que desembarcó y se internó, contemplando desde una montaña el Océano Pacífico, que le inspiró el deseo de entrar en él.

En Noviembre de 1577 armó cinco naves y al frente de ellas partió con destino al estrecho de Magallanes, por el que aún no había pasado ningún barco inglés. Eran 166 hombres, una tempestad dispersó los buques, Drake continúo sólo en el "Golden Hind", remontó las costas de Chile, atacó Coquimbo, se presentó de improviso en el Callao, donde cortó las amarras de algunos buques, se apoderó de uno de ellos cargado de plata, y siguió hacia California; desde allí enfiló a las islas Molucas, a Java y a Inglaterra. En 1580 arribó a Plymouth y fue el primer inglés en dar la vuelta al mundo. (1).

En ese viaje trató de buscar un paso al Atlántico por el norte, pero no lo halló, simplemente porque no existía. La reina le visitó en Deptford a bordo de su buque, cenaron juntos y le hizo Caballero.

En la década de los años 80 intervino en la guerra contra los españoles y les tomó varias tierras: Santiago en Cabo Verde, Santo Domingo, Cartagena y otras plazas, haciéndose famoso. El 87 atacó por sorpresa a Cádiz, incendiando varias casa y naves. En 1588 contribuyó al desastre de la Armada Invencible al apoderarse de la nave que comandaba Pedro de Valdés. El 89 se le confió la flota enviada a Portugal para restaurar al rey Antonio pero fracasó. Fue su primera acción naval fallida

El 95 emprendió otra expedición de piratería pero fue rechazado en las Palmas y Puerto Rico, en cuyas playas murió su antiguo jefe Sir Francis Hawkins, tomaron Santa Martha y Río Hacha, fueron rechazados en Panamá y en Portovelo. Entró y quemó Nombre de Dios y allí murió el 28 de Enero de 1596 de una fiebre violenta. Fue inquieto, culto, codicioso, sin escrúpulos y desde otro punto de vista, en Iglaterra le tienen por héroe y un gran patriota.

Fue uno de los marinos más expertos y valientes de su tiempo, pero casi todas sus hazañas fueron realizadas como actos de bandidaje.

Su acción destructora perturbó el comercio, la economía y la hacienda de España y sus colonias, demostrando que dicha nación había entrado en una franca decadencia; pues, en lugar de buscar el progreso, se había estancado en absurdas prácticas religiosas que más tenían de magia que de otra cosa, dándole la espalda a la ciencia y en general a toda

(1) El Virrey Francisco de Toledo le hizo perseguir con una armada a las ordenes del Almirante Sarmiento de Gamboa, quien tomó la dirección del Estrecho, contraria a la que había llevado Drake, y no pudo localizarle.
novedad, por contraria al dogma y al orden establecido. La política de Drake consistió en ir desbastando las ciudades costeras recién fundadas, retrasando su desarrollo y llenándolas de inquietud. Tal fue su fama, que al saber su muerte en Madrid, Lope de Vega escribió "La Dragontea" en 1598 y se ha dicho que sus saqueos fueron tan fructíferos que sentaron las bases del Banco de Inglaterra, de la Compañía de las Indias y de su era de prosperidad económica. Además de todo ello, fue el introductor de la papa en Europa, aunque ya se la conocía de sobra en España traída de América. Hoy la papa constituye una de las más apetecidas comidas por su alto valor nutritivo.

Sus tropelías iniciaron en América las incursiones piráticas que tantos trastornos e influencias causaron en la vida colonial; sobre todo, en la mentalidad de los pueblos costeros y en la literatura de la época. Los negros esclavos los suponían sus libertadores y llegaron a esconder las armas de sus amos blancos y hasta brindarles apoyo material, como sucedió en múltiples ocasiones, tanto en Panamá, en Guayaquil, etc.