SIMON BOLIVAR Y PALACIOS
LIBERTADOR.- Nació en Caracas el 24 de Julio de 1783. Cuarto hijo del matrimonio formado por Juan Vicente Bolívar y Ponte, Coronel del Batallón de Milicias de los valles de Aragua, propietario de la rica hacienda San Matheo y uno de los mayores terratenientes de los valles de Aragua y Aroa, y de María Concepción Palacios y Blanco, de buen carácter, instruida y piadosa, naturales de Caracas.

Fue bautizado el día 30 y sirvió de padrino su abuelo Feliciano Palacios y Sojos, que en ese momento le hizo donación de una valiosa hacienda que producía 20.000 duros al año.

De tres años quedó huérfano de padre y lo llevaron a vivir a la hacienda San Matheo. A los cinco recibió las primeras letras de su tío Juan Félix Palacios. Era un niño inquieto, algo descuidado e impaciente. Luego tuvo de profesor a Simón Rodríguez. (1)

Su madre volvió en 1790 a Caracas enferma de tuberculosis y poco después murió. Rodríguez pasó a ser su tutor por poco tiempo, pues se vio comprometido en una asonada revolucionaria y tuvo que salir de Venezuela en 1795.

(1) Simón Rodríguez era un espíritu culto y elevado, admiraba ciegamente al escritor francés Juan Jacobo Rousseau y consideraba su "Emilio" como la obra más perfecta que se había escrito sobre educación. A su discípulo inculcó la rebeldía de los hombres libres y el amor a la libertad, pues vio en él al niño genial que pondría fin a la tiranía española en América. Más tarde, Bolívar Libertador, escribiríale: "Ud. formó mi corazón para la libertad, la justicia, para lo grande, para lo hermoso."

El joven Andrés Bello le enseñó Literatura y Geografía y como era amante de la vida al aire libre cabalgaban por los llanos sin ninguna preocupación. El Capuchino Negrete le adiestró en Ciencias Naturales y Religión y el Padre Andújar puso una Academia de Matemáticas solo para él.

A fines del 98 fue Subteniente del Batallón de Voluntarios blancos del Valle de Aragua. En Enero del 99 su tío Carlos Palacios lo envió a terminar su educación en Madrid. Fue presentado en la Corte, recibió de la reina especiales muestras de consideración y hasta participó de las reuniones de los Infantes en los jardines de Aranjuez. En casa del Marqués de Ustáriz, en la calle de Atocha, conoció al Marqués de Toro y a su hija Maria Teresa, que estaban de paso hacia Bilbao.

En 1801 partió hacia París admirado de la gloria del Primer Cónsul Napoleón Bonaparte, jefe de la República francesa. Visitó esa capital, hizo amistades y al año siguiente, el 2 de Mayo de 1802, contrajo matrimonio en Madrid con María Teresa Rodríguez de Toro y se estableció en Caracas, pero ella murió de tuberculosis en San Matheo, seis meses después.

En 1808 estuvo nuevamente en Madrid. En Mayo del siguiente año se instaló en un piso de la rué de Vivienne de París y llamó a su lado a Simón Rodríguez. "Era un indiano joven, viudo y rico, que gastaba su dinero a manos llenas, vestía con elegancia y en los salones de Fanny Dennis de Tronbiand, casada con Bartolomé Dervieux du Villars, coqueteaba con ella teniendo por rival a Eugenio de Beauharnais.

En dichas fiestas conoció gente muy importante. Humboldt, Chateaubriand, madame Stael, el Visconde Laine, el General Ondinot, la Recamier, y al coronarse Napoleón emperador de los franceses, lo consideró un traidor y dejó de admirarle.

En Marzo de 1805 emprendió con su maestro Simón Rodríguez un largo viaje a Italia. Al llegar a Milán presenciaron la coronación de Napoleón como rey de los Lombardos. En Roma se alojó en casa del Embajador de España y durante una Audiencia Especial con el Papa Pio VII se negó a besarle la Cruz de las sandalias, lo que disgustó mucho al representante español, que canceló una recepción programada en su honor. Bolívar tuvo que cambiar de domicilio. El incidente se regó por la ciudad. Con Rodríguez visitó Roma y sus alrededores. En Agosto juró en la cima del monte Aventino luchar por la libertad de América.

Vueltos a París se separaron. Su maestro temía regresar a Venezuela y Bolívar no quería demorar su viaje a América, ingresó a la masonería, se despidió de su prima Fanny y tras una breve estancia en Hamburgo, cruzó el Atlántico a principios de 1807, desembarcó en Boston, recorrió algunas ciudades norteamericanas y pasó a la Guayra, tras una ausencia de seis años.

Metido de lleno a revolucionario y gozando de la amistad del Capitán General Juan de Casas, aparentó cuidar los interese de su hacienda San Matheo cuando en realidad se reunía con varios amigos liberales a conspirar. Mientras tanto, graves sucesos ocurrían en la península, donde los reyes españoles habían sido obligados a renunciar sus coronas en favor del hermano mayor de Napoleón, que ascendió al trono con el nombre de José I Bonaparte, pero en Mayo de 1808 se insurreccionó el pueblo de Madrid, desconociendo su gobierno. Cuando se conocieron dichos sucesos en América, numerosas capitales se pronunciaron en favor del Príncipe de Asturias, Fernando.

El 16 de Julio se constituyó la Junta de Regencia en Caracas. El Capitán General Casas fue reemplazado por José Vicente Emparán. El 19 de Abril de 1810 se formó una nueva Junta, llamada Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VII, que al no recibir la adhesión de las demás ciudades, abrió campaña contra ellas y estalló la Guerra Civil.
La Junta decidió solicitar el auxilio de Inglaterra. Bolívar viajó a Londres como principal Embajador, acompañado de Luis López Méndez y de Andrés Bello.

En Julio fueron recibidos por el Ministro de Relaciones Exteriores, Richard Wellesley, quien los trató con suma cortesía. Luego convencieron al General Francisco de Miranda para que volviera a Caracas a encabezar la revolución.

En 1811 Venezuela declaró su independencia. La ciudad de Valencia se rebeló y tras una cruenta campaña en la que intervino Bolívar, fue aplastado el movimiento sedicioso. Entonces fue ascendido a Coronel pero continuaron con más violencia las hostilidades e instalado el Congreso Provincial que declaró la fórmula Federalista de Gobierno se levantó la insurrección en Coro.

El 26 de Marzo de 1812 un terremoto asoló Caracas y otras poblaciones venezolanas. Bolívar trepó sobre las ruinas y exclamó "Si la naturaleza se nos opone, nosotros lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca".

A consecuencia de la ruina en que quedó la ciudad de Caracas el realista Cap. Domingo Monteverde salió a Coro a oponerse a los 5.000 patriotas de Miranda y tras cortos enfrentamientos los obligó a pedir el armisticio, que se firmó el 25 de Julio. Mientras tanto Bolívar había sido designado Comandante del castillo de Puerto Cabello, que cayó en poder de los realistas merced a la traición del Oficial Francisco Vinoni tras cinco días de intensas luchas.

Bolívar tuvo que huir a la Guayra y con otros oficiales apresaron a Miranda para evitar que saliera del país y pudiera exigirle a Monteverde el fiel cumplimiento de las Capitulaciones. (2)

Enseguida partió a Curazao donde vivió seis meses de ostracismo en grave situación económica pues había concluido la I República de Venezuela.

En Noviembre escribió al Congreso de Cundinamarca pidiendo la solidaridad continental. El 14 de Diciembre pasó a Cartagena, dirigió un Manifiesto a los ciudadanos de esa nación y aceptados sus servicios fue designado Comandante del batallón de Barrancas y en poco tiempo dejó expeditas las comunicaciones del alto y bajo Magdalena, conquistando un inmenso territorio, hasta que a fines de 1813 entró triunfalmente en Ocaña.

El 9 de Febrero de 1814 le permitieron marchar con 400 hombres sobre Cúcuta y tras vencer las alturas de la Cordillera de los Andes, ocupó sorpresivamente el paso de las Palmas y el 28 derrotó en San José al Jefe Militar de Maracaibo, General Ramón Correa. Con esa gran victoria logró salvar a Cundinamarca del peligro de una inminente invasión y demostró que la guerra de la independencia no podía ser la suma de enfrentamientos aislados, sino la acción conjunta de las antiguas colonias de la metrópoli española.

Ya en territorio venezolano declaró la Guerra a Muerte a los españoles, reinició las operaciones, el 14 de Junio tomó la ciudad de Trujillo, el 31 alcanzó otra gran victoria en Tuguanes y, finalmente el 6 de Agosto hizo su ingreso en Caracas y estableció la II República de Venezuela.

(2) Miranda fue entregado por el Coronel Manuel M. Casas a los realistas quienes lo enviaron detenido a San Juan de Puerto Rico; de allí pasó a Cádiz y murió encerrado en las carracas de esa ciudad en 1816. Su cadáver fue lanzado al mar. Su vida consta en este Diccionario y se le considera el Precursor de la Independencia de Venezuela, y uno de los más heroicos defensores de la libertad de América. Fue su secretario el guayaquileño José de Antepara, que en 1812 salvó su archivo, enviándolo a Inglaterra, donde se halló intacto en 1929.
Entonces dio inicio a su política internacional y el 14 de Julio escribió al presidente del Estado de Cundinamarca exponiendo la necesidad de unir ambas naciones; mientras el realista Monteverde, derrotado en Maturín por el general Piar, se refugiaba en Puerto Cabello y organizaba la resistencia, pero Bolívar le hizo salir al sitio de las Trincheras, donde le venció aparatosamente, aunque en dicha acción los patriotas lamentaron la muerte del famoso Coronel Atanasio Girardot a causa de una bala perdida.

La Asamblea de Venezuela en premio a sus servicios le otorgó el 13 de Octubre el espléndido título de Libertador y como Bolívar no deseaba ser el único en ostentar tan elevada distinción, creó la Orden de los Libertadores y entregó solemnemente la Cruz a varios Oficiales.

De allí en adelante se intensificaron las guerrillas en los llanos con graves pérdidas para ambos bandos, pues la insalubridad del clima, los mosquitos y demás pestes del trópico diezmaban las filas de soldados, que más morían de disentería amebiana que por efecto de las balas de los contrarios. Fueron, pues, épocas muy duras, bajo la constante lluvia y con calor sofocante, pero todo se soportó con estoicismo en la esperanza de alcanzar una pronta y espléndida libertad.

Lamentablemente la suerte empezó a ser adversa a las fuerzas patriotas que terminaron a fines de 1814 por desbandarse; Bolívar decidió pasar nuevamente a Cundinamarca donde esperaba encontrar refuerzos para proseguir la guerra contra los realistas.

El 25 de Septiembre arribó a Cartagena en compañía del General Mariño, siguió a Tunja y fue saludado por el Dr. Camilo Torres, Presidente de la Asamblea, quien expresó "Habéis sido un militar desgraciado pero sois un hombre grande. Vuestra Patria no ha muerto mientras exista vuestra espada..." Acto seguido le concedió el cargo de Capitán General y pacificó la provincia de Santa Fe donde reinaba la anarquía. El 12 de Diciembre entró a Bogotá, siguió a Santa Martha y Maracaibo y al tratar de conciliar los pareceres en Cartagena, que se hallaban divididos, se le opuso el General Castillo. La situación no podía ser más crítica y viendo que nada conseguiría por las armas, el 13 de Mayo de 1815 prefirió alejarse a Kingston, para evitar los efectos desmoralizadores de una guerra civil.

Entonces creyó oportuno comunicar sus pensamientos políticos y escribió la famosa Carta de Jamaica. Una América unida con capital en México, un Congreso Anfictriónico en Panamá con representante de 15 o17 naciones republicanas sin monarca alguno.

Su cabeza fue puesta a precio por el General Moxó y un sirviente hasta trató de asesinarle.

En el interim había arribado a las costas de Venezuela la expedición armada del Pacificador Pablo Morillo, compuesta de 10.000 veteranos de las guerras napoleónicas. Primero ofreció Morillo un perdón general, luego comenzó a perseguir con saña a los patriotas, sitió Cartagena, la destruyó y entró en sus ruinas el 6 de Diciembre. (3).

Dos días después Bolívar salió a Cartagena pero enterado en medio mar de la triste suerte de dicha ciudad, torció rumbos hacia Puerto Príncipe y fue recibido por el Presidente de Haití, General Petión, quien le ofreció todo su apoyo a la causa de la libertad.

(3) La expedición armada de Morillo fue desastroza para la causa de los patriotas pues en 1816 los Coroneles realistas Calzada y Tolrá pasaron a Cúcuta y a Ocaña y en el páramo de Cachiri batieron a los 3.000 patriotas del General Custodio García Rovira, haciendo una matanza sin precedentes. Luego ocuparon la provincia del Socorro, mientras el Coronel Warleta invadía Antioquia y el Chocó. El 26 de Mayo Morillo entró en Bogotá y comenzó el terror. Confiscaciones, presidios y fusilamientos se volvieron asuntos del día y no había semana en que no murieran insignes patriotas.

En Febrero de 1816 viajó a los Cayos y con varios buques proporcionados por Brion y las armas y municiones de Petión, estableció en la isla Margarita la III República de Venezuela.

El 1° de Junio tomó por asalto a Carúpano y declaró la libertad de los esclavos. Mariño y Piar partieron hacia el oriente a organizar las guerrillas como ya lo estaban haciendo en el occidente Zaraza, Monagas y Barreto. El día 14 fue derrotado en Ocumare. Mac Gregor y Soublette marcharon a unirse con Piar en Barcelona. El 15 de Julio arribó a Guiria donde fue amenazado por el General Bermúdez, quien llegó al extremo de desenvainar su espada contra Bolívar en medio de las tropas y era tal el estado de desconcierto que el Libertador prefirió reembarcarse a Haití, donde Petión volvió a protegerlo.

Poco tiempo después una comisión presidida por Francisco Antonio Zea fue en su búsqueda y como desde la isla Margarita también le llamaban, aceptó regresar. El 31 de Diciembre desembarcó en Barcelona. Mariño estaba en Guiria, Piar en Barcelona y la Guayana, y Páez en el Apure.

El 20 de Marzo de 1817 avanzó a entrevistarse con Piar, quien acababa de derrotar al General Latorre en San Félix. El 18 de Julio cayó con sus llaneros sobre Angostura y habiendo asegurado el río Orinoco para la causa patriótica, enfrentó una insurrección de los suyos y siguió consejo de Guerra a Piar, que fue ejecutado el 16 de Octubre.

Lograda la disciplina con tan drástica medida, recorrió trescientas leguas con los Generales Monagas. Torres, Bermúdez, Zaraza y Páez, sorprendiendo a los españoles en El Diamante a orillas del río Apure. Luego enfilaron hacia Calabozo, sitio fortificado por los españoles, donde se produjo un sangriento combate que resultó indeciso. Bolívar maniobró hasta El Sombrero y desalojó al General Morillo y hubiera podido continuar hacia Caracas pero no le secundó el indisciplinado General Páez, que regresó al río Apure a tomar San Fernando. Así se perdió tan magnífica oportunidad, que indudablemente hubiera puesto fin a la guerra.

El 12 de Marzo Bolívar entró a los valles del Aragua, se enteró de la derrota de Monagas en Maraca y tras retirarse a la villa del Cura, enfrentó en el sitio de El Semen a Morillo, quien quedó gravemente herido aunque dueño del campo.

Viendo Páez la inutilidad de la campaña, aceptó finalmente obedecer a Bolívar, se le reunió en el Apure y juntos tomaron Angostura, capital de la Guayana, donde esperaron a las tropas inglesas que servirían de refuerzo.

En dicha ciudad instaló Bolívar el 15 de Febrero de 1819 el célebre Congreso que sirvió de inicio al gobierno de Venezuela, Formó un Consejo de Estado, una Alta Corte de Justicia y organizó el gobierno, rebelando inigualables dotes de estadista.

Su pensamiento politico: Ideó una democracia parlamentaria tipo inglés, con una Cámara de los Comunes o Diputados elegidos por votación popular y un Senado compuesto de altas personalidades como en la Cámara de los Lores. Estos Senadores serían vitalicios y hereditarios, sus hijos serían educados para ello y formarían una elite intelectual, cultural y moral.

Los poderes estarían divididos según la doctrina de Montesquieu en tres: el ejecutivo, el legislativo y el judicial. El ejecutivo sería fuerte y centralizado.

En síntesis, el modelo estaba tomado de Inglaterra y el resultado una República conservadora.

En Marzo reinició las operaciones contra Cumaná pero fue rechazado. Después atacó una división realista en el trapiche de Gamarra mientras Páez derrotaba en las Queseras a Morillo, que tuvo que abandonar definitivamente los llanos, convencido de la inutilidad de su lucha, declarando que había terminado su campaña.

Al saberlo, Bolívar exclamó: "Ahora es cuando nosotros vamos a comenzar la nuestra" y preparó la invasión a la Nueva Granada a través de los Andes, con un Cuerpo especial que llamó "Vanguardia del Ejército Libertador de Nueva Granada".

El 25 de Mayo de 1819 emprendieron la marcha desde el sitio Mantecal en plena estación lluviosa, atormentados por los insectos y sobre terreno inundado. El 4 de Junio, con enorme esfuerzo arribaron a Casanare. El 11 se acuartelaron en Tome tras recorrer setecientos kilómetros. El 27 flanquearon las laderas de la cordillera. Iban casi desnudos y forzaron el paso de Paya a gran altura. El 7 de Julio hicieron su arribo a la población de Socha pero el ejército había perdido casi la mitad de sus efectivos por deserciones, enfermedades y muertes. Eran únicamente 2.000 hombres los que pudieron descansar, recoger caballos y víveres.

Tomados por sorpresa, las fuerzas españolas del General Barreiro opusieron resistencia en Corrales y en Gámeza, pero tuvieron que retirarse a los molinos de Bonza en derrota. Bolívar cruzó a Sogamoso y el 22 de Julio ocupó los Corrales de Bonza, obligando a Barreiro a retirarse a los pantanos de Vargas y cuando se entabló la acción, roto el frente central patriota, Bolívar llamó al jefe del escuadrón Alto Llano de Caracas y le gritó: "Coronel. Salve Ud. la Patria".

Los llaneros cargaron contra la caballería realista. La Legión Británica sostuvo el ataque hasta el anochecer, pero, aunque Barreiro se retiró a Paipa, la victoria no favoreció a ninguno de los contendientes.

El 3 de Agosto Bolívar dio orden de seguir adelante. Su vanguardia arrolló a los realistas en los Molinos. Barreiro volvió a retirarse, situándose en Loma Bonita, en la confluencia de los caminos de Tunja y el Socorro. El 4 Bolívar cruzó el río por el puente de Paipa aunque en la noche regresó a su sitio inicial para seguir a Tunja, donde se le incorporaron numerosos patriotas granadinos.

Barreiro vio cortadas sus comunicaciones y en el puente de Boyacá se vio precisado a presentar combate, que le fue enteramente desfavorable y quedó prisionero con 1.600 de sus hombres. Boyacá fue más bien una victoria política, pues en ella murieron relativamente pocos soldados.

El 9 de Agosto el Virrey Sámano abandonó Bogotá que ocupó al día siguiente Bolívar, cuyo ejército tomó el centro del país en corto tiempo, mientras el realista La Torre, enviado tardíamente en auxilio de Barreiro, era derrotado por el General Soublette y lanzado más allá de Cúcuta, tras la cordillera venezolana.

Mientras estos sucesos gloriosos daban la independencia a Nueva Granada, en Angostura se sucedían motines y hechos vergonzosos. El General Arizmendi quería proclamarse Capitán General de los ejércitos de Venezuela. Sabedor de ello, Bolívar encargó el poder al general Francisco de Paula Santander y en Septiembre emprendió el largo viaje de regreso a la Patria. El 11 de Diciembre entró en Angostura siendo recibido en triunfo por el Gobierno, la diputación y los ciudadanos. Ese día fue proclamado por el pueblo como Libertador y Padre de la Patria.

El 17 el Congreso dictó la Ley Fundamental y decretó la unión de Nueva Granada y Venezuela con el nombre de Estados Unidos de Colombia, dividida en tres departamentos llamados Venezuela, Cundinamarca y Quito.

El 24 inició su retorno a Bogotá inspeccionando los repartos armados en el Apure y al arribar en Marzo de 1820 lanzó dos proclamas, mientras las armas patriotas lograban retener la provincia de Antioquia y se perdía Popayán y el sur, por lo que fue menester enviar al Coronel Mackintosh y al batallón Albión a sojuzgar esas regiones.

En Abril siguió viaje a Cúcuta, punto geográfico equidistante entre las dos capitales (Bogotá y Angostura) para organizar las campañas contra Quito al sur y Santa Martha, Cartagena y Maracaibo al norte, como la base para un ataque definitivo a Morillo, debilitado por la revolución de Riego y de Quiroga en España.

A mediados de año Morillo entró en conversaciones con Bolívar y le propuso el término de la guerra, la aceptación de la Constitución de Cádiz y el reconocimiento de la Soberanía española, lo cual fue rechazado por Bolívar de inmediato, exigiendo como base de todo arreglo el reconocimiento de la independencia de Colombia. Finalmente Morillo aceptó esto último y el 26 de Noviembre se suscribió en Trujillo un Tratado de Armisticio por seis meses y otro de regulación de la Guerra.