ANTONIO FALCONI
OFTALMOLOGO.- Nació en Riobamba en 1849. Hijo de José Falconí y de María Antonia Falconí, vecinos de Riobamba. Aunque lo más probable es que llevara únicamente el apellido de su madre pues nunca firmó ambos.

Aprendió las primeras letras en su ciudad natal, luego pasó a Quito y se graduó de Bachiller en 1867 en la especialidad de Humanidades Clásicas. El 69 se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad Central y en la escuela Politécnica que recién se acababa de inaugurar, para dedicarse al estudio de la Medicina y de las Ciencias Naturales. En la Universidad tuvo de profesores a los Dres. Ettienne Gayraud y Dominique Domec en Anatomía y Disección, éste último lo introdujo en la práctica de la técnica quirúrgica ocular que entonces era casi desconocida en Quito, pues recién comenzaría a operar la vista el Dr. José María Troya en 1878.

En 1876 recibió el título de Doctor en Medicina y como Cirujano Militar fue alistado en el ejército que luchó en Galte en defensa del gobierno del presidente Antonio Borrero,

En 1879, al retornar a Montpellier los médicos franceses contratados por García Moreno, se abrió un Concurso en la Universidad Central para dictar la difícil asignatura de Anatomía Descriptiva en el Anfiteatro Anatómico y a la vista de cadáveres. Falconí triunfó sobre sus competidores los Dres. Darío Echeverría y José María Arroyo pues su pericia e inteligencia le hacían el más diestro y recomendable. Por entonces se cuenta que operó al Dr. Ascencio Gándara, Decano de la Facultad de Medicina, de sus cataratas dobles. Lo hizo con anestesia local y espléndidos resultados, a pesar de que su importante paciente era diabético. Gándara le obsequió un Cuadro artístico en el que había hecho pintar el siguiente verso: // Porque a tu ciencia debo / queridísimo amigo / tener luz en mis ojos / por eso tu nombre bendigo / postrado de hinojos / y donde quiera que voy / llevo la grata memoria / que aunque olvidarme quisiera / no lo permiten los anteojos. //

En 1880 salió electo Diputado por la provincia del Chimborazo y concurrió al Congreso de ese año.

En 1882 fue designado Cirujano Jefe del Hospital San Juan de Dios y aumentó el número de operaciones de cataratas con las técnicas de la época, que en poco o en nada se diferenciaban a las inventadas cien años atrás, y que podrían dividirse en cuatro grupos, a saber: 1) La extracción lineal simple o método de Daviel creado en 1745, 2) La extracción de cataratas por el Método de Critchett, 3) La extracción de cataratas por el método de Berer, que era muy similar al anterior, diferenciándose únicamente por la longitud de la incisión, y 4) La estracción lineal con iridectomía o método de Gráefe.

Falconí llegó a utilizar todos los métodos, también practicó operaciones en úlceras oculares, intervenciones en la córnea, sacando cuerpos extraños, etc.

En 1888 dictó las materias de Cirugía y Obstetricia. En 1890 pasó a ejercer en Guayaquil y contrajo matrimonio con Carmen Amelia Villagómez Andrade, con cinco hijos, entre los cuales descolló como poeta, crítico y pediatra el Dr. José Antonio Falconí Villagómez, del movimiento literario modernista del Ecuador en los años 20.

En 1894 publicó el folleto "Keratocentésis" indicando que las infecciones palúdicas podían comprometer la vista y presentó como ejemplo a un sujeto de 26 años con problemas oculares, al que trató exitosamente recetándole sulfato de quinina, tras agotar todos los medios conocidos para disminuirle una inflamación dolorosa. (1)

Para el Incendio Grande del 5 al 6 de Octubre de 1896 perdió sus bienes y tuvo que salir a Lima, donde refrendó sus títulos y ejerció la profesión en los Hospitales Dos de Mayo, Francés e Italiano, bajo las directrices y consejos de los Dres. Mazzei y Gatffron, especialista oftalmólogo europeo.

En 1898 volvió al puerto y tomó las cátedras de Anatomía Descriptiva y Disección, que después cambió por la de Oftalmología, cuando ésta fue creada en 1905.

En 1910 aconsejó a su discípulo Juan Francisco Rubio Alvarado que se especializara en oftalmología. Rubio afirmaría años después que su maestro Falconí, tras cincuenta años de continuas intervenciones quirúrgicas, podía llenar un riñón de loza con los cristalinos operados por sus manos.

En 1913 se colocó su retrato en la Galería de Médicos Ilustres de la Sociedad Médico Quirúrgica del Guayas. El Consejo Superior de Instrucción Pública lo jubiló en 1916 pero siguió dictando sus cátedras cuatro años más. El 17 Manuel J. Calle hizo su elogio en "El Guante" con motivo de la Medalla de Oro que le entregaron en la Asociación Escuela de Medicina. En 1920 recibió otra Medalla de Oro de la Facultad de Medicina, Cirugía y Farmacia y el 26 la Sociedad Medico Quirúrgica le otorgó un conceptuoso diploma al celebrar sus Bodas de Oro profesionales.

No fue cronológicamente el más antiguo oftalmólogo del país, pero estuvo entre los precursores de esa especialidad, gozó de fama nacional, dejó discípulos, y tras larga y penosa enfermedad –un cáncer- falleció en Guayaquil, el 23 de Diciembre de 1931, de 82 años de edad.

(1) El caso presentado por Falconí llamó tanto la atención en la "Academia Libre de Medicina" del Guayas, que su presidente el Dr. Federico Matheus lo llevó a discusión en la sesión inaugural, habiéndose recogido numerosas opiniones de los galenos asistentes.