VICTOR EMILIO ESTRADA
SCIACALUGA
BANQUERO.- Nació
en Guayaquil el 22 de Mayo de 1891. Hijo legítimo
de Emilio Estrada Carmona, Presidente de la República
en 1911 cuya biografía puede verse en este
diccionario y de su segunda esposa Victoria Sciacaluga
Aubert, naturales de Quito y Guayaquil respectivamente.
Fue su maestra de primeras
letras Julia García Noé y pronto se
convirtió en el compañero inseparable
de su padre, administrador en el Ingenio La María
de la familia Morla. El 98 inició la primaria
y el 4 la secundaria en el Vicente Rocafuerte, pero
no terminó porque de escasos quince años
intentó tomar la plaza de Riobamba con su padre
y cuando Alfaro triunfó a los pocos días
se enroló como Teniente en el buque escuela
Marañón donde fue Ayudante de Contador;
después le tocaría viajar a Valparaíso
para reparaciones en dique seco.
En 1909 acompañó
a su padre a Europa y de regreso pasó por los
Estados Unidos. En Abril de 1910 obtuvo los despachos
de Teniente de Infantería del Ejército,
fue ascendido a Capitán en el batallón
Cazadores de Los Ríos, luego fue Oficial de
Estado Mayor y Ayudante de Campo del presidente Alfaro
en Machala durante la movilización nacional
decretada contra el Perú.
Lanzada la candidatura presidencial
de su padre en Marzo de 1911 publicó el diario
de la mañana "La Unión" con
Adolfo Gómez y Santistevan para trabajar por
ella y alcanzado el triunfo electoral vino el rompimiento
con Alfaro; así las cosas, organizó
la revolución del 11 de Agosto que permitió
el ascenso de su padre al poder por solo 112 días,
pues falleció intempestivamente en Guayaquil
el 22 de Diciembre de un infarto masivo. Durante ese
tiempo viajó como Ayudante del Ministerio de
Defensa a Europa, a la recepción del armamento
pedido a la casa alemana Ahrhart.
El 20 de Abril de 1912 contrajo matrimonio con Isabel
Ycaza Marín y tuvieron ocho hijos, (1) Igualmente
en Abril fue designado Capitán del Puerto.
Entre 1913 y el 14 actuó de Ayudante del Jefe
de la IV Zona Militar. El 16 fue electo Diputado suplente
por el Guayas y miembro de la Junta Patriótica
del Centenario. Ese año ocupó una de
las Concejalías de Guayaquil, tuvo a cargo
las comisiones de Beneficencia y Terrenos, la representación
del Concejo ante la Junta del Ferrocarril a la costa
y fue electo miembro de la Junta de Embellecimiento
de la ciudad, donde le correspondió trabajar
gratuitamente hasta 1922.
A mediados de 1917 fue designado
Interventor de la Tesorería de Hacienda y pudo
observar minuciosa y tranquilamente el mecanismo financiero
y sus fundamentos "y después me sugirió
el anhelo de estudiar la teoría hacendaria
en su aspecto científico para fundar mis opiniones
en una y otra fuente, de manera que no sea simplemente
un estudio teórico en que escollara la práctica
sino una "traslación de doctrinas al terreno
propio para recibirlas, principiando por desprenderme
de aquello que conceptúo uno de los fundamentales
errores de nuestras prácticas en general, aquella
imitación casi servil de lo extranjero, trasplantación
global de prácticas europeas sin considerar
el ambiente nuestro". También fue nombrado
miembro de la recién creada Junta Consultiva
de Cambios para impedir que siguiera subiendo el dólar,
que de S/. 1,70 en 1900, se cotizaba a S/. 2,50 por
entonces; entre otras razones, por el ingreso de los
Estados Unidos a la Guerra Mundial, que significó
el cierre del principal mercado ecuatoriano de cacao
y tagua, y no teniendo qué exportar, nos quedamos
casi sin divisas.
(1) Los nuevos esposos vivieron en la quinta "La
Esperanza" al pie de la Iglesia de María
Auxiliadora, pero en las estaciones invernales pasaban
a la casa heredada en el centro, ubicada en 9 de Octubre
entre Boyacá y Noguchi, hasta que en 1923 edificó
la villa Pilar, de cemento, sobre la calle Dolores
Sucre, convirtiéndola en residencia permanente.
En 1918 publicó su primer
trabajo, "El Problema vital del Ecuador, Fuertes
o Esclavos", ensayo en 59 páginas, donde
condensó sus experiencias, dio consejos militares
y paralelamente abogó por la necesidad del
desarrollo de la economía, la ciencia, el arte
y el espíritu de nacionalismo e independencia
a tiempo que recogía la experiencia mundial
de todo orden y fue designado Diputado suplente por
Los Ríos. En Julio del 19 apareció una
segunda parte: "El Problema Vital del Ecuador.
Hacienda Pública" en 383 páginas,
con estadísticas, cifras y datos tomados de
Informes, estudios y presupuestos utilizados "por
mi persistente afán de hallar en la historia
recursos para mostrarlos y ofrecerlos a mis compatriotas";
también numerosas citas y referencias de tratadistas
ecuatorianos y extranjeros que hacen de la obra un
compendio erudito y muy práctico de Ciencia
de Hacienda, al punto que por ella y por su desempeño
en la tesorería empezó a ser tenido
como un especialista.
Cuando el 24 de Enero de 1920
se fundó la "Caja de Ahorro y Crédito
La Previsora" fue designado Gerente para fomentar
el ahorro y contratar rentas vitalicias. En dichas
funciones tuvo tal eficiencia, que con el tiempo La
Previsora pasó de simple compañía
a ser el banco más fuerte del país.
Ese año recibió
tres nombramientos honoríficos: Representante
de la Universidad de Guayaquil ante la Junta del ferrocarril
Quito-Esmeraldas en el cobro del impuesto a la introducción
de aguardiente en el Guayas, Delegado de la Dirección
de Oriente para la negociación sobre acumulo
de aguardiente y Representante en el Guayas de la
Junta del mencionado Ferrocarril; y publicó
tres folletos: "La Tendencia del interés
en el Ecuador" en 51 páginas sobre el
valor del dinero que se recibe a través de
préstamos. "Voto razonado del Delegado
de la Compañía de Préstamos y
Construcciones de Quito ante la Junta Consultiva Económica
de Guayaquil" en 30 páginas y "Estudio
sobre el Presupuesto" en 85 páginas.
En 1921 editó "Moratoria
o Conversión" en 63 páginas estudiando
la conveniencia de mantener en vigencia el decreto
legislativo del 30 de Agosto de 1914 que creó
la Ley de Moratoria de Pagos. También figuró
como vocal de la Cámara de Comercio, la representó
en la Comisión que estudió el primer
proyecto de creación del Banco Central, y el
diario "El Telégrafo" le nombró
su Comisario.
En Mayo del 22 fue encargado
por Emilio Cucalón Pareja, Ministro de Hacienda,
para estudiar y proponer al gobierno, a través
de una Comisión Ejecutiva y Económica,
las medidas convenientes para regularizar el tipo
de cambio e impedir la especulación en la venta
de letras sobre el exterior. Fruto de esta experiencia
fue su "Ensayo sobre la balanza económica
en el Ecuador" en 100 páginas, obra que
ha sido calificada de detectivesca porque reconstruyó
los diez últimos años el comercio exterior
del Ecuador (de 1913 al 22) probando que los datos
que arrojaba el Ministerio de Hacienda eran falsos.
Fue traducida al inglés y constituye un hito
en el estudio de nuestra economía. En ella
señaló Estrada que "la verdadera
causa de la crisis del cacao era el descenso del precio
registrado en los mercados internacionales, que de
26 centavos oro la libra bajó a 9 y ½,
es decir, a menos, de la mitad, con ingentes pérdidas
para los productores, que abandonaron las huertas"
y a consecuencia de ello cayeron las pestes y se produjo
la casi completa destrucción de los sembríos,
que se redujeron a simples manchas aisladas donde
antes habían existido plantaciones gigantescas.
El gobierno habría querido paliar la crisis
compensando a los exportadores con la devaluación
del sucre, sin considerar que esta medida -aparentemente
necesaria- arruinaba a los importadores y en fin de
cuentas al pueblo consumidor.
El libro indica como otras
de las causas de la crisis los despilfarros de los
últimos gobiernos y el estar los mejores negocios
del país en manos de inversionistas extranjeros.
Por su valentía en decirlo se granjeó
una ola de popularidad entre el obrerismo del Guayas.
Por eso, a principios de Noviembre, fue llamado por
la Confederación Obrera que había declarado
una Huelga General en Guayaquil y por el gobierno,
para plantear respuestas a la grave crisis económica
ocasionada porque había subido la cotización
del dólar a S/. 4,80.
Estrada formó parte
de una comisión ad-hoc con Eduardo Game Valarezo
y José Rodríguez Bonín por el
Banco del Ecuador, el Gobernador Jorge Pareja y Pareja,
el Jefe de Zona Coronel Enrique Barriga, el Intendente
de Policía Alejo Matheus Amador, los Síndicos
de las instituciones obreras Drs. José Vicente
Trujillo y Carlos Puig Vilazar, el Presidente de la
Asamblea General de Trabajadores Adolfo Villacrés,
el líder obrero Amadeo Rojas y el Asesor Técnico
de la Asamblea Efrén Alvarez (2)
Al siguiente día de
la matanza de obreros del 15 de Noviembre, encabezó
a un grupo de ciudadanos que se dirigió al
Presidente José Luis Tamayo, excitándolo
a expedir el decreto de Incautación de Giros.
El gobierno aceptó su proyecto y le nombró
Presidente de esa Comisión. También
se le designó miembro de una comisión
constructora de casas para obreros, que no fue debidamente
capitalizada y se desintegró.
A fines de Noviembre comenzó
a actuar la Comisión de Incautación
de Giros para el control de las Divisas bajo la presidencia
de Estrada que estableció un cupo restringido
de importaciones a través de Notas de Cambio
para cada importación y quitó a los
bancos la facultad de emitir letras sobre el exterior.
Igualmente, por primera ocasión en la República,
se
(2) Cuando la Comisión Ad-Hoc promovió
la necesidad de la incautación del dólar,
los obreros cambiaron su pedido de aumento de salarlos
por el de la baja del dólar, creyendo que así
se conseguiría la disminución del costo
de la vida y sus salarios tendrían un mayor
poder adquisitivo; pero los acontecimientos se precipitaron
y el 15 de Noviembre ocurrió la matanza.
siguió una estricta
política de control de precios. En Marzo de
1923 el dólar había sido controlado
en S/. 3,20 pero como dicha tasa de cambio era artificial
no pudo sostenerse y volvió el dólar
a subir de precio, produciéndose una inflación
con recesión, es decir, una deflación,
que es lo peor de todo.
En Junio, después de
ocho meses y medio de administración por parte
de la Comisión, las importaciones habían
vuelto a superar a las exportaciones y las Notas de
Cambio eran difíciles de obtener de la Comisión.
Entonces Estrada se quejó a la presidencia
de la República, de que por culpa de la Ley
de Moratoria (3) la Comisión no podía
tener el control monetario real de los Bancos emisores
locales y en consecuencia solo controlaba una parte
de las importaciones y Notas de Cambio. Como solución
al problema se planteó por primera ocasión
la necesidad de contratar un Consejero Financiero
en el exterior tal como acababa de hacerse en Colombia
y Estrada ofreció los fondos de la Comisión
para ello.
A fines de Julio y sin ninguna
esperanza a la vista terminó la Comisión
sus labores por renuncia de su Presidente Estrada
y del resto de sus miembros. Tamayo asignó
todo el trabajo al Dr. Carlos A. Borja Cabezas, sin
abolirla. La tasa volvió a subir y llegó
a los S/. 5,oo, luego a los S/. 5,60 y se agudizó
la crisis económica nacional, que se volvió
eminentemente política en la reunión
de la Asamblea Nacional del Partido Liberal Radical
en Quito. Estrada y José Joaquín de
Ycaza Noboa, ex-miembros de la Comisión, publicaron
un editorial sobre el tema, bajo el título
de "Produzcamos más", que trajo numerosos
comentarios.
(3) Estrada siempre había estado en contra
de esa Ley, pero también comprendía
que con emisiones Inorgánicas, esto es, con
billetes sin el debido respaldo oro, no se podía
continuar adquiriendo anualmente la totalidad de las
cosechas; de suerte que ubicado en mitad de un problema
aparentemente Insoluble, propuso varias soluciones
posibles.
Para esa fecha había
editado tres folletos explicativos del problema: "The
incautation, an important financial essay" en
26 páginas. "La inconvertibilidad del
billete bancario y su solución" en 83
páginas y "Memorándum al señor
Presidente de la República y al señor
Ministro de Hacienda acerca de la cuestión
de precios durante la Incautación" en
15 páginas. En el primero trató sobre
el costo del dinero adelantándose al tratadista
norteamericano John Maynard Keynes y en el último
hizo un resumen de sus experiencias en la Comisión
Económica Nacional.
En 1924 fue Director Principal
de la "Compañía Ecuatoriana White
para Construcciones" y se esmeró en lo
que hoy se denomina el arte de la comunicación
publicando los siguientes folletos: "La exportación
y la importación del Ecuador" -desde la
colonia hasta nuestros días- como un capítulo
más para el libro "Mundo Bolivariano"
de Lima, con numerosos cuadros estadísticos.
"La Crisis de los Cambios en el Ecuador"
en 34 páginas sobre el eterno problema del
cambio. "El Empréstito, sus ventajas y
sus peligros” en 30 páginas, en ataque
a un proyectado préstamo externo que el nuevo
gobierno del Dr. Gonzalo S. Cordova tramitaba en los
Estados Unidos y que nunca llegó a materializarse
debido justamente a la implacable campaña negativa
y durísima de Estrada, quien siempre se mostró
reacio a los endeudamientos agresivos sin finalidades
prácticas. "La inconvertibilidad del billete
bancario y su solución" sobre la Ley Moratoria
de 1914 que Impedía redimir los billetes por
su valor oro y sobre los efectos que acarreó
al país.
Tanto esfuerzo intelectual
dirigido a encauzar y componer la economía
en crisis le recomienda ante la historia; fue de los
pocos ecuatorianos de esa hora aciaga que trató
de sobreponerse al queme -importismo y abulia reinantes
para hallar nuevos caminos.
Frisaba los 34 años
aunque parecía mayor, estaba en la edad en
que el hombre ha fijado sus metas próximas
y lejanas y lucha por ellas; hablaba y escribía
correctamente francés, inglés e italiano
y siguieron apareciendo otros trabajos suyos con gran
celeridad, pues tenía una brillante cultura
en materia económica y era uno de los banqueros
mejor informados del país.
Lamentablemente, a la par de
todos esos aspectos positivos de su personalidad genial,
existía el rescoldo de neurosis heredado de
su padre, a quien sus amigos llamaban cariñosamente
"El Ogro" por su agrio carácter y
continuo mal genio. Por eso se le temía. El
Presidente Córdova le ofreció el Ministerio
de Hacienda, que rechazó conciente de que la
falta de apoyo gubernamental destruiría todo
esfuerzo coherente para sujetar al país a un
riguroso gasto público exento de endeudamientos
externos.
Lo nombraron Director del Monte
de Piedad y habiéndose retirado a Data aprovechó
dichas vacaciones para dar los toques finales a su
libro "Moneda y Bancos en el Ecuador" en
379 páginas (cuya segunda edición de
1982 consta en el No. 17 de la Colección "Biblioteca
Básica del Pensamiento Ecuatoriano" del
Banco Central en 412 páginas).
La obra circuló en Mayo
de 1925 en no más de veinte ejemplares impresos
en mimeógrafo repartidos entre sus amigos y
allegados, siendo una de las más eruditas que
sobre esos temas se escribieron en Latinoamérica
durante los años 20 al 30, explica las causas
generales de toda inflación y en particular
el retraso de la economía ecuatoriana desde
1914 hasta el 25. (4)
(4) Moneda y Bancos en el Ecuador
demostró que la Ley Moratoria de 1914 que prohibió
la exportación de oro y suspendió la
libre convertibilidad no fue la causa de la inflación
y retraso, como la opinión pública de
entonces la consideró. Estrada también
acusó al abuso de los bancos privados por emitir
papel moneda sin respaldo y al excesivo endeudamiento
del gobierno financiado con emisiones inorgánicas
de la banca privada, como las causas principales de
la inflación, y del malestar económico,
cuya presión fue de tal naturaleza, que generó
poder revolucionario suficiente para instaurar un
nuevo gobierno con el triunfo de la revolución
del 9 de Julio de 1925. Al explicar Estrada sus tesis
utilizó la teoría producida hasta entonces
por Economistas como Keynes, Fisher, Tausing, Casset,
Pigeau, Waltras y Hawrey analizando variables como
oferta y demanda monetaria, velocidad del medio circulante,
balanza de pagos,
Por entonces también publicó los folletos:
"Circulación y emisión en teoría
y práctica bancaria" en 16 páginas
y "La evolución de la teoría monetaria
y del crédito en sus aspectos relativos a la
depreciación del circulante" en 9 páginas.
De esa manera se mantenía en constante diálogo
con el sector económico y bancario del país.
A mediados de 1924 se hablaba
de "conferencias que el Ministro de Hacienda
y la Comisión de Legislación va a tener
con los banqueros y hombres de negocios de Guayaquil,
sobre asuntos financieros y económicos de vital
importancia para la Nación", en las cuales
el Banco del Pichincha, le pidió lo representara.
Por lo pronto, ante la actitud
francamente negativa de Los exportadores y banqueros,
el gobierno optó por decretar el 15 de octubre,
la supresión de la incautación.
A principios de 1925 un grupo
de cuencanos dirigidos por Roberto Crespo Ordóñez,
Federico Malo, Remigio Crespo Toral, Alcibiades Vega
García, Alfonso Ordóñez Mata,
Miguel y Gonzalo Cordero Dávila, asociados
para la terminación del ferrocarril Sibambe-Cuenca,
se acercó a Francisco Urbina Jado a solicitar
que se sumara a la sociedad pero éste recomendó
a Estrada, quien se entusiasmó con la idea
de formar un consorcio bancario para colocar bonos
con la garantía del ferrocarril y
etc. que aún no eran conocidas por los economistas
del país. A diferencia de lo que en la época
se sostenía, el autor demostró con cifras
que el endeudamiento público, dada su magnitud,
no fue la causa de la inflación, que él
atribuyó mejor a los desajustes del comercio
mundial causados por la primera Guerra y a la política
seguida por los Estados Unidos de mejorar el poder
adquisitivo del oro, como motivos de alza del cambio
en el Ecuador y siendo un banquero privado, propuso
la organización de la Caja Central de Emisión.
Esta Idea quedó corta frente a lo que dos años
mas tarde (1927) serían el Banco Central y
la Superintendencia de Bancos. Si bien es verdad que
Estrada conoció algunos de los principales
escritos de Keynes, sus tesis se orientaron hacia
una libre economía, sustentando en esa época
un neo liberalismo económico".
completar el proyecto. También se habló
de la canalización y pavimentación de
Cuenca, de la construcción de una planta de
agua potable y de otra hidroeléctrica. Invitados
a participar Carlos Julio Arosemena del Banco de Descuento,
Federico Cornejo Campuzano de la Unión Bancaria
y Roberto Pellizari del Banco Italiano, se adhirieron
con entusiasmo. El 17 de Marzo firmaron la escritura
de la Compañía Constructora del Azuay
y abierta la licitación nacional para el tramo
Tipococha-Tambo, la nueva empresa fue declarada ganadora
y el 21 de Junio firmóse el contrato, pero
la Junta de Gobierno revolucionario dos meses más
tarde, rescindió lo actuado.
El 20 de Octubre representó
a la Compañía de Préstamos y
Construcciones ante la Junta de Banqueros que designaría
los miembros del Comité organizador del Banco
Central.
En Enero de 1926 asistió
a las reuniones de Gerentes de Banco en Quito que
terminó con la primera Junta Revolucionaria
de Gobierno.
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