MANUEL GALLEGOS NARANJO
CRONISTA.- Nació
en Guayaquil en 1845. Hijo legítimo de Cayetano
Gallegos de Luna, natural de Rota, Cádiz, España
y de Rita Naranjo Ledos, natural de Guayaquil.
En 1871 fundó con Eduardo
B. Tama "El Espejo", revista quincenaria
de pequeñas dimensiones que solo alcanzó
el cuarto número pues concitó las iras
del dictador García Moreno. Sus redactores
fueron desterrados a Chile y allí permaneció
varios meses.
El 76 apoyó la revolución
liberal de Veintemilla. El 21 de Septiembre fundó
el periódico "Ocho de Septiembre"
que sirvió de órgano oficial del régimen
en Guayaquil. Continuado en Quito, duró hasta
el 82. Gallegos Naranjo lo dirigió entre 1877
y el 79, viviendo en Quito a sueldo del gobierno.
Era por entonces un joven literato y formaba parte
del grupo de amigos del Dictador Veintemilla, concurría
semanalmente al Palacio y alternaba con su bella y
gentil sobrina Marietta, que hacía las veces
de Primera Dama de la Nación.
En 1878 comenzó a sacar
poesías de jóvenes literatos y publicó
en Quito el diario de emisión cotidiana "El
Vigilante" que llegó al número
diez y se le considera el primer intento de diarismo
en la capital. Igualmente sacó un tomito de
versos titulado "Poesías".
A principios del 79 publicó
una hoja suelta contra Juan León Mera a nombre
de “Los Cajistas”, luego siguió
otra a nombre de “Los Empresarios” y en
el diario “Los Andes” de Guayaquil apareció
un artículo en su contra bajo el pseudónimo
de “Merlín Merluza”.
Desde ese año colaboró
en la sección literaria de "La Nación"
de Guayaquil y editó "El Parnaso Ecuatoriano",
composición de colecciones poéticas
con biografías. Obra muy completa para su tiempo,
especie de Antología, que ofreció como
homenaje romántico a la Patria.
En 1880 fue redactor del Diario
"Los Andes" y en la imprenta de Fidel Montoya
dio a la luz el "Diccionario de Voces Poéticas
y otras concernientes a la Poesía" aumentadas
y recogidas en 136 pags. bajo el subtítulo
de "obrita útil para los jóvenes
que se dedican a la literatura. Se vende en todas
las librerías de Guayaquil a un real el ejemplar".
Ese año envió una sentida composición
patriótica y poética al Comité
Pro Monumento a Olmedo.
La noche del 5 de Febrero de
1882 estrenó en el teatro Olmedo su alegoría
en un acto y en verso, arreglada a la escena por él
mismo, "Bolívar calumniado". Especie
de juguete patriótico con diálogo entre
los escritores contemporáneos Ricardo Palma
y Nicolás A. González, el General Tomás
Cipriano Mosquera y otros, flagrante anacronismo pues
Mosquera había fallecido muchos años
atrás.
En 1883 editó "El
Almanaque ecuatoriano" en la tipografía
del Chimborazo, como "guía arreglada para
esta ciudad con datos religiosos, geográficos,
comerciales, estadísticos, cronológicos,
sincrónicos y literarios" en 388 págs.
El Almanaque fue la obra más
completa en su género publicada en el Ecuador,
con datos y curiosidades muy al estilo de principios
del siglo XIX, cuando era usual que cada ciudad importante
tuviera su "Guía de Forasteros".
Contiene toda clase de información y de noticias
relacionada con la ciudad, sus hombres más
notables, el Comercio y la Industria.
Se abre con una introducción
de Francisco Campos Coello, quien señaló
que MGN "era ventajosamente conocido en las letras
ecuatorianas por numerosas composiciones poéticas
y por otras publicaciones que le han conquistado justo
y general aplauso. En esta obra se presenta bajo un
nuevo aspecto, celoso de dar a la luz primera y reúne
con afán incesante e inaudita constancia, los
dispersos y desordenados materiales, sobre los cuales
pueda emprenderse un formal trabajo periodístico.
Indudablemente este fue el
mejor momento de su vida, estaba felizmente casado
con Jesús Jouvin, matrimonio sin hijos, hacía
poesía y teatro, presidía una pléyade
de nuevos literatos que crecían a la sombra
protectora de Francisco Campos en las letras y de
Pedro Carbo en la política y con su Almanaque
- la mejor de todas sus producciones - incursionó
en el comercio y la publicidad.
En 1888 escogió varias
poesías suyas y de sus hermanos Emilio y Enrique
y las publicó en un tomo de versos titulado
"Liras Hermanas". El 91 escribió
un "Diccionario de Frases y Locuciones Latinas"
y uno de "Palabras castellanas barbarizadas por
la ignorancia quijotazo, dividido en tres partes:
1) Vuelos del pensamiento, 2) Poetas hueros, 3) La
República del Diablo.
Por entonces sufrió
una trombosis que le imposibilitó caminar y
para 1895 se encontraba reducido a un sillón
a consecuencia de la parálisis. Así
y todo era con su hermano Enrique el mantenedor de
las reuniones literarias que se celebraban en la casa
de otro de sus hermanos: Joaquín, ubicada en
el barrio de las Cinco Esquinas (Avenida Olmedo y
García Avilés) donde vivía.
Dichas reuniones gozaron de
justa fama por mucho tiempo. En ellas se dieron cita
cultivadores de la poesía romántica
tardía, atendidos por las virtuosas e inteligentes
Srtas. Josefina y Lola Gallegos del Campo; Rebeca,
Ana Ofelia y Amalia Gallegos Marín y María
Victoria y Amada Lola Gallegos Lecaro. "De entre
su seno surgió la bohemia libre, alegre y soñadora
que más tarde había de llevar a la práctica
algunos proyectos como la fundación de Guayaquil
Pintoresco, América Modernista y El Crepúsculo,
así como la creación del Circulo Literario
Juan Montalvo y su revista, que le sirvió de
órgano".
En 1900 dio a la luz "Mil
Novecientos. Fin de Siglo", almanaque de Guayaquil
que contiene todo dato útil, algunos tan eruditos
como la lista de los días especiales en que
se pueden sacar ánimas del purgatorio con oraciones,
que no todos los días del año son buenos
para ejercitar tan generoso como necesario propósito.
Así discurría
el pensamiento de los liberales de Carbo aún
después del triunfo de la revolución
del 95. Por eso Alfaro y los suyos se llamaban Radicales.
Este Almanaque repite en lo
principal la información de 1883. ampliada
a casi toda la república en 214 pags. En 1902
y el 3 volvió a salir con ligeras actualizaciones,
pues era un excelente negocio publicitario.
También fue de 1900
el "Manual de Efemérides o Lecciones de
Historia del Ecuador" en 168 pags. texto escrito
en forma de Catecismo con preguntas y respuestas,
para ser aprendidas de memoria. En la Introducción
consta la siguiente aclaración "Método
adoptado con la aprobación del General Eloy
Alfaro y publicación autorizada por el Supremo
Gobierno".
Entonces escribió un
pequeño manual didáctico y con ejemplos
que tituló "Estudio sobre el Soneto"
y lo publicó en 1908 en 34 pags.
En 1901 sorprendió a
sus lectores, que los tenía muchos y de gran
fidelidad pues le seguían en todas sus ediciones,
con "Guayaquil, novela fantástica"
en 108 pags. una rara historia de lo que podría
suceder en la política nacional en el siglo
XX, escrita con bastante lentitud y casi nada de imaginación.
En 1904 y el 5 no reincidió
con Almanaques, limitándose únicamente
a un "Boletín de Información de
la Provincia del Guayas" con datos estadísticos
de gran interés.
En 1906 apareció otra
rara obrita suya " Celebridades Malditas"
en 141 pags. especie de novelina con personajes entresacados
del pueblo llano, casi siempre buenos muchachos que
por azar del destino terminan formando parte del lumpen
carcelario del país. Delincuentes comunes con
historias que más parecen novelas.
En 1909 sacó en tres
tomos pequeños "Estadística Fiscal
y Comercial" con datos del país. En 1910
dio a la luz la novela social, romántica y
sin ninguna trascendencia "Haz el bien sin mirar
a quien" en 91 pags. trabajo literario ejercitado
para no perder la costumbre de seguir escribiendo.
Su sobrino nieto Emilio Gallegos
Ortíz me ha referido que lo conoció
ya viejecito en 1910 cuando sus padres le llevaban
en un carrito de mulas a visitarlo en el pensionado
pagado del Hospital. Estaba viudo, paralítico,
viejo y cascarrabias. Ese año se suicidó
el portero de dicho centro asistencial por la psicosis
del fin del mundo provocada por el Cometa Halley en
los cielos de Guayaquil. En los inventarios de la
Biblioteca de Autores Nacionales "Carlos A. Rolando
de Guayaquil constan los siguientes manuscritos inéditos
suyos: 1) "Cronología histórica
del Ecuador desde antes de la conquista hasta 1808",
2) "Diccionario de Barbarismos", dividido
en dos partes y escrito en 1908, 3) "Diccionario
Castellano" en siete estudios de Consulta, escrito
en tres tomos en 1912, 4) "Dos Mil Geroglíficos"
comprimidos por Manuel Gallegos Naranjo, 5) "Nomenclatura
Universal de Mandatarios, Santos y Santas de la Iglesia
Católica" escrito en 1908.
Ignoro como fueron a dar esos
títulos a los inventarios de dicha Biblioteca
pero allí deben estar listos para la imprenta.
Igualmente, un volumen con información histórica
y tradicionista de Guayaquil que he visto mencionado.
Otras obras suyas, que no llegó a editar, son:
"Aurora" colección de versos, "Hilos
de Tinta" con poesías, sonetos y cantares
y "Mil Refranes" en verso.
Fue erudito, trabajador y cultivó
todos los géneros con diferente suerte. Presidió
reuniones literarias e hizo de cabeza de su familia,
compuesta de numerosos literatos que figuraron a fines
del siglo XIX y principios del XX con suertes varias
en Guayaquil, siendo el último y el mayor de
todos Joaquín Gallegos Lara, autor de la célebre
novela "Las Cruces sobre el Agua" y coautor
de la serie de cuentos "Los que se van"
que marcó en 1930 un cambio fundamental en
el rumbo de la literatura ecuatoriana hacia el realismo
social.
