MISAEL ACOSTA SOLIS
NATURALISTA.- Nació en Ambato el 16 de Diciembre de 1910 y fueron sus padres legítimos Eulalio Acosta Núñez, quien se preparó para Hermano Cristiano pero solo llegó a ejercer el magisterio un año pues tenia que acompañar a su madre viuda, posteriormente se dedicó al comercio de productos agrícolas por la vía Flores entre Ambato y Babahoyo, trabajó exitosamente como arriero hasta que se inauguró el ferrocarril. En 1910 se hizo agricultor en sus propiedades de Huachi y Picaigua; y de Serafina Solís Manzano, acomodados vecinos del lugar.

Fue el mayor de ocho hermanos y vivían en casa propia en la Benigno Vela junto al chalet del inglés Robertson, maquinista del ferrocarril. De seis años se torció un tobillo por saltar cercas. Su padre le llevaba en su caballo a ver las siembras y las cosechas, la poda de los frutales y los injertos, de suerte que prontamente aprendió a amar la vida campesina, se aficionó a la colección de hojas, conchas, caracolas, raíces, en fin, de todo cuanto veía y podía recoger y entró de alumno de la escuela del Liceo Montalvo de Ambato, donde tuvo de profesores a Miguel Ángel Vaca y a Manuel Coello Peñaherrera.

En 1922 inició la secundaria en el Colegio Bolívar. En Mayo del 26 ganó un certamen de Geografía, que versó sobre la cuenca hidrográfica del río Amazonas y el Gran Canal de Kiel en el mar Báltico, inaugurado recientemente con gran éxito internacional. En Mayo del 28 ganó el Primer Premio por su Monografía "Los frutos de la tierra ambateña" que mereció el honor de ser publicada en la imprenta del plantel.

En 1930 se graduó de Bachiller. Era un muchacho inquieto, atlético y de buen ver, que leía incansablemente todo libro que caía en sus manos especialmente si se trataba de aventuras y de viajes imaginarios, posteriormente devoró los cuatros tomos de Ciencias Naturales del autor italiano Lino Vaccarri se entregó con fe al conocimiento de la flora, el clima, la naturaleza en general y realizó su primera excursión botánica sería, a las que se sucederían muchas más para recopilar plantas de valor económico tales como hortalizas, legumbres, frutas, cereales, y pastos en las huertas cercanas a la ciudad, luego herborizaría en Huachi Chico las plantas de vegetación espontánea xerofítica.

A fines de ese año ingresó a la recién fundada Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Central de Quito gracias a la ayuda de Carlos A. Paz.

En 1931 recogió de algunos Jardines y huertos las plantas ornamentales (herbáceos, arbustivas y arbóreas) tanto autóctonas como introducidas, para lo cual visitó los parajes comprendidos desde Pishilata hasta Pelileo, siguiendo la vía férrea y los caminos. En otra ocasión estuvo en las vegas del río Ambato desde Catiglata hasta Aguaján, recogiendo plantas espontáneas y cultivadas.

En 1932 trabajó para el instituto de Agricultura, exploró la flora xerofítica de los arenales de Picaigua y colectó plantas leñosas, arbustos y árboles. El 33 se dedicó a las plantas medicinales y excursionó desde Aljuján hasta Pilahuin siguiendo un camino ascendente y casi vertical. El 34 atravesó la ruta del carretero a Baños y de Quito a Cruz Loma y en el ruco Pichincha examinó las plantas de altura. En Cotocollao herborizó las del camino. Había ganado en varias ocasiones el Premio al Mejor estudiante de Ciencias, era ayudante del Gabinete de Botánica con obligación de dictar clases y se Licenció en Ciencias Naturales.

En 1935 fue designado Profesor Agregado a la cátedra de Botánica y con sus alumnos observó la transición de la vegetación desde San Juan a Chiriboga. Entonces creó el Instituto Botánico. En Agosto viajaron a Guayaquil y recorrieron las haciendas del río por Milagro y Daule herborizando las plantas más comunes del camino En Diciembre pasó de Quito a Turubamba y de allí a Santa Rosa y a Machachi.

En 1936 se graduó de Doctor, contrajo matrimonio con Blanca Castro Endara, Doctora en Psicología y recibió la cátedra en propiedad. Sus superiores también le concedieron la de Farmacognosia y la dirección del Instituto Botánico, con cuatrocientos sucres mensuales de sueldo.

Con algunos de sus discípulos pasó a trabajar en Baños y meses después realizaron un segundo viaje a Guayaquil y la zona Peninsular. Estuvo en San Vicente, Ancón, Salinas y la Libertad con fines puramente didácticos. De regreso salió al puente del Río Guayllabamba, a Puéllaro y a la laguna de Mojanda.

En 1937 excursionó por el Chota, Ibarra, el páramo del Ángel, Tulcán, Ipiales, siguiendo el trazo de la carretera Panamericana, con los estudiantes de Farmacia. En la siguiente ocasión partieron a Riobamba, Guaranda y Balzapamba para conocer la distribución altitudinal de la vegetación y las Cinchonas de ese último paraje. Luego estuvo por Chillogallo y sus alrededores y volvió a Guayaquil para seguir a las islas Galápagos como miembro de la Misión Científica que recorrió buena parte de ese archipiélago, incluyendo las islas de San Cristóbal, Isabela, Santa Cruz, James o Santiago y por último Floreana. Todos esos viajes le fueron de gran valor para su formación científica; pues, aparte de las continuas lecturas, logró hacer acopio de una vasta experiencia botánica en todo tipo de terreno, tanto de costa como de sierra, que le serviría en breve, al declararse la II Guerra Mundial.

En ese año sugirió la construcción de la carretera subandina oriental desde la frontera con Colombia hasta el Perú, pero su idea fue tildada de imposible por las mentalidades estrechas del país. Hoy todavía es un hermoso sueño.

En 1938 examinó ampliamente la zona norte de Quito, desde la desembocadura del río Pisque en el Guayllabamba, con los estudiantes de Agronomía. Luego exploró de San Antonio a la hacienda Huatos por e! camino de herradura, con dos ayudantes. Finalmente fue desde Ibarra a Yaguarcocha, Otavalo, la laguna de San Pablo, Cotacachi y Cuicocha con los estudiantes de Botánica, y concurrió a la I Reunión Sudamericana de Botánica realizada en Río de Janeiro donde expuso sus principales logros y empezó a ser conocido por especialistas del continente. También mantenía una muy leída columna en “El Comercio” de Quito sobre asuntos científicos.

De regreso sustentó una conferencia en el colegio Gómez de la Torre de Ibarra, luego habló en Otavalo. Enseguida escaló el Guagua Pichincha para adiestrarse en andinismo. Su alumno Jorge H. Viera publicó una interesante Relación de este viaje en "El Comercio".

Finalmente herborizó en la laguna de Cuicocha, en Puéllaro -desde Shaigua al puente del río Guayllabamba– en las vacaciones estuvo en Ambato realizando observaciones meteorológicas y ascendió al cerro Pilis-Urco para comparaciones florísticas con los páramos del Pichincha a igual altura. En Diciembre pasó a Shaigua investigando los algarrobos. Fue un año de incansables viajes y experiencias científicas que formaron al gran investigador.

En 1939 fue designado Miembro correspondiente de la "National Geographic Society" de Washington D.C. y continuó sus viajes. Primero estuvo en Cumballá y en los llanos secos de las pirámides, luego pasó a la hacienda Velasco en la mitad del mundo, siguió hasta el valle geológico del Pululagua acompañado del botánico sueco Dr. Erik Asplund, herborizando desde Ventanilla hasta el valle cráter. Con dicho sabio siguió al Chota de vuelta por la peña y lagunas de San Pablo y Cajas hasta Saloya. Desde Macuchi y Lasso cruzó el páramo de Tiopullo buscando flores y estudió el estado vegetativo de la hacienda Velasco donde adquirió una parcela de terreno semiárido para sus experimentos.

En 1940 fue nombrado Rector fundador de Colegio 5 de Agosto de Esmeralda y tuvo a cargo varías cátedras. Su estadía en esa provincia fue por demás provechosa. En Julio excursionó por las playas desde Tachina hasta Rioverde y Mates. En Agosto llegó a Atacamos y a la punta de Súa. En Septiembre visitó la Tola y por la mañana se internó desde Lagarto hasta el estuario del río Santiago y el poblado de San Lorenzo. De regreso a la costa siguió de Súa a las puntas Galera y Tortuga hasta Mutile. En Noviembre se concretó a seleccionar las distintas muestras de granos y semillas recogidas.

En 1941 fue Director Botánico de la Comisión del IV Centenario del Río Amazonas y le otorgaron esa cátedra en el Instituto Superior de Pedagogía y Letras de Quito. De esos meses recuerda sus viajes por los páramos del volcán Chiles y el descenso hasta Maldonado herborizando en los chaparrales y páramos. En Junio fue a Loa y a las faldas SO del Pichincha, que escaló hasta los 4.400 mtrs. .

En Diciembre organizó el Instituto Ecuatoriano de Ciencias Naturales cuyo órgano oficial, la revista "Flora" pronto circuló por los principales centros científicos del mundo. (1)

Entre 1941 y el 45 fue Botánico Jefe de las expediciones Cinchoneras del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para el área del Ecuador, con un sueldo que guardaba relación a su alta calidad científica.

(1) En "Flora" colaboró con su nombre o bajo el pseudónimo de "Doctor Masandro"

En 1942 colaboró en el establecimiento de la I Estación Experimental Agrícola Tropical del Ecuador con sede en Pichilingue, que funcionó bajo los auspicios de la "Defensa Spiles" del Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos, quintuplicando su sueldo hasta 1946. También estuvo en Chorrera y Cruz Loma y desde la zona de Cotocollao, siguiendo el camino más occidental de Nono, en compañía de sus estudiantes de Ciencias Biológicas.

En 1943 realizó una excursión geológica a la quebrada de Chiche y la hacienda Napoles con los miembros de la Sociedad Geográfica. En Junio exploró las zonas de Cuenca y el Pan y los bosques subandinos sobre Guagra-rancho, donde se accidentó el Ing. Feathlar Stonhaugh interrumpiéndose el viaje.

Pasó a Cuenca y herborizó en baños y en las vegas del Tomebamba. En Agosto excursíonó desde Bucay, Sibambe y Alausí. En Septiembre viajó a la zona Cinchonera de Saloya y trabajó desde el puente del socabón en el río Salinas hasta Vinchoa en la provincia de Bolívar y de Guaranda hasta las cabeceras de Olivo. En Noviembre estuvo en Chillanes. Luego en Arrayán, en San Pablo de Atenas y logró descubrir cinco especies no conocidas de cipreses en Guapangoto. En Noviembre herborizó en Telimbela, dando vueltas por Cumbillín, San Simón, etc.

En Enero de 1944 siguió al occidente de Aloag por Lache a Cóndor Machachi y el área de Gualilagua y con el Dr. Wilson Penonoe fue a Telimbela. En Febrero desde Aloag a Huamboya y el sotobosque de Cubillín a 3.300 metros de altura. En Marzo volvió a Fúngala, Alao y las faldas SE del Sangay, herborizando en el trayecto por los potreros de San Luis hasta la cuesta de Pinlillic. En Abril trabajó en Loja desde las Chinchas a Cotacocha y Playas y el bosque de la hacienda La Hamaca. En Marzo estuvo en las faldas noroccidentales del Mojanda y en el sotobosque superior hasta Otavalo. En Junio en el nevado Cayambe y en la laguna de Chiche, en el nevado Cotacachi y haciendas San Francisco y Pataichubamba. En Julio trabajó en el bosque de Sebritana al noroeste del Cotopaxi. Todos los ejemplares que recolectaba enriquecían su herbario personal denominado "Acostessi".

En ese año editó "Nuevas contribuciones al conocimiento de la provincia de Esmeraldas", tomo I de 606 pags. más 184 fotografías y 4 mapas a colores, publicación considerada pionera en el país en muchos aspectos, que le introdujo en el mundo científico Internacional al ser calificada en Buenos Aires como "El Mejor Libro Geográfico de América".

En 1945 fue contratado por el Banco de Fomento como agrólogo para confecionar la Carta Agrícola de la Provincia de Tungurahua; en los veranos del 45 y 46 realizó cursos de Toxonomia botánica y Manejo de herbarios en el Museo de Historia Natural de Chicago.

También fue contratado como botánico en la Estación Experimental de Pichilingue, editó "Las Cinchonas del Ecuador" en 320 pgs. y "Nuevas Contribuciones al conocimiento de la provincia de Esmeraldas", premiada por la sociedad Geográfica Argentina.

Entre 1946 y el 48 realizó un Postgrado en Recursos Naturales, Bosques y Microtecnias de maderas tropicales becado en Ann Arbor, Universidad de Michigan. Durante los veranos clasificaba sus colecciones hecha en el Ecuador y realizaba prácticas de Laboratorio en el famoso Museo de Historia Natural de Chicago, donde le ofrecieron una importante colocación que rechazó por regresar a colectar en su patria. El Decano, Samuel T. Dana, certificó que Acosta Sois era un excelente Tecnologista y un gran trabajador en Microtecnia. En Noviembre fundó el Departamento Forestal del Ecuador que funciona adscrito al Ministerio de Agricultura y fue su primer Director.

Entre 1949 y el 53 fue Director Forestal Nacional. El 50 fundó la Estación Forestal de Tierras Áridas en San Antonio del Pichincha en la quinta equinoccial y editó "Los Manglares en el Ecuador" en 84 pags. Igualmente presidió la Sociedad Ecuatoriana para la protección de la Naturaleza y la conservación de los Recursos, y fundó las Estaciones forestales del trópico húmedo en San Lorenzo y Subtrópico en Lita, merced al apoyo recibido por el gobierno del presidente Galo Plaza.

Entre 1953 y el 54 fue Asesor Conservacionista del Ministerio de Agricultura y Cría, de Caracas, Venezuela. (2)

En 1954 dio a la luz pública "La forestación artificial en el Ecuador Central" en 86 pags. un mapa, fotografías y dibujo, y elaboró el informe "Azuay-Cañar" con el Econ. Walter Pitarque y el Agrónomo César Herrera, enviados por la Junta de Planificación para estudiar la situación del austro ecuatoriano y que sirvió de base a la creación del Centro de Reconversión Económica CREA. que tantos frutos ha dado a esa región. El 58 fue designado Profesor de Botánica y Ecología de la U. Católica de Quito.

En 1959 editó "El noroccídente ecuatoriano" en 148 pags. con resúmenes en inglés, francés y alemán y “Glumíforas del Ecuador" en 120 pags. El 60 "Maderas económicas del Ecuador y sus usos" en 328 pags. ilustradas con dibujos, fotografías y resúmenes en diversos idiomas.

En 1960 viajó a Salinas llamado por el empresario Luis Noboa Naranjo para implementar un programa gigantesco de reforestación a nivel nacional pero el infartó que sufrió Noboa, se interpuso en la realización del proyecto que finalmente no se realizó con grave perjuicio para Misael.

Entre 1960 y el 64 dirigió las Extensiones Experimentales de San Lorenzo y Lita. El 61 editó "Los bosques del Ecuador y sus productos" en 348 pags. con dibujos, fotografías y tablas. El 62 ''Fitogeografía y

(2) Ese año obtuvo el Premio Internacional de la Sociedad de Conservación y Divulgación Conservacionista de Washington por su amplia campaña científica en el continente, primer galardón internacional que recibirla en su larga y fructífera vida.
vegetación de la Provincia del Pichincha" en 136 Pags. realizó cursos avanzados de Verano de Biología y Ecología en las Universidad Sauthern California de Los Angeles y San José de Costa Rica.

En 1964 fue coordinador de la Expedición Internacional a las Galápagos para la Unesco y la Universidad de California, trabajando de Enero a Marzo y lograron interesar a los organismos conservacionistas del mundo sobre la importancia de dicho enclave ecológico.

En 1965 recibió la Medalla Reytemeyer otorgada por la Asamblea Interamericana de Prensa realizada en Lima, como premio a sus numerosas publicaciones científicas en los diarios de Quito.

La "Georgia Pacific Co." le designó botánico forestal para la evaluación de la selva noroccidental del Ecuador y fruto de tal experiencia fue su Informe editado en 1966 en ingles "The Forests of the northwest of Ecuador" en 120 pags. El 67 fue contratado por la "American Research of New York" para evaluar las cinchonas en Ecuador y Bolivia.

En 1969 salió "Los Recursos naturales del Ecuador y su conservación" en 5 volúmenes que aparecieron en México, merecieron el Premio Wallace Atwood del Instituto Panamericano de Geografía e Historia y constituye una enciclopedia de los Recursos naturales de nuestro país y su modo de conservarles. También salió "Geografía y Ecología de las tierras áridas del Ecuador, catálogo de gramíneas, ciperáceas y juncáceas" en 120 pags.

Por esas obras fue declarado por el Senado de la República como el Decano de los Naturalistas del país y recibió la Medalla Humboldt otorgada por el Departamento de Cultura de Alemania Federal y la Medalla al Mérito Educacional de Primera Clase.

En 1970 ocupó la Vicepresidencia de la Alianza para el Progreso en el Ecuador, por designación otorgada por la OEA. y hasta el 78 fue Secretario Técnico del Instituto Panamericano de Historia y Geografía, sección Ecuador, miembro activo del Comité Nacional del Medio Ambiente.

En 1977 recibió la medalla de oro Gerlach. El 79 publicó "Galápagos y su naturaleza" en 360 pags. en el décimo tomo de la biblioteca "Ecuador". En 1980 fue Director de Investigaciones Geográficas y Ecológicas del Instituto Ecuatorianos de Ciencias Naturales. Entre el 82 y el 84 representó a la Comunidad Científica ecuatoriana ante la Comisión de Ciencia y Tecnología.

El 82 fue Condecorado con la Orden Nacional al Mérito, el 83 apareció su "Manual para la elaboración y publicación de trabajos científicos" en 180 pags. El 84 "Los Páramos andinos del Ecuador" en 224 pags. el 86 "La tierra agrícola: nuestro recurso básicos" en 100 pags.

En 1987 fue miembro de la Comisión del Medio Ambiente del Congreso Nacional. El 88 recibió un Público Reconocimiento del Instituto Mundial de Ciencias y Cultura "Albert Einstein” de la U. de Heidelberg. El 89 el Premio Nacional Eugenio Espejo a las Ciencias. El 90 ayudó a los miembros del Programa de Extensión Agrícola de la Misión Alemana en el Ecuador. El 91 fe fue otorgada una pensión vitalicia igual a diez salarios mínimos vitales, pues había sido desahuciado de la casita que ocupaba en la calle Manabí y pasaba penurias económicas

Entonces cambió a la finca equinoccial de su propiedad, la biblioteca especializada con libros y revistas que recibía de todo el mundo, ordenándola con método pues siempre había sido un excelente trabajador, acostumbrado a la vida frugal. Parco en el comer, en muchas ocasiones solo se alimentaba con un poco de maíz molido, capulíes o chochos.

Sus conocimientos científicos aplicados a la conservación de los suelos han servido para preservarlos de la erosión, pero no todas sus ideas se aceptaron, aunque quizá lo sean en el futuro.

Con una jubilación magra a cuesta y un sueldo simbólico de S/. 50.000 mensuales que recibía del Banco Central para terminar su "Enciclopedia de Botánica Económica" que debía entregar en cinco volúmenes, pasaba apuros y se quejaba de una sordera crónica.

De sus Excursiones aún tenía numerosos ejemplares porque los de la U. Central fueron descuidados y casi han desaparecido.

Se hallaba casado con Beatriz Oñate Gaon y estaba finalizando el primer Catálogo de las Maderas y Leñosas del Ecuador, una Sinopsis de la Flora Util del Ecuador, un Catálogo de las Gramíneas y Ciperáceas. También trabajaba un libro sobre Fitogeografia Ecuatoriana y un Manual Gráfico sobre conservación de las tierras andinas.

Conservaba cuadernos con prolijas anotaciones, detalles de prensa, etc. En 1992 publicó su Curriculum Vitae con biobibliografia actualizada, en 102 pags.

Acostumbraba levantarse a las cuatro de la mañana para ganar horas al día pues era disciplinado. Formó dos colecciones: El Herbario Nacional con 25.000 especimenes y la Deudología con 8.000 tabillas de diversas maderas, ambas en doble serie. Una Obsequió a los Estados Unidos y otra al estado ecuatoriano que no la supo preservar.

Un desliz en una grada le ocasionó una caída y a consecuencia de ella falleció en Quito el de Abril de 1994, agobiado por un absurdo Catastro Municipal millonario que prácticamente le condenaba a la pérdida de su Jardín Botánico Equinoccial, pues no podía pagar el impuesto predial anual dada su situación de apremio económico.
Fue considerado en vida y hoy es tenido sin equivocación, como el mayor sabio en botánica del Ecuador, siendo su especialidad las maderas.