JUAN MAGNIN, S. J.
HUMANISTA.-
Nació en Hauteville, Friburgo, Suiza, el 14
de Abril de 1.701. Estudió humanidades y Filosofía.
En 1720 ingresó a la Compañía
de Jesús de la provincia de la Alemania del
norte, realizó el noviciado en Landsper y se
especializó en Matemáticas y Astronomía.
El 22 estudió Teología y sin terminar
fue destinado como misionero a Quito, después
pasó a Mainas.
En 1.732 vivía en el
Colegio de Quito y el 33 se ordenó. Enseguida
viajó a enseñar Gramática en
el Colegio de Panamá, allí predicó
el ministerio para lo cual tenía facultades
especiales. Como investigador constató dos
eclipses de luna, realizó observaciones metereológicas
y estudió las variaciones de la brújula.
El padre Andrés de Zarate, Visitador de la
provincia jesuita de Quito, a su paso por Panamá
le delegó visitar las misiones del Darién
y de los indios Guaimines. En 1.734 volvió
a Quito y el 36 trató en Quito a los científicos
de la Misión Geodésica francesa.
Desde 1.737 fue nuevamente
misionero en Maynas, recorrió Canelos y Pastaza
en la misión de San Juan Evangelista, pasó
al Napo. El 40 estaba de Párroco de Borja,
capital de misión y centro de la administración
civil; allí recibió a su amigo La Condamine,
a quien proporcionó una vasta información
sobre el Marañón. Durante esta época
se desarrolló la cartografía en la hoya
amazónica, pues todos los misioneros exponían
sus conocimientos en croquis.
En 1740 se hallaba de cura
en Borja y recibió al Académico Francés
Charles de la Condamine, a quien proporcionó
informes sobre el marañón.
En Junio de 1743 acompañó
a La Condamine en el peligroso paso del Pongo de Manseriche.
Entre 1.740 y el 42 compuso
en Borja una "Breve descripción de la
provincia de Quito en la América Meridional",
que apareció por primera ocasión en
la monografía "Descubridores jesuitas
del Amazonas" del Padre Constantino Bayle, S.
J. en la "Revista de Indias" de Madrid,
en 1.940. También se le conoce un Mapa de la
Provincia de Quito en las misiones de Sucumbíos
y Maynas que obsequió a La Condamine, quien
se sirvió de él para trazar su "Carta
del curso del Marañón o del gran río
de las Amazonas." (1) El 1° de Julio de 1.743
realizó con La Condamine el paso del pongo
de Manseriche.
El 44 escribió en Borja
" por vía de pasatiempo y para buscar
algún alivio a mi aburrimiento que suponen
tantos anos de estar bregando con salvajes" un
trabajo filosófico titulado "Milliet en
armonía con Descartes o Descartes reformado",
que dedicó a su amigo La Condamine, con el
propósito de responder a la refutación
de la hipótesis de Descartes que publicó
el padre Claudio Francisco Milliet de Chalet, S. J.
al final del tomo primero de su Mundo Matemático.
Magnin intentó conciliar a Milliet y Descartes
mediante la elaboración de otro sistema, reformando
el de Descartes a través de una serie de contestaciones
a las proposiciones de Milliet.
Magnin desglosa cada respuesta
en numerosos argumentos en pro y en contra de los
planteamientos de uno o de otro, toma partido por
Descartes, a quien sin embargo en más de una
ocasión señala sus limitaciones, o los
aspectos o tesis que no comparte, lo que constituye
el capítulo más extenso de su obra,
que ofrece una clara ruptura entre la escolástica
y la modernidad, al asignar la forma de tratamiento
de corte tradicional a Milliet y la moderna a Descartes.
(1) La Condamine imprimió
el Mapa original de Magnin en la Academia de Ciencias
de Paris. Una copia reposó en la mapoteca de
Carlos Manuel Larrea en Quito, de donde la tomó
Julio Tobar Donoso para reproducirla en el Número
85 del "Boletín de la Academia Nacional
de Historia" y en Junio de 1.969 fue impreso
por el Instituto Geográfico Militar del Ecuador.
Magnin llevó a la práctica un nuevo
modo de filosofar distinto del predominante por entonces
y más propio de una lógica deductiva
que el anticuado peripatismo, según ha opinado
Carlos Paladines Escudero, autor que lo ha estudiado
exaustivamente. Posiblemente asumió esta forma
moderna de filosofar de la Alemania del norte, donde
el pensamiento de Descartes había triunfado
ampliamente. (2)
En 1.745 sufrió un serio
quebranto de salud y fue trasladado a Quito donde
copió su Descartes reformado, pero dicha copia
se perdió cerca de las costas europeas el 44
en el naufragio de la nave que la llevaba. El 46 leyó
la cátedra de Sagrados Cánones en la
Universidad de San Gregorio Magno, materia que por
pueril estaba lejos de sus altas preocupaciones filosóficas,
científicas y misioneras. El 47 consiguió
su objetivo de hacer llegar su Descartes a la sede
de la Orden en Madrid; pero el libro permaneció
en el olvido y recién se llegó a editar
en 1.985 en Quito.
Lo raro del caso es que circularon
en Quito otras copias pues sus contemporáneos
conocieron la obra y la mencionaban en sus cátedras
como sucedió con los Padres Juan Bautista Aguirre
y Juan de Hospital, luego con Miguel Antonio Rodríguez,
quienes solían referirse al padre Magnin con
veneración, lo cual habla muy claramente de
su influencia sobre los profesores de la Universidad
de San Gregorio Magno.
(2) Magnin no fue el primero
en enseñar a Descartes en Quito pero si el
que dio mayor revuelo a su doctrina. En el curso de
Artes del Padre Sebastián Luis Abad, S. J.
de 1.861, su autor se esfuerza por deslindar dentro
de los estrechos límites de la Escolástica
y la Religión, lo filosófico de lo científico,
lo racional de lo revelado. Paladines opina que más
abiertamente se expusieron las nuevas ideas en el
texto del Padre Tomás Nieto Polo, S. J. profesor
entre 1.712 y el 15 y aun con mayor desenvoltura realizó
sus cursos el Padre Esteban Ferriol entre 1.718 y
el 22 , el mayor conocer de las nuevas ideas y doctrinas.
Su posición filosófica,
por otra parte, era muy delicada pues se hallaba en
medio camino entre las ciencias experimentales y la
cosmovisión religiosa, dificultad que trató
de sortear estableciendo diferencias entre el pensamiento
de Descartes y las opiniones condenadas por la Iglesia,
fijando diferencias no de fondo sino tan solo de forma.
Por eso se ha dicho que su Tratado de Física
o Descartes reformado, plantea las relaciones y el
debate
entre ciencia y filosofía tanto en su nivel
teórico como en el práctico, con la
descripción de los diferentes productos que
se daba en las provincias de Maynas, sus usos y costumbres,
especialmente en el campo de la medicina, sus mediciones,
etc. Igualmente es importante anotar su acción
como reformador de la enseñanza de su tiempo,
preconizando el abandono de los caducos sistemas tradicionales
por otros nuevos y modernos, lo cual se aprecia en
sus obras y en los textos anónimos de los primeros
cursos que se dieron en la Universidad de San Gregorio
Magno de los jesuitas de Quito. (3).
El Padre Magnin falleció
en Quito el 20 de Julio de 1.752, a los 51 años
de edad.
(3) Después del Padre Magnin se sucedieron
otros profesores como el Padre Marco de la Vega, S.
J. (1.745-48) que revisó los diferentes sistemas
sobre la constitución de los cuerpos naturales
desde la antigüedad hasta su tiempo, incluyendo
a Descartes. El Padre Joaquín Alvarez, S. J.
(1.747-50) omitió las explicaciones tradicionales
sobre los principios intrínsecos de los compuestos
naturales para tratar directamente los sistemas atomistas
a través de los más connotados exponentes:
Gassendy, Maigman y Tosca. El Padre Pedro Galindo,
S.J. (1.750-53) estructuró su Física
sobre el sistema tradicional y no estudió los
tratados sobre el mundo, el cielo y los meteoros,
que sus antecesores habían debatido. Al concluir
el Padre Juan de Hospital, S. J. en 1.761 su curso
de Filosofía, uno de sus alumnos llamado Manuel
Carvajal, sostuvo bajo la aprobación de su
maestro "que debe preferirse a los sistemas el
Copérnico, el más acorde con las observaciones
astronómicas y las leyes de la física..."
