ROBERTO GILBERT ELIZALDE
CIRUJANO.- Nació
en Guayaquil el 10 de Febrero de 1917. Hijo legítimo
del Dr. Abel Gilbert Pontón cuya biografía
puede verse en este diccionario y de Leonor Elizalde
Bolognesi, guayaquileños, padres también
de la notable pintora Aracely Gilbert.
Nació en una casa alquilada
en Huancavilca entre Eloy Alfaro y Chile. Estudió
las primeras letras con su madre y la preparatoria
en la Providencia. De seis años su padre le
llevó al colegio salesiano Cristóbal
Colón donde tuvo de director al padre Popovsky
y permaneció hasta el tercer grado, que lo
cambiaron a la escuela modelo 9 de Octubre a cargo
de los miembros de la II Misión Pedagógica
Alemana. El Dr. Otto Warzawa ejercía de rector,
Frank Gessier enseñaba dibujo y trabajos manuales
y cuando regresó a Europa sirvió en
Asia y casó con una princesa tailandesa, Hernán
Mueller y Karl Gersch. Sus profesores nacionales fueron
Clara Wither, José Espinosa y Abel Martínez
Ponce. Allí cursó del 4to. al 6to. grado
y practicó mucho deporte, especialmente el
fútbol y la natación en la piscina del
colegio y como era bajito y gordo sus compañeritos
le decían "El bollo Gilbert"; pero
a raíz de la huelga del Vicente Rocafuerte
donde su padre ejercía la función de
rector, fue enviados con sus primos Antonio y Enrique
Gil Gilbert a seguir la secundaria en el Pedro Vicente
Maldonado de Riobamba, donde permaneció hasta
el 32.
Entonces se le presentó
una gran oportunidad de viajar a Europa con el profesor
Gersch. Su padre le envió a aprender alemán.
Primero se hospedó en casa de su maestro en
la pequeña población de Ludwigsdorf
en la Silesia, donde la mayor parte de los niños
andaban sin zapatos a causa de la pobreza de la postguerra
y fue matriculado en el Real Colegio de Eichendorf
en la vecina Breslau. Allí le operó
una apendicitis aguda el Prof. Schmidt en el hospital
Elizabetineren. Mientras tanto había fallecido
su madre en Guayaquil, aquejada de ictericia y tratada
por el Dr. Alfredo Valenzuela Valverde.
Entre 1934 y el 36 estudió
interno en Londres en la academia San José
de los Hermanos Cristianos y aprendió inglés.
De regreso se graduó de bachiller en el Vicente
Rocafuerte con la nota máxima. Vivía
en casa de su tía Pastoriza Gilbert de Vásquez
con sus primos los Vásquez Gilbert e ingresó
a la facultad de Medicina en 1937, porque le interesaba
seguir la profesión de su padre, quien le había
animado a ello desde pequeño llevándole
a presenciar suturas y operaciones.
En la universidad tuvo por
maestros a los Dres. Aquiles C. Rigail en Botánica
Médica, materia del siglo XIX que aún
se enseñaba de memoria y casi toda en latín.
A César D. Andrade en Química y a Darío
Moral en Bacteriología, que solía repetir
en clase "El que solamente sabe el cómo
y no el porqué es un práctico. El que
solamente sabe el porqué y no el cómo
es un teórico. El verdadero científico
es el que sabe el cómo y el porqué de
las cosas..."
Su carrera estudiantil fue
brillantísima, especialmente en lo referente
a la anatomía y disección de cadáveres
que realizaba aún por las noches con su amigo
Manuel Ceballos Avilés, pues el guardián
del anfiteatro anatómico les permitía
quedarse a disecar. Por eso adquirió gran destreza
y al final del primer curso fue designado jefe de
trabajos prácticos de anatomía, colaboró
con el Dr. Arreaga Gómez y fue nombrado ayudante
de las cátedras de anatomía topográfica
y técnica quirúrgica, pues despuntaba
como un cirujano excepcional.
Igualmente, viendo su entusiasmo
y tesón, le designaron topiquero en el Hospital
General con S/. 5 semanales de sueldo, para curaciones
y cirugías menores. Su padre, distinguidísimo
médico y cirujano, estaba encantado.
De topiquero pasó a
interno de diversas salas del hospital. Estuvo en
la San Luis con el Dr. Leopoldo Izquieta Pérez.
En la San Juan con el Dr. Federico Heinert Caamones.
En la San Miguel con el Dr. Teodoro Maldonado Carbo
y en la Santa Magdalena con su padre. En 1940 casó
con Isabel Baquerizo Puga, tuvieron una hija.
Durante la invasión
peruana en Julio de 1941, con Rafael Compte se presentaron
como voluntarios en la Brigada de la II Zona Militar.
Compte fue asignado a las guardias nacionales y Gilbert
al Hospital Militar y esa misma noche enviado a la
frontera. Primero estuvo en Arenillas como Subteniente
asimilado en sanidad a las órdenes del Dr.
Orlando Vera Freire, luego siguió a Chacras
donde el Cor. Octavio Ochoa y el Batallón Carchi.
Allí prestó servicios médicos,
acciones militares de contraespionaje con el Cap.
Catón Cruz en Santa Rosa y tras dos meses de
servicio le licenciaron y volvió a Guayaquil.
En 1942 asistió invitado
del Departamento de Estado de los Estados Unidos a
una gira de observación de un mes de duración
con otros 80 estudiantes latinoamericanos. Por el
Ecuador concurrieron Luis Esteban y Leopoldo Amador
Navarro, Estéfano Isaías Barquet, Jorge
Wagner Velasco y otros más. Visitaron varias
ciudades, universidades, hospitales, en la Casa Blanca
fueron atendidos por la primera dama Eleanor Roosevelt,
en Princeton conversó en inglés y alemán
con Albert Einstein.
En 1943 fue el primero en inyectar
penicilina en el Ecuador (1) ganó el Concurso
de Internado en el hospital con Milton Guevara Moreno,
Salvador Loffredo Rodríguez y José Ramírez
Dueñas y como Guevara no operaba, hacía
su turno y trabajaba doble y después de las
doce del día, cuando se retiraban los médicos,
eran los internos, quienes manejaban la parte médica
del hospital.
Ese año operó
20 casos de próstata por la región perineal,
con esa novísima técnica reemplazó
a la Fuller Freyer que hasta entonces se usaba. Por
eso escribió su tesis sobre "La prostatectomía
perineal en el Ecuador".
El 20 de Noviembre de 1943
se graduó de médico tras obtener los
mayores premios universitarios: el Avilés Robinson
en Fisiología, el Julián Coronel en
Clínica Médica, el Premio Contenta por
su máximo puntaje todos los años y el
Universidad de Guayaquil por la tesis.
Su profesor Alfredo Valenzuela
le otorgó una beca de Fellow para los cursos
de postgrado en la Clínica de los Hermanos
Mayo en Rochester, USA. y allí tuvo la brillante
oportunidad de operar con los célebres, cirujanos
O. T. Claggett, Wangh, Conuesller, Harrington, Adson,
y otros no menos célebres, quienes le abrieron
a la amplitud de las nuevas técnicas quirúrgicas
en ese país casi durante tres años.
En 1946 fue residente en cirugía
toráxica en el Mineral Springs Sanatorium en
Cannon Falls y el 47 en el Noepenning Sanatorium de
Duluth, también en el Estado de Minnesota,
USA.
(1) Habiéndosele presentado una apendicitis
a Ernesto Estrada Icaza fue llevado de urgencia a
la clínica Guayaquil y el Dr. Abel Gilbert
Pontón -conocedor de la existencia de la penicilina
en el hospital Gorjas de Panamá- le indicó
a Víctor Emilio Estrada la conveniencia de
pedirla para su hijo. Contactado el Embajador de los
Estados Unidos en Quito, se dirigió a su colega
de Panamá y a los dos días llegó
un hidroavión con la tan ansiada droga, que
no fue necesaria para el joven Estrada pero si a un
vecino de pieza de apellido Compte, a quien fue cedida.
Eran dos frascos -recuerda Roberto Gilbert- con dosis
suficiente para un enfermo. Se inyectaba 15.000 unidades
en cada ocasión. Yo lo hice como interno de
la clínica y el enfermo se salvó después
de haber estado gravísimo, casi moribundo.
Nuevamente en Guayaquil ocupó
la cátedra de cirugía en la Facultad
de Medicina. El 48 casó con Delia Febres-Cordero
Rivadeneira con larga familia compuesta de siete hijos.
El Dr. Juan Tanca Marengo le designó Cirujano
Jefe del Hospital de la Liga Ecuatoriana Antituberculosa
LEA donde permaneció dos años operando
una de sus especialidades: tórax.
En 1947 introdujo en el país
la técnica de Clamp Rankin en las operaciones
por torceduras del intestino grueso, uniendo directamente
el Ilio y el Ciego. El informe le sirvió de
trabajo de ingreso en la Sociedad Médico Quirúrgica
del Guayas y usó por primera ocasión
en el hospital tubos de plásticos para unir
la vena safena del pie y otras más periféricas.
En 1948 ligó la vena
Cava inferior en los casos de tromboflebitis y presentó
dicha técnica al II Congreso Peruano de Cirugía
en Lima. Adoptó la nueva técnica de
Thompson en 25 extracciones exitosas de próstata
por detrás de la uretra. En los casos de estrechamiento
del esófago y cardioespasmos dilató
quirúrgicamente dicho órgano, salvando
a numerosos pacientes. Su padre resultó electo
Vicepresidente de la República en binomio con
Galo Plaza Lasso y viajó a posesionarse en
Quito, encargándole la dirección de
la clínica Guayaquil.
En 1949 practicó una
laringectomía total por cáncer. La paciente
vivió 15 años más pero sin voz,
aprendiendo a expresarse a base de varios métodos
científicos. El 60 fue cirujano jefe y director
de la clínica Guayaquil y operó mas
de diez casos de presión arterial elevada,
sacando el sistema nervioso simpático, lo que
disminuye radicalmente ese mal, pues no disponía
de las modernas drogas de hoy que son tan fáciles
de conseguir.
Entre el 50 y el 52 fue Jefe
de Cirugía del hospital de aislamiento. El
51 partió del método del Dr. Egas Monis
para aliviar los casos de neuralgias provocadas por
cáncer al cerebro, practicando lobotomías
prefrontales por la vía transorbital, que dejaban
libres de dolores y sin las lesiones definitivas de
antaño. También empezó a cobrar
fama por sus exitosas operaciones en los conductos
biliares.
El 52 trató en seis
oportunidades otras tantas lesiones accidentales operatorias
de las vías biliares, producidas por intervenciones
defectuosas. Ha curado a gente que prácticamente
ha concurrido a su consultorio desahuciada. Salvó
una monja con estrechez en la válvula mitral
por un reumatismo maligno, siendo la primera operación
de esta clase en el Ecuador y la segunda realizada
en Sudamérica. Para el caso de que el cardias
no abre bien, practicó cirugía de la
acalacia.
Operó seis casos de
neuralgias agudísimas provocadas por la inflamación
del nervio trigémino en la cara. Realizó
cirugía de cáncer al esófago
y presentó dicho trabajo en el I Congreso Ecuatoriano
de Cirugía, celebrado en Guayaquil. Reconstruyó
totalmente el pabellón de una oreja en un solo
tiempo y con injerto, trabajo pionero en cirugía
plástica en nuestro medio. Cambió en
tres casos la sangre de niños recién
nacidos en la maternidad con el Factor RH, siendo
el segundo médico ecuatoriano en realizar dichas
transfusiones, porque el primero fue Manuel Ignacio
Gómez Lince en Quito. Entre el 52 y el 58 fue
cirujano jefe de la Sala Santa Magdalena, practicando
diariamente, sacrificando su tiempo y dinero por un
módico sueldo que percibía de la Junta
de Beneficencia.
En 1953, cuando se creó
la Subsecretaría de Salud, viajó a defender
las rentas de las instituciones autónomas guayaquileñas,
tomando la palabra en varias ocasiones en el Palacio
Presidencial ante el Dr. Velasco Ibarra. A su regreso
el Dr. José A. de Rubira Ramos le propuso hacerle
miembro de la Junta de Beneficencia y aceptó.
Y como al mismo tiempo, entre
el 55 y el 73, ejercía la Jefatura del Departamento
de Cirugía y de Cirugía Toráxica
y Cardiovascular de la Clínica del Seguro Social
y del Hospital Regional del IESS cuando éste
se inauguró, su vida era un tráfago
y no se daba respiro. Aún así, entre
el 57 y el 59 presidió la Sociedad Médico
Quirúrgica del Guayas y entre el 57 y el 62
la Jefatura de Cirugía Cardiovascular del hospital
de niños Alejandro Mann.
En 1958 fue electo diputado
por el Guayas por una lista independiente, (2) donó
sus dietas al Asilo de Ancianos de Quito, dictó
algunas conferencias y clases en la Facultad de Medicina
de la U. Central e intervino gratuitamente en varias
operaciones. Fue, pues, un tiempo de provecho, dadas
las experiencias que obtuvo.
Su curiosidad científica
le llevaba a aplicar en el país las innovaciones
quirúrgicas del exterior, por eso fue el primero
en operar el esófago con el método Robertson
y Sergeant, hizo la resección parcial del lóbulo
izquierdo del hígado con la técnica
de Longmire. En el Alejandro Mann operó la
persistencia del conducto arterioso, varios casos
de heridas al corazón, con la técnica
de Urban extirpó radicalmente los senos de
numerosas enfermas de cáncer, usó el
método de Merle D'Aubigne en la fijación
anterior de la espondilotiesis, realizó cirugía
de las cranoplastias, hizo resecciones del maxilar
inferior con prótesis de vitalium, la histerectomía
radical con linfadenectomía pelviana por la
técnica de Kirshbaum y varias Simpatectomías
(toracoscópicas, lumbar, cervicodorsal) así
como la extracción de un cuerpo extraño
(alfiler) de la ahorta toráxica.
(2) En la Cámara luchó
por la Reforma del Reglamento, presentó un
interesantísimo trabajo sobre la parasitosis
en el país, obtuvo la ley para obligar a los
productores de sal a yodizarla, con el fin de terminar
con el bocio endémico en los Andes ecuatorianos
que produce cretinismo, condición a veces hereditaria.
Trabajó por la modificación de un artículo
de la Constitución para la defensa nacional,
luchó por la salud, la educación, la
protección a la mujer y al niño, aprendiendo
las generalidades de las principales leyes, a discutir
y a ganar y perder mociones. Sus compañeros
de lista fueron Rafael Valdés Murillo, Agustín
Febres-Cordero Rivadeneira y Genaro Cucalón
Jiménez. El Presidente de la Cámara
de Diputados era Manuel Jijón-Caamaño
y Flores.
En 1959 fue miembro del Consejo Supremo de LEA, e
Inspector de su hospital. En 1961 estudió el
uso de bolsas plásticas para transfusiones
de sangre en la clínica del Seguro en Quito.
En 1962 fue Jefe del Laboratorio
de Anatomía y Fisiología experimental
del Instituto Nacional de Higiene, el 64 presidió
la sección de Ciencias Biológicas del
Núcleo del Guayas de la Casa de la Cultura,
entre él 66 y el 68 fue Director Técnico
del Hospital General, el 68 cirujano honorario y consultante
de los hospitales Guayaquil y del Niño y director
técnico de la Gaceta Médica, órgano
de los hospitales de la Junta de Beneficencia.
El 67 adquirió una amplia
villa en Urdesa al pie del estero represado, hipotecando
la clínica Guayaquil. El 68 fue electo miembro
del Comité Ejecutivo de la Junta de Beneficencia,
y le fue ofrecida la Dirección Regional del
IESS, que no aceptó.
Para entonces nuevas técnicas
quirúrgicas le permitían realizar tratamientos
novedosos en el país. Operó el ulcus
duodenal con la técnica de Crile, extrajo un
lipoma gigante intrapericárdico, en la cirugía
prostética ligó temporalmente las arterias
ilíacas, operó las lesiones cicatrizales
del esófago, en el tratamiento del cáncer
gástrico hizo una gastrectomía total,
en la hipertensión portal una anastomosis portocava,
operó hernias diafragmáticas y del triángulo
de Petir, aneurismas de la aorta toráxica descendente
y resección con injerto de Dacron, reemplazó
la aorta abdominal con una prótesis de Dacron,
trató las heridas diafragmáticas congénitas,
realizó la operación de Heller en las
calasias esofágicas, utilizó el circuito
extracorpóreo en la quimioterapia del cáncer
y mejoró a pacientes de Parkinson con quimiotalametomías.
Su participación en
Congresos Nacionales e Internacionales de Medicina
era buscada. Entre 1973 y el 74 presidió el
Capítulo del Ecuador de PAMA (Asociación
Médica Panamericana) El 76 recibió la
Orden Nacional "Atahualpa", el 77 el premio
al Mérito Científico por el Centenario
de la Facultad de Ciencias Médicas de la U,
de Guayaquil, el 78 el Premio al Mérito Científico
de la Municipalidad, el 80 fue electo cirujano consultante
del Hospital Regional del IESS. Sus hijos estudiaban
Medicina y se especializaban en cirugía.
Practicó por entonces
otras novedades quirúrgicas. La operación
de Tukhor-Linber o resección de la cintura
escapular, la perfusión con drogas de ciertas
neoplasias malignas, mejoró a varios pacientes
con broncoalveolitis a base de aspiraciones de vapores
de ácido nítrico, trató los paros
cardiacos con diversas fórmulas, operó
veintidos casos de conducto ileal de Bricker, presentó
un inyector manual de alta velocidad para aortografía
construido en el Ecuador, trató un caso de
Hodgkin primitivo de estómago operado, la congelación
gástrica en el tratamiento de la úlcera
duodenal, investigó el estado de la cirugía
de las lesiones en el tratamiento paliativo del cáncer.
El 64 realizó un homotrasplante de mano derecha
al Cabo Luna, que se había destrozado ese miembro
con la explosión de una granada. El asunto
trascendió internacionalmente, pero el paciente
no pagó el injerto dado el rechazo orgánico
y fue trasladado a los Estados Unidos por cuenta de
Gilbert para implantarle una prótesis. Este
fue el primer caso en el mundo en que se intentaba
tan difícil operación, realizada a petición
del interesado que no quería perder su extremidad
y rogó por ella.
También realizó
varias implantaciones de Marcapasos internos, algunos
en pacientes chagásicos, reseccionó
una aorta toráxica en injerto de Dacron, trató
un fibroma Íntratoráxico, dos casos
de pericardiectomía en pacientes tuberculosos,
usó el riñón artificial de Kolffy
experimentó seis años, trató
fístulas ureterovaginal, lesiones vasculares
periféricas, el sarcoma de Ewing del maxilar
inferior, las enfermedades de las arterias coronarias,
el cáncer de las tiroides en el Hospital Regional
del IESS. Los determinantes curriculares de la morbi-mortalidad
quirúrgica en el país, los tumores del
extremo proximal del húmero, el trauma abdominal,
la cirugía de las vías biliares, el
uso de la válvula de Le Veen en la scitis recurrente,
presentó un caso de gemelos siameses pigopagos
operados exitosamente, usó el Clamps automático
en la cirugía gastrointestinal, trató
el Síndrome de Albatros, las lesiones cicatrizales
del esófago, la gastrectomía subtotal
con Clamp automático, realizó cirugía
sobre úlceras gastroduodenal, fístulas
intestinales y emergencias en cirugía general,
con los últimos avances mundiales. Igualmente
trató las peritonitis interactivas, las hemorragias
gastrointestinales, el abdomen aguado, el cáncer
al esófago.
En 1984 presidió el
Tribunal de Honor del Colegio de Médicos del
Guayas y recibió el Premio Municipal por su
filantropía. El 86 fue designado Coordinador
Científico de PAMA. El 87 le condecoró
el Ministerio de Salud Pública. El 90 fue electo
Primer Vicepresidente de la Junta de Beneficencia.
En 1991 le declararon Ciudadano
Ilustre en la Municipalidad de Guayaquil, el 92 recibió
una medalla de oro de la Conferencia Episcopal. El
4 de marzo de 1993, tras el fallecimiento del director
Juan Alfredo Illingworth, le sucedió en la
Junta de Beneficencia.
Mientras tanto el rector de
la universidad, Arq. Jaime Pólit Alcívar,
le solicitó un texto de cirugía para
estudiantes, que tiene dos tomos, con sus discursos.
En 1993 le fue ofrecido un
homenaje por sus cincuenta años de vida profesional
en el Club de la Unión. El 94 la Universidad
de Guayaquil le designó profesor emérito.
El 96 descubrió que tenía un cáncer
a la próstata y decidió someterse a
un tratamiento. Mejoró algo pero fue perdiendo
las fuerzas paulatinamente; con todo, en 1997 presidió
el lanzamiento de un libro sobre la familia Gilbert,
escrito por Leonardo Moncayo. El acto se celebró
en el auditorio de Filanbanco. Se le vió contento
y optimista. En abril del 99 asistió en sillas
de ruedas a las celebraciones por los 80 años
de la Clínica de Guayaquil y a la semana siguiente
dejó de asistir a la Junta de Beneficencia.
Poco después sufrió una bronconeumonía,
mejoró y finalmente tuvo un paro cardíaco
a las 8 de la mañana del lunes 24 de Mayo de
1999 de 82 años de edad.
De estatura baja, tez blanca, rasgos regulares, facciones
amables y trato educado, fue considerado el primer
cirujano del país y uno de los ecuatorianos
más distinguidos no solamente por su ciencia
puesta al servicio de sus semejantes en el arduo campo
de la cirugía, que ha innovado como nadie en
este siglo, sino también por su bonhomía
y renovados esfuerzos en servir a través de
la cátedra y en la clínica Guayaquil
ha dejado numerosos discípulos. Entre sus pacientes
ha operado a los obispos: Heredia del páncreas.
Mosquera de la circulación en las piernas.
Larrea de dos hernias. A los presidentes: Yerovi dos
veces, de vesícula y una fístula en
el recto; Otto Arosemena, León Febres Cordero,
Arroyo del Río la próstata.ç
