LUIS ORRANTIA CORNEJO
COMERCIANTE.-
Nació en Quito el 25 de Agosto de 1.875. Hijo
legítimo de Rafael Orrantia Benítes
natural de Bogotá, que pasó por razones
políticas a Guayaquil y después a Quito
donde se estableció como comerciante y contrajo
matrimonio con Mariana Cornejo Astorgas, quiteña,
falleciendo de pulmonía - aún joven
- en 1882.
Fue el mayor de cinco hermanos
y a la muerte de su padre fue pedido por su tío
Manuel, quien residía en París casado
con Conchita Gómez Tama. Viajó a Guayaquil
y acompañado de un sacerdote amigo realizó
la travesía en barco.
Sus tíos alquilaban
una casa en la Rué Copernique, de allí
pasó interno al Colegio de Saint Marie la primaria
y parte de la secundaria. En 1890 le enviaron al pueblito
de Zuc, cerca de Zurich, en Suiza, a graduarse de
Bachiller en Humanidades Clásicas. Bajo de
estatura, blanquísimo, ojos y pelo café
claros. Hablaba francés, alemán e italiano
y viajó a Londres donde aprendió el
inglés, practicó deportes porque era
muy fuerte y musculado y finalmente regresó
en 1896 tras muchos años de ausencia.
Llegó a Guayaquil a
fines de Septiembre del 96 y días después
presenció el Incendio Grande que le dejó
sin ropa que ponerse. Por las mañanas y tardes
asistía a la Casa comercial de su tío
Manuel que se dedicaba a negocios de corretaje y a
la exportación de cacao y de noche hacía
vida social conociendo en un paseo a Carolina Wright
Ycaza, con quien contrajo matrimonio en 1900.
Ella era condueña por
su madre de la gran hacienda Convento que principiaba
cerca de Babahoyo y terminaba por Puebloviejo y que
a rprincipios del siglo XX se dividió entre
los Wright Ycaza, Ycaza Overberg e Ycaza Venegas.
Por esas tierras cruzaba el caudaloso estero de la
Julia que fue drenado hasta terminar casi sin agua.
El matrimonio fue bien avenido y tuvieron diez hijos,
pero las dos mayores fallecieron de corta edad con
enfermedades intestinales quedando ocho hermanitos.
En 1902 fundó la firma
"Luis Orrantia y Cía." en sociedad
con Martín Avilés Garaycoa que puso
dos haciendas, pero el negocio funcionó por
partes iguales pues Orrantia administraba con mucha
seriedad los bienes inmuebles y rurales de los Wright
Ycaza.
En 1905 fue Comisario Principal
del Banco del Ecuador y asumió el control de
las haciendas "'Matilde" y "Estrella"
en el Salitre, con extensas arboledas de cacao y pastizales
para el ganado. Estas propiedades fueron sembradas
de banano a finales de los 40 y finalmente las invadieron
los campesinos durante la reforma agraria. (1.964)
En 1.915 adquirió al
Cónsul de Alemania Herman Moeller, una villa
de madera frente a la ensenada de Chipipe en Salinas,
pues los ingleses del Cable se ajumaban los sábados
de noche y lo iban a mortificar a Moeller tirándole
piedras.
El 28 de Agosto de 1918 figuró
entre los miembros fundadores de la Sociedad de Puericultura
que inauguró la primera Casa-Cuna que tuvo
Guayaquil para atención y alimentación
de pequeños y lactantes.
En 1.920 presidió el
directorio del Banco del Ecuador y salió electo
Senador por el Guayas y el 21 con el apoyo del Gobierno,
asistió en Quito. En Diciembre fue designado
Presidente del Concejo Cantonal de Guayaquil pero
encontrándose ausente recién se posesionó
en dichas funciones un mes después, ejerciéndolas
entre 1922 y el 24 por tres ocasiones, alternativamente
con el Concejal Julio E. Burbano Zúñiga.
Su labor en el Congreso fue altamente patriótica.
(1).
En Abril del 23 fue posesionado
de las funciones de Adjunto Civil ad honorem de la
Legación del Ecuador en Francia y viajó
algunos meses por Europa, con su esposa, hijos y dos
domésticas.
De vuelta a Guayaquil suscribió
en 1924 el acta de colocación de la primera
piedra del edificio del Palacio Municipal de Guayaquil
e integró la Junta de Vigilancia de los trabajos
que duraron dos anos. Igualmente fue precandidatizado
a la Presidencia de la República por el partido
liberal y hasta recibió el apoyo del gobierno,
pero declinó el honor en virtud de que no se
consideraba un político.
Durante su administración
Municipal había decidido crear la Junta de
Electricidad pero numerosos contratiempos se lo impidieron,
prefiriendo finalmente la oferta de la "Electrical
Bond and Shares", de nacionalidad norteamericana
representada por Eugene Summer, con quien suscribió
la Municipalidad de Guayaquil el correspondiente contrato.
Así se originó
la "Empresa Eléctrica del Ecuador Inc.
Emelec" que subsiste hasta la presente con la
finalidad de "explotar plantas o sistemas para
la producción de electricidad por cualquier
medio y usarla para dar luz, calor, fuerza, hielo,
refrigeración, telégrafo, teléfonos,
tranvías, en las industrias, etc."
En 1927 terminó su sociedad
comercial con Martín Avilés Garaycoa
y formó la "Constructora Fénix"
con los Ings. Alvaro Tinajero Albornoz y José
Antonio Gómez Gault que tuvo gran éxito.
Numerosos edificios públicos y privados dan
testimonio de ello: su casa en las Peñas,
(1) Si bien Orrantia era gobiernista no por ello mostrábase
parcial con la política. El 22 de septiembre
de 1922, por ejemplo, con Enrique Baquerizo Moreno
y otros legisladores más abandonaron la sesión
secreta del Congreso pleno en que se discutía
la política internacional del Canciller Nicolás
Clemente Ponce, por conceptuarla peligrosa para el
país.
reputada una de las mejores de la ciudad, los Colegios
Nacionales Vicente Rocafuerte y Guayaquil, la Aduana
y su correspondiente muelle que requirió de
pilotes de mangle por estar ubicado en la orilla del
malecón de la ría, el puente 5 de Junio
sobre el estero Salado, el Hotel Metropolitano. En
Babahoyo el edificio del Hospital Martín Ycaza.
La Constructora llegó a tener hasta 700 empleados
estables, cantidad fabulosa para entonces pero abandonó
la sociedad el Ing. Gómez, siguiendo en la
parte técnica Tinajero y en la administración
Orrantia como siempre.
La Constructora dejó
de funcionar a principio de los años 40 por
el viaje de Tinajero a México. Orrantia mantuvo
su oficina personal por mucho tiempo en 9 de Octubre
entre Pichincha y Malecón. Desde allí
controlaba sus haciendas. En Julio de 1933 presentó
un Informe sobre la creación de las Cámaras
de Agricultura en todos los Cantones del país
y en la Asamblea de agricultores del Litoral reunida
en Guayaquil recibió un Voto de Aplauso por
su campaña en beneficio de los hombres del
agro y sus reclamos por una mayor atención
del estado.
En 1935 representó a
las Industrias en el Consejo Económico de Guayaquil
creado por el Presidente Velasco Ibarra, con Víctor
Emilio Estrada, Carlos Julio Arosemena Tola, Luis
Vernaza Lasarte, Rómulo Arzube (Febres) Cordero,
Fausto Eduardo Rendón y Luis S. García.
Ese año viajó a buscar en Berlín
los medios para establecer en el Ecuador una compañía
de aviación estable. Entró en tratos
comerciales con la Lufthansa y se fundó "Sedta"
para viajes diarios entre Guayaquil-Quito y Guayaquil-
Cuenca.
En Sedta tuvo un capital minoritario
de apenas diez mil sucres pero presidió su
directorio. Los viajes se realizaban en dos trimotores
marca Yunquer de fabricación alemana, que prestaron
espléndidos servicios hasta el inicio de la
segunda Guerra Mundial.
En 1.936 formó la compañía
"Hotel Metropolitano de Guayaquil S.A."
para el edificio recien concluido en Víctor
Manuel Rendón y Panamá .El negocio marchó
al principio bao la administración de su socio
Isaac Aboab que lo manejó con honestidad y
conocimientos, pero como era muy conservador no quiso
prestar servicios de bar ni bufet y el Hotel terminó
cerrado en 1953 en manos de sus hijos.
En 1938 fue electo Vicepresidente
del Centro Agrícola Cantonal de Guayaquil y
miembro de la "Asociación Pro Deportes"
formada a raíz de la convocatoria efectuada
por el Dr. Carlos Noboa Cook Gobernador del Guayas.
En la sesión inaugural le eligieron Presidente
y tomó a cargo la organización del VI
Campeonato Sudamericano de Natación a celebrarse
en Guayaquil.
En 1939 fue Miembro del Consejo
de Administración del Banco Central con Luis
Vernaza Lasarte, Juan Aguirre Oramas, Jorge García
y Eduardo Icaza Cornejo.
A comienzos de Enero del 42
y gozando de la confianza del Presidente Arroyo del
Río, recibió una fuerte suma de dinero
para desalojar a las familias de pescadores de la
Ensenada de Chipipe y trasladarlas a la Bahía
de Santa Rosa al lado del puerto de La Libertad. Realizó
su trabajo rápidamente, dejando el terreno
libre a la Base Naval que instalaron los norteamericanos
en Salinas y funcionó hasta mediados del 46,
pero solo gastó parte del dinero por considerar
innecesario darlo todo a los pescadores. El saldo
fue devuelto a la Asamblea Nacional Constituyente
del 46.
En Junio del 51 viajó
con su esposa e hija soltera Carolina Mercedes a los
Angeles, California, donde residía su hijo
Luis Federico con su familia, de cónsul del
Ecuador. Se sentía mal de salud, con dolores
y molestias al estómago y fue atendido en el
"General Hospital" de esa ciudad, pero el
mal se generalizó y falleció el 11 de
Octubre a consecuencia de un cáncer. Su cadáver
embalsamado vino en avión a Guayaquil donde
está enterrado.
Fue un ejecutivo de ideas progresitas
y visión para los negocios. Sus hijas y nietos
le recuerdan por la rectitud de su carácter
y principios y por varios gestos de generosidad y
bondad, pues cada vez que los visitaba les llevaba
en obsequio grandes bolas de chocolate, entre otras
cosas.
