PAOLO DEL POZO TOSCANELLI
HUMANISTA.-
Nació en Florencia, Italia, en 1.397 y estudió
allí y en Padua, donde contrajo amistad con
el futuro Cardenal y científico alemán
Nicolás de Cusa, se hizo médico y como
todos los humanistas cultivó con intensidad
las matemáticas, la astronomía y la
geografía. Como matemático influyó
sobre el Arquitecto Brunelleshi.
Construyó el gnomon
del reloj de sol de la Catedral de Florencia por el
cual determinó la oblicuidad de la elíptica,
y por motivos del comercio al que se dedicaba su familia
se perfeccionó en todo asunto geográfico
y en las rutas principales de tráfico en el
mediterráneo y otros mares adyacentes.
Su curiosidad le movió
a hacer amistad con numerosos científicos de
Florencia y Roma y con viajeros que habían
vivido en el oriente, indagándoles sobre la
esfericidad de la tierra y sobre el exotismo de esas
lejanas regiones tan comentadas por sus ingentes riquezas.
I fue amigo de muchos personajes ilustres de su época
tales como Cosme de Medicis, Alberti, los humanistas
Landino y Polizziano, el astrónomo Peurbach,
el matemático Regiomontano, gozando de fama
de hombre docto entre ellos.
Mantuvo especial amistad con
el Canónigo y Médico portugués
Antonio Martins, Obispo de Oporto, representante del
Rey en los Concilios de Basilea, Ferrara y Florencia,
compañero de Cusa en un viaje a Constantinopla,
embajador en varias cortes y finalmente Cardenal.
Toscanelli y Martins habían
sostenido en Italia diversas conversaciones acerca
de la posibilidad de viajar a la India saliendo por
el occidente de Europa. De Toscanelli existen tres
Cartas importantes que le han dado justa fama. Una
en latín a Martins fechada en Florencia el
25 de Julio de 1.474 incluida en otra enviada a Colón
en respuesta a una consulta de éste y conocida
por una copia de mano de Colón en unas hojas
encuadernadas con el ejemplar de la "Historia
Rerum" de Eneas Silvio Picolomini (Papa Pío
II) que perteneció al Almirante y que se conserva
en la Biblioteca Colombiana en Sevilla. Esta copia
del original fue descubierta en 1.860 y de ella existió
una traducción al Castellano que, con algunas
variantes respecto del original, insertó el
Padre Bartolomé de las Casas en su "Historia
de las Indias" y la cual se tradujo a su vez
al italiano, incluyéndola en la "Historia
de Fernando Colón" publicada en 1.571
y traducida por Alfonso Ulloa. Siendo esta la primera
versión que se dio a la luz. Finalmente, la
tercera carta de Toscanelli no tiene fecha y también
está dirigida a Cristóbal Colón.
Sobre la Carta de Toscanelli
a Martins cabe aclarar que su autor la escribió
a petición del citado Obispo siguiendo instrucciones
del Rey Alfonso V de Portugal; alude a las ideas que
tenía Toscanelli para ir a la India por el
occidente, ruta más cercana que la de oriente
que seguían los portugueses costeando el África.
Toscanelli refiere en ella
las enormes riquezas del Gran Kan en el Catay, la
grandeza del puerto de Zaiton e indica el envío
de un mapa para ilustrar mejor la ruta, cuya distancia
exacta se aplica en una Postdata.
Según esos cálculos,
para llegar a la India había que pasar primeramente
por unas islas de Antilia y entre la península
Ibérica y Catay existían solamente veintiséis
espacios de doscientas cincuenta millas náuticas
cada uno, es decir, seis mil quinientas. Cálculo
que después se constató que era erróneo,
debido a que la distancia fue mucho mayor.
Toscanelli había leído
la obra de Marco Polo que en su tiempo aún
estaba inédita, de allí la mención
del Gran Kan y del imperio de los Mongoles que para
la mitad del siglo quince ya no existía. Igualmente
había conversado en Roma con el famoso viajero
Nicolás de Conti de quien tomó muchas
noticias interesantes. Era uno de los europeos mejor
informados sobre el oriente y como científico
hasta había calculado la distancia existente
por el oriente y por el occidente, ya que creía
en la esfericidad del globo terráqueo.
La segunda carta a Colón
es respuesta a otra de éste en que le consultaba
sobre la misma materia. En ella Toscanelli pondera
las riquezas orientales y le anuncia otro mapa. Posiblemente
las tres comunicaciones fueron escritas entre 1.479
y 1.480 cuando Colón residía en la Corte
de Portugal.
Algunos eruditos le han otorgado
a Toscanelli el mérito de la idea del descubrimiento,
la paternidad de plan Colombino; sin embargo, otros
han dudado de la autenticidad de ellas. Incluso el
colombino H. Vignaud propuso como tesis en 1.901 que
las cartas de Toscanelli a Colón habían
sido falsificadas por la familia del Almirante para
darle cierta solidez científica a su primer
viaje, haciendo creer que se tenían noticias
sobre unas fabulosas islas en el occidente de Europa.
De todo esto ha quedado en claro lo siguiente: 1)
Colón nunca citó aToscanelli pero si
su hijo Fernando, aunque atribuyendo a su padre la
prioridad de la concepción del viaje, antes
de consultar sus ideas con Toscanelli. Las Casas,
por su parte afirmó que Colón llevó
el Mapa de Toscanelli en su primer viaje y que noticias
de su correspondencia existían en Italia, porque
el Duque de Ferrara encargó a su representante
en Florencia, que preguntara sobre los sucesos de
1.492 a la familia Toscanelli y 2) Si el plan de Toscanelli
y el de Colón son coincidentes es por cuanto
existían algunos planos y mapas anteriores,
algunos del siglo XIV, donde ya se menciona la ruta
hacia occidente y hasta ciertas islas legendarias
cerca del Catay y de Cipango. Toscanelli fue solamente
un científico teórico y Colón
el que pensando igual realizó el viaje con
sus conocimientos de marinería, astronomía
y geografía y descubrió las Indias.
