BELISARIO ALBAN MESTANZA
POLITICO.- Nació
en Quito en 1.853 y fueron sus padres legítimos
el comerciante José María Albán
Calderón y Carmen Mestanza Enríquez,
vecinos de la capital.
El segundo de tres hermanos,
estudió la primaria en la escuelita de San
Agustín y la secundaria en el Colegio San Gabriel
de los padres Jesuitas hasta graduarse de Bachiller
en 1.873.
Entonces comenzó la
carrera de Jurisprudencia en la Universidad Central
guiado por su tío materno el abogado y político
liberal Mariano Mestanza, que era como un padre, le
aconsejaba en todo y formó su criterio en el
respeto a la ley y el desprecio a la tiranía
garciana. I cuando falleció en 1.875 le heredó
la biblioteca.
En 1.879 se graduó de
Abogado. El 80 fue Concejal suplente del Cantón
Quito. El 82 se unió a Carmen Muñoz
y formó familia. El 84 fue profesor en la Facultad
de Jurisprudencia. Su estudio era concurrido, tenía
regular clientela, se le consideraba uno de los jóvenes
liberales más prometedores del país.
En 1.888 figuró entre los fundadores del ''Diario
de Avisos" de Guayaquil y el 89 integró
la "Sociedad Liberal Republicana" que ese
año lanzó candidatos para el Congreso,
obteniendo varios escaños. Vivía en
una casa heredada a su madre y no aceptó prestar
su colaboración a los regímenes progresistas.
El 7 de Junio de 1.895 se conoció
en Quito la revolución liberal de Guayaquil
y encabezó una manifestación por las
calles lanzando vivas al General Alfaro y gritos hostiles
contra las tropas que se preparaban para develar el
movimiento. El 1 ° de Julio recibió al
Dr. Rafael Pólit que llegaba comisionado para
un acuerdo de paz. El 16 de Agosto, al saber los triunfos
liberales en San Miguel de Chimbo y Gatazo, así
como la aparatosa retirada de las fuerzas del General
José María Sarasti a Riobamba, organizó
a los liberales de Quito y los envió a sublevar
las provincias más cercanas. I cuando el Encargado
de la Presidencia, Dr. Aparicio Rivadeneira, salió
con su esposa e hijos para iniciar la resistencia
armada en la frontera norte los liberales Luis Felipe
Borja padre, Modesto Peñaherrera y Vicente
Nieto proclamaron la Jefatura Suprema de Alfaro y
la Jefatura Civil y Militar en Pichincha de Albán
Mestanza, el más llamado por su juventud, doctrina
y trabajos.
Enseguida concurrió
al panóptico y liberó al ilustre Roberto
Andrade y a varios otros presos políticos,
cesó a los miembros de los Juzgados y Tribunales
de Justicia, quedando en suspenso todos los juicios
hasta que Alfaro reorganizara el poder Judicial. Dispuso
que los templos se abrieran únicamente desde
las seis de la mañana hasta las seis de la
tarde bajo pena de multa, pues en sus interiores se
reunían los dirigentes de derecha a conspirar.
Exoneró a los indígenas de la contribución
territorial y trabajos subsidiarios y declaró
la necesidad de establecer escuelas especiales para
ellos.
Cuando la casa del Encargado
de Negocios de Venezuela fue asaltada para sacar al
valetudinario y enfermo Dr. Vicente Lucio Salazar,
que se había aislado allí, mandó
a Juan Benigno Vela a pedir las consabidas disculpas,
devolvió a Salazar y evitó un conflicto
con el vecino país.
La tarde del día 4 de
Septiembre entró Alfaro. Luis Felipe Borja
padre lo recibió con un discurso al pie de
la estatua de Sucre en la plaza de Santo Domingo.
Albán Mestanza le hizo entrega en el Palacio
Presidencial del pronunciamiento de la ciudad y dio
la bienvenida señalando que "así
como de la nada se destacó este modo admirable
que llamamos universo, así del signo tenebroso
de nuestra degradación y vergüenza ha
brotado la luz..."
Ratificado en su cargo de jefe
Civil y Militar proclamó la libertad de prensa,
abolió las inicuas censuras -sobre todo la
eclesiástica- que tanto daño hacía
a la cultura nacional y en Octubre ocupó una
de las cátedras de la reorganizada Universidad
Central, cuyo Rector Luis Felipe Borja, su amigo personal
le ofreció por méritos. I para que pudiera
ganar ambos sueldos Alfaro derogó la disposición
pertinente a la ley Orgánica, beneficio que
ha subsistido hasta nuestros días para los
maestros en los tres niveles: primario, secundario
y superior.
Poco después fue designado
Gobernador de la Provincia de Pichincha conservando
parte de sus anteriores atribuciones hasta que en
Mayo del 96 salió electo Diputado por Pichincha
a la Asamblea Nacional Constituyente que se reunió
el 9 de Octubre en Guayaquil, interviniendo en varias
ocasiones, en defensa del laicismo.
El 18 de Enero de 1.896, al
reestructurar su Gabinete el Presidente Alfaro le
designó en el Ministerio de Relaciones Exteriores
y Culto, a Rafael Gómez de la Torre en el Interior,
a Ignacio Robles Santistevan en Hacienda y a Isidro
Suárez en Tesoro.
Entonces se dirigió
al Arzobispado Pedro Rafael Gonzáles Calisto
para que separara de cualquier beneficio a los sacerdotes
extranjeros y en igual forma a los Obispos y a las
Comunidades religiosas. En Febrero circuló
una Comunicación a los Gobernantes instándoles
a controlar a los sacerdotes para que no predicaran
en los templos contra la Constitución. I como
desde la Santa Sede se hicieran reservadamente algunas
observaciones sobre todo ello, censuró a Leonidas
Larrea, Ministro Plenipotenciario en Roma, por su
negligencia en la defensa de la posición ecuatoriana
y como Larrea nada consiguiera, fue removido en Mayo
y no se designó al reemplazo.
Por esos días reorganizó
al Instituto Mejía con profesores en su mayor
parte colombianos y ocurrió el jocoso incidente
del pésame al fallecimiento del político
español Duque de Tetuán motivado en
el error de un amanuense, el asunto se prestó
a mofa y Alfaro determinó que ya era tiempo
de cambiarle por Abelardo Moncayo, tan clerófobo
como Albán Mestanza, pero más instruido
en los asuntos atinentes a la iglesia por haber sido
novicio de la Compañía de Jesús.
Poco después ocupó
la Cartera de Instrucción Pública, pero
a las seis semanas fue reemplazado por José
Peralta quien duró hasta el final del régimen
alfarista en 1.901.
En Enero de 1.899 fue nombrado
Ministro Juez de la Corte Suprema de Justicia con
otros prestantes liberales como Manuel Benigno Cueva,
José María Borja Pérez, Carlos
Casares, José María Bustamante y Pacífico
Chiriboga. En esa función permaneció
hasta 1.906 y ocupó en 1.901 y en 1.906 la
presidencia de tan alto organismo.
En 1.902, de 49 años
de edad, contrajo matrimonio con Natalia Cabs, de
nacionalidad argentina, hija de uno de los técnicos
del ferrocarril, de quien se separó en 1.907,
ella regresó a la Argentina con sus hijos.
En Enero de 1.906 apoyó
la revolución de Alfaro contra el presidente
Lizardo García. Por esos días, anota
el Dr. Fernando Jurado Noboa a quien hemos seguido,
construyó una de las primeras casas de tres
pisos que tuvo Quito, en la calle Cuenca entre Chile
y Mideros, que habitó con su familia y con
sus primas las Fuentes Mestanza, con quien era muy
unido.
A principios de 1.907 ocupó
el Ministerio del Interior (Gobierno) en circunstancias
muy álgidas, pues la prensa nacional discutía
acaloradamente sobre la inconveniencia de que el Congreso
ratificara la firma del Contrato Charnacé para
la construcción de un ferrocarril al río
Curaray, a cambio de terrenos baldíos en el
oriente que serian habitados por inmigrantes y de
la administración por 75 años del susodicho
ferrocarril. La soberanía nacional no sufriría
menoscabo y los terrenos baldíos ayudarían,
al ser trabajados, a conservar nuestra integridad
nacional, preservándolos de la continua penetración
peruana; sin embargo, muchas personas no pensaban
así y la opinión pública se hallaba
dividida.
Los estudiantes de la Universidad
Central solicitaron mediante carteles fijados en las
puertas y paredes del instituto, la concesión
de una completa y total libertad electoral por parte
del gobierno, justamente para que no salieran electos
sus esbirros. El Doctor Lino Cárdenas, Rector
de la Universidad, estimó que dichos carteles
eran injuriosos y los hizo retirar. Hubo mítines
y el asunto se empezó a complicar cuando los
universitarios de Guayaquil fueron atacados por la
policía quedando un saldo de varios heridos.
Los miembros de la Sociedad
Jurídico-Literaria de Quito se sumaron a la
protesta formando una lista de candidatos con personalidades
de derecha e izquierda.
El gobierno suspendió
las inscripciones y los universitarios quiteños
salieron el 25 de Abril en manifestación, que
aumentó hasta llegar a las dos mil personas,
y cuando pasaba frente al Cuartel de Artillería
comenzó el enfrentamiento con los soldados.
Hubo muertos, heridos, se produjo un gravísimo
escándalo pues las víctimas eran estudiantes,
mucho de ellos de corta edad. Algunos profesores renunciaron
en solidaridad patriótica y otros firmaron
remitidos de protesta, de suerte que Albán
Mestanza creyó oportuno el 1 ° de Marzo
siguiente, para aplacar los ánimos, renunciar
tras sólo siete semanas en dicha cartera.
En 1.908 asistió a los
actos solemnes programados por el Presidente Alfaro
con motivo de la llegada del ferrocarril a Quito.
Entre el 9 y el 11 fue otra vez Ministro Juez de la
Corte Suprema de Justicia. En 1.910 la presidió
por tercera vez y como tal formó parte del
Consejo de Estado.
A la caída de Alfaro
sufrió prisión y retirado a la vida
privada pasó largos años en el ejercicio
profesional hasta que en 1.920 fue llamado nuevamente
a la Corte Suprema. Falleció en Quito el 14
de Agosto de 1.925, de 72 años, a consecuencia
de un mal cardíaco que ahora se hubiera curado
con un marcapaso.
Era tenido como uno de los
más brillantes jurisconsultos del país
y sus fallos y sentencias se buscaban como formas
de buen decir y pensar.
Dejó algunos informes
y discursos pero no fue lo que se dice un escritor
porque siempre prefirió la oratoria.
