JUAN FEDERICO HERBART
EDUCADOR.- Nació en 1.776 en Alemania, estudió en Jena y fue discípulo de Juan Amadeo Teófilo Fichte con el cual entró prontamente en pugna. Por entonces dominaba el panorama filosófico alemán un idealismo especulativo y habiendo ido a Berna como Profesor, visitó al ilustre pedagogo Enrique Pestalozzi en Berthaud, entusiasmándose con sus ideas acerca de la educación en la naturaleza, que indudablemente había tomado Pestalozzi del "Emilio" de Juan Jacobo Rousseau.

Tras varios años de estudio se doctoró en la Universidad de Gottinga y fue contratado por la Universidad de Konigsberg para crear un Seminario Pedagógico y una Escuela anexa que resultaron modelos de instituciones posteriores pues tomó a la Psicología como fundamento de la Pedagogía.

El Rey de Prusia le designó miembro de varias Comisiones Pedagógicas que reformaron la educación de su tiempo, pero como hombre pensieroso dedicó la mayor parte de su vida a la meditación, la enseñanza y las publicaciones, logrando éxitos. Lamentablemente solo fue después de su muerte que sus métodos se aceptaron, tras abandonar Alemania el sistema especulativo e idealista de Hegel.

Entre sus principales discípulos se cuenta a Eduardo Beneke (1.798-1.854) que mecanizó la enseñanza. Tuiscon Ziller (1.817-1.882) que difundió las ideas de Herbart y fundó la escuela Pedagógica y científica “Histórico- Genética". Carlos Volmaro Stoy (1.815-1.885) editor de la Enciclopedia de la Pedagogía y creador de los viajes escolares, fue contrario a la mecanización de Ziller. Federico Guillermo Drpfeld (1.824-1.893) Rector de la Escuela Popular de Barmen. Guillermo Rein continuador de la importantísima Enciclopedia Pedagógica y Federico Paulsen que representó a la tendencia protestante conservadora alemana dentro de la Educación durante el siglo XIX.

Locke había manifestado que el niño era el centro de la educación, Rousseau delimitó la Teoría Pedagógica y Pestalozzi la introdujo a la escuela y entre los maestros. Por eso Hérbart estimó que debía superar los lineamiento fantásticos de Rousseau y los empíricos de Pestalozzi, por un linchamiento científico que era la Psicología.

Herbart manifestó que la naturaleza humana es educable y procuró hallar recursos y métodos para la actividad educadora. Fundó la educación sobre un concepto unitario de la vida y de la evolución espiritual. La Psicología entonces distinguía las facultades del alma. Para Herbart el alma no posee facultades intuitivas o innatas pues es una unidad.

Al nacer somos una hoja en blanco que solo tiene un poder, entrar en relación con el mundo circulante por medio del sistema nervioso. Los resultados son aprovechados por la conciencia para sus primeras representaciones sensibles de las cuales brotan las manifestaciones del espíritu.

Esas representaciones, al agruparse, constituyen por pasos contados la sensibilidad, la inteligencia, la voluntad. Las afines forman una fusión. Las dispares una complexión.

Las contrarias se desalojan mutuamente. Buen número de las idea adquiridas pasan al subconsciente, que aparece y reaparece en la vida sin nuestro control. Las fusiones y complexiones explican todos los hechos intelectuales: memoria, imaginación, abstracción, juicio, raciocinio sentimientos y voliciones. La sensibilidad en una modalidad de la inteligencia, se explica por las relaciones entre las ideas. El placer nace de la unión de las ideas que convienen entre si. El dolor del antagonismo de dos ideas. El deseo es una representación que se alza por encima del umbral de la conciencia. La volición es un deseo más ardiente y que se cree realizable.

Herbart no negó la existencia del alma y la radicó en una parte del cerebro, sin decir dónde, anotando al paso que el físiologismo es un absurdo. Todo ello llevó a su autor a ejercer, como ya se ha visto, una notable influencia sobre sus contemporáneos y aún más después de muerto, pues sus métodos tomados de Pestalozzi se comenzaron a aplicar en el Ecuador desde la llegada de la I Misión Pedagógica Alemana en 1.912, con el nombre de Escuela Pedagógica de los Pasos Formales.