JORGE A. HIGGINS JARAMDLLO
SALUBRISTA.- Nació en Guayaquil el 3 de Mayo de 1.908 y fueron sus padres legítimos Guillermo Higgins Carbo cuya biografía puede verse en este diccionario y su prima segunda Magdalena Jaramillo Avilés, guayaquileños.
Fue bautizado con los nombres de Jorge Alberto y nació en una casa de su padre en Rocafuerte y Mendiburo esquina, siendo el penúltimo de la familia.
Recibió las primeras letras en la escuelita de su tia Enriqueta López de Jaramillo y desde esa temprana edad quiso ser médico. Estudió la primaria y parte de la secundaria en el Colegio Salesiano Cristóbal Colón, pero como solo había hasta el cuarto año tuvo que cambiarse al Vicente Rocafuerte para optar el grado de Bachiller.
En. 1926 inició los estudios de Medicina en grave pobreza y para ayudar a su familia consiguió varios trabajos. Muy por las mañanas iba a vacunar contra la viruela en la Sanidad, asistía a clase y corría al Vicente Rocafuerte donde tenía a cargo la cátedra de Física. Enseguida visitaba los consultorios médicos llevando las muestras que el Dr. Roberto Leví, dueño de la Botica del Comercio, le facilitaba para que obsequiara e hiciera su explicación Finalmente volvía a clases. Era un hijo y un estudiante modelo.
En 1.931 ganó el Concurso Avilés Robinsón con un trabajo sobre las reacciones de la tuberculina que se editó al año siguiente en el Boletín de la Sociedad de Medicina y Cirugía. Al poco tiempo polemizó en el diario "El Universo" contra Fernando Calvo y por ello firmó con el pseudónimo de "Fernando Peludo". En Octubre volvió a escribir sobre la necesidad de una Campana Antituberculosa pues la llamada Peste Blanca asolaba los campos y las ciudades del litoral cobrando numerosas vidas y presentó un "Plan de Lucha Antituberculosa" que mereció en Junio del 33 el Premio Rector de la Universidad de Guayaquil.
En Agosto, siendo parte del directorio de la Asociación Escuela de Medicina, como representante del Cuarto Curso solicitó una reunión para formar el Comité Central de la Lucha Antituberculosa. De allí surgieron varios subcomités y la primera campaña, que no tuvo éxito. El 34 debatió en la Sociedad Médico Quirúrgica del Guayas y sostuvo ardorosamente la tesis de que la tuberculosis se propaga por el contagio y no por la herencia como algunos decían. También escribió varios artículos sobre la recientemente descubierta Vacuna B.C.G. (Bacilo Calmette Guerin- nombre de sus dos descubridores) contra latuberculosis y dictó una de las primeras Conferencias radiofónicas que se escucharon en Guayaquil sobre el tema de la Influencia del alcohol en la evolución de las enfermedades infecciosas. Ese año ganó por concurso el internado de los hospitales y comenzó su práctica médica.
En Abril de 1.934 contrajo matrimonio con Elianne Fuentes Joannet D' Squeville; el padre de ella Dr. Teófilo Fuentes Robles había empezado a sangrar a causa de un mal prostático y planeaba tratarse en el exterior con su esposa e hija, de suerte que adelantaron la boda de común acuerdo para que él pudiera viajar.
En 1.936 obtuvo el Doctorado en Medicina y Cirugía y fue designado delegado de la Universidad de Guayaquil para estudiar un curso de especialización acerca de la Vacuna B.C.G. en el afamado Instituto Pasteur de París.
En la capital francesa se especializó en Fisiología y Ci rugía Toráxica en la Facultad de Medicina y practicó en el Hospital Laennec con el Profesor Fernando Bezancon.
En Mayo del 3 7 regresó a Guayaquil y le fue propuesta por el Dr. Gabriel Burbano Zúñiga la Subdirección del Dispensario de Profilaxis Antituberculosa fundado tres años antes. El mismo Dr. Burbano organizó una Campaña Antituberculosa pero los Subcomités de Trabajo volvieron a fracasar, a pesar del apoyo de las damas de la Legión Femenina de Educación Popular dirigidas para ese objeto por Leonor Hidalgo de Cornejo Gómez.
A fines de año motivó al Dr. Leopoldo Izquieta Pérez, Director General de Sanidad, a destinar un local apropiado para la preparación de la Vacunr en el-edificio en construcción del Instituto Nacional de Higiene, pues tenia el método y se podía adquirir los equipos para dicho fin.
En Febrero del 38 la Municipalidad de Guayaquil le designó Médico Jefe de Higiene Infantil y con el apoyo del Concejo y de la Legión Femenina adquirió los equipos y la vidriería para instalar el laboratorio de la Vacuna. El 39 ascendió por renuncia de Burbano a la Dirección del Dispensario. Izquieta Pérez importó el Gabinete de Vacunación directamente de la Casa Laune de París.
En Enero de 1.940 logró una beca en Tisiología para el Instituto Henry Phipps de Filadelfía, a cargo del notable científico Dr. Esmond Long. (1) Viajó a los Estados Unidos y comenzó a aprender el manejo de un Hospital Antituberculoso. En Marzo del 41 ascendió a Jefe de Clínica y en Septiembre a Médico tratante del "White Haven Sanatorium" en los montes Pócenos de Pennsilvánia, con 240 camas de capacidad.
Al ocurrir el ataque japonés a Peari Harboíd el 7 de Diciembre, muchos médicos se alistaron en las fuerzas armadas norteamericanas e Higgins quedó sólo con el Dr. Robert Wisse en dicho Sanatorio. Fue una época de trabajos y realizaciones hasta que se reintegró a la Dirección de su Dispensario en Guayaquil, en Junio de 1.942, su pariente Ricardo Tola Carbo le traspasó sus agencias de productos farmacéuticos (2)
En Agosto fue llamado por el Dr. Walter C. Earle, Jefe del Instituto de Asuntos Internacionales en el Departamento de Salubridad y Saneamiento, para Médico del Servicio Cooperativo de Salud Pública en el Ecuador, afín de supervigilar la construcción en el cerro del Carmen del primer Sanatorio antituberculoso de Guayaquil y la del Hospital Civil de Cuenca. La Vacuna B.C.G. fue fabricada en el Instituto Nacional de Higiene en Guayaquil y con ella se inició en Septiembre de 1,945 la primera vacunación antituberculosa en el Ecuador.
(1) El 16 de Septiembre de 1.940 un grupo de médicos fundó en Guayaquil la Liga Ecuatoriana Antituberculosa LEA. y el Ministerio de Previsión aprobó los estatutos el 13 de Diciembre siguiente. Como el Código Sanitario de 1.944 contenían algunas disposiciones calificadas de inconvenientes por la dirigencia de LEA. se consiguió que la Asamblea Nacional Constituyente del 45 expidiera un Decreto el 20 de Enero, por el cual se indicó que el Flan y normas de trabajo en la lucha antituberculosa en el Ecuador serían expedidos por la Dirección General de Sanidad de acuerdo con un representante de LEA. debiendo esta última ser considerada como parte de la Dirección ya anotada, especialmente en la entrega de fondos. Igualmente, que para una mejor coordinación entre ambas instituciones, un representante de LEA. formaría parte del Consejo Consultivo de Sanidad en las sesiones que deben resolver cuestiones económicas o asuntos relacionados con la lucha anti tuberculosa en el Ecuador, correspondiendo a la Dirección General de Sanidad el estudio y aprobación de los presupuestos que formulare LEA.
Dicho Decreto afirmaba el derecho de LEA. a disponer de las rentas provenientes del Decreto Legislativo del 15 de Septiembre de 1.942, rentas que no podían ser distribuidas por otras instituciones ni para otros fines.
De todas maneras y a pesar del mencionado Decreto la pugna entre la Sanidad y LEA se fue agudizando con los meses y a la creación del Ministerio de Salud por Decreto 84 de la Asamblea Nacional Constituyen te en 1.967 empezaron a desaparecer algunas instituciones tradicionales como la Asistencia Pública, los Hospitales San Juan de Dios de Quito, Policlínico de Riobamba y finalmente LEA. tras 27 años de luchar contra la Peste Blanca, bien es verdad que en los últimos tiempos producía gastos innecesarios como la creación de un Sanatorio en Latacunga, región donde no se presentaba la tuberculosis.
El 42 se iniciaron los primeros trabajos partiendo de dos cepas del Bacilo, resultando mejor la adquirida en el Instituto Tránsito C. de Allende en la Argentina, que dirigía el famoso tisiólogo Dr. Gumersindo Sayago.
Entre Enero y Febrero del 43 asistió a las reuniones celebradas entre los Delegados de la recién fundada Liga Ecuatoriana Antituberculosa L.E.A. y los de la Dirección Nacional de Higiene. Intervino por la Dirección con Izquieta Pérez. Por L.E.A. concurrieron Armando Pareja Coronel, Juan Tanca Marengo y Gonzalo Freile Núñez pero no se logró el objetivo principal que era la unidad y coordinación en la Lucha Antituberculosa y cada institución siguió en su propio campo.
En Mayo dictó un Ciclo de charlas a nivel universitario con el Dr. Francis J. Colligan, Agregado de la Embajada Norteamericana en Quito. Los temas fueron varios. Higgins, el de la técnica fisiológica en los Estados Unidos y Colligan acerca del arte y la cultura en ese país.
En Noviembre del 44 organizó el I Curso de Postgraduados sobre tuberculosis, costumbre que continuó por muchos años ininterrumpidamente, proporcionando a los nuevos médicos la oportunidad de conocer más sobre dicha enfermedad. En Enero del 45 asistió al VI Congreso Panamericano de Tisiología celebrado en La Habana con la ponencia "Formas de comienzo de la tuberculosis pulmonar" y disertó en la Academia de Ciencias de Cuba sobre "Un nuevo medio de cultivo para la Neycobacterium tuberculosis".
En Marzo del 46 publicó su "Plan de Campaña antituberculosa" que file adoptado por la Dirección General de Sanidad y presentado a consideración del Ministerio de Previsión Social.
Dicho Plan tenía la duración de un Quinquenio (1946-51) y contemplaba la creación del Servicio Nacional Antituberculoso adscristo a la Dirección General de Sanidad, lo cual enfadó muchísimo a los dirigentes de L.E.A. que -convocaron a una Conferencia organizadora del Plan Nacional de lucha Antituberculosa en Agosto de 1.946, es decir, cinco meses después del Plan Higgins. Frutode dicha reunión fue un nuevo Plan, copiado casi íntegramente del anterior y presentado como propio de L.E.A; con el fin de desvirtuar los trabajos y las gestiones que se realizaban desde la Dirección General de Sanidad.
El 14 de Abril fundó la "Sociedad Ecuatoriana de Tisiología" la presidió y trajo al país al Dr. Rubín M. Lewis, de Filadelfia para que hiciera algunas demostraciones prácticas de los avances de la Cirugía Toráxica aplicada al tratamiento de la tuberculosis.
Yapara entonces existía una lucha sorda entre L.E.A. y la Dirección General de Sanidad, originada en 1.944 por la expedición del Código Sanitario Nacional que daba primacía a la Sanidad sobre L.E.A. en la campaña antituberculosa nacional. Higgins no había tomado parte en las discusiones pero era funcionario de la Sanidad. Por dicha razón se excusó en Julio del 46 de aceptar el honroso cargo de Jefe de una de las Salas del Hospital de tuberculosos de L.E.A. sin embargo, cada vez que podía aunaba esfuerzos como sucedió cuando el Dr. Tanca Marengo desde la Dirección de LEA, inauguró con Higgins un grupo de cursos de seis meses de duración, a fin de preparar al personal de visitación domiciliaria con la denominación de Ayudas de Salud. Igualmente, consiguió como Presidente del Club Rotario de Guayaquil, la construcción de un Centro Profiláctico sobre un solar donado por la Municipalidad en la Avenida Olmedo entre Chile y Chimborazo.
En Enero del 47 representó al Ecuador - con los Dres. Juan Montalván Cornejo y Roberto Nevárez Vásquez - en la XII Conferencia Sanitaria Panamericana de Caracas. De regreso introdujo el tratamiento por medio de Oleotórax. El Ministro de Previsión Social, Dr. Roberto Nevárez Vásquez, le designó Jefe del Servicio Nacional Antituberculoso y celebró las I Jornadas
Tisiológicas en el Ecuador, presentando con el Dr. Víctor Castañeda Auz a) El Gago, el trabajo "Comprobación Experimental y Humana de las posibilidades de la Vacunación Antivariólica y Antituberculosa asociadas" usado en el país con el nombre de sus autores.
En Enero del 49 asistió al VII Congreso Panamericano de la Tuberculosis celebrado en Méjico y fue designado Presidente de esa Sociedad Panamericana por el período 1.949-51. En el diario " El Telégrafo" fue atacado por el periodista Adolfo H. Simmonds pero le defendió notablemente su amigo el Dr. Tanca. Poco después le correspondió recibir a los delegados de la Organización Mundial de la Salud que vinieron a estudiarla posibilidad de realizar una campaña masiva de vacunación antituberculosa.
En Abril del 50 viajó invitado por la "International Tuberculosis Campaing" a visitar las diversas campañas antitubercutosas que se llevaba a efecto en el mundo. Estuvo en Dinamarca, Francia e Italia, siguió a Egipto y Siria, concurrió al Instituto Forlanini de Roma y vertió al español una película de promoción para la vacunación con B. C. G. filmada en Sueciacon el nombre genérico de Maria, que había sido guardada en otros idiomas, en el Cairo asistió al Sanatorio Fauad. Regresó en Junio y al mes dirigió la Campaña Nacional de Vacunación en masa organizada en el Ecuador como modelo para Sudamérica. Dicha campaña fue financiada por la "Joint Interprise" con sede en New York y vino especialmente a supervigilarla el Dr. Johannes Holm. También presidió el I Congreso Panamericano de la Tuberculosis celebrado en Playas, que trataron de deslucir los miembros de la delegación peruana, por un pequeño mapa del Ecuador puesto en una DE las paredes del Hotel Humboldt.
En 1.951 fue designado Asesor en Tuberculosis del "Plan América Sanitary Bureau", oficina regional de la Organización Mundial de la Salud Para posesionarse viajó a Washington y. se entrenó dos semanas a fin de iniciar una extensa gira por Latinoamérica, examinar los logros de las diversas campañas de vacunación con la B.C.G. y realizar otros programas' de masiva vacunación como el efectuado en el Ecuador. Se había dividido a Latinoamérica en dos zonas, una norte con capital Guatemala y otra sur en la Argentina. Le tocó vivir la mayor parte del tiempo en Buenos Aires los detalles de su actuación internacional están reseñados en su obra "Páginas de Testimonio" que trata sobre algunos episodios vividos muy cercanamente en la lucha antituberculosa. Conozco la segunda edición de 1.987 en 386 pags.
En Mayo del 56, tras cuatro años de ausencia, se reintegró a la Jefatura del Servicio Nacional de Tuberculosis donde permaneció hasta 1.961. Entonces pasó de Médico Consultor de la Sala Santa Rosa del Hospital General y recibió un Homenaje por cumplir sus Bodas de Plata profesionales, en el que tomó la palabra el Dr. Eduardo Ortega Moreira. Ese año fue miembro del - Directorio del Banco de Descuento.
En 1.959 había fundado la "Sociedad Ecuatoriana de Especialidades del Tórax" que editó una acreditada revista científica durante dieciséis años. De ese tiempo fue una acalorada polémica con el Dr. Pareja Coronel, Presidente de la L.E.A. por una falsa información de este último sobre la primera campaña antituberculosa.
En 1.965 me designado Alcalde de Guayaquil por los miembros de la Junta Militar de Gobierno que duraron pocos meses y cayeron aparatosamente en Marzo del 66. Por delicadeza renunció su cátedra universitaria de Patología Médica Aplicada en la Facultad de Medicina y se retiró a su consultorio profesional.
En Agosto me nombrado Consultor en el Programa de control de la Tuberculosis que se llevó a efecto durante tres meses en la República Dominicana. El 73 se suprimió L.E.A. debido a los abusos económicos registrados en su interior que daban lugar a un gran despilfarro. El 74 viajó invitado a Caracas a dictar clases en el VI Curso Regional de Epidemiología y Control de Tuberculosis organizado por la Oficina Sanitaria Panamericana y el Ministerio de Salud de Venezuela.
En Enero del 88 quedó viudo y decidió domiciliarse en Miami Beach donde ha pasado casi todo su tiempo aunque de vez en cuando regresa a Guayaquil pues aún mantiene su departamento en Chile al llegar a Venezuela, casa de cemento de su propiedad.
Lee y escribe tratando de permanecer al día en sus conocimientos culturales y científicos. Camina con dificultad pero su pensamiento sigue lúcido como siempre. Estatura mediana, ancho de espaldas, blanco, pelo plateado.
(3) Tola recibió diez mil dólares de préstamo para realizar un tratamiento médico a su fAora en los Estados Unidos y a su regreso pagó con el traspaso de sus agendas de
productos farmacéuticos, la mayor parte argentinos, que tenían poca venta. Higgins alquiló
un almacén interior en el Edificio Vignolo de Pedro Carbo entre Luque y Aguirre y les dio
movimiento, yendole tan bien que a los pocos meses realizó sus primeras importaciones.
Después fundaría la empresa "Sociedad Ecuatoriana de Representad ones y Agendas
SERIA" que mantuvo hasta 1.950 que vendió a Garios Tama Costales.
