JOSE MANUEL RESTREPO
VELEZ
HISTORIADOR.
Nació en Envigado, cerca de Medellín,
Departamento de Antioquía, Colombia, el 31
de Diciembre de 1.781 y fueron sus padres legítimos
Miguel Restrepo y Leonor Vélez, propietarios
agrícolas acomodados de la región. Su
tío, el filántropo ilustrado Dr. José
Félix Restrepo, que ayudó a tantos jóvenes
en su tiempo, fue su maestro en los estudios primarios.
En 1.793 viajó a Bogotá
a matricularse en el Colegio de San Bartolomé,
permaneciendo con general beneplácito de sus
profesores hasta alcanzar el grado de Maestro en Filosofía.
Era uno de los más cultos jóvenes de
la capital, discípulo de los Drs. Crisanto
Valenzuela, Frutos Joaquín Gutiérrez
y José María del Castillo y Rada, que
le distinguían. Enseguida inició los
estudios de Jurisprudencia y con el sabio José
de Caldas y Tenorio realizó algunos trabajos
de índoles diversas, pues era un buen conocedor
de las Ciencias Matemáticas, Físicas
y Naturales.
En 1.808 se recibió
de Abogado. El 9 colaboró en "El Semanario"
de Caldas con un "Ensayo sobre le Geografía,
producciones, industria y población de Antioquía"
que apareció en el sexto número y está
considerado el primero de los estudios que le darían
con el paso del tiempo tan justa fama.
Declarada la Independencia
en Bogotá, la ciudad fue amenazada por el Coronel
Sámano y numerosos patriotas emigraron, entre
ellos Restrepo, que viajó a Medellín
con Caldas y Francisco Antonio Ulloa, a ponerse a
las órdenes de la Junta de Seguridad Pública
presidida por el dictador Juan Del Corral, quien les
tomó a cargo como Asesores para organizar la
defensa y el gobierno. Fruto de ello fue la declaratoria
de la legislatura sobre la libertad de partos de las
esclavas, que redactó José Félix
Restrepo y aprobó Del Corral, de suerte que
ambos son considerados los libertadores de los esclavos
en Colombia.
En 1.811 concurrió como
Delegado de Antioquía al Congreso de lasProvincias
Unidas que se llevó a efecto en Bogotá,
fue electo Secretario y el 27 de Noviembre firmó
el Acta de la Federación, continuando en la
política activa hasta que surgió la
división patriota entre los Generales Antonio
Nariño y Antonio Baraya en el centro, la reacción
de los realistas en el sur con Antonio Tenorio en
el Patía que amenazó Popayán
y las discordias del norte entre las ciudades libres
de Cartagena y Santa Marta.
Después vendrían
las derrotas del General Nariño en la Campaña
del Sur que obligó al Colegio Electoral de
Cundinamarca reunido en Bogotá, a investir
con la dictadura a Manuel Bernardo Alvarez, quien
no pudo impedir la reunión de un Congreso Granadino
en Tunja, que designó a Bolívar para
que mantuviera unida a la Federación; pero,
éste, tras exitosas campañas, volvió
a Venezuela dejando las Milicias de Cartagena al mando
de Francisco de Paula Santander, custodiando los valles
de Cúcuta, que comunicaban ambos países.
Mientras tanto Restrepo había sido electo en
1814 para integrar el Triunvirato de Gobierno que
presidía Custodio García Rovira pero
se excusó.
A fínales de 1.815 arribó
de España la flota del Pacificador Pablo Morillo
con quince mil soldados veteranos de las guerras napoleónicas,
el Capitán General Francisco Montalvo, el Brigadier
Pascual Enrile, naves y armamentos y tras largo asedio
de tres meses tomó Cartagena el 6 de Diciembre,
fusilando a los principales defensores. Enseguida
Morillo preparó varias expediciones contra
la Nueva Granada. Al General Miguel de la Torre envió
por la vía de Ocaña, a Julián
Bayer por mar al Chocó, a Francisco Warletta
a Antioquia y a Donato Santa Cruz por el río
Magdalena.
Camilo Torres presidía la Unión y ante
los triunfos del General realista Sebastián
Calzada fue reemplazado por José Fernández
Madrid, quien se unió a las fuerzas del general
Manuel Serviez para contener al enemigo sin conseguirlo,
mientras al Congreso se disolvía y los patriotas
emigraban a los llanos por Casanare.
Fernández Madrid, entretanto,
convocó en Popayán a la Comisión
Legislativa permanente del Congreso y renunció
el mando, siendo sustituido por Liborio Mejía,
que el 29 de Junio enfrentó inútilmente
a los realista en la Cuchilla del Tambo y allí
se perdió la República iniciándose
el reinado del terror que duró hasta 1.819.
Restrepo y otros próceres
se expatriaron con grandes trabajos a la isla de Jamaica
y luego a los Estados Unidos donde permaneció
un año, llevando una vida llena de padecimientos.
En 1.818 estuvo nuevamente en Jamaica y el 19, tras
la gloriosa campaña de Boyacá que devolvió
el territorio colombiano a la libertad, fue designado
Gobernador de Antioquía por el General José
María Córdoba y llevó a cabo
los preparativos bélicos para rechazar al General
Warletta que pretendía invadir Antioquía.
En 1.821 concurrió como
Diputado al Congreso General que se efectuó
en Cúcuta y formó parte de la comisión
encargada de elaborar el proyecto de Constitución.
También defendió la libertad de los
esclavos en unión de otros respetables hombres
públicos. Bolívar le nombró Ministro
del Interior, cargo que desempeñó con
notable lucimiento por varios años, consultando
diversos archivos públicos y privados para
componer una "Historia de la Revolución
de la República de Colombia" que tuvo
lista en Junio de 1.825 y dedicó al Libertador
Presidente de la República, quien le pidió
que cambiara esos títulos por el de "a
mi amigo el General Bolívar", precepto
sagrado y honroso que el autor aceptó con el
más profundo respeto y reconocimiento (sic)
Los originales fueron a publicarse
en París, en la Librería Americana de
la Calle del Temple No. 69 en siete pequeños
volúmenes con tres de documentos importantes,
un Atlas con los mapas de cada uno de los doce Departamentos
y uno General de Colombia formado bajo su dirección,
pero como no pudo su autor corregir, la impresión
resultó con muchos errores en 1.827
Quizá fue por esta razón
que inició una ardua labor de corrección
y ampliación a través de sus recuerdos,
los de infinidad de amigos que consultó y numerosos
datos tomados del capítulo que sobre la “Historia
de la Revolución de Venezuela" contiene
el cuarto tomo de la "Geografía General
para el uso de la juventud de Venezuela" de Feliciano
Montenegro, natural de Caracas y el "Resumen
de la Historia de Venezuela" de Rafael Baralt
y Ramón Díaz, editado en 1.841 en París
en tres tomos, también como apéndice
de la "Geografía de Venezuela" del
Coronel Agustín Codazzi.
En 1.830 fue electo presidente
de la Nueva Granada el General Francisco de Paula
Santander, quien designó Ministro de Relaciones
Exteriores a Restrepo y como a consecuencia de la
separación del Distrito Sur de la Gran Colombia
con Pasto, Popayán y el Cauca, existía
una situación tirante, fue colocado el asunto
en el terreno diplomático. Las partes acreditaron
sus respectivos plenipotenciarios. Restrepo y el Obispo
de Santa Marta, José María Estévez,
por Nueva Granada y José Félix Valdivieso,
José Joaquín de Olmedo y Pedro José
Arteta por el Ecuador; pero no se llegó a ningún
acuerdo aunque las conferencias se llevaron a cabo
en Ibarra y Quito entre mayo y Agosto de 1.832. En
noviembre advino la guerra y la Nueva Granada se anexó
Pasto, Buenaventura y Popayán a la fuerza.
En 1.836 se dirigió
al Presidente del Ecuador, Vicente Rocafuerte, pidiéndole
documentos para las ampliaciones que estaba realizando
a la primera edición de su historia y nuestro
mandatario ordenó que se le enviara todo cuanto
de interés había en nuestros archivos.
Con ello pudo Restrepo dar fin exitosamente a una
segunda edición en 1.858 en Bezancon, bajo
el título de "Historia de la Revolución
de Colombia”, obra de consulta obligada para
el conocimiento de los asuntos colombianos, ecuatorianos
y venezolanos de fines del siglo XVIII y principios
del XIX que incluyen las Guerras de Independencia
iniciadas en 1.809 y terminadas en 1.822, la época
Grancolombiana de 1.820 al 30, su disolución
y años subsiguientes desde 1.830 al 38 que
fue el año donde se quedó Restrepo.
La obra, por la claridad de
su exposición, estilo conciso, seriedad e independencia
de criterio, a pesar de que su autor llegó
a pertenecer al Círculo de los íntimos
de Bolívar, la hacen desde todo punto de vista
recomendable.
Entre 1.825 y el 29 desempeñó
las funciones de Superintendente de la Casa de la
Moneda. Entre el 26 y el 27 ocupó la presidencia
del Consejo de Ministros, en 1.827 dirigió
la Academia Nacional creada para fomentar el conocimiento
y perfección de las Artes, las Letras y las
Ciencias Naturales y Exactas. Entre 1.839 y el 41
fue Director de Crédito y semiretirado del
servicio a la nación, más bien contreñido
casi exclusivamente a escribir lo suyo, vivió
en Bogotá sus últimos años y
falleció en esa capital en 1863, a la avanzada
edad de 81 años, lleno de ciencia y de méritos.
Era un anciano respetado. "De
frente amplia con un pliego prominente sobre las cejas.
La nariz larga y perfilada. El cabello liso y cano,
un poco largo y recogido detrás de las orejas,
lo cual daba realce a su venerable fisonomía,"
