CORNELIO E. VERNAZA CARBO
MILITAR Y POLITICO.- Nació en Guayaquil el 4 de septiembre de 1.830 y fue bautizado con los nombres de Cornelio Escipión. Fueron sus padres legítimos el Coronel Nicolás Vernaza Prieto, nacido en Cali en 1.799, que hizo las Campañas del sur de Colombia y fue secretario del General Juan José Flores, Comandante de Armas y Gobernador de Imbabura en 1.832. Encargado de Negocios en Colombia en 1.840. De guarnición en el norte en 1.845, plegó a la revolución marcista. El 6 de abril de 1.850 insurreccionó la plaza de Riobamba a favor de su tío político Diego Noboa cuya dictadura proclamó. Falleció en Lima, desterrado, de fiebre amarilla, el 28 de Abril de 1.854 de solo 55 años de edad. Era de mediana estatura, muy trigueño, pelo y ojos negros; y de Josefa Carbo Noboa, guayaquileña, hermana entera de Pedro Carbo.

Creció en casa de su abuela materna en la esquina del Malecón y Roca y de solo diez años su padre le llevo de Cadete al Colegio Militar de Quito dejándole interno. El 42 pasó los exámenes y ascendió a Sargento. El 43 fue Alférez, el 44 Teniente y el 46 Capitán, recibiendo el grado efectivo el 49.

El 50 fue Sargento Mayor durante la Jefatura Suprema de Noboa y el 51 recibió el grado efectivo con Urbina, haciendo vida de cuartel hasta el 58 que subió a Teniente Coronel con el Presidente Robles. Era un militar culto, que leía mucho, escribía y hasta componía bellas poesías de corte romántico y sabor local.

Al proclamarse la Jefatura Suprema del General Guillermo Franco Herrera ganó el grado de Teniente Coronel efectivo y fue su edecán. Ese año enamoró en verso a su prima hermana Etelvina Carbo Plaza. El 24 de Septiembre de 1.860 estuvo entre los defensores del paso del estero Salado y cuando cayó la ciudad se embarcó a Lima para no caer prisionero de los triunfadores.

Primero estuvo en el Perú, en 1.865 acompañó al General Urbina en la invasión armada a Santa Rosa pero ante el fracaso naval en Jambelí retornó a Tumbez apresuradamente para salvar la vida y como la influencia de García Moreno no declinaba en el Gobierno del Presidente Jerónimo Carrión, lo que impedía su regreso a Guayaquil, viendo que mejores oportunidades se le abrían en Bolivia, recorrió su litoral desértico hasta Antofagasta que recién comenzaba a desarrollarse y se abrió campo en el periodismo fundado "El Caracolino" primer periódico que tuvo dicha naciente población.

Por entonces comenzó a figurar entre los más influyentes vecinos, fue de los iniciadores del Cuerpo de Bomberos ascendiendo hasta Superintendente y contrajo matrimonio con María Lazarte, joven de no más de veinte años, hija del Ministro del Perú en Santiago, unión feliz con numerosos hijos.

En 1.875, al conocer el asesinato de García Moreno, decidió regresar al país tras 15 años de ausencia y lo hizo en febrero del 76. Instalado nuevamente a Guayaquil con los suyos trabajó en el periodismo y en el comercio y cuando estalló la revolución liberal del 8 de septiembre de 1.876 contra el Presidente Borrero fue llamado a los cuarteles por su amigo el General Ignacio de Veintemilla, quien le dio la jefatura de su Estado Mayor y la efectividad de Coronel. En Diciembre subió con Veintemilla por Babahoyo y el 14 derrotaron fácilmente a las tropas del gobierno en la loma de los Molinos cerca de Guaranda. El mismo día el General José María Urbina, que había ascendido por Milagro y Alausí, destruía a los hombres del General Julio Sáenz en la quebrada de Galte. Ambas fuerzas combinadas marcharon sobre Quito y entraron el 26 entre aclamaciones de la población Vernaza ascendió a General, fue designado Jefe Militar de la Plaza y en Noviembre siguiente, en ausencia de Veintemilla que estaba en Guayaquil, tuvo conocimiento que se acercaba el General Manuel Santiago Yepez con 900 revolucionarios. Entonces sacó las tropas al Ejido, pero viendo que la situación podía tornarse peligrosa, las atrincheró en las calles de Quito y esperó al enemigo que atacó el 14 y el 15 de diciembre.

En la refriega murió el Dr. Manuel Polanco Carrión que pidió ser sacado del Panóptico a pelear. Vernaza usó la artillería para someter a los invasores que sufrieron graves pérdidas y abandonaron sus posiciones al agotarse el parque y las municiones. La ciudad sufrió los estragos de la lucha. A poco arribó Urbina con refuerzos e impuso una contribución de guerra de 180.000 pesos que Vernaza fue encargado de cobrar. El asunto se prestó a comentarios antojadizos, fue injustamente atacado por la oposición y hasta por elementos afines como Pedro Carbo, enemigo de todos los abusos.

En 1.877 se reunió la Convención Nacional en Ambato y concurrió como Diputado por Pichincha, en junio fue confirmado General e intervino I con luminosos discursos poblados de citas sobre las legislaciones de los países vecinos, aunque no gustaba improvisar. Robalino Dávila le ha calificado de hombre del régimen que aprovechaba de toda ocasión para hablar mal de García Moreno, destilando odio contra su tiranía.

En 1.879 fue designado Ministro del Interior y Relaciones Exteriores y actuó también en la cartera de Guerra y Marina hasta el 81. Algunos políticos y escritores como Juan Montalvo, desafectos con el régimen, le hicieron blanco de sus odiosidades. Montalvo le injurió con el remoquete de “Tía Cornelia" en El Regenerador y en Las Catilinarias.

En noviembre del 80 concurrió a la Cena de Gala en Palacio en honor del Ministro de Francia Bellecourt que se alejaba del país y expresó los sentimientos del gobierno en un bien trazado brindis. Ese año había suscrito la nueva versión del Concordato con el Nuncio Apostólico Mario Moceni que arribó de Lima. Dicho pacto fue aprobado por unanimidad en el Congreso y constituyó un triunfo diplomático para ambas partes contratantes, que regularizaron sus relaciones enturbiadas desde 1.877. También hizo frente a la primera revolución de Esmeraldas y firmó un Tratado de Amistad, Comercio y Navegación con la Gran Bretaña, permitiendo las ceremonias religiosas en los funerales de los protestantes, lo cual trajole la oposición de algunos fanáticos Congresistas.

En 1.881 le fue ofrecida la Gobernación de Loja que no aceptó Veintemilla empezaba a madurar su plan de perpetuarse en el poder a base de una dictadura y a principios del 82 se ausentó a Guayaquil. Vernaza quedó de Comandante en Jefe del Ejército del Interior y trató de impedir tal locura, reveló parte de su Plan al Primer Designado, Leopoldo Fernández-Salvador y Valdivieso quien se asesoró con el Ministro del Interior Francisco Arias y a última hora decidieron no intervenir.

Sin conocer dichas actitudes dubitativas, en la madrugada del 26 de Marzo. Vernaza reunió a sus batallones en la Plaza Mayor de Quito con el ánimo de proclamar la vigencia de la Constitución y pedir elecciones o en caso contrario insurrección contra Veintemilla. Después se dijo que estaba de acuerdo con los conservadores garcianos; sin embargo, no contaba con los arrestos de la sobrina del Presidente, la inefable y angelical Marietta de Veintemilla, que al darse cuenta de las maniobras, bajó acompañada de dos soldados y le encaró—¿Conque orden ha hecho ud. salir al ejército?—Con órdenes secretas, fue la respuesta.—Mentira, Ud., es un falsario. —Es a su padre a quien proclamo, atinó a responder Vernaza, turbado por el espectáculo que se estaba ofreciendo a la tropa. I a continuación agregó! Soldados! Viva el General Veintemilla... Resonaron prolongadas aclamaciones, siendo los más gritones los jefes comprometidos, mientras en el Palacio los Ministros se encontraban con gran susto hasta que Marietta subió a tranquilizarlos. Nuevamente en la Plaza, la inquieta generalita dirigiéndose nuevamente a Vernaza le gritó —Si Ud., no es un traidor y proclama a Veintemilla, vaya al Palacio a reunirse con el Gobierno que le espera. No puedo, el Gobierno me ha despreciado—Ya descubrimos la verdad en presencia de aquellos a quienes calumnia, fue la respuesta final de Marietta, que volvió al palacio en medio de las vivas de las tropas y de voces que desde el interior se escuchaban a favor del Designado Salvador.

En el Palacio reinaba un gran desorden pero Marietta se impuso mientras Vernaza y las tropas se retiraban a la plaza de San Francisco. Allá tomó el mando el Comandante Morales de la Artillería y al clarear el alba el Designado Salvador le ofreció a Vernaza el Acta de Proclamación de la Dictadura de Veintemilla para que la firmara, a lo que éste se negó, siendo conducido a prisión y luego al destierro en el oriente por la vía del río Napo, la más conocida, aunque no por ello segura. El viaje fue largo, penoso y demoró tres meses; finalmente viajó a Panamá, envió un comunicado y a principios del 83 arribó a Lima y se unió a los suyos en grave pobreza.

Tras la caída del dictador el 9 de Julio de 1.883 pudo retornar a Guayaquil y vivió de un modesto comercio con Babahoyo, ciudad a la que llevaba productos para la venta. En 1.891 editó un pequeño folleto histórico titulado "Ecuador y Colombia. Intervenciones en 1.840" con las actuaciones de su padre. Entendido en Tácticas Militares dio al ejército nacional numerosos trabajos especializados como cartas Militares, Tácticas de Infantería, fue coautor del Código Penal Militar, un estudio exhaustivo sobre los fusiles Mangicher y Mauser, un Catecismo Militar con regulaciones éticas. También fue autor de varios proyectos de leyes militares tales como la Ley Orgánica, la reglamentación de los Juzgados Militares, las Leyes de Retiro, Invalidez y Montepío, la de Inscripción y Reemplazos del Ejército y otras más que sería largo enumerar por ello y por sus colaboraciones en la prensa, los gobiernos le consultaban en materia de legislación militar.
El 93 dio a la luz en Lima "Concordato. Fantástica denuncia del ex presidente Dr. Antonio Flores Jijón. Réplica por el General Vernaza" en 15 pags. y octavo y el 94 "Recopilación de Documentos oficiales de la época colonial con un Apéndice relativo a la Indepedencia de Guayaquil y a las batallas de Pichincha, Junín, Ayacucho y Tarqui" en octavo y 335 pags. demostrando erudición en los aspectos diplomáticos y militares pues desde la Bula Alejandrina hasta los tratados de Girón de 1.829 todo lo coleccionó para información de sus lectores.

Durante la revolución del 5 de Junio de 1.895 y con la llegada de Alfaro fue preconizado por el grupo de Liberales moderados de Luis Felipe Carbo y Amador, su primo hermano, para el Ministerio de Guerra y Marina del nuevo régimen. Como tal, le fue confiada la Comandancia del primer ejército que debía subir a la sierra con 2.200 hombres por la vía de Babahoyo y el Camino Real.

El 6 de Agosto se enfrentó a los conservadores del Coronel Manuel J. Castillo en la población de San Miguel de Chimbo y a pesar de que el combate fue indeciso, como las tropas del Coronel Julio del Hierro al día siguiente se retiraron, pudo ocupar el lugar. (1)

Alfaro, que iba por Cajabamba, temiendo lo peor de los Restauradores del General José María Sarasti, pidió al Consejo de Ministros de Guayaquil, presidido por Luis Felipe Carbo, que dispusiera el inmediato traslado de Vernaza por Asancoto y Pangor a Cajabamba, pero éste no obedeció.

(1) Del Hierro fue llamado por el General Sarasti para fortalecer a su ejército que iba a enfrentarse con el del General Eloy Alfaro en el centro de la República.
Alfaro guardó un prudente silencio y al triunfar en Gatazo el día 15 ordenó su enjuiciamiento y prisión y estuvo a punto de fusilarlo, pensando en una traición, pues si hubiera ganado Sarasti habría tenido que enfrentarse con su gente cansada y diezmanda a las tropas frescas de Vernaza que de fijo lo derrotaba, quedándose dueño de la revolución. Carbo intervino para salvar a su primo pero tuvo que renunciar el Ministerio, Vernaza salió del Escalafón del ejército Nacional y Alfaro quedó con el elemento Radical del liberalismo. Tal fue el resultado político de la campaña militar del 95.

De allí en adelante, retirado de toda actividad y desengaño de la política, permaneció dedicado a la lectura de sus Códigos Militares y hasta redactó un folleto explicativo de su conducta.

Para el 5 y el 6 de Octubre de 1.896 perdió su casa y todos sus haberes durante el Incendio Grande, A los pocos días se lamentó por la prensa de la destrucción de su extensa Biblioteca, la mejor del país en temas militares, por lujosa y completa y por contener Códigos, libros de Tácticas y proyectos de Ley - algunos propios y otros ajenos. I aquejado de achaques más morales que físicos murió tan notable político y militar el 2 de Marzo de 1.898, a los 67 años de edad.

Alto y delgado, rostro alargado, grandes bigotes negros a la moda. Le tocó vivir los rigores de dos destierros y los avatares de la agitada vida política del país. En 1.901, finalizada la presidencia de Alfaro, su hijo Luis Vernaza Lazarte editó en Guayaquil el folleto "Para la Historia. Exposición del General Vernaza a los contemporáneos, sobre los sucesos ocurridos en Agosto del 95".