SAMUEL FRITZ
MISIONERO.- Nació en Trantenau, Bohemia, el 5 de Junio de 1.651. El 7 de Octubre de 1.673 y de 22 años ingresó a la Compañía de Jesús se dedicó a estudiar matemáticas y pidió que le enviaran a las Misiones del nuevo mundo.

En 1.681 arribó a Quito. Era alto, fornido, valeroso, emprendedor, además de artista, pintor y tallador y el 85 entró al Marañón, ocupándose por encargo del Padre Lucero de la catequización los Indios Omaguas, tribu belicosa y antropófaga que habitaba entre los ríos Napo y Negro y que habían permanecido salvajes por la distancia que les separaba de la población de Borja. Fritz los catequizó a partir de 1.686 relativamente en poco tiempo. Estos Omaguas, a pesar de su fama, resultaron de suave carácter. Después fundó otras reducciones como la de Nuestra Señora de Guadalupe y la de San Pablo en la margen izquierda del Amazonas y la de San Cristóbal a la derecha. Su primer pueblo llamó San Joaquín por haber recibido en Madrid, de manos de la Duquesa de Arcos, una imagen de dicho Santo, para la primera reducción que cristianizare.

En 1.688 bajó hasta las rancherías de los Yurimaguas a quienes reunió en el pueblo de Nuestra Señora de las Nieves. En 1.689 enfermó de fiebres e hidropesía a causa de tantos trabajos y fue llevado a curar al Gran Pará, capital del Marañón portugués, donde mejoró, pero fue retenido por dichas autoridades, acusado de haber fundado una Misión en territorio portugués.

Recluido con toda comodidad en el Colegio de la Compañía de Jesús, tuvo que esperar casi dos años porque el asunto fue enviado por el Gobernador Arturo Saa de Meneses a la corte, donde le absolvieron de todos los cargos; pues, por los Tratados firmados entre España y Portugal, la Audiencia de Quito llagaba hasta el río Pinzón, nueve grados al este del río Negro.
En Octubre de 1.691 el nuevo Gobernador portugués, Antonio de Alburquerque le dio la grata nueva de que había sido absuelto de todo cargo y recién entonces pudo regresar a donde los Yurimaguas, que encontró dispersos por miedo a que los apresaran como esclavos. Siguió hasta los Omaguas que temían a los portugueses comprendió que requería de un Mapa para sus argumentaciones geográficas y compuso uno muy imperfecto. En Diciembre subió a San Joaquín y en Febrero del 92 siguió a la Laguna para ver a su compañero y paisano el Padre Ritcher. (1)

Allí se enteró que sus superiores le habían dado por muerto y por sugerencias del Gobernador de Maynas, Jerónimo Vaca de Vega viajó a informar al Virrey del Perú, Conde de la Monclova, sobre la real situación de las Misiones españolas y el peligro que representaban los portugueses, cuyos avances en el Amazonas eran continuos.

El 2 de Julio arribó a Lima y presentó su Mapa del Gran Río Marañón o Amazonas, con las Misiones de la Compañía de Jesús en (119 X 45cmtrs) para probar que por el Arbitraje del Papa Alejandro VI en 1.493 y el Tratado de Tordesillas de 1.494, el limite entre las posesiones españolas y portuguesas corría a 22 grados del meridiano occidental de la isla de San Antonio en las Azores y Cabo Verde.

Lastimosamente el Virrey no comprendió la importancia del Mapa, ni siquiera prestó oídos a su solicitud de que se propusiera la compra de la desembocadura del Amazonas y como el Padre Fritz no tuvo el dinero

(1) Este primer Mapa de grandes dimensiones fue enseñado años después por el Padre Nicolás Schindler, Jesuíta bávaro y Superior de las Misiones de Mainas, al sabio francés Carlos de la Condamine, Jefe de la Misión Geodésica francesa, quien lo llevó a Europa, depositándolo en la Biblioteca Nacional de Paris, donde aún se conserva.
necesario para grabar el Mapa en una imprenta, se regresó por Jaén de Bracamoros al río Santiago y Borja, sabiendo que si reducía su Mapa a dimensiones menores, le seria más fácil obtener la grabación e impresión.

Las continúas penetraciones portuguesas por el Amazonas y sus avances tierras adentro se explican por las siguientes razones: 1). Su única colonia sudamericana, la actual Brasil, acaparaba toda la emigración peninsular, 2). Como dominaban la desembocadura del gran río les era relativamente fácil penetrar en la tierra adentro en cómodas embarcaciones; en cambio a los españoles les era difícil, atravesar las breñas de la cordillera donde los ríos no eran navegables, para acceder al Marañon, luego debían sortear el pongo de mauseriche, cascada de 7 mtrs. de altura donde los primeros viajeros encontraron la muerte, los pocos afortunados en cambio, arribaban finalmente al Amazonas, desprovistos de sus bienes, que habían perdido en los rápidos o se habían estrellado contra esas piedras monumentales que formaban el famoso torrente o pongo de mauseriche

En Septiembre del 93 trasladó el pueblo de San Joaquín a otro lugar que no se anegase con las crecientes. En Marzo del 95 llegó a la reducción de Nuestra Señora de las Nieves de Yurimaguas donde se enteró que los portugueses habían estado queriendo llevarse a los indios adultos para su servicio.

El 97 un Cacique Principal empezó a sembrar la discordia entre los Omaguas y sus vecinos de más abajo los Yurimaguas, a consecuencia de lo cual el padre Fritz resolvió dirigirse a la Laguna para dar cuenta a su Superior el padre Gaspar Vidal y tomar resoluciones, conviniendo ambos en pedir al Teniente de Borja algunos soldados que reprimieron la subversión.

El 98 recibió a dos misioneros alemanes, los padres Wenceslao Breyer y Francisco Vidra, que dejó trabajando en San Joaquín y en Guadalupe, respectivamente, luego subió al río Ucayali para castigar a los Conivos que habían dado muerte al padre Ritcher, antes de que bajaran al Marañón a acabar con los españoles y los indios cristianos. El resto del año permaneció inactivo, pero el 99 partió a las reducciones del Amazonas para evitar una conspiración indígena de proyecciones, originada en los castigos que aplicaban los Misioneros a los nuevos cristianos.

En 1.700 viajó a Quito llevando el Despacho de asuntos que cada año se entregaba al Provincial. Con 23 indios se presentó al Obispo Andrade y Figueroa para que fueren confirmados. En Mayo volvió al oriente con el padre Juan Bautista Sanna. El 704 fue designado Superior de los Misioneros de Mainas y pasó a vivir en la casa central de la Laguna.

En 1.707 subió nuevamente a Quito en busca de Misioneros y preocupado de su Mapa encontró en el padre valenciano Juan de Narváez a un grabador con buril y en el Hermano Simón Schonherr al que realizó el trabajo de estampado, reduciendo el tamaño a solamente 42 X 32 cmtrs, siendo el primer mapa científicamente trazado con observaciones astronómicas y descripciones hidrográficas del vastísimo territorio del Amazonas, sus reducciones o centros de instrucción evangélica por él fundadas, que dedicó al Rey Felipe V, a nombre de la provincia de Quito de la Compañía de Jesús, documento revelador de la habilidad de su autor dada la falta de instrumentos de precisión y de su elevado amor por esas inhóspitas regiones. En Agosto emprendió el viaje de regreso con diez misioneros nuevos. A cuatro padres dejó entre los Omaguas y con los seis restantes siguió a la Laguna.

En 1.709 la Audiencia de Quito mandó al Capitán Luis Itúrbide con tropa, para contener a los portugueses, pero no tuvieron éxito. El 11 se pidió otro cuerpo armado para defender las reducciones pero no hubo respuesta por falta de dinero. El 12, con los indios fugitivos de los portugueses, se fundaron los pueblos de Santa Maria de las Nieves de Yurimaguas a orillas del río Huallaga y la Laguna de Yarapa, que el 15 tuvieron por Misionero al Padre Juan de Saldarriaga, pero luego se trasladaron a la desembocadura del Nanay en el Marañón.
En 1.714 fue sucedido en el Gobierno de las Misiones de Maynas por el Padre Gregorio Bobadilla y retirado a la residencia de la Concepción de Jeveros. trabajó hasta el fin de sus días como Cura de esa doctrina. Para entonces había encanecido en sus trabajos pues hacia de todo en las misiones desde herrero hasta carpintero, pintor y proveedor de herramientas y telas.