FRANCISCO DE CASTELNAU LAPORTE
NATURALISTA.- Nació el 15 de Diciembre de 1.803 en Londres y fueron sus padres los Condes franceses de Castenau, emigrados a Inglaterra a causa de la revolución.

Estudió en París, se graduó de Naturalista, viajó mucho por Europa y África y en 1.842 fue contratado por el Museo de Historia Natural de París para colectar especies botánicas en Sudamérica. En Abril del 43 se embarcó en el Harvre, en Junio arribo a Río de Janeiro y como se ignoraba la línea divisoria de los ríos Amazonas y de la Plata en las selvas desconocidas y profundas de Matto Groso, viajó y dibujó durante año y medio un Plano muy completo de esa misteriosa zona, diferenciando los orígenes de ambos sistemas hidrográficos y dando un gran impulso a la Geografía sudamericana.

El 45 siguió por el altiplano boliviano hacia el Pacifico. Del puerto de Islay paso a Arequipa, recolectando especies botánicas en todo el trayecto. El 30 de Diciembre arribó a Lima y fue recibido por el Presidente Ramón Castilla Marquesado. Poco después el Conde recorrió el valle del río Rímac hasta la Oroya. Luego estuvo en la costa norte hasta el río Chancay cuyos orígenes exploró, internándose por la cordillera hasta el cerro de Pasco y visitó sus asientos Enseguida conoció Tarma. Huancayo. Huancavelica, Ayacucho, Abancay y el Cusco, donde las autoridades le dieron la compañía del Capitán Francisco Carrasco y vanos soldados, con quienes emprendió el 21 de Junio de 1.846 la exploración del valle sagrado del río Urubamba hasta alcanzar el Ucayali en la selva oriental.

En la villa de Urubamba se les unió el misionero franciscano Ramón Bousquet experimentado explorador de la selva y el dibujante M. de Saint Cricquet más conocido por el pseudónimo de Paúl Marcoy. El 14 de Junio salieron de Chalmanis en cuatro piraguas y dos canoas y tras varios días alcanzaron la población de Combeni. Allí decidió Castelnau enviar a su asistente D'Orsery con un pelotón de soldados y el material colectado para que lo depositara en el Cusco y regresara a Nauta, en la confluencia del río Ucayali con el Amazonas, donde debía esperarlos.

El grueso de la expedición continuó a Maperentoni y al llegar al pongo de Manseriche naufragó una de las embarcaciones y se ahogó el misionero Bousquet. El 5 de Septiembre llegaron a la desembocadura del Tambo y el 18 a la región del Sarayacu, en el oriente ecuatoriano, siendo atendidos por la misión franciscana que dependía del Convento de Santa Rosa de Ocopa, alojándose allí hasta el 30 de Octubre, que emprendieron la navegación del Ucayali para colectar sus especies botánicas. A fines de Diciembre arribaron a Nauta, encontró a D'Orsery y juntos continuaron a Iquitos, Pebas y Manaos.

En Marzo del 47 embarcaron a Belem do Para con destino a Francia, tras cuatro años de continuos recorridos por zonas desconocidas y peligrosas. El material recogido fue depositado en el Museo de Historia Natural de París. Sus Notas de Viajes publicadas bajo el título de "Expedition dans les parties centrales de l'Amerique du Sud", como parte de la obra "Histoire d' un voyage", relata su travesía de Río de Janeiro a Lima y luego la ruta de la selva por territorios inexplorados de las Repúblicas del Ecuador, Perú y Brazil hasta Pará.