FRANCISCO FEBRES-CORDERO MUÑOZ
GRAMATICO.- Nació en Cuenca el 7 de Noviembre de 1854. Hijo legítimo de Francisco Febres-Cordero y Montoya, trashumante, aventurero, de carácter inquieto y formación liberal, varios años residente en New York, luego regresó a Guayaquil y enseñó inglés, se cansó y viajó a Cuenca donde ganó la vida como profesor de ese idioma, allí lo casaron con Ana Muñoz Cárdenas, a la que abandonó luego de tener tres hijos para viajar a Lima donde fue padre de Benjamín Febres-Cordero Santillán. Nuevamente en Guayaquil, en 1.869 trabajó en la Casa Luzarraga que hacía las veces de Banco. En 1.872 pasó a ser Gerente en el Banco del Ecuador pero renunció el 74, hizo oposición a la dictadura de García Moreno, sufrió un confinio, se reconcilió con su esposa y hasta llegó a cartearse con sus hijos, pero falleció joven aún en 1.882.

Francisco nació patizambo porque según se dijo entonces, durante el embarazo, su madre contemplaba el paso de un negro tullido y esto se le grabó en la mente. De niño jugaba en los tres patios de la amplia casa de sus abuelos maternos, hoy convertida en Palacio Arzobispal de Cuenca, con sus primos los Muñoz Vernaza y los Vega Muñoz. Delgado y feucho. Tímido y retraído a causa de su dificultad para caminar y de un asma que le ocasionaba contínuos ataques de asfixia recibió las primeras letras de su tía Asunción Muñoz de Cueva, ingresó al colegio Seminario y tras conocer a los Hermanos Cristianos de la Salle que acababan de arribar a Cuenca traídos por García Moreno, la mayor parte franceses y con fama de sabios maestros, se entusiasmó con ellos y decidió ingresar a esa comunidad, pero como su madre se oponía tenazmente fue necesaria la intervención del Presbítero Miguel León Garrido para que diera su consentimiento. Francisco adoptó el nombre de Hermano Miguel a los catorce años y viajó a Quito para evitar los asaltos maternos contra su vocación. Su padre se encontraba lejos de Cuenca y al saber su resolución dejó de escribirle aduciendo que esta resentido porque no le había consultado.
Pronto destacó como alumno inteligente y fue designado monitor de su clase compartiendo el trabajo de sus profesores. En 1.869 le entregaron la tercera clase de niños en el Colegio de la Sagrada Familia de Quito. En 1.871 fue ascendido a inspector de las clases inferiores, empezó la redacción de textos escolares y tradujo del francés el Reglamento para los alumnos denominado "Conduites des escoles".

Por entonces se requería una Gramática de la Lengua Castellana para la enseñanza a nivel escolar. Varios profesores se dedicaron a escribirla y el Hermano Miguel también formó parte de ese grupo, corriendo a cargo la revisión de los originales por parte del Dr. Modesto Espinosa en 1.873. La Gramática se imprimió en París el 75,en 781 págs. con pasta de pergamino, un Compendio y un Epítome y por ello se la conoce como "Gramática de Pergamino". Fue editada en los talleres de Víctor Gouphy como "elaborada por los Hermanos de las Escuelas Cristianas", impresición que ha originado numerosas polémicas sobre su real autoría.

El Consejo de Instrucción Publica del Ecuador la aprobó como texto oficial y de ella se han hecho algunas ediciones, adaptaciones y compendios. Hasta hace algunos años se creía que su único autor era el Hermano Miguel, pero ahora se reconoce que no todo el libro es suyo, aunque si lo más importante, lo medular, al decir de Hernán Rodríguez Castelo, siendo lo demás del Hermano Artemán León y quiza de algún otro hermano francés.

En 1.872 tomó a su cargo una cátedra en la clase especial y en el curso comercial iniciado para formar futuros profesores y que sirvió de preparación para la Escuela Politécnicas.

El 18 de Diciembre pronunció sus primeros votos. En 1.874 fue Procurador del establecimiento, profesor de Cadetes y comenzó a escribir la "Gramatiquilla infantil". También tradujo del francés la vida del venerable Juan Bautista de la Salle, de Armand Ravelet, para su impresión de lujo en París y mayor divulgación de la vida del fundador de las Escuelas Cristianas. Ese año intercedió ante su amigo el dictador García Moreno a fín de obtener la libertad del Dr. Rafael María Arízaga, amigo de su padre y esto le sirvió para reconciliarse con él, "que echó el velo sobre pasadas frialdades", pero el 11 Mayo del año siguiente fue el mismo padre del Hermano Miguel el capturado y confinado a Babahoyo lo que motivó una nueva gestión suya para lograr su libertad.

En 1.879 pronunció los Votos Trienales y el 8 de Diciembre del 82 profesó como Hermano Cristiano, Desde entonces tuvo a su cargo la preparación de los niños para la Primera Comunión, empezó a escribir numerosos textos pedagógicos que aparecían como parte de la Colección G.M. Bruño, siendo los principales suyos la Historia Sagrada, la Gramatiquilla, la Aritmética, el Catón, El Silabario Infantil, etc., en 1.885 colaboró en la revista literaria "El Progreso" de Cuenca.

En 1.887, queriendo premiar sus méritos, sus superiores lo enviaron a Europa para la canonización de Juan Bautista de La Salle. Viajó acompañado con Carlos Rodolfo Tobar. En Paris conoció a Rufino José Cuervo. En Roma entregó un óleo de tamaño natural de García Moreno, que los parientes del dictador enviaron de obsequio al Papa.

En 1.889 estuvo de vuelta y polemizó en el diario "El Horizonte" de Portoviejo, donde habían afirmado que los libros de los Hermanos eran textos en francés con palabras castellanas y que uno de Aritmética estaba errado". De entonces es su "Defensa de los Hermanos de las escuelas cristianas," réplica vivaz, minuciosa.

En 1.891 publicó en la revista "El Sagrado Corazón" un compendio de la vida del beato La Salle titulado "Flores de los Santos", Ese año fue designado Inspector del Pensionado del Colegio de la sagrada Familia de Quito, profesor de Gramática y encargado de la vigilancia de los seminternos y se editaron en París su pequeño texto de "Geografía de la República del Ecuador", en cuarto, en 60 págs. sus "Nociones elementales de Geometría aplicada al dibujo lineal "como guía para profesores en 31 págs, y como texto para los alumnos en 108 págs.

El 2 de Agosto de 1.892 ingresó a la Academia Ecuatoriana de la Lengua y leyó su discurso titulado "Influencia de Cristianismo en la moral, en las ciencias y en las artes" donde demostró su increíble desconocimiento del mundo no cristiano, sobre todo, de la Europa de su tiempo, falla garrafal en todo un académico, aunque fácil de explicar por el atraso que se vivía en el Quito de entonces. El Discurso fue publicado, poco después, en 60 págs. Existe otra edición de 1.942.

En 1.895, al advenimiento de la revolución liberal, sufrió por la imprudente conducta del Hermano Superior, que siendo extranjero, osó enfrentarse al Presidente de la República Eloy Alfaro. Los Hermanos tuvieron que abandonar la casa donde funcionaba el Colegio, que era de propiedad del Estado. Unos buscaron asilo en diversos conventos, la mayoría eran franceses y se hospedaron en la sede de su país. El Hermano Miguel pasó a la Escuela de Artes de los Salesianos y de allí salió con el Hermano Alfonso a fundar el Instituto de La Salle, también conocido con el nombre de El Cebollar, por cuanto en dicho terreno había existido con anterioridad un extenso campo de cebollas.

El mismo año 95 salió impreso su texto "Elementos de Literatura por los Hermanos de las Escuelas Cristianas" en 221 págs. que vio una segunda edición en Bogotá en 1.897 en 352 págs. conteniendo los siguientes capítulos: Elocuencia, Composición Poética, Retórica. Diversos géneros de Oratoria.

En 1.899 entró en nuevas polémicas a través de "El Ecuador Literario" con el fraile agustino Valentín Iglesias, de nacionalidad española, quien había criticado las impropiedades del habla quiteña y cuencana y escribió "Podemos defendernos?".

En 1.900 volvió a tomar la pluma y en el Boletín Eclesiástico replicó en varios artículos a "Benvenuto", seudónimo de Manuel J. Calle, que había criticado al Dr. Modesto Espinosa. Ese año recibió las Palmas Académicas conferidas por el gobierno de Francia. En 1.901 fue Maestro de Novicios y empezó a redactar un catecismo que terminó cuatro años después. También el 1, en la revista "Guayaquil Artístico" publicó sus "Párrafos de una Carta" y en el Boletín Eclesiástico "Elegía al Arzobispo González Calisto en el tercer aniversario de su muerte". En 1.903 fue designado Director del Cebollar.

En l.907 viajó a Francia a reponer su quebrantada salud. Era un asmático inveterado, que vivía asfixiándose. Durante el viaje y por equivocación, una noche, en lugar de cerrar el mechero de gas del camarote, lo abrió y se acostó a dormir, salvándose de morir casi de milagro. Cuando arribó a París pidió permiso para escribir una Gramática que hubiera sido su obra maestra, pero como el proyecto no era económicamente rentable pues la obra no se hubiera podido vender como texto, en grandes cantidades, sus metalizados superiores lo mandaron a perder el tiempo dictando clases de Castellano a los Novicios Menores de los HH. CC. Con el clima frío y húmedo de Bruselas le recrudecieron los ataques de asma y entonces lo trasladaron a Premiá del Mar en la costa brava catalana, donde un clima más benigno que el de Bélgica le serviría de alivio. Allí dictó clases en el Colegio de la Orden. En la Semana Trágica en Julio de 1.909 las turbas incendiaron el colegio y tuvo que salvarse huyendo del lugar.

En Octubre viajó de Bujedo a Burgos. En Noviembre regresó a Premiá, muy cansado porque empezaba a sufrir del corazón y falleció el 9 de Febrero de 1.910, de solamente 55 años de edad, a la misma hora en que su hermana le escribía una carta en Guayaqui1, misiva que no pudo concluir porque inexplicablemente se le regó el tintero sobre el papel.
La Orden Lasallana decidió obtener su santificación en Roma a cualquier precio por alto que fuere y asumió todos los gastos. En 1.913 el Hermano Paul Joseph escribió una biografía en francés titulada "Un religiux equatorien". El 9 de Febrero de 1.923 el Arzobispo Manuel María Pólit inició el proceso informativo sobre la vida y virtudes del Hermano Miguel y el 13 de Noviembre de 1.935 Pío XI firmó el Decreto de introducción a su Causa de Beatificación.

Tuvo una genial disposición para escribir textos para escuelas y colegios. Su producción asciende a más de cincuenta títulos, por eso influyó grandemente sobre la juventud ecuatoriana de su tiempo de finales del siglo pasado e inicios del actual.

"Era de buen comer, sobre todo de pan, pero no gustaba extralimitarse en la mesa. Con permiso de sus superiores usaba rapé para despejar la cabeza, porque sufría de continuas neuralgias. Aseado y pulcro en el vestir, de buenos modales, mirada profunda e inteligente, aunque siempre baja en señal de humildad. Acostumbraba afeitarse solo una vez a la semana para ahorrar tiempo y energías. En los recreos y con los educandos gustaba de chascarrillos decentes, charadas, enigmas y adivinanzas.

Delgado como el que más, narigonsísimo, bastante feucho y cargado de espaldas. Difícil para caminar porque cojeaba (tenía los pies torcidos para adentro, grandes y desiguales) que lo obligaban a usar zapatos enormes que aún se conservan en Quito, como sus más preciadas reliquias.

Su rostro era de una blancura mate, fino, un tanto largo e iluminado por la luz singular de inteligencia que irradian los ojos claros y penetrantes".

Sus maneras exquisitas. Sus manos frágiles, delicadas, delgadas y algo temblorosas. Hizo poesías pero no fueron buenas -Realmente fueron malísimas- y le costaban mucho trabajo. Con los demás era servicial, amable, sonriente y afectuoso, al punto que su fama de bondad fue conocida en vida.

Su persona era popularísima en la capital. Se cuenta que en cierta ocasión unos ladrones le hurtaron la mula que solía montar y al enterarse después que era la del Hermano Miguel corrieron a devolvérsela, con las disculpas que son del caso suponer en esa clase de errores.

"Su mejor agrado era la preparación de los niños para la Primera Comunión. ¡Con cuanto amor lo hacía y que grandes recursos empleaba!. El día esperado por cada niño que caía en sus manos, era, en verdad, el día del encuentro con Dios."

El Arzobispo González Suárez apreciaba su talento. Un día lo vio pasar en el claustro alto del convento de la Merced y dijo: Este lego es más valioso que todos los Hermanos de La Salle.

Tuvo un leal amigo: Belisario Peña, escritor y poeta conservador que fue como el padre que nunca tuvo de cerca y por eso le decía: Mitad del alma mía. En la Literatura hispanoamericana no conozco nada que pueda rivalizar en claridad, método, precisión y doctrina personal con el Hermano Miguel, dijo Honorato Vásquez en uno de sus libros.

Lamentablemente no tuvo un pensamiento moderno ni se interesó por los problemas de su contemporaneidad, enfrascado como estaba en sus textos infantiles y traducciones del francés, que le ordenaban componer sus superiores. Realmente fue explotado económicamente por su Orden.

Su biografía acaba de ser publicada en 1.974 por el Hermano Eduardo Muñoz Borrero, H.C. con el título de "Por el camino recto con los pies torcidos".