JUAN AGUSTIN GUERRERO TORO
PINTOR Y MUSICO.- Nació en Quito en 1.818. Hijo de Manuel Guerrero y Delgado, comerciante pastuso y de Manuela Toro, bolsicona y tabaquera de oficio, hija de colombiana.

Muy joven se formó como pintor en el taller de Ramón Salas y por su intermedio recibió una notoria influencia del arte de Miguel de Santiago; al mismo tiempo aprendió a componer música, a tocar piano y hacer poemas muy del gusto romántico de la época por su lenguaje rebuscado. De estos se conserva el dedicado a la muerte de su madre, a quien amó y respetó sin avergonzarse jamás de su humilde orígen.

Para completar su formación artística en 1.849 se inscribió en el Liceo Miguel de Santiago que funcionaba gratuitamente en el Colegio de San Fernando dirigido por el artista francés Ernest Charton y bajo el patrocinio del Dr. Angel Ubillús. Allí tuvo por compañeros a toda una pléyade de pintores quiteños como Leandro Venegas, Ramón Vargas, Tadeo Cabrera, Ramón Salas, Luis Cadena, Nicolás Asencio y Juan Pablo Sánz, éste último era arquitecto y también grababa para periódicos.

Su actitud democrática lo vinculó a la intelectualidad liberal de Quito y a la "Sociedad Filarmónica de Santa Cecilia". En 1.850 obtuvo el grado de Capitán de la Compañía de Granaderos en el Segundo Batallón de Milicias.

En 1.851 viajó a Latacunga donde trabajó como preceptor rodeado de párvulos y de sueños; allí conoció al ilustre don Simón Rodríguez , el viejo maestro del libertador, que estaba de paso, lo retrató a la acuarela y se declaró su discípulo.

El 31 de Enero de 1.852 se organizó en Quito la "Sociedad Democrática Miguel de Santiago" para propiciar el cultivo del arte, "obligando a los pintores a incluir en sus composiciones al medio ambiente, sus habitantes, costumbres y situaciones", pero con la secreta finalidad de obtener la liberación definitiva del influjo del General Juan José Flores. Allí figuró como Vicepresidente y el 6 de Marzo, durante la sesión realizada para premiar a los triunfadores del concurso de pintura, fue galardonado por su lámina "El Pudor", donde aparece una mujer apenas cubierta por un manto y hacia el fondo se aprecia un paisaje rural, "sin perspectiva pero ejecutado con la moderna técnica para superar la temática religiosa que aún imperaba en los medios artísticos quiteños.

En 1.854 figuró como profesor de dibujo en la "Escuela de santa María del Socorro" y de música el 57. En 1.855 publicó en "La Democracia" dos piezas literarias; figurando varias veces como "Elector principal de la provincia del Pichincha". En 1.857 ensayó e imprimió varios grabados en el taller tipográfico de Juan Pablo Sánz, recogió canciones populares para un álbum con dibujos, acuarelas y caricaturas que confeccionó por encargo de Pedro Moncayo, quien al salir del país dos años después, lo llevó consigo al Perú y Chile, donde terminó por obsequiarlo a la señora Julia Codecido de Mora; reimpreso en 1.981 por la "Fundación Hallo" con el título de "Imágenes del Ecuador del siglo XIX y notas introductorias y biográficas a cargo de Wilson Hallo.

El 23 de Abril de 1.857 fundó el periódico "El Artesano" y escribió "Catecismo Musical", manual de enseñanza de música que sirvió de texto en la República. Ese año pidió su retiro como Capitán de la Compañía de Granaderos del Segundo Batallón de Milicias de Quito. El 59 practicó el dibujo litográfico. En 1.862 vivió un año en Loja trabajando de pintor y músico y dibujó en varias láminas a los estudiantes del Colegio San Bernardo.

En 1.864 los periódicos "La Prensa" y "El Catolicismo" de Bogotá reprodujeron una de sus piezas poéticas, que después insertó Manuel Gallegos Naranjo en "El Parnaso Ecuatoriano". En 1.865 recibió el encargo de recopilar melodías indígenas o populares. El 66 fue Inspector de Música del Batallón No.2.

En 1.868 fue instructor de bandas de ejército y en 1.869 enseñó canto y dibujo de la figura humana en la Escuela Municipal de niñas de Quito. En 1.870 desempeñó la cátedra de piano en el recientemente creado Conservatorio Nacional de Música y al arribar a Quito la compañía Ferreti, don Antonio Neumane aconsejó al tenor de ella que fuera al domicilio de Guerrero a suplicarle que compusiera dos obras para la función que se pensaba brindar en beneficio del señor Limberti. Entonces le ocurrió a Guerrero el incidente que el mismo se encargó de referir de la siguiente manera:

“Acepté y puse el canto del Llanero con letra de Juan León Mera y una zarzuela trabajada en verso; composiciones que llevadas a escena pasó muy aplaudida la primera y la segunda, después de correr la misma suerte hasta más de la mitad, se mandó bajar el telón por la policía, calificándola de inmoral. Al día siguiente toda la oposición estaba contra mí: sumario, cárcel, confiscación de bienes, era lo que se pedía para el autor de la zarzuela. Tuve que recurrir a la imprenta. García Moreno pidió la pieza para su calificación oficial y a los veinticuatro días de esto, me llamó el Ministro del Interior, Javier León y me devolvió el cuadernito de parte del Presidente, diciéndome que nada malo tenía la pieza".

En 1.871 era profesor de piano y fue nombrado Director del Conservatorio Nacional de Música por muerte de su anterior director Neumane y como tal se desempeñó más de un año; durante su período "tuvo lugar los dos primeros certámenes públicos y en su segundo año se inició el estudio de las reglas de la armonía y se establecieron reformas concernientes al orden y estudio en la investigación".
Entre 1.872 y el 73 preparó su "Curso elemental de Música" y "La Historia de la Música en el Ecuador" que concluyó en 1.875 y publicó un año después dedica a la Juventud de su patria y que por la franqueza de apreciación "le valió su aislamiento, persecución y no ser mencionado en su real valor en la historia".

En 1.873 fue examinador de pintura y escultura en la Escuela de Bellas Artes y miembro honorario de la Sociedad Bolivariana fundada para recaudar fondos para la estatura del Libertador en Quito. "El Tesoro Americano de las Bellas Artes" lo catalogó como "uno de los pintores contemporáneos dignos de citarse y el más distinguido músico ecuatoriano", por entonces fue examinador de pintura y escultura en la Escuela de Bellas Artes en Quito.

En 1.880 ocurrió su fallecimiento a la edad de 62 años. Entonces salió su poesía "El Cráter del Pichincha" en 7 págs. Al año siguiente fueron llevadas sus melodías indianas y populares al Museo de Ciencias Naturales de Madrid, pero al ser presentadas al Congreso de Americanistas de París no tuvieron el crédito debido.

Con Ramón Salas popularizó un estilo propio en las acuarelas que podrían denominarse primitivo. Fueron los primeros pintores que utilizaron la hiel de vaca para fijar y abrillantar los tonos de las acuarelas, también sobresalió en el dibujo por su trazo "libre e incisivo", de suerte que pudo realizar toda clase de caricaturas políticas y sociales, siendo el primero que cultivó esta especialidad en la República. Igualmente antecedió a Joaquín Pinto como pintor costumbrista y de tipos populares.

Fué un demócrata permanente, escritor fecundo que cultivó el género dramático y con un estilo satírico practicó el periodismo, siendo en este quehacer de muchas confianzas con Juan Montalvo. Su estilo directo, claro y bien informado nunca se amedrentó para decir la verdad, valiéndole este carácter agresivo, varias persecuciones y hostilidades.