JUAN ILLINGWORTH HUNT
MARINO.- Nació en Stockport,
condado de Chester, Inglaterra, el 10 de marzo de
1.786, hijo legítimo de Abraham Illingworth
y de Mary Hunt. Su familia pertenecía a la
burguesía de esa zona y quisieron dedicarlo
al comercio, pero el joven Illingworth decidió
enrolarse en la marina sirviendo en los navíos
"Venerable", "Surveillant", "Carolina"
y "Blenheim" durante el bloqueo continental
decretado por Napoleón contra Inglaterra. En
la bahía de Quiberon comandó el grupo
de asalto que demolió las trincheras y clavó
sus cañones y todo esto con gran peligro por
encontrarse a tiro de fusil del enemigo. Decretada
la paz, viajó en 1.815 por Francia y España
aprendiendo idiomas. En 1.817 fue contratado por José
Antonio Alvarez agente de Chile, para comandar la
goleta "La Rosa", de 400 toneladas, surta
en el estuario del Támesis, que debía
recoger a Lord Cochrane y llevarlo a Sudamérica
burlando la vigilancia y persecución de las
naves españolas. El viaje fué largo
y terminó en Diciembre de 1.818 en Valparaíso,
donde el ejército patriota de los Andes la
adquirió y armó con 36 cañones.
En mayo de 1.819 comandó
la misma goleta que había cambiado de nombre
por el de "La Rosa de los Andes", cruzó
el Pacífico como corsario al servicio de Chile
y realizó varias presas. Primero abordó
a la fragata "Vascongada" procedente de
Santander, luego combatió 9 horas a la altura
de las costas de Santa Elena con la fragata de guerra
española "La Piedad", retirándose
a las Galápagos para reparar daños;
después de dos meses capturó el bergantín
"Cantón” que llevaba un cargamento
de 60.000 pesos en el que iba de pasajero Vicente
Rocafuerte y puso rumbo a la isla Taboga en las costas
de Panamá, incendiando al pueblo y a la iglesia
el 17 de septiembre. Al regreso liberó a Tumaco,
Izcuandé y Buenaventura en la costa colombiana
del Chocó, ocupó la isla Taona y enfiló
a Panamá que no pudo ocupar por estar bien
fortificada pero en el Real de Santa María,
con el Gobernador Valverde, canjeó a los prisioneros
españoles tomados en Taboga con los sobrevivientes
ingleses de la expedición de Mac Gregor que
de 1.400 sólo quedaban 601 y siguió
viaje hasta la isla de la "Gorgona" donde
dió libertad a numerosos confinados y apresó
dos bergantines.
Informado que una expedición
había sido despachada en su contra, decidió
cortarles la retirada saliendo por la desembocadura
del río Magdalena en el Atlántico; con
tal fin ascendió por las aguas del río
Atrato y fue el primero en descubrir este paso, que
va de un océano a otro. En marzo de 1.820 recuperó
Tumaco, que había sido ocupada por los españoles
y capturó dos bergantines mercantes.
El 12 de mayo de 1.820 combatió
en "Punta Galera" contra la fragata "Prueba",
fue herido en la mejilla izquierda por una esquirla
de metralla, la sangre llegó a mojarle las
botas y a consecuencia de la hemorragia sufrió
un desmayo. Años después una ocurrida
dama guayaquileña al ver la cicatriz que afeábale
esa parte del rostro, dijo no sin gracia: "Por
un lado es un héroe y por el otro un buenmozo".
También le decían "Cara de Plata"
porque acostumbraba usar una placa que disimulaba
la herida.
En 1.821 la "Rosa de los
Andes" se varó en la boca del río
Izcuandé y no fue posible salvarla, entonces
viajó a Guayaquil y se sumó a las fuerzas
patriotas como agente diplomático de Colombia.
Sucre le reconoció el grado de Coronel, lo
envió con 300 hombres a Zapotal y de allí
a Latacunga, ciudad que ocupó; pero sabedor
de la derrota de las armas patriótas en el
segundo "Huachi", la abandonó y evitó
ser envuelto.
En Julio de 1.822 Bolívar
lo designó "Comandante del Apostadero
de Guayaquil" y fundó la Escuela Náutica
ayudado por Manuel Antonio de Luzarraga que comenzó
a funcionar en Agosto del 23 bajo la dirección
de Domingo Agustín Gómez, capitán
de la corbeta "Perla", que aceptó
dirigirla por 150 pesos mensuales de sueldo. Igualmente
combatió el contrabando y embarcó al
Obispo de Quito y a sus familiares que venían
desterrados. Entonces castellanizó su apellido
que escribirá de aquí en adelante "Illingrot"
y en 1.823 contrajo matrimonio con la guayaquileña
Mercedes Décima- Villa y Cosío, hija
del comerciante español Vicente Décima
Villa, comprometido en la asonada realista de los
años 21 y de Mercedes Cosío y Villamar,
dueña de la hacienda "Chonana", vecina
del pueblo de Santa Lucía a orillas del río
Daule. Era talentosa, ilustrada y de carácter,
le amó entrañablemente y acompañó
en sus campañas, aventuras y destierros.
En 1.825 asistió al
bloqueo del puerto del Callao comandando la escuadra
patriota de Colombia y Perú llamada "La
Escuadra Unida". Su esposa vivía en la
nave capitana y el jefe español General Rodil
dispuso que no se ataque esa nave porque "Un
caballero español no dispara a las damas".
En Enero de 1.826 capituló El Callao. Bolívar
lo elevó a General, el Perú a Contralmirante
y le concedió la ciudadanía honoraria.
De regreso a Guayaquil fue
nombrado en 1.828 "Intendente General del Departamento",
auspició la Sociedad Económica del país,
ejerció el cargo de Director y la dirección
del Hospital de la Marina que tuvo corta duración.
Igualmente le correspondió dirigir la defensa
del puerto frente al ataque de la flota peruana del
Almirante Guisse. Los peruanos se retiraron maltrechos
y sin jefe porque Guisse falleció en el golfo
a consecuencia de las heridas recibidas, siendo reemplazadas
por José Boterín, que situó sus
naves en la boca de los ríos Daule y Babahoyo,
bloqueando a Guayaquil por varios meses e impidiendo
todo abastecimiento. Una junta de Notables acordó
entregar la plaza para evitar su bombardeo e incendio,
después Illingworth partió a Daule y
de allí a las montañas. Su hacienda
Chonana fue saqueada y anduvo escondido hasta que
los peruanos fueron obligados a devolver la ciudad
por la fuerza, durante la campaña de "Buijo"
que dirigió el Libertador personalmente. Entonces
regresó a Guayaquil, se sometió voluntariamente
a un "Consejo de Guerra" donde lo defendió
el Dr. Aguirre Abad y fue absuelto de toda culpa.
En 1.830 participó en
la revolución bolivariana del General Urdaneta
que lo designó comandante General de la Marina
de Guayaquil y al fracasar el movimiento fue desterrado
al Perú con su familia, viviendo en gran pobreza
por más de cinco años. Chonana fue nuevamente
saqueada y el gobierno la incautó. Estando
en el destierro, su amigo el Mariscal Santa Cruz Jefe
de la Confederación Peruano-Boliviana, le ofreció
el mando de la escuadra con honores y sueldos, pero
no aceptó, para no luchar contra Chile, país
al que había servido entre 1.819 y 1.821.
En 1.836 regresó llamado
por el gobierno que le devolvió sus bienes
dedicando su tiempo al cultivo de algodón en
la zona de Santa Lucía en sociedad con Manuel
Antonio de Luzarraga que le proporcionó el
dinero para adquirir las maquinarias desmotadoras
en Europa y poder exportar. Después de la revolución
del 6 de marzo de 1.845 aceptó la "Comandancia
General del Distrito del Guayas" y por renuncia
del General Elizalde ocupó la "Jefatura
Superior del Ejército", dirigiendo los
postreros combates en la Elvira. También figuró
de "Enviado del triunvirato de Guayaquil"
en la discusión del convenio de "'La Virginia"
y ayudó al establecimiento de una factoría
mecánica y de fundición ubicada al sur
de la ciudad, en el estero de Saraguro hoy Avda. Olmedo.
La fábrica costó 5.088 pesos y funcionó
quince años. También sugirió
a la Asamblea la instalación de una fábrica
de ladrillos. En 1.846 fue electo Diputado por Guayaquil.
En 1.847 Director de su Junta de Agricultura creada
por el Presidente Roca y habiéndose formado
una Escuadra para combatir a Flores que se aprestaba
a invadirnos desde Europa, fue nombrado Jefe, pero
no tuvo la oportunidad de combatir porque la expedición
enemiga fue disuelta en Inglaterra con la intervención
de los países americanos. En 1.847, a su iniciativa,
el Presidente Vicente Ramón Roca instaló
la "Sociedad de Agricultores" a fin de reanimar
la industria agrícola y fue nombrado primer
Director. En 1.846 reclamó al Congreso el pago
de los daños sufridos en 1.830 cuando las tropas
del gobierno ocuparon su hacienda.
En 1.850 ocurrió la
revolución de Urbina en Guayaquil y la Jefatura
Suprema de Noboa. Los contrarios, partidarios del
General Elizalde, se levantaron en armas y para evitar
inútiles derramamientos de sangre celebraron
varias reuniones en la hacienda "La Florida",
a las que Illingworth concurrió como delegado
de Elizalde. Poco después se suscribió
el Convenio que puso fin a dicha crisis.
Nuevamente Diputado por Guayaquil
en 1.852, aunque su salud estaba resentida y sufría
por falta de vista. El 4 de Julio manejó los
dos cañones del fuerte de San Carlos contra
la invasión del General Juan José Flores.
Estaba enfermo, achacoso, casi ciego, pero no había
perdido nada de sus energías y sus padecimientos
físicos no le impidieron prestar ese nuevo
e importante servicio a la Patria. No aceptó
nombramientos de Noboa y el 2 de Agosto de 1.853 falleció
en su hacienda a la edad de 67 años, siendo
enterrado el 4 en la Iglesia de Daule. El 26 de noviembre
el Congreso Nacional expidió un Decreto en
su Memoria. En 1.862 el Obispo José Tomás
de Aguirre solicitó a la viuda que retire el
cadáver de la iglesia porque Illingworth no
había sido católico sino protestante.
Entonces sus restos fueron trasladados a Chonana hasta
que el Obispo Luis de Tola -su antiguo discípulo
en la Escuela Náutica- ordenó que se
entierren en el cementerio católico de Guayaquil,
donde aún se conservan con una lápida
que entre otras cosas dice: Al General Juan Illingworth,
valiente marino que combatió por la independencia
americana y por la libertad del Ecuador, llevando
sobre su rostro heroicas heridas como insignias de
su valor y como trofeos de su gloria. La Historia
de Inglaterra, Colombia, Chile y Perú recuerdan
sus gloriosos hechos".
Su biografía consta
publicada por su nieto el ilustre historiador Camilo
Destruge Illingworth, Cronista Emérito de Guayaquil.
