VICENTE DE PIEDRAHITA CARBO
DIPLOMATICO.- Nació en Guayaquil el 22 de junio de 1.833 hijo legítimo del Crel. José María de Piedrahita y Solís, natural de Buga, Colombia, prócer de la Independencia americana y Edecán del Gral. José María Córdoba en la batalla de Ayacucho y de Juana Carbo Noboa, guayaquileña.

Primero estudió con profesores particulares y luego en el colegio Seminario. En 1.846 viajó a Quito, asistió al Convictorio de San Fernando y fue compañero de Juan Montalvo, quien contará después que el rato menos pensado Piedrahita tomaba por equivocación la chistera y capa de Montalvo y se iba a la calle, porque era un joven sociable, hablantín y despreocupado. Por entonces concursó con Fray José Rodríguez para ocupar el cargo de profesor de primeras letras de la Escuela de Santo Domingo, pero se turbó en el examen cuando le preguntaron ¿Cómo se enseña a persignar a los niños? y perdió esa cátedra.

En 1.850 escribió en prosa y verso dentro del tono romántico, fundó en Quito el periódico "La Paz" que sostuvo la candidatura presidencial de su tío Diego Noboa Arteta y se graduó de abogado. En 1.851 ejerció la secretaría general de la presidencia de la República y a la caída de Noboa hizo oposición a Urbina. En 1.852 apoyó la invasión de Flores a Guayaquil, escondiendo al espía Moreto en casa de sus primas las Carbo Plaza y luego donde los Santistevan Rocafuerte que estaban ausentes. Descubierta su participación fué apresado y juzgado por el gobierno, pero salió absuelto por sus relaciones familiares. Entre 1.853 y 59 mantuvo el semanario "El Progreso". En 1.854 escribió el folleto "Estudio relativo al estado social y político del Ecuador y los medios de mejorarlo". Entre 1.855 y 58 editó sendos homenajes al poeta Fernando Velarde y al médico Juan Acevedo; vivía en casa de su abuela Josefa Noboa de Carbo, llamaba familiarmente la mama Noboa; allí recibió al notable dramaturgo español Bretón de los Herreros, a quien brindó una soire.

Durante el bloqueo peruano seguía con su abuela materna y demás familiares en la casa esquinera de la mama Noboa (Malecón y Roca) donde enamoró a su prima hermana la poetisa Etelvina Carbo Plaza, pero se le atravesó otro primo: Cornelio E. Vernaza Carbo y la fémina no se decidió al final por ninguno y se quedó soltera.

En 1.859 el Gral. Guillermo Franco desconoció en Guayaquil al gobierno del Presidente Robles, Piedrahita fue "Secretario General de la Administración" de Franco y delegado junto a Manuel de Espantoso y Avellán para entrevistarse con el Mariscal Ramón Castilla, Presidente del Perú, que bloqueaba el puerto y mantenía sus tropas en Mapasingue. Las negociaciones se iniciaron en Diciembre y poco después Piedrahita renunció la secretaría por no estar de acuerdo con el Art. 9o. del proyecto de Tratado.

En enero de 1.860 le pidió a Franco que recibiera en audiencia a los delegados de los gobiernos de Quito y Loja y aunque se realizaron varias entrevistas no se consiguió la unidad nacional. Su tío Pedro Carbo, acabado de llegar de Europa, le pidió que repudiara las actuaciones de Franco. Piedrahita obedeció y ambos fueron perseguidos. Carbo se asiló en un consulado y Piedrahita viajó a Lima, no sin antes ofrecer sus servicios al gobierno de Quito que presidía García Moreno.

Enseguida fue designado "Agente confidencial" de García Moreno en Chile. En Febrero estaba comprándole armas en Valparaíso, luego viajó a Santiago y se entrevistó con el Presidente Montt. De regreso a Lima conversó con su amigo el Gral. Juan José Flores y se ofreció de intermediario para obtener una reconciliación con García Moreno; continuó por Manabí hasta Quito y logró la unión de ambos caudillos.

Flores llegó a Quito, organizó un ejército y el 9 de Julio de 1.860 entró en campaña. A Piedrahita le confió el batallón "Babahoyo" con gente acostumbrada a combatir en los manglares. El 23 de septiembre llegaron a la ribera del estero salado bajo un fuego graneado. Piedrahita y sus soldados se parapetaron tras un banco de arena y obligaron a huir a los franquistas. Entonces aprovecharon para atravezar el Estero Salado. A la una de la madrugada del 24 fueron los primeros en llegar a la casa de las nieves frente la actual Vieja Casona Universitaria en Chile y Chiriboga, donde se refrescaron y apagaron la sed. De allí siguieron rápidamente a la plaza de San Francisco, luego tomaron el fortín de La Planchada. Por esas actuaciones fue condecorado con la Medalla "Al arrojo asombroso".

A principios de Octubre de 1.860 fue "Encargado de negocios en Chile", el 31 presentó sus credenciales con mucho tacto para calmar a la opinión sudamericana y a la prensa de Chile, irritadísima contra García Moreno por su primer intento de convertir al Ecuador en protectorado de Francia; su posición no podía ser más difícil pues el anterior encargado de Negocios en Santiago, Pedro Moncayo, se negaba a entregarle el archivo.

El 21 de noviembre de 1.861 finalmente alcanzó del gobierno chileno "una declaración de posiciones" relacionada con una posible confrontación armada entre Perú y España. Entonces fué designado "Encargado de Negocios ante el gobierno de Bolivia" pero no aceptó por no existir en aquella nación ambiente propicio para un acuerdo con Ecuador y regresó al país.

El 24 de Septiembre de l.862 asumió la gobernación del Guayas y en esas funciones ayudó a las víctimas del incendio del 16 de noviembre, tomó a su cargo la Subdirección de estudios, reabrió el Colegio femenino y el San Vicente cerrados desde el bloqueo peruano, colaboró con la Municipalidad para realizar la I Exposición Nacional Agrícola e Industrial, fundó el 11 de Agosto de 1.863 la Cámara de Comercio, reprimió el contrabando por Salinas y Santa Elena, emitió billetes de circulación forzosa pagaderos a corto plazo, equipó las goletas "Guayas" y "Salado", tres chatas armadas y dos embarcaciones para transporte y las envió a Tumaco durante la guerra con Colombia. Su sueldo lo distribuía entre familias "vergonzantes". Era rico, soltero y dueño de dos haciendas ubicadas en la parroquia Colimes del Cantón Daule, llamadas "Anasqui" y "Potrerillo" y de otra más que después llamó "Palestina".

En Enero de 1.864 renunció a la gobernación y viajó a Lima de "Ministro residente en Chile y en Perú" y como "Delegado del Ecuador al Congreso Americano". Arribó en agosto y en medio de un general malestar porque nuestra cancillería había decretado la neutralidad en la guerra entre Perú y España, por ello no se atrevió a presentar sus credenciales que hubieran sido rechazadas. Siguió a Santiago y obtuvo que Chile proclame su neutralidad frente al conflicto alineándose con Ecuador. El 20 de Octubre se instaló en Lima el Congreso Americano y recién el 11 de noviembre se incorporó Piedrahita, tomó parte en las negociaciones con el Jefe de la flota española Gral. José Manuel Pareja y el 27 de enero de 1.865 suscribió el "Tratado de Paz" a bordo del vapor "Villa Madrid". Por esa época descubrió en la embajada de Colombia en Lima el tratado "Pedemonte- Mosquera" de 1.830 y formó un escándalo internacional.

"Dotado de un continente digno y atractivo, de fácil y elocuente palabra. El magnetismo de su simpatía, agilidad mental acertada para captar el fondo de los problemas, conversación amena, oratoria original y brillante, hicieron de él uno de los máximos diplomáticos de Hispano América, pues al Congreso habían concurridos hombres de la talla de Sarmiento y de Montt.

Nuevamente en Guayaquil, rechazó la Gobernación prefiriendo realizar un largo viaje por Europa y Asia. En 1.869 estaba de regreso, figuró como precandidato a la presidencia por el Partido Nacional o garciano, pero no se realizaron las elecciones porque García Moreno hizo la revolución y se apoderó del mando. En Guayaquil estalló una contrarevolución capitaneada por el Gral. José de Veintemilla que fracasó.

Piedrahita había simpatizado vivamente con ella, asumió la defensa de los oficiales implicados: Nieto, Fernández y Cabrera y consiguió sus absoluciones en juicio; pero, de todas maneras García Moreno los mandó fusilar. De esta época es el distanciamiento entre Piedrahita y el dictador. El Gobernador del Guayas, Vicente Santistevan Rocafuerte, que era obediente y servil dispuso su confinamiento en una de sus haciendas, pero éste protestó, fue aprehendido y enviado prisionero a Quito con grave escándalo nacional.

García Moreno se asustó y ordenó su inmediata libertad, luego cambió de parecer y el 18 de noviembre de 1.870 ordenó que Santistevan lo desterrare a Lima y que no vuelva en menos de 10 meses.

En Noviembre de 1.873 se reconciliaron y García Moreno lo designó "Enviado extraordinario y Ministro Plenipotenciario en el Perú". Piedrahita aceptó y escribió al Ministro de Relaciones Exteriores: "El presidente ha reconocido con espíritu elevado mis servicios a la Patria y a América". El 23 de diciembre presentó sus credenciales y el 20 de enero de 1.874 regresó a Guayaquil a arreglar varios asuntos relacionados con sus haciendas, muy descuidadas y en manos de administradores. En Julio estaba nuevamente en Lima trabajando para la definitiva fijación de límites a base de las estipulaciones contenidas en el Tratado de Guayaquil de 1.829.

En enero de 1.875 volvió al puerto sin lograr sus propósitos. En Agosto siguió a Lima y allí se enteró del asesinato de García Moreno. El nuevo Canciller le pidió que continúe al frente de la misión; poco después fue precandidatizado por el partido Conservador para las elecciones presidenciales en las que triunfó el liberal católico Antonio Borrero. Para la revolución de Veintemilla en 1.876 estuvo alejado.

En 1.877 vivía en su hacienda "Palestina" e intervino en varios jurados como abogado penalista "Tenía gran facilidad de palabra y desde joven había gozado fama de parlanchín". Ese año abortó en Guayaquil una conspiración dirigida por Eloy Alfaro, con el fin de elegir presidente a Piedrahita y el gobierno lo mantuvo bajo estrecha vigilancia en su hacienda. Igualmente trataron de asesinarlo dos veces, pero no concedió importancia al asunto ni tomó precauciones.

El 4 de Septiembre de 1.878 a eso de las siete de la noche, al llegar a su casa de hacienda fue impactado por un tiro de fusil que le dió en el bajo vientre y murió de contado, soltero, rico y de sólo 45 años de edad, dejando un hijo natural que luego se hará famoso en Guayaquil, aunque jamás llevó su apellido paterno.

Sus amigos formaron "La sociedad de la Tumba" para descubrir al asesino. Unos acusaron al gobierno y otros, los más, a los maridos engañados por Piedrahita, que era todo un don Juan, el mayor de la región. El Jefe Político de Daule, Enrique Avellán Usubillaga, realizó varias pesquizas y hasta apresó a Eduardo Illingworth sobrino del Almirante y administrador de una hacienda de la zona a quien investigó sin resultados. Puesto en libertad Illingworth viajó a Europa, dejando en abandono a su bella esposa doña Juana......!

Piedrahita era "de estatura mediana, delgado, musculado, frente espaciosa donde reflejaba la inteligencia, tenía la mirada penetrante, sus labios, sus movimientos y expresiones, finas y cultas. Todo indicaba al luchador, al político, al orador y al cumplido caballero. "Existe su biografía publicada en 1.968 por el Dr. Carlos de la Torre Reyes y un estudio sobre su actuación internacional del Dr. Manuel de Guzmán Polanco.

Brilló entre los grandes en el Congreso Americano, tuvo visión profética y columbró el sistema de solidaridad que actualmente rige en el nuevo mundo".