WILL EUGENE REED
MISIONERO.- Nació en Weeping Wather, estado de Nebrasca, U.S.A. en 1.868 aproximadamente, hijo legítimo de William Eugene Reed, banquero que se arruinó por la pérdida de las cosechas debido a dos plagas seguidas de langostas y luego minero en Colorado donde poseyó una mina de plata y encontró la muerte a consecuencia de un accidente de trabajo y de Anne Bellows, de Nebraska.

Estudió en Saint Jhonsbourg Academy en Venota y luego en Darkmouth University en New Hampshire, allí ingresó a un grupo de estudiantes deseosos de predicar el evangelio que trabajaban a nombre del "Movimiento estudiantil voluntario". Una vez graduado pasó a residir a Cleveland, Ohio, donde conoció a Mary Slave, de Wellington, Ohio, graduada en Overling College, con quien contrajo matrimonio.

Entonces fueron invitados por su madre a Colorado a tomar a cargo la mina de plata abandonada desde la trágica muerte del padre, pero había prometido a Dios trabajar en las misiones del mundo y desechó la oferta. En 1.892 viajó a Dallas, Texas, invitado por el Reverendo C.I. Schofield que lo dejó a cargo de su iglesia "Congregación Evangélica" por dos años hasta su regreso. Esta iglesia era democrática y libre, puesto que los miembros de la congregación la dirigían y administraban, teniendo la facultad de elegir al Párroco.

En Dallas ingresó a la "Unión Misionera Interdenominal", grupo ecuménico que reunía a numerosas iglesias evangélicas de los Estados Unidos y que en 1.892 solicitó al gobierno del Dr. Luis Cordero, el permiso para enviar a los primeros misioneros a nuestro país, pero no les fué concedida esa autorización y entonces se dijo en el Ecuador que mientras hubiera nieve en el Chimborazo no entraría uno solo en el país; sin embargo, cuatro años después, en 1.896, con el ascenso del liberalismo y su afianzamiento en el poder, el Presidente Alfaro autorizó la venida de varios miembros de la Unión; los tres primeros arribaron al puerto de Manta el 3 de Julio de ese año, luego llegaron de dos en dos hasta formar un núcleo de diez. En ese primer contingente arribó de Panamá y a bordo del vapor "Advance", la familia Reed, compuesta de Will Eugene, su esposa y su primogénito Alberto.

El l6 de Enero de 1.897 pisaron las playas de Manta y subieron a la sierra. Al llegar a Ambato fueron advenidos de no seguir adelante por el Ministro plenipotenciario de los Estados Unidos, quien había detectado un ambiente muy desfavorable para los misioneros, cuyas vidas corrían serio peligro en la capital, donde grupos de exaltados los esperaban con cintas rojas en las solapas que decían "Muerte a los protestantes".

La Familia Reed permaneció varios meses en Ambato siendo ayudados por el Gobernador del Tungurahua, Adriano Montalvo Sevilla, que impidió la acción del populacho cuando querían lincharlos y por Manuel Anda Vásconez, joven liberal que los sacó a su hacienda y allí los tuvo varios meses. Una tarde el pequeño Albertito desapareció por espacio de dos horas y cuando ya sus padres desesperaban, apareció muy tranquilo, anunciando que una buena vecina del lugar lo había conducido a Ambato, donde un señor le puso sal en la boca y agua en la cabeza. ¡Lo habían bautizado de contrabando!.

Esa misma tarde Reed visitó a la abusiva vecina y le dijo "Admiro su espíritu misionero", esto lo hizo simpático ante ella y desde entonces fueron buenos amigos.

Meses después viajó solo a la capital y se entrevistó con Alfaro, quien le manifestó que no podían brindarles la protección adecuada. Reed contestó en correcto español aprendido en pocos meses: 'Usted es el instrumento de Dios para iniciar la obra evangélica en el Ecuador". Al final tuvo que aceptar el consejo presidencial y retornó a la costa, instalándose con los suyos en Guayaquil, donde había menos resistencia, dedicado a difundir el conocimiento de la Biblia y a fundar varias iglesias evangélicas. Fruto de esos afanes fueron los templos en Guayaquil, Durán y Portoviejo. El primero de estos aún funciona en el mismo sitio, esquina de las calles Quito y Primero de Mayo, los otros tuvieron efímeras existencias.

Hasta 1.912 fué pastor de la Iglesia Congregacional Evangélica de Guayaquil y ese año se estableció al sur de la urbe en una casa de propiedad del Dr. Federico Coello Salvador, a quien pagaba arriendo con clases de inglés. En la sala de su domicilio hizo funcionar su congregación evangélica y desde allí dirigía las actividades misioneras. También ingresó al "Vicente Rocafuerte" en calidad de profesor de inglés, enseñando hasta 1.924.

En 1.937 falleció su esposa de un decaimiento nervioso. Durante el matrimonio, que fué muy feliz procrearon seis hijos varones Alberto, Roberto, Jhon, Henry, Rogelio y Bernardo. En 1.944 fué aquejado de una infección renal y falleció en Guayaquil el 6 de diciembre de ese año.

Corpulento, de estatura mediana, tez blanca, pelo negro, ojos café. Educadísimo y cultivado en las normas sociales, su consideración al prójimo era proverbial, así como la paciencia que usaba en el trato con sus semejantes. Profundamente religioso y muy versado en asuntos bíblicos, tenía el poder de la persuasión. Tal el recuerdo que se tiene del primer misionero interdenominal que llegó a Guayaquil.