PAUL RIVET LAJOUX
ANTROPOLOGO.- Nació el 7 de mayo de 1.876 en Wasigny, departamento de las Ardenas, Francia, hijo legítimo de Gustavo Rivet oficial herido en la guerra Franco-Pursiana a quien le amputaron los brazos a causa de la voladura de una mina. Su patria le premió con el grado de Subteniente y luego trabajó de Preceptor primario en su pueblo natal y María Lajoux, burgueses acomodados. Realizó estudios primarios en Wasigny, los secundarios en el Liceo de Nancy y los superiores en la Escuela Militar de Servicio Sanitario de Lyon, doctorándose en Medicina dentro de la especialidad de cirugía y sanidad militar en la Universidad de Li1le, de 22 años, en 1.898, con el grado de Ayudante Mayor.

Por la influencia de las novelas de Julio Verne orientó su vocación a los viajes y aventuras en países remotos y con tal motivo solicitó a principios de 1.901 la plaza de médico de la Misión del Servicio Geográfico de la Armada que viajaría a la república del Ecuador bajo el control científico de la Academia de Ciencias de París, a repetir y comprobar en el terreno las mediaciones y cálculos realizados por los académicos franceses durante el siglo XVIII; esta segunda Misión Geodésica también mediriá un arco del meridiano terrestre a la altura de la línea equinoccial.

En Julio arribaron a Quito, enseguida viajaron a Riobamba y se pusieron a trabajar. Rivet coleccionó materiales para estudios de historia natural tomando ejemplares zoológicos y botánicos que arreglaba, clasificaba y envío a Europa y los Estados Unidos. Dentro de la entomología descubrió insectos pertenecientes a especies no conocidas. Sus envíos se hicieron más frecuentes y entró en contacto con los jejenes y los bautizó "Simulidae riveti" en honor a su descubridor. Becker estudió el género de los hipelates, moscas de la familia de las chloropidae; Surcouf determinó las nuevas especies de tábanos; Neumane trabajó con los argasideus e ixodidae. Esos trabajos sirvieron para conocer la incidencia de las picaduras de insectos en la transmisión por contagio de diversas enfermedades endémicas en países donde el paludismo, la malaria, la fiebre amarilla, el mal del bicho, el del pinto, el de pián, la verruga, la uncinariasis, el ántrax y el tifus, segaban vidas por doquier.

En 1.905 visitó diferentes comunidades, estuvo en la selva con los indios colorados que describió con un hermoso y extenso informe, clásico en los anales de la literatura Antropológica Ecuatoriana.

En 1.902 trabó amistad con González Suárez, Obispo de Ibarra, que le orientó hacia el campo de las investigaciones antropológicas y especialmente al estudio de las comunidades indígenas, de su medicina primitiva y descifrando del significado de sus vocablos fisiológicos, patológicos y anatómicos. Fruto de esos primeros años fueron sus estudios sobre "Les indiens de la región de Riobamba" en 1.903, "Le Huicho des indiens Colorados" en 1.904; "Les indiens de Mallasquer" en 1.904; "Les indiens Colorados, recit de voyage et étude etnographique de 1'Equateur en 1.906; "Cing ans d' etudes antropologiques dans la Repúblique de 1' Equateur en 1.904, publicados en París, en las revistas de la Sociedad de Americanistas y en la de Antropología.

Había nacido el gran antropólogo físico; sin embargo, como sus estudios no solamente se orientaron hacia las comunidades y los hombre, sino también al pasado, a lo histórico, se dedicó con ahínco a localizar cráneos fosilados y en 1.903 descubrió en el sitio Paltacalo, a orillas del río Jubones, provincia del El Oro, ciento treinta y ocho cráneos fosilizados pertenecientes a la raza de Lagoa -Santa, con iguales características a los encontrados por el sabio Lund en el Brasil entre 1.843 y 44 y concluyó que se trataban de los restos humanos más antiguos del Ecuador; posteriormente aceptó que no eran del cuaternarios como había supuesto en principio, porque junto a ellos se hallaron restos de especies aún vivas. Por este hallazgo así como por su obra cumbre titulada "Ethnographie ancienne del 1'Equateur" publicada en París, en 1.912, se lo considera el fundador de la antropología ecuatoriana.

En 1.904 pasó a Cuenca y pronto se ganó el afecto y la amistad de esa sociedad. En la capital azuaya ejerció sin cobrar su profesión médica y hasta asistió a numerosas parturientas. El Ex- Presidente Luis Cordero le dedicó unos versos en quichua y castellano instándole a que permaneciera indefinidamente en el Azuay, ocupado en útiles trabajos, estudios e investigaciones. Los versos titulan "River Amara Richu" y terminan con otros en latín, estos últimos, en una sola estrofa.

El lo. de Octubre de 1.905 falleció en Cuenca su querido jefe el Comandante Manssevet, a consecuencia de un acceso hepático de origen amebiano contraído en sus andanzas en la Indochina. En 1.906 conoció en Cuenca a Mercedes Andrade Chiriboga esposa de Ignacio Ordóñez Mata, con ella regresó a París ese año después de permanecer un lustro en nuestra patria (1) y allí continuó sus publicaciones con "Industries des chapeaux en Equateur at au Perou" en 1.907, "Les indiens Jívaros" en 1.907; "Contribution at etude des langues Colorado et Cayapa" en 1.907 ; "Essaisur les peuples sud-americains' en 1.908; "La race de Lagoa Santa" en 1.908; "Practiques fúneraires des indiens de I' Equateur "en 1.910; "Les langues guaranies du haut Amazone" en 1.910; "Affinités du Miranya" en 1.911; "La famille linguistique Peba" en 1.911; "A propos del'origine du mot Perou" en 1.911; "Affinites du Tikuma" en 1.912; "les families linguistiques du nordouest de 1' Amerique du sud" en 1.912; "Preparations des Tsantsa", en 1.913; "Influences des civilizations amazonienns sur le haut plateau andin" en 1913. Lastimosamente la mayor parte de estos trabajos, los primeros de una larga carrera científica, por haber sido escritos y publicados en francés, pasaron desapercibidos para la opinión del Ecuador

(1) El regreso fue algo turbulento. Ella tuvo que dejar su ciudad disfrazada de monja y a lomo de mula, su matrimonio no había sido dichoso. Se decía que el esposo bebía mucho.
y solo se conocieron muchos años después a través de revistas especializadas de la U. Central de Quito y de la Casa de la Cultura Ecuatoriana.

En la década de 1.910 Rivet, divesificó sus investigaciones a otras áreas de sudamérica y el mundo sin olvidar al Ecuador. Y así salieron "Les limites orientales de la familia Chibcha" en 1.920; "La familia Betoya ou Tucano" en 1.920; "Aires de civilizations, aires linguistiques, aires anthtopologiques en 1.921; "Note complementaire sur de métallurgie sud-americaine" en 1.923; "Les melano polynésiens et les Australiens en Amerique" en 1.924; "Lamguas amercicaines" en 1.924; "La Langue arda" en 1.924 "Les origines de 1'homme americain en 1.925; "Les elements constitutifs de civilisations du nord- ouest et de 1'ouest sud americain" en 1.925; "Les Malayo- polynesiens en Amerique" en 1.926; "Le pleupement de L' Amerique précolombinne" en 1.926; "Coutumes funeraries et jeux indiens" en 1.927; traducida al español y publicada ese mismo año en el Boletín de la Biblioteca Nacional de Quito por Cristóbal de Gangotena y Jijón; "La músique indienne en Amerique" en 1.927; "Relations comerciales précolombinnes entre 1'oceanie et 1'Amerique" en 1.928; "Contribution a 1'studes destribus indiennes del 1'orient equatorian" en 1.930; "Apropos de Tsanta"en 1.932 ; "Populatión de la province de Jaen Equateur" en 1.934; "Los orígenes del hombre americano" en 1.939; obra en la que da forma a su teoría sobre la migración oceánica a América del Sur, que fuera expuesta por primera vez en 1.924 "Metalurgia del platino en la América precolombina" en 1.943; capítulo de su libro publicado en 1.946 con el título de "Metalurgie précolombienne"

Por todo ello desde 1.928 habían empezado a dictar clases en el "Museo de Historia Natural" y ese año fue nombrado Director del "Museo del Hombre" en el Palacio de Chaillot, de París. Era un sabio de fama mundial y poco después fue nombrado Secretario General del "Instituto Etnológico de París". Entonces mantuvo una polémica científica con el Dr. Max Uhle sobre el origen de las culturas andinas Rivet sostenía el orígen australoide y Uhle el origen maya, después se ha comprobado que el orígen del hombre americano es mucho más complejo y antiguo como para ser explicado en toma tan simple.

En sus ratos de ocio se dedicaba a la política y frente a la avalancha de ismos que asolaba el panorama de Europa aspiró en 1.935 a ocupar una concejalía del Ayuntamiento de París y triunfante en las elecciones, trabajó en favor de su ciudad adoptiva. En 1.938 fundó el "Comité de Vigilancia de los intelectuales antifascistas", organización dedicada a luchar contra el movimiento nazi francés, por lo que fue calificada de comunista. En 1.939 creó la primera organización de resistencia y el primer diario de la clandestinidad que funcionó con ese nombre, pero no pudiendo permanecer por más tiempo en la zona de ocupación logró salir a España y de allí embarcó a América, viviendo en México, Colombia y Perú desde 1.941 hasta el 45 con su esposa. Este último año volvió a París y reinició sus trabajos en el palacio de Cahillot donde recibía a todos los ecuatorianos que visitaban la capital francesa, atendiéndoles con su esposa como si fueran sus paisanos, con singulares muestras de cariñosas deferencias, pues era un caballero modesto, cumplido y jovial como correspondía a su altísima posición intelectual.

En 1.951 regresó al Ecuador después de una larguísima ausencia, ya casado con doña Mercedes y habiendo superado los conflictos emocionales y sociales que motivaron su intempestiva salida de Cuenca cuarenta y cinco años antes. Fué recibido por la Casa de la Cultura Ecuatoriana que lo designó Miembro de Honor. La Academia Nacional de Historia lo recibió entre sus miembros, las Universidades Central y de Cuenca le confirieron sendos Doctorados Honoris Causa y el gobierno la Gran Cruz de la Orden Nacional al Mérito y la Medalla "Abdón Calderón" por méritos de guerra.

En aquel viaje declaró que el Ecuador era su segunda patria a la que lo ligaban cincuenta años de vida. Era "un viejecito afable, sencillo y bondadoso, de cutis rosado, calvo, de manos ágiles y ojos por demás expresivos, de pequeña estatura, se movía con cierta rapidez y hablaba un español fuertemente acentuado".

Ese año publicó "El Racismo frente a la ciencia" y "Costumbres funerarias de los indios del Ecuador". En 1.952 "Affligités du kofan". En 1.957, en unión de Csetmir Loukotka, "Langues de 1' Amérique de sud et des Antilles". En 1.960 "Les origines de 1' hombre americain" y "Bibliografía del aymará y quechua" en cuatro tomos.

Poco después moría en París de 82 años de edad, a principios de marzo de 1.958, poseyendo la Medalla de oro de la Sociedad de Geografía de París. Carlos Manuel Larrea publicó en Quito un hermoso estudio biográfico con el título de "Nota Necrológica" y al conmemorarse el Centenario de su nacimiento en 1.976 la Casa de la Cultura Ecuatoriana editó en su homenaje un grueso volúmen con una "Selección de Estudios Científicos y Biográficos".