AGUSTIN FREIRE ICAZA
SINDICALISTA.-
Nació en Guayaquil el 10 de febrero de l.883
y recibió los nombres de Agustín Alberto.
Hijo legítimo de Miguel Freire y de Juana de
Dios Icaza, naturales de Quito y Guayaquil respectivamente.
Recibió las primeras letras de la profesora
Mina Santur, luego asistió a la escuela de
los Hermanos Cristianos y como amaba los estudios
quiso ingresar a esa orden, pero la muerte de su padre
se lo impidió. Huérfano, le fue imperativo
estudiar un oficio para ganar la vida y ayudar a su
madre y hermanas y de diez años ingresó
a la Escuela de Artes y Oficios de la Sociedad Filantrópica
del Guayas y comenzó el aprendizaje de la tipografía.
El 95 se metió a bombero
raso a la compañía 9 de Octubre. Al
año siguiente ocurrió el Incendio Grande
entre el 5 y 6 de Octubre y la Filantrópica
clausuró momentáneamente las clases
y suspendió los exámenes que anualmente
se rendían en la primera quincena de Noviembre,
pero hubo una excepción, pues tres alumnos,
entre los cuales se encontraba el joven Freiré,
habían continuado concurriendo a los talleres
en el periodo en que estaba cerrado el establecimiento,
de suerte que como acto de justicia se les permitió
rendir sus exámenes el 20 de Diciembre, obteniendo
la más alta nota de Muy Sobresaliente, por
eso sus superiores le permitieron trabajar allí
mismo, en premio a sus merecimientos.
Desde el 98 fue bombero en
la Compañía Ecuador. El 99 figuró
entre los fundadores del Club de trabajadores Guayas
de instrucción, recreo y beneficencia, que
tuvo larga trayectoria dentro del obrerismo porteño.
Anualmente organizaba sonados picnic a diferentes
partes de la provincia y en 1.912 ocupó la
presidencia.
A principios de siglo se afilio
al Partido Liberal Radical, figurando en la Junta
Provincial en varias ocasiones, pues era una personalidad
altamente recomendable: social, servicial, afectuoso.
En 1.906 contrajo matrimonio
con la joven Clara Aurora Potes natural de Manglaralto,
de solamente dieciséis años, madura
y de personalidad extrovertida, con quien tendrá
una unión feliz y siete hijos. Ella había
heredado un chalet de madera en Vélez entre
6 de Marzo y Santa Elena, que fue expropiado en 1.913
por la Junta del Centenario de la Independencia para
instalar la Columna de los Próceres (1) (2).
Con el dinero compraron una casa de madera en Santa
Elena entre Ballén y 10 de Agosto, al Comisario
de Sanidad N. Rodríguez.
(1) Hasta los años 90
existía en la parte sureste del parque un viejísimo
almendro, de los que había en el patio posterior
del chalet, pero la Municipalidad lo hizo talar por
su desmejorado aspecto. En múltiples ocasiones
tuve la oportunidad de pasar ante él. Me conmovía
verlo; era uno de los últimos testimonios visibles
del pasado de mi ciudad, que crece olvidando cuando
otras - mas afortunadas - perennizan sus recuerdos.
(2) Revolucionaria y teórica
del socialismo alemán, de origen judío
polaco (Zamosc, Rutenia, 1870 - Berlín, 1919).
Hija de un comerciante de Varsovia, su brillante inteligencia
le permitió estudiar a pesar de los prejuicios
de la época y de la discriminación que
las autoridades zaristas imponían en Polonia
contra los judíos. Su militancia socialista
le obligó a exiliarse desde los 18 años,
refugiándose en Suiza, donde terminó
sus estudios de Derecho, trabó contacto con
revolucionarios exiliados y se unió a la dirección
del joven Partido Socialdemócrata Polaco. Contraria
a todo nacionalismo, en 1898 se trasladó a
Alemania para unirse al poderoso Partido Socialdemócrata
de aquel país (SPD) y participar en los debates
teóricos que lo agitaban desde la muerte de
Marx y Engels. Asociada con Kautsky, defendió
la «ortodoxia» marxista frente al «revisionismo»
de Bernstein e hizo aportaciones teóricas originales
en torno al imperialismo y al derrumbe del capitalismo,
que creía inevitable (La acumulación
del capital, 1913). Se distanció de Kautsky
y de la mayoría del partido a medida que éstos
se inclinaron hacia los métodos parlamentarios,
pasando a ser reconocida como la líder principal
del ala izquierda del SPD; pero también criticó
a Lenin y su concepción centralista y autoritaria
del partido de revolucionarios profesionales. Junto
con Karl Liebknecht encabezó las protestas
de los socialistas de
El 8 había sido ascendido a Ayudante del Director
de la Imprenta de la Filantrópica y el 12 ocupó
la Dirección, así como la cátedra
de Tipografía que desempeñó hasta
su fallecimiento, habiendo editado "Nociones
preliminares de Tipografía", folleto que
alcanzó la cuarta edición en 1.939.
Entre el l0 y el 12 fue Concejal
del cantón Guayaquil, el 25 de Junio fue nombrado
Capitán de Infantería del Batallón
No 239 durante la movilización nacional decretada
por el Presidente Alfaro contra el Perú. El
1 de mayo del 11 participó en la primera celebración
del Día Universal del Trabajo. El 12 falleció
su madre y poco después su hija primogénita
Julia, en cuyo honor adoptó el pseudónimo
de "Julita" en sus escritos para la prensa
nacional, especialmente para "El Telégrafo".
El 14 se hizo público
el día del Trabajo, el 15 lo oficializó
el gobierno y "desfilaron en Guayaquil 27 organizaciones
sindicales, 3 bandas de música, 3 escuelas
de las Sociedades Obreras. 1 carro alegórico
y los miembros del Comité del Día del
Trabajo, presididos por el Dr. Carlos A. Rolando Lobatón".
Alejandro Guerra Cáceres
ha anotado que Freire desarrollaba durante todo este
periodo una importantísima labor en el movimiento
obrero, creando organizaciones en Guayaquil, Daule,
Progreso y Bajada de Chanduy. Y colaborando con la
Sociedad de Cacahuerios, Plomeros y Gasfiteros, de
Carpinteros, de Tipógrafos, de Costureras,
la Sociedad Hijos del Trabajo, etc.
izquierda contra la Primera
Guerra Mundial (1914-18) y contra la renuncia del
SPD al internacionalismo pacifista; fue detenida por
ello en 1915, pero continuó escribiendo desde
la cárcel. Fue ella quien puso las bases teóricas
para la escisión de la Liga de los Espartaquistas
(1918), transformada un año más tarde
en Partido Comunista Alemán (KPD). En libertad
desde la revolución de 1918 que hizo abdicar
al emperador Guillermo II, lanzó junto con
Liebknecht la Revolución espartaquista de 1919;
y, como él, murió a manos de los militares
encargados de su represión.
El 15 editó un interesante "Almanaque
1.915", comentó y se lamentó del
alza indiscriminada del precio de los víveres
de primera necesidad y denostó contra los usureros.
El 1 de Abril del 16 fundó la revista "La
Aurora", como órgano de la Sociedad Femenina
de ese nombre, publicación mensual, popular
e ilustrada "para hacer propaganda por los trabajadores,
informar sobre los avances del movimiento obrero ecuatoriano
y luchar por la educación del pueblo".
Allí escribió muchos años sobre
diversos tópicos de índole sindical,
afectiva y general.
El 17 lamentó la muerte
de la poetisa Angela Carbo de Maldonado, el 18 se
unió al pesar que embargaba al país
por la muerte del notable periodista Manuel J. Calle.
El 19 publicó su poesía "Intima"
escrita en honor a su esposa en estilo romántico
tardío y con algunos ripios pues era más
prosista que poeta.
El 20 ocupó la secretaría
de la Junta organizadora del II Congreso Obrero Nacional
reunido en Guayaquil, que puso fin al antiguo Mutualismo
de las sociedades de Auxilios Mutuos para dar paso
al moderno Sindicalismo más acorde con el avance
de los tiempos, pues se terminaron las diferencias
surgidas en la Edad Media entre los maestros de talleres
y sus operarios u obreros.
Ese año asistió
como Diputado por la Provincia del Guayas al Congreso
Nacional y obtuvo la aprobación de la Ley Reglamentaria
del Trabajo que fijó en ocho horas la jornada
diaria con descanso obligatorio los domingos. El 21
fue autor de la Ley sobre accidentes de Trabajo, y
cuando en Noviembre del 22 se decretó la Huelga
General de obreros, "fue el portador del rechazo
de la Gran Asamblea de Trabajadores, al aumento de
los pasajes en el transporte urbano, como condición
para decretarse el aumento de los salarios de los
obreros de los medios de transporte, pues no era justo
que dicha alza se tomara del bolsillo de pueblo, cuando
lo lógico es que saliera de las utilidades
de los patronos". Tras la masacre del día
15 fue detenido en la Cárcel pública
municipal por varios días y es que, "por
su condición de tipógrafo, pertenecía
a un sector de la clase obrera que por obvias razones
tenia un nivel cultural más elevado (3)
El 26 lamentó la desaparición
de su amigo y protector Francisco García Avilés
y publicó la poesía "Brotes del
Corazón" por sus veinte años de
feliz unión conyugal. El 28 fundó la
primera Biblioteca que tuvo el Cuerpo de Bomberos,
así como la llamada "Bolsa del Bombero"
para paliar en algo siquiera la parte económica
de los casos amargos de la vida.
(3) El orígen histórico
del Día Universal del Trabajo es como sigue:
Las Sociedades Obreras Federales de los Estados Unidos
de Norte América y el Canadá, reunidas
en una Gran Convención, en Octubre de 1.884,
resolvieron adoptar e imponer la jornada de ocho horas
a partir del 1 de Mayo de l.886. Ese día treinta
mil obreros de Chicago salieron a desfilar en pacifica
manifestación, pidiendo la reducción,
pero fueron atacados por la policía, que hizo
fuego sobre la gente desarmada, con un saldo trágico
de varios cientos de muertos y heridos. Albert Parsons
y Spies Schawb, directores de los periódicos
'"The Alarm"" y "Arbeiter Zeitun"
hicieron un llamamiento al pueblo que salió
en miting multitudinario el día 3 de Mayo,
pero volvió a ser masacrado. El 5, en la plaza
"Hay Marcket", durante la tercera manifestación
que resultaba pacifica, en el momento en que el pueblo
se retiraba, cayo una bomba entre los policías
matando a algunos de ellos. Dicho artefacto pudo haber
sido lanzado por alguno de los grupos anarco sindicalistas
que usaban de violencia en sus actos. Entonces se
produjo una reacción de la policía,
de consecuencias terribles para los obreros, pues
murieron un gran número de ellos. Los principales
líderes fueron apresados, algunos recobraron
su libertad poco después, pero siete de ellos
llamados Fisher Ling, Spies Schawb, Fielden, Egel,
Augusto, Noeb y Albert Parsons director de "The
Alarm", quien se constituyó preso el día
del proceso, fueron encausados criminalmente y cuatro
de ellos murieron fusilados: Parsons, Fielden, Spies
y Egel. Ling no los acompaño porque minutos
antes de las ejecuciones fumó un cigarrillo
que contenía dinamita y voló en pedazos.
La Fiesta del 1 de Mayo se hizo universal para recordar
la matanza de los obreros de Chicago, cuando los obreros
franceses reunidos en el Congreso de 1.888 en Burdeos,
así lo aprobaron. El Congreso de Obreros de
París de l.899 sancionó el respectivo
Acuerdo. Hoy se celebra el 1 de Mayo como feriado
obligatorio en casi todos los países de occidente,
Excepto en los Estados Unidos, que nunca quiso adoptar
la fecha por ser un mal recuerdo.
El 31 fue Concejal del Cantón por tercera ocasión
durante el periodo del Dr. Leopoldo Izquieta Pérez
en que se inauguró el palacio Municipal, ocupó
la presidencia ocasional de la ilustre corporación
y la Prefectura del Guayas durante un corto periodo,
en ausencia de su titular. Ese año tomó
la palabra en su calidad de Comandante Jubilado, durante
el agasajo que el Cuerpo de Bomberos brindó
a su primer Comandante. Asisclo Garay Portocarrero.
El 33 sacó un folleto
sobre "La Conjugación de los verbos auxiliares
saber y ser y de los verbos regulares de la primera,
segunda y tercera clase, de conformidad con las normas
de la Academia española". El 39 solicitó
su retiro del Cuerpo de Bomberos aduciendo causas
de salud, pero sus compañeros le pusieron directamente
a las órdenes del Primer Jefe y fue elevado
a la categoría de Comándame de la Compañía
Aspiazu No. 18. El 42 recopiló algo de lo que-
en mi muchachada borroneaba en mis horas de ocio y
al calor de la compañera de mi vida- en "Añorando
el Pasado", en 183 pags. que vió una segunda
edición resumida en el No 3 de la Colección
Movimiento Obrero Ecuatoriano de la Universidad de
Guayaquil.
El 20 de Diciembre del 47 celebró
sus Bodas de Oro Profesionales, con una Sesión
Solemne ofrecida por la Sociedad Filantrópica
del Guayas, cuyo directorio le obsequió un
año de sueldos. Numerosos actos y homenajes
de aprecio, consideración y estima se sucedieron
en su honor. Fue agasajado en el "Chez Pancho"
y en el "Comedor Municipal". Los discursos
de ofrecimiento y las respuestas, así como
los diplomas y lista de concurrentes a cada acto,
consta reseñado en "Bodas de Oro",
folleto de ese año, en 45 pags.
El 12 de Octubre del 49 el
ler. Congreso de Trabajadores, Artesanos y Obreros
reunido en Guayaquil le declaró "Artesano
Benemérito". Estaba con su salud un tanto
desmejorada pues había sufrido dos caídas,
la ruptura del fémur y aunque permaneció
algunas semanas imposibilitado y en tratamiento en
la Clínica Alcívar, concurría
como de costumbre a sus labores hasta que el día
26 de Diciembre del 50 en circunstancias en que ingresaba
a los Talleres, sufrió un vértigo y
cayó muerto con infarto, pues había
estado con una fuerte gripe, posiblemente complicada
con una pulmonía, sin él saberlo.
Fue una personalidad en el
obrerismo guayaquileño e incansablemente participó
en las luchas iniciadas en el Ecuador a consecuencia
del desarrollo del capitalismo y del surgimiento del
proletariado nacional en la segunda década
del siglo XX
