MARCEL PEREZ ESTUPIÑAN
HISTORIADOR
Y MAESTRO.- Nació en Esmeraldas el 16 de Enero
de 1.937, hijo legítimo de Eladio Pérez
Portés natural de Barbacoas que estudió
Medicina en Popayán, pero como su familia se
arruinó cuando dejaron de producir las minas
de oro de su padre Francisco Pérez Sarasti,
viajó a Esmeraldas llamado por sus parientes
los Portés Pimentel, fue maestro de octavo
grado en la Escuela Juan Montalvo, después
trabajó en la Casa Tagua, fue comerciante y
propietario de las haciendas La Dorita en Sandoval
y El Tamarindo en Ríoverde (1) por su matrimonio
con Dora Estupiñán Henríques,
natural del lugar, hija de Julio César Estupiñán
Cortés hacendado y ganadero, dueño de
un aserradero de madera de balsa que le permitía
hacer embarques al exterior y de varias propiedades
urbanas en Esmeraldas y de Mercedes Henríques
Arroyo, su mujer.
Marcel era el mayor de seis
hermanos que crecieron en un chalet de madera propiedad
de su padre en la Espejo No. 211 entre Libertad y
Malecón y fue el regalón de su abuelo
materno que los visitaba de continuo porque había
enviudado. De cuatro años enfermó de
paludismo y su hermana Lucy sufrió la perniciosa
y quedó minusválida, pero gracias a
los cuidados de su padre que los llevó a Quito,
ella pudo rehabilitarse en parte y cursar la primaria.
El 43 ingresó a la escuela
Espejo y a fines de año su profesora le obsequió
una gran Chirimoya. De vuelta a Esmeraldas cursó
el segundo grado en la Inmaculada y el abuelo, alegando
que el sector era insalubre, les
(1) Don Eladio era un sujeto
superior pues practicaba el hipnotismo, odiaba a los
borrachos, tenía facilidad para los idiomas
y era un lector incansable. Para el incendio del 2
de Agosto del 49, a causa del esfuerzo al desalojar
las perchas de su almacén cercano a las casas
que devoraba el fuego, sufrió un derrame cerebral
y quedó inconsciente en el barranco del malecón,
donde fue encontrado a los pocos minutos y aunque
se repuso, jamás se recobró totalmente.
obligó a vivir en su casa de la Bolívar
entre Manuela Cañizares y Mejía, junto
a la escuela, y las empleadas le pasaban por el patio
toda clase de frutas y dulces, que compartía
con sus compañeritos.
Hizo el cuarto grado en la
21 de Septiembre, luego entró a la Juan Montalvo
y descolló por su gran memoria y por sus travesuras
recibió el apodo de El Loco. De esa etapa recuerda
a su profesor Rómulo Torres porque les llevaba
a hermosas y fructíferas excursiones. De diez
años su familia volvió a la casa paterna.
Su abuelo le obsequiaba el dinero de la venta de la
leche sobrante, que el niño regalaba entre
los pobres del sector. Leía Selecciones, Billiken
y Peneka y en las vacaciones se iba a la hacienda
de Rioverde donde aprendió a ordeñar
y a hacer quesos.
Siguió la secundaria
en el Colegio 5 de Agosto y al llegar al quinto curso,
como solo eran tres alumnos, el rector Luis Prado
decidió suspender las clases. Su padre le mandó
a la casa de su tía Margarita Pérez,
esposa del Doctor Arcesio Guerrero Bucheli, rico e
influyente vecino de Pasto, quien le matriculó
en el Colegio San Francisco Javier. El 53 se trasladaron
a Bogotá porque a su tío lo eligieron
Senador. Allí ingresó al histórico
Colegio de San Bartolomé, pero ya era juerguista
y terminó escapándose a Esmeraldas.
En el Colegio Pichincha de
Quito sobresalió como el mejor alumno sobre
todo en Matemáticas, practicó la oratoria,
triunfó en varios debates intercolegiales y
el 55 se graduó de Bachiller en Físico-
Matemáticas. Entonces comenzó dos carreras
universitarias -Leyes e Ingeniería- que no
concluyó por un bullado asunto de faldas y
el 58 retornó a Esmeraldas y fue Secretario
de la Gobernación en tiempos de Jorge Raad
Estrada con S/. 750 mensuales, luego en la Campaña
de Defensa del Banano en Quinindé con S/. 1.500
y contrajo matrimonio con Eugenia Gallo Larrea, con
quien ha procreado tres hijos.
Entre el 59 y el 62 trabajó
en Guayaquil como vendedor de seguros en "Ameropa
S.A." broker de la Lloyd's de Londres, que gerenciaba
Jaime Puig Arosemena, llegando a ocupar la Subgerencia,
pero aunque le fue muy bien y llegó a ganar
mucho dinero volvió a Quito a continuar su
carrera de abogado hasta que el 63 regresó
de profesor de Literatura al Colegio 5 de Agosto de
Esmeraldas, se afilió al Socialismo y publicó
el semanario "Tribuna Libre" para combatir
al Alcalde Jorge Jalil y al Presidente del consejo
provincial Pedro Vicente Maldonado López. En
Marzo participó en el paro provincial contra
la usurpación de tierra esmeraldeña
por el consejo provincial del Pichincha y en Quito
rebatió exitosamente los argumentos capciosos
del Dr. Andrés F. Córdova. De esta etapa
como profesor ha quedado la creación del grupo
de teatro que anualmente llevó a los escenarios
obras tan importantes como "El Marido Confundido"
de Moliere, "La Malquerida" de Jacinto Benavente,
"Los árboles mueren de pie" de Alejandro
Casona y hasta escribió "El repartidor
de tierras" que conquistó gran éxito.
Cuando las bodas de plata del Colegio editó
una revista. También dirigía el equipo
de fútbol, organizaba debates sobre el problema
limítrofe y acostumbraba cambiar continuamente
de materias para no caer en la rutina.
El 65 fue electo Secretario
General del Socialismo esmeraldeño y dirigió
numerosas manifestaciones contra la dictadura de la
Junta Militar de Gobierno, que al caer en Marzo del
66 propició el retorno a la democracia. Su
amistad con el presidente Yerovi y su Ministro de
Gobierno Juan Emilio Murillo le permitió colocar
en la Gobernación a Simón Plata Torres
impidiendo la ingerencia de los Caciques.
Desde el 68 comenzaron a funcionar
en Esmeraldas dos extensiones universitarias. Las
graves dificultades económicas y académicas
que debían enfrentar motivaron al estudiantado
a buscar la creación de la Universidad Técnica.
Marcel organizó un comité para las gestiones
y tras vanas maratones para recaudar fondos y llevar
comisiones numerosas a Quito y Cuenca logró
que el 4 de Mayo del 70 se aprobara en la Cámara
del Senado el Proyecto de Creación de la Universidad
técnica Vargas Torres de Esmeraldas.
El Dr. Luis Prado Viteri fue
designado primer Rector y el Lic. Alfredo Pinargote
Cevallos primer Decano de la Facultad de Ciencias
de la Educación. Al mismo tiempo, dada su amistad
con el Presidente Velasco Ibarra, logró la
expropiación de 10 hectáreas de terreno
en la hacienda La Propicia para la construcción
del edificio del Colegio 5 de Agosto.
El 22 de Junio, al producirse
la absurda dictadura de Velasco, se opuso terminantemente
a ella y como el Decano Pinargote quisiera crear cinco
escuelas, lo que a criterio de Marcel era inoportuno,
dado el escaso presupuesto, se distanciaron. De esa
época fue su enfrentamiento con Jorge Chiriboga
Guerrero, líder de la izquierda esmeraldeña.
El 71 capitaneo en Esmeraldas el paro nacional de
profesores fiscales que exigían un aumento
de sueldos. Viajó a Quito, se entrevistó
con el Presidente Velasco y consiguió del Ministro
de Educación, Luis Pachano Carrión,
la firma del acuerdo con el aumento solicitado
En Septiembre inició
otra lucha cívica en el interior de la Universidad
Técnica pues el nuevo Rector Lic. Pinargote
hizo expedir un reglamento interno eliminado la representación
de las minorías. Marcel se postuló a
la Presidencia de la FEUE, triunfó, volvió
al Consejo Universitario y como se le quería
excluir, a fines de Diciembre se tomaron el local
de la administración central, descubriendo
numerosas irregularidades y centenares de egresos
inexplicables. Una comisión mediadora solicitó
la renuncia del Rector y de uno de los decanos. El
2 de Enero del 72 ocupó por la fuerza el rectorado
y al ser desalojado ocupó el edificio de la
facultad de Ciencias Agropecuarias. La prensa nacional
se hizo eco de estos sucesos y el día 4 el
Presidente clausuró la Universidad, que permaneció
cerrada hasta marzo que se reabrió; pero como
la pugna continuara, Marcel fue expulsado en Octubre,
cuando había terminado el tercer curso con
las más altas calificaciones. La contraloría
estaba terminando el proceso de fiscalización
y ocurrió el misterioso incendio del local
del rectorado, secretaria, tesorería, departamento
financiero y las autoridades universitarias se salvaron
con gravísimo escándalo pues muchas
personas siguen creyendo que el incendio fue intencional.
En Febrero del 73, fue designado
Rector del Colegio Carlos Concha con S/. 4.000 mensuales.
Lo cambió de local, estableció el desayuno
escolar a las diez de la mañana, se dió
impulso a los talleres de cerámica, escultura,
opciones técnicas, pastillaje y decoración,
implementó la banda de guerra y como primer
Presidente de la Asociación de profesores de
Esmeraldas organizó en Septiembre del 75 la
Feria de los Colegios, el 76 alquiló siete
casas en torno al parque Las Palmas pues había
aumentado el estudiantado.
En Marzo, de Gerente de la
V Feria de Esmeraldas, cambió el formato de
los stands, obtuvo ayuda estatal, preparó la
Guía de Feria y logró que el Banco Nacional
de Fomento abriera una oficina para tramitar préstamos
directamente a los agricultores. El 1 de Agosto se
abrió la Feria con un éxito sin precedentes.
En Enero del 77 pasó
a ocupar el rectorado del Colegio Nacional nocturno
UNE y volvió a laborar en el Sagrado Corazón.
En UNE efectuó innovaciones en los programas
educativos, creó talleres de formación
humana, mejoró en rendimiento, realizó
festivales de teatro, de oratoria, certámenes
varios, etc. En Abril del 78 aceptó el rectorado
del Colegio particular Francés. Allí
se mantuvo por espacio de quince años, convirtiéndolo
en el mejor centro eduactivo de Esmeraldas, con jardín
de infantes, primaria y secundaria, infundiendo mística
y responsabilidad en el estudiantado. El 80 se cambiaron
a un edificio que al principio se consideró
muy alejado por estar a siete kilómetros y
medio de la ciudad, dotándolo de gabinetes,
gimnasio, talleres, sala de computación, etc.
inclusive logró bachilleres en turismo.
El 79 había intervenido
en las elecciones para Diputados por la Izquierda
Democrática pero no triunfó a causa
de sus escasas disponibilidades económicas.
En Mayo sufrió un infarto por su condición
de hipertenso crónico y fue llevado a Houston.
El 84 CFP quiso exhibir su nombre como candidato a
Prefecto Provincial pero no aceptó. Con motivo
del terremoto acaecido en México el 19 de Septiembre
del 85 movilizó a los estudiantes de los colegios
para una colecta que dió magníficos
resultados. Después realizó el ambicioso
plan "Sillas de Ruedas y muletas" en procura
de ayuda a más de un centenar de minusválidos.
El 86 fue asilado en el Hospital Andrade Marín
de Quito con parálisis a los riñones,
mejoró y sanó. El 90 fue declarado "Mejor
Ciudadano de Esmeraldas" y se reconoció
públicamente que había sido el gestor
de la creación de la Universidad Técnica
Vargas Torres, institución que levantó
su injusta sanción decretada ocho años
antes.
El 93 se acogió a los
beneficios de la jubilación para dedicarse
a investigar en los archivos de las antiguas escribanías
esmeraldeñas depositados en el Banco Central,
a fin de escribir una "Historia General de Esmeraldas"
en tres tomos que abarcan desde el descubrimiento
de sus costas hasta 1.980 en aproximadamente 600 págs.
Ha escrito una "Historia de la fundación
de la Universidad Técnica" y "Retorno
al Paraíso" con anécdotas que permitirán
conocer mejor la idiosincrasia de los pobladores de
su provincia.
A principios del 97 tuvo problemas
de salud por una inflamación del nervio ciático,
su diabetes que no se cuidaba y por una infección
estomacal, pero superó esas crisis aunque con
25 libras menos, continuó pasando en limpio
su Historia de Esmeraldas y participó en la
campaña para elegir Diputados a la Convención
Nacional Constituyente y a pesar de no contar con
dinero hizo una brillante campaña y sacó
10.208 votos pero no salió electo. El 98 viajó
a Movile, Alabama, U.S.A. con su esposa y visitaron
a su hija Helen, casada en dicha población.
De regreso lanzó sus dos primeros y espléndidos
tomos de Historia de Esmeraldas y el de la Fundación
de la Universidad Técnica, convirtiéndose
•en el gran historiador que Esmeraldas requería
a fines de siglo.
De estatura baja, blanco, conversación
agradable y sabia pues era un gran conocedor del pasado
de su provincia. Estaba en su mejor época pues
había abandonado su vieja costumbre de abusar
del licor que tantas molestias y contratiempos le
ocasionara en el pasado, para dedicarse por entero
a escribir.
El 2000 sufrió un derrame
cerebral que sin embargo no le imposibilitó
para continuar trabajando en la Universidad Técnica.
