LA MOLINERA

En l.96O inició una nueva etapa de su vida fundando la "Industríal Molinera S.A." para copar el consumo interno y popular de harina de trigo en el país, pues la producción nacional no abastecía, de suerte que pensó que si importaba las mejores variedades de la gramínea de los países tradicionalmente productores y las mezclaba con las variedades ecuatoríanas, conseguiría una excelente harina de reconocida variedad y marca. Por eso, contando entre los productos manufacturados a la avena Quaker Oats de los Estados Unidos, como era un contendor implacable logró desplazar al poderoso grupo industríal, "Harinas del Ecuador S. A.", fundado por Francisco Illescas Barreiro

La Molinera utilizó costosos equipos de descargue por succión para transportar el cereal de las bodegas de los buques a la planta, permitiendo un proceso ajeno a toda contaminación. Este rigurosos procedimientos, con las técnicas más modernas y bajo estrictas medidas de control de calidad, dieron un producto inmejorable. Contrató a un personal idóneo y lo capacitó con técnicos del exteríor, levantó los más funcionales silos del país y lanzó al mercado una serie de productos de consumo masivo y popular.

Para la descarga de las importaciones de harinas hizo construirun muelle de hormigón armado al frente de sus oficinas en la calle El Oro y la Ría. Una tarde de l.968 el Alcalde Asaad Bucaram se lo hizo clausurar de la marina. Estaba Luis A. Noboa Naranjo trabajando tranquilamente en su escritorío cuando le avisaron que un oficial de la Marina había llegado al muelle para clausurarlo Se levantó, fue a la ventana y viendo al oficial, bajó inmedíatamente a atenderlo, enterandose de la novedad al leer la orden de clausura, debidamente firmada y sellada.

Nuevamente en su despacho hizo llamar a varías de sus asesores y amigos, quienes consultaron el caso en la marina, informandose que la clausura no era definitiva sinó provisional, hasta tanto se pagara la tasa de servicio mensual a la M.I. Municipalidad de Guayaquil. Tal fue su sorpresa al saber que el asunto era de poca monta, que la reunión se transformó en fiesta pues ordenó un brindis con champagne. Al día siguiente, mandó a pagar y pudo reabrirse el muelle sin mayores obstáculos, pues el Alcalde solo reclamaba el derecho de tasa municipal.

LOS MOLINOS POULTIER

En Noviembre de l.98O adquirió los afamados Molinos Poultier en Latacunga y puso al frente de ellos al ingeniero chileno Richard Watt. El 8l contrató al técnico alemán Konrad Linder y con una serie de cambios y el montaje de varías maquínarías italianas marca Golfetto aumentó en Mayo del 82 la producción de 33 a 52 toneladas de harina de trigo por día, cantidad que se ha ido incrementando hasta llegar a las l7O toneladas díarías, cuya calidad es controlada por un moderno laboratorío El tradicional edificio fue ampliado en solamente seis meses con la compañía Foram. La obra resultó monumental en varíos aspectos, las enormes bodegas de almacenamiento del producto terminado dan un márgen de seguridad para proveer permanentemente y evitar un desabastecimiento de harina de trigo, mercado estable y vital para el país por tratarse de un producto de consumo díarío, de primera necesidad.

LA FLOTA NAVIERA

El negocio naviero evolucionó gracias a que realizó trueques de banano con papel craft y almidón para la confección de las cajas de cartón con las que comenzó a exportar la fruta. También hizo negocios tríangulares transportando banano desde el Ecuador hacia el país consumidor, tomando carga allí para otros países y trayendo al Ecuador carga general de retorno de los mismos. Por eso constituyó en Nassau, capital de las islas Bahamas, la Pacific Fruit Co

El 23 de Septiembre de l.964 adquirió la hacienda Martinica en Pimocha, provincia de Los Ríos, con una extensión de 785 hectáreas. Luego compró otras más dedicandolas al cultivo del banano con sistemas y técnicas muy modernas de explotación, excepto dos que son ganaderas.

SUS ALMUERZOS CON DOÑA ZOILA

Su horarío de trabajo comenzaba a las 8 de la mañana. A la l l/2 de la tarde iba a recoger a su madre y la llevaba a almorzar a su casa, sentandola al lado de su esposa e hijos. Doña Zoila preferia la comida serrana, aunque para entonces - por su edad - comía muy poco Un locro acompañado de un choclo hervido o de una pequeña presa de pollo, pero le encantaba quedarse conversando con sus nietas a las que sentaba a su lado al pie de la escalera y asi pasaba horas. Era una anciana tranquila sin haber modificado sus hábitos de vida, porque siempre fue activa y famosa en todo el país desde que en l.955 había fundado el movimiento "Justicia Social" que intentó llevar a cabo la superación de la niñez a través de la educación y la ayuda a las madres pobres con obsequios de comida, ropas y medicinas. Fue una gran labor pues se abandonó el viejo principio de la caridad para fomentar el servicio social hacia los grupos populares màs necesitados. Ya no intervenía en política, vivía en una villa del barrío del Centenarío regalo de su hijo Luis y vecina a la de su hija Amanda con quien era muy unida. Como buena ama de casa se ocupaba díaríamente de manterla limpia y acogedora. Un caminito de focos de colores alumbraba la entrada del jardin. Tenía numerosas amigas y disfrutaba en compañía de ellas. Algunas tardes las reunía a jugar rummy canasta y dos veces al mes organizaba varías mesas de ese juego en la sala, esmerandose en brindar dulces que ella mismo preparaba pues ese era su mayor gusto Ya viejecita solía atenderlas con delicadezas propias de principios de siglo A las que no tenían transporte les enviaba su automovil a recoger y luego las hacía conducir de regreso a sus casa. Los fines de semana se iba con los suyos a pasear por el carretero a Daule o a una casita de madera que se había hecho construir en Cerecita haciendose acompañar de su nieto Alvarito, al que idolatraba. Le agradaban las frutas asi como el cafe puro acompañado de dos o tres rosquitas de manteca.

Practicaba calladamente la ayuda a numerosas familias pobres, discretamente y en silencio, con entera voluntad. Su generosidad y bondad eran proverbiales, quienes la conocían y trataban quedaban encantados con su sencillez, su forma de ser tan personal, tan suya, por veraz, sincera.

Había envejecido rodeada de numerosos nietos y nietas a los que mimaba. En lo físico seguía siendo más bien delgada pero empezaba a encorvarse ante el paso de los años. De sonrisa fácil y carácter fuerte, dulcificado con los años hasta transformarla en una abuelita de hablar rápido y de expresión clara pues sabía decir las cosas sin subterfugios, usando las palabras adecuadas para no causar resquemores. Cosa rara, nunca perdió su acento serrano

SU INFLUENCIA NACIONAL

Desde el inicio de la dictadura de la Junta Militar de Gobierno en l.963, la Bananera Noboa tuvo seríos problemas laborales con el Sindicato Unico de Trabajadores de Embarques de Frutas SUTEF, que exigió mayores prestaciones salaríales y cuando no se las concedieron declaró la huelga contando con el apoyo soterrado de la Junta Militar de Gobierno, que acusó a Noboa de andar en negocios especulativos con el arroz, por lo cual cerró la Piladora en l.964, disponiendo que no se vendiera la maquínaría, que aún se conserva como una reliquia.

Un año después los militares comprendieron su importancia internacional, le dieron la razón en el negocio del banano y se exoneró de impuestos a la exportación de esa fruta para que pudiera competir en los mercados del exteríor con la de los países que por su cercanía a Europa y los Estados Unidos no pagaban el peaje del Canal de Panamá.

Ese año de l.964 también fue importante porque a través de una resolución del Programa Nacional del Banano comenzó a exportarse la fruta en cajas de cartón de diferentes tamaños y no en racimos como se había venido haciendo Esta última modalidad fue decreciendo paulatinamente hasta que finalmente desapareció en l.975.

Y como los negocios de la Bananera habían aumentado al punto que se requería un departamento legal, el 1º de Agosto de l.964 contrató a su amigo el Dr. Manuel Rodríguez Morales y viendo que éste concurría díaríamente a trabajar de saco y corbata, empezó a exigirle al resto de sus Gerentes que hicieran lo mismo En eso era muy tradicional y jamás usó guayaberas.

Fue por entonces que cambió la denominación social a "Exportadora Bananera Noboa S.A.", empresa que en l.988 tenía un capital social de cuatrocientos millones de sucres dividido en cuatrocientas mil acciones ordinarías y nominativas de un valor nominal de un mil sucres cada una,numeradas de la cero uno a la cuatrocientos mil inclusive, repartidas de la siguiente manera entre los cinco accionistas siguientes:

l.- Luis Noboa Naranjo propietarío de 4.247 acciones,

2.- Core Investmens Limited, empresa de su propiedad, con l95.932 acciones.

3.- Enrique Ponce Luque con 2 acciones,

4.- Dr. Manuel Rodríguez Morales con l acción, y

5.- Juan X. Marcos Aguirre representado por Inverfrut S.A. compañía que había reemplazado a la primitiva Agroindustríal Castelmar S.A. ( contracción de Castellane Marcos, los apellidos de sus dos nietos ) con l99.8l8 acciones.

De suerte que el grupo Noboa era dueño de 2oo.l82 acciones frente al grupo Marcos de l99.8l8 lo cual daba el total de 4oo.ooo acciones a que ascendía el capital social. Poco después el grupo Marcos cedió y transfirió la totalidad de sus acciones a Noboa.

Juan X. Marcos sufría seríos quebrantos de salud y prefirió dejarle a su hija Mariquita Marcos de Castellana, domiciliada en Bruselas, capital del reino de Belgica, una fortuna enteramente saneada, sin problemas pendientes ni sociedades con terceras personas en un país tan distante como el Ecuador. Aparte de que un negocio tan difícil como es el del banano y tan riesgoso, que un año puede dejar inmensas ganancias y al siguiente no menores pérdidas, no es lo màs conveniente para una dama que jamàs ha trabajado

LA VILLA DE SALINAS

Le apasionaba la playa y el mar, especialmente el de Salinas. A principios de los años 6O adquirió la villa de los herederos de Luis Federico Orrantia Cornejo situada en la antigua zona de la ensenada de Chipipe, donde levantó una hermosa mansión de cemento armado y tres pisos altos, con amplios espacios verdes, zonas de recreación y parqueaderos. En l.968 contrató a Manuel Rendón Seminarío, para que pintara un óleo de grandes dimensiones para adorno de la pared principal del comerdor. La obra tiene un fondo amarillo en el que resaltan varías figuras dibujadas con la técnica del puntillismo y como todo lo suyo flota en ella un vago sentimiento religioso La crítica ha considerado que está entre lo mejor de lo suyo y por su importancia para la plástica nacional es digna de exhibirse en un Museo

De trato extrovertido, Luis A. Noboa se agradaba con la sana compañía de sus congéneres pues apreciaba la vida social y en la terraza cerrada de su casa de la calle Chile a menudo solía ofrecer fiestas. Años después, en New York, tenía rasgos especiales para sus invitados. En un exclusivo restaurant en el que preparaban solo hasta cierta hora un exquisito plato italiano, la esposa de uno de sus invitados se apenó de no poder pedirlo, ya que había pasado la hora. Noboa le solicitó el plato al Salonero y cuando este le respondió que era imposible prepararlo, acudió ante el Maitré del restaurant y como con este tampoco tuviera exito, entró a la cocina y habló con el Chef, quien accedió encantado ¿ Cómo lo consiguió? Tocó sus fibras latinas argumentando que la señora estaba embarazada y había hecho el viaje al restaurant solo para calmar su antojo de servirse ese plato en particular.

VISTO POR LOS EXTRANJEROS

Era uno de los ecuatoríanos más influyentes y quizá el más conocido en el exteríor. El autor norteamericano John Gunther, en su obra "Inside South America" publicada en inglés, en New York, escribió lo siguiente: A trecientas millas de Quito, situada en la costa, Guayaquil ( población 55oooo habitantes ) es tan diferente de la capital como puede imaginarse - tropical, comercial, turbulenta, agresiva. Guayaquil, según me lo contaron, es ciudad abierta; su sociedad es fluída, lo contrarío de Quito Persona prominente que encabeza su comunidad es Luis Noboa, que hizo fortuna en arroz, molinos de harina, banano, la banca; arrancó desde principios muy humildes. Guayaquil es muy conocida, entre otras cosas, por su manufactura de sombreros de Panamá, que se confecciona con una paja llamada toquilla y no proviene absolutamente de Panamá. La vista más notable, después del bullicio de su malecón, es su "Cementerío blanco", un camposano de fama local y como muchas ciudades de la costa, encierra una población heterogénea; menos católica que Quito, tiene siete Logias Masónicas. La obra se editó en l.967, pero los criteríos expuestos siguieron siendo válidos y la influencia de Noboa no solo que no decayó sinó que, con el paso de los años, no solamente que se mantuvo sinó que creció; por eso, en Junio del 8O, "Vistazo" le calificó entre los diez ecuatoríanos más influyentes, al lado del Presidente de la República y otras personalidades.

NUEVOS VIAJES

El 66 visitó Africa y Asia con su familia. Estuvieron en Egipto, Indía, Thailandía y Japón. Su hija Isabel aún recuerda que era tanta la pobreza y el atraso en la Indía que le dieron un chofer sin zapatos, pero su padre ni se inmutó y terminaron haciendose grandes amigos. Tras las jornadas y paseos, mientras su señora e hijas se vestían para la noche, mantenían largas pláticas con chistes, se reían mucho y hasta le invitó a beber una botellita de champagne como gesto de solidaridad y afecto

Tras un día agotador decía a sus hijas: Les voy a preparar un baño de espumitas pues quiero verlas elegantísimas, guapísimas y olorosísimas y las llevaba a cenar y a ver espectáculos de danzas. De regreso hablaba a gritos por radio con la oficina de Guayaquil hasta las dos de la mañana y no las dejaba dormir. A las siete de la mañana abría puertas y cortinas y decía: Hace un día maravilloso, maravilloso Hoy nos toca ir a tal o cual parte y se les sentaba encima para que se levantaran rápido, pues a las ocho tenían que estar listas para la nueva jornada.

LOS MERCADOS EUROPEOS Y JAPON

El 2O de Septiembre de l.966, el Pesidente Clemente Yerovi Indaburo le designó Embajador en Misión especial ante los países de Europa, con el objeto de estudíar la reapertura de mercados para el banano ecuatoríano En esTa oportunidad reabrió el mercado japonés.

El l7 de Agosto de l.967 fue miembro de la misión económica en Europa, Asia, Estados Unidos y países del Mercado Común Europeo, con rango de Embajador y el 8 de Septiembrec nuevamente Embajador representante de los exportadores del país y miembro de la delegación especial del Ecuador ante los países de Europa con inclusión de economía centralmente planificada.

En Septiembre de l.968, a raíz de un impase con otro exportador tuvo que defenderse por Televisión relatando cómo llegó de Chile con su familia, sus inicios en pobreza extrema y cómo tuvo que trabajar desde los primeros años.