UNA CELEBRE ENTREVISTA
Nunca había sido amigo de la publicidad y peor del autobombo, pero acosado por los períodistas aceptó el 1º de Septiembre de l.969 conceder una entrevista para el Universo a Javier Benedetti Roldós, quien manifestó que Luis Noboa Naranjo debía su fortuna a su audacia, a una visión excepcional de los negocios. De estatura meDiana, l,74 mtrs, recargado en 86 kilos, muestra una actitud apasionada para los negocios. Atras, hacía pocos años, quedaba un violento infarto cardíaco "Fue tan fuerte aquel ataque, que me previno definitivamente y ordené un poco mi vida." Sin embargo, acotó el períodista, trabaja dieciseis horas al día en una sola jornada y hace rato perdió la noción del descanso sabatino y dominical. Está en su oficina o viajando por los mercados internacionales del banano No declara ninguna afición en particular. No lee, no disfruta del cine, es ajeno a la vida cultural. Declara casi con violencia dos aspectos: que solamente avanzó hasta el sexto grado de primaría y que tiene muchas condiciones innatas propias y otras adquiridas a lo largo de sus cincuentitres años de vida. Mente rápida, despierta, matemática, automática, acaso para sopesar ventajas y desventajas en las perspectivas financieras.

En dicha oportunidad el ilustre entrevistado expresó: Trabajo por la emoción de crear. Hay que seguir trabajando para que el país progrese. El trabajo crea, dignifica al hombre, mejora el medio en que actúa, multiplica las posibilidades de empleo y en la conjunción de estos factores se encuentra el poder dinámico para la obra fecunda y perdurable.

Luego agregó: Aparentemente he triunfado, sinembargo recién estoy procurando consolidar los diferentes negocios que he creado; pero como en el país no hemos olvidado el juego del palo encebado de nuestra niñez, cuando se cree que un hombre va trepando demasiado arriba, hay muchos, muchísimos, que al igual que en aquel juegito, se empeñan en hacerlo resbalar.

Despachaba al sur de la ciudad, el edificio domina un hermoso paisaje del río, le servía de central para sus negocios de exportación. Los barcos parecían estar suspendidos en la ría al pie, anotó el períodista, pues a través de los grandes ventanales se veían los mástiles y las grúas de los buques internacionales que traían trigo o llevaban banano Hay un sentido creativo en todo esto

Dependían de él directa o indirectamente más de seis mil familias, es decir, treinta mil personas ( Al momento de su muerte trabajaban para el Grupo Noboa veinte mil empleados ) Se había rodeado de un magnífico equipo humano, pero él, indiscutiblemente era el nervio, el centro, la fuerza, audacia y riesgo, visión y conocimiento del complejo comercial. Dinámico y Nervioso, con frecuencia irascible, con tendencia a la palabra fuerte. Luego bondadoso, apacible, extrovertido, pero siempre en constante movimiento

Su oficina era amplia, iba al télex, dictaba cartas, daba órdenes. Insistentemente operaba un conjunto de botones de la central telefónica que tenía sobre su izquierda en comunicación constante con sus ejecutivos, diez, doce o quince empresas. Quien sabe cuantas, el dijo no precisarlas "no vaya a ser que me multen por solo recordarlas.

Locuaz, casi incontrolado En las respuestas hablaba sin vacilaciones , pero pesaba indiscutiblemente cada palabra, cada concepto Afloraba entonces el hombre, a quien la vida le había enseñado mucho, al decir de Benedetti.

En mitad de la entrevista interrumpió un momento la conversación para aconsejar a su hijo Alvaro de solamente dieciocho años: --- Vea hijo, no prestes dinero, prestarlo es perderlo, inviértelo.. y confesó --- Lo uiero, lo quiero mucho, más de lo que nos entendemos.

PERÍODO DE TRANSICION

Tras su divorcio ocurrido en l.968 amistosamente, en que dividió los bienes por partes iguales con su esposa, vivió un período de casi cuatro años que debió serle muy doloroso pues estaba acostumbrado a gozar de la compañía diría de los suyos. Esta soledad no le hizo nada bien, se le veía más encerrado en el mundo siempre creciente de sus negocios. El 7O fue operado de urgencia de un aneurisma en el bajo vientre, con tanto éxito, que pudo reanudar sus actividades casi enseguida y con toda normalidad .

NUEVO MATRIMONIO

Disponía de un pequeño pero lujoso departamento en el edificio de la Bananera Noboa y estaba más cercano a sus oficinas pero la soledad le oprimía. En l.97l sus amigos los cónyuges Altget Kruger le invitaron a realizar un pequeño crucero por Europa al que casualmente también concurrió la dama Guayaquileña Mercedes Santistevan Arosemena, quien se encontraba divorciada de Ernesto Estrada Icaza, su prima tercera por la rama de Benítes, a quien ya conocía pero con motivo de dicho viaje tuvo la oportunidad de tratar. El romance prosperó y el 25 de Febrero de l.972 se casaron en New York. El declaró 56 años y ella 54. El matrimonio fue feliz pero sin hijos y duró hasta la muerte de él.

Desde entonces vivió casi de contínuo en esa ciudad con esporádicas visitas a Guayaquil y a otras partes del mundo El 82 adquirió un pent house en 74O Park Avenue, edificio construído por los Rockefeller, donde vivió los doce últimos años de vida.

DIFERENCIAS CON LA DICTADURA DE l.972

El recién inaugurado gobierno nacionalista revolucionarío del General Guillermo Rodríguez Lara inició en l.972 una política contraría a los negocios de la Bananera Noboa , creyendo que la empresa era la gran monopolista de las exportaciones de esa fruta cuando en realidad solo se beneficaba de los mercados internacionales que por sus propios medios y sin la ayuda del gobierno había captado en el exteríor. Una inexistente política de mercados de parte de los gobiernos ecuatoríanos había hecho imposible que otros productores tuvieran esa oportunidad; pero eso no lo querían entender los militares en Quito, que encastillados en sus escritoríos pretendían dominar un negocio tan complejo como es el banano, que indudablemente escapaba a sus controles nacionales, pues se hacía en su totalidad en las oficinas de las grandes transnacionales y en los despachos ministeríales del exteríor. Como prueba de ello se cuenta que un embajador ecuatoríano ante la Unión Soviética había solicitado por varíos meses una audiencia al Ministro de Economía. El día de la audiencia, el embajador tuvo que esperar varíos minutos porque el Ministro estaba demorado atendiendo otra cita. Cuando se abrió el despacho salió Noboa, que al encontrarse con nuestro embajador lo acompañó donde el funcionarío soviético

LOS CHEQUES EN LA II ZONA

En l.973, habiendose iniciado la extracción y exportación del petróleo de la región nororiental, el banano pasó a un segundo lugar, para luego ocupar el tercero detrás del café, que sinembargo no pudo sostenerse mucho tiempo

En Abril del 74 la dictaduraacusó a la Bananera Noboa S. A. de evadir impuestos. El asunto se tornó escandaloso cuando los administradores Enrique Ponce Luque y León Febres Cordero Rivadeneira fueron cominados en la Zona Militar a pagarlos girando cheques a favor del gobierno y al oponerse a tan aberrante procedimiento, fueron detenidos y conducidos a la Penitenciaría Modelo del Litoral y aunque el asunto terminó a las tres semanas pero sirvió para que Noboa fijara definitivamente su residencia en los Estados Unidos, lo que a corto plazo le fue altamente provechoso, pues consolidó sus transacciones internacionales y aumentó su fortuna personal por la multiplicación de actividades.

El 24 de Mayo de l.974 donó un laboratorío de Ciencias Naturales para el Colegio de señoritas Eloy Alfaro de Esmeraldas. En su ausencia efectuaron la entrega el Dr. Manuel Rodríguez Morales y Carlos Aguirre Avilés. El lO de Enero del 75 una delegación del Colegio encabezada por la Vicerectora Gloría del Hierro de Burbano le visitó en Guayaquil para imponerle una Medalla de Oro en agradecimiento

Con Leonardo Stagg Durkoop fundó ese año una oficina en Amberes y el 76 la trasladó a Londres, manteniendola cuatro años, para el mejor control de las ventas en Europa y cuando el 76 cayó ignominiosamente la dictadura de Rodríguez Lara, justamente el día que se casaba una de sus hijas en el Palacio persidencial y ascendió al poder un gobierno nuevo, lo primero que hicieron sus miembros fue buscar un acercamiento con Noboa Naranjo, para ver si éste podía encontrar una salida a la crísis bananera que agobiaba a la agricultura y al país.

El l3 de Enero de 78 vendió en el exteríor 3l´6oo.ooo cajas de banano Fue su año cumbre pues la competitividad de otros países más cercanos a los mercados de Estados Unidos y Europa les daba ventaja sobre el banano ecuatoríano, que por el paso del Canal salía más caro

INMIGRACION MASIVA DE ITALIANOS

Ese año de l.978 tuvo otra de sus ideas creativas pues con el Embajador ecuatoríano en Roma, Antonio J. Quevedo y el Presidente del Banco de Caracas Señor Torres, gestionaron la venida de diez mil familias de agricultores italianos al Ecuador y aunque el asunto fue bien encaminado al final no se realizó ¿Qué habría ocurrido de producido tal experimento social, de consecuencias imprevistas desde todo punto de vista?
TECNIFICACION DEL PAIS

Su condición de ecuatoríano radicado en el extranjero, sobre todo por su proximidad a los grandes centros científicos del mundo moderno, le habían aclarado la visión sobre el futuro ecuatoríano Soñaba con un país altamente tecnificado, de gran producción agrícola por la facilidad existente en la costa para obtener tres y cuatro cosechas anuales, pero sabía que para alcanzar las metas óptimas se requería mejorar el nivel educacional medio, formar institutos técnicos, adecuar la conciencia nacional hacia el brillante porvenir que nos espera algún día. Por eso empezó a meditar en la conveniencia de crear una Fundación de capacitación técnica, especialmente en la rama agrícola industríal, proyecto que lamentablemente no pudo ver iniciado y que recién ahora se está convirtiendo en realidad por el esfuerzo de sus herederos, especialmente de su viuda e hija Isabel, que trabaja con ahinco en la Fundación y la preside.

CRISIS Y DECLINACION DEL BANANO

En l.976 la situación del banano ecuatoríano se había tornado crítica debido a que las tres grandes transnacionales United Fruit, Standard Fruit y Delmonte pretendían que el Ecuador ingresara como miembro de la UPEB ( Unión de países exportadores de banano ) con sede en Costa Rica, para establecer cuotas anuales, limitar de esa manera nuestras exportaciones y quitarnos el liderazgo mundíal. Dichas transnacionales eran dueñas del 9O% de las plantaciones de banano centroamericanas y el otro lO% mantenía bajo contrato con los pequeños productores, de suerte que sus intereses se contraponían a los del Ecuador donde no manejaban el mercado interno ni de exportación; en cambio, la Exportadora Bananera Noboa, que había continuado abasteciendo los excedentes del gran mercado norteamericano con fruta barata, de segunda categoría, para los hospitales y el ejército de ese país, les hacía mella al haber incrementado sus ventas en otros mercados secundaríos pero igualmente efectivos; sinembargod lo cualm, siemper quedaba un excedente de fruta ecuatoríana que no sepodía comercializar y se perdía irremedíablemente.

En Abril fue invitado a una reunión convocada por el Consejo Supremo de Gobierno junto con los Ministros de Estado involucrados en el fuerte excedente de fruta que se perdía por no poder ser exportada, con perjuicio del agricultor. Después de una exhaustiva discusión se resolvió su designación como Embajador, pues "el problema bananero" , que realmente era un problema social nacional, hacía mucho tiempo había escapado del control de los gobiernos.

El 27 de Mayo fue Embajador en Misión especial ante los países de América, Europa, Asia y Africa para tratar con sus gobiernos sobre la ampliación de los mercados para el banano ecuatoríano La Exportadora Bananera Noboa S.A. exportaba el 65% del banano nacional y tenía otras líneas de productos como el cacao, frutas, café, etc. Viajaba constantemente entre New York, Guayaquil, Quito y el mundo En Septiembre nuevamente fue designado Embajador en Misión Especial, pues la situación del banano se había tornado crítica, al no venderse la fruta en los mercados europeos. En de Marzo de l.977 fue Adjunto civil con rango de Embajador, para acompañar al Ministro de Comercio Exteríor de Italia, Reinaldo Ossola, durante su breve visita al Ecuador.

EL NUEVO MODELO BANANERO

Para esa fecha había adquirido acciones en las grandes transnacionales de frutas y poseyendo un conocimiento muy completo de los mercados mundíales por sus contínuas visitas al exteríor, adecuó sus negocios al nuevo esquema comercial, establecido principalmente por la Standard Fruit Co a través de los siguientes puntos, que permitieron una producción de primerísima calidad mundíal, para volver a vender su fruta en los Estados Unidos. Estos fueron: l) Una alta tecnificación de los cultivos para evitar la Sigatoka, plaga nueva que se había presentado en las bananeras de Centroamérica y que llegó al Ecuador desde Colombia. 2) Utilización de obreros calificados, de sistemas automatizados de transporte por riel para evitar el manoseo de la fruta, riego por aspersión, fumigaciones periódicas y reducción de las áreas de cultivo, 3) Estabilización del comercio a través de contratos permanentes y no circunstanciales con los proveedores asociados, pues ya dejaban de ser simples productores, a quienes había que asegurarles una rentabilidad.

Efectuada la reapertura del mercado norteamericano para el banano del Ecuador, éste ya no volvió a ser el primer rubro de exportación y se colocó detrás del petróleo y el camarón.

El 13 de Enero de l.978 viajó a Machala especialmente invitado por las autoridades de la provincia de El Oro para asistir a la inauguración del monumento al agricultor bananero orense. En el acto hizo formal entrega de la obra y anunció la constitución de la primera empresa naviera nacional, de buques con cámaras de refrigeración, que surcarían los mares llevando el banano ecuatoríano a los diferentes puertos del mundo El estado debía expedir la Ley de Fomento de la Marina Mercante y dejaría de gravar la nacionalización de cada barco con un impuesto del l6% sobre el valor de la nave, porque dicha traba no existía en otros países, que estimulaban en lo posible el desarrollo de una marina mercante poderosa. Por eso en el Ecuador solo existían flotas estatales, favorecidas con la exhoneración total de impuestos. Demás esta indicar que para esa fecha, algunos armadores habían solicitado la expedición de la nueva Ley.