LA FLOTA NAVIERA ECUATORÍANA

El negocio naviero que iniciara en las Islas Bahamas, en base a naves rápidas y con cámaras frigoríficas, se veía impedido de usar la bandera ecuatoríana por el anacronismo de nuestras leyes, que gravaban con ciertos requisitos absurdos y con cuantiosos impuestos a las naves nacionales. Por ejemplo, en la Ley de Reserva de Carga se disponía que toda carga de regreso al Ecuador debía ser transportada en vapores de bandera ecuatoríana o en vapores de banderas afiliadas a la ecuatoríana. Por cada vapor de bandera ecuatoríana se ponía tres vapores de cualquier otra bandera ( arrendados ) consiguiendose un beneficio en la compra del combustible ecuatoríano que tenía un precio menor al internacional. Esto, por supuesto, iba en detrimento de la economía nacional.

El 29 de Enero de l.979, en presencia del Contralmirante Alfredo Poveda Burbano, Presidente del Consejo Supremo de Gobierno, incorporó el primer barco de su flota ecuatoríana que denominó "Compañía Naviera del Pacífico S.A. Napaca"

Explicó que la competencia extranjera tenía la ventaja de estar más cercana a los centros mundíales de consumo de banano y en tal razón no pagaban el peaje por el canal de Panamá, embarcando directamente desde las costas del Caribe y Centroamérica. Igualmente se salvaban de la demora de horas y días en espera de turno para el paso, soportaban un menor millaje de recorrido, menor consumo de insumos y combustibles, etc. todo ello se traducía en un mayor costo para la fruta ecuatoríana.

En Noviembre del 75 había adquirido la nave "Bering Core" a la Maritime Fruit Traders, una compañía israelita en quiebra y fue bautizada con el nombre de "Bonita" pero se hundió el 8l en el Canal de la Mancha, subarrendada a la Chiquita Banana de la United Fruit Co presumiblemente por mal estivado con una carga de sacos de úrea que se desladó, inclinando mucho a la nave. En dicho percance fallecieron dos marinos ecuatoríanos.

El 76 adquirió el "Maglevy Maersk" a la compañía A. P. Moeller de Dinamarca. El barco fue bautizado como "Pacific Ocean" y cuando se le pudo poner bajo bandera ecuatoríana fue nombrado como "Provincia de El Oro"

Otro más el 78 por subasta a la Maritime Fruit Care. pues los banqueros acreedores lo tenían embargado Traspasado a bandera ecuatoríana se llama "Ciudad de Guayaquil". El 79 compró dos más de bandera italiana, el "Punta Bianca" y el Punta Verde", convertidos a bandera de Las Bahamas.

A la compañía Lauritzen, de Dinamarca, adquirió el "Nipon Refer" bautizado el 79 como "Artic Ocean y el "Italian Refer" como "Indían Ocean", que al ser pasados a bandera ecuatoríana cambiaron de nombre.

El 79 dispuso la fabricación de tres naves en los astilleros Uljanik de Peela en Yugoeslavia. La adquisición realizada de una manera suigéneris, pagó una parte en dólares, otra en divisas yugoeslavas provenientes del cliente bananero en ese país y la última parte a crédito; mas, como en el curso de la construcción varíaron notablemente las condiciones laborales de ese país, viajó a Venecia, se entrevistó con los representantes de los astillero y reajustó los precios. Los barcos fueron terminados el 92 y se usan en la ruta Guayaquil - New York.

El 8l compró dos vapores a la Flota Bananera Ecuatoríana los barcos "Islas Galápagos" y "Río Amazonas" que tenía arrendados por mucho tiempo El 84 el "Black Marlin".

Entre el 84 y 85, a la Flota Grancolombiana, los barcos "República del Ecuador", "Ciudad de Manta", "Ciudad de Ibagué" y "Ciudad de Cali". El 86 el "World Oak", luego el "Lucky" y el "Baltic Sea".

El 92 contrató la construcción de cinco vapores con el astillero Danyard en Frederickhaven, Dinamarca, completando un total de 2l naves. Estos llamaron "Albemarle Island","Barington Island", Charles Island", "Duncan Island" y "Hood Island".

RASGOS DE CARACTER

El l6 de Febrero de l.978 el períodista Alberto Borges Nájera anotó en Vistazo, que los años no parecían haberle hecho mella a Luis A. Noboa Naranjo, pues representaba muchos menos de los que en realidad tenía. El éxito de una empresa no es el edificio que posee sinó la organización que la opera.

Este artículo reportaje, aparentemente inocente, le acarreó problemas, pues aparecieron algunas frases suyas a las que se dió un sentido distorsionado En lo medular se le reconoció el mayor empresarío nacional. El períodista le describió así: Estatura meDiana, hombros anchos y mirada penetrante. Se movía con agilidad felina y con aquella seguridad de quien está permanentemente en estado de alerta. Sus manos grandes con dedos gruesos y romos, manos acostumbradas a impartir ordenes, a dibujar estrategias, a señalar resultados o a cargar un acento con imperíosidad militar. Su traje de sarga cruda, zapatos Gucci de cuero blanco y una camisa comprada probablemente en algun escaparate exclusivo.. Pero este hombre de 63 años, con su inexplicable juventud y un pelo negro donde aparecen hebras plateadas, también podría quedar muy bien vestido, muy a sus anchas enfundado con la tenida caquí de un General de División en combate. En esa ocasión manifestó que el exito de una empresa no es el edificio que posee sinó la organización que la opera. Rodeado de Gerentes y asesores, su despacho está situado frente a un gran muelle de cemento, donde un buque bananero recibía en sus bodegas refrigeradoras, miles de cajas de banano

En este despacho destacaba una gran central telefónica y un mapamundi de husos horaríos y de una sola ojeada se sabe qué hora es respecto de la de Guayaquil, en cualquier puerto del planeta donde la flota mercante que opera Bananera Noboa, tiene algún barco de carga o descarga. Los muebles discretos, de madera pesada, junto a maquetas de barcos, documentos importantes y tableros de operaciones. El caso Noboa ya constituía la más portentosa hazaña financiera y comercial del Ecuador y se registraba entre las diez más exitosas empresas levantadas por un solo hombre en la historía del continente. Su propietarío realmente no sabía a cuanto ascendía su fortuna, lo que si sabía entonces es que no exportaba sus ganancias pues tenía plena confianza en el país, sobre todo en su agricultura, base de toda la riqueza nacional.

Preguntado sobre qué esperaba de la vida, contestó rápido que la vida no es magnánima y hay que luchar a fondo para arrancarle lo mejor que tiene, pues al cabo de la esquina está la muerte, a la que sinembargo no hay que temer pues es una abstracción de la que nadie puede escapar. La entrevista finalizó cuando indicó al períodista que el país necesitaba de mucha sensatez para superar sus problemas.

El 3 de Octubre de l.978 fue nombrado Embajador en misión especial ante los gobiernos de Estados Unidos y Europa - Inglaterra, Italia, Checoeslovaquía y Yugoeslavia. para promover un mayor intercambio comercial y especialmente incrementar nuestras exportaciones. Acerca del resultado de estos trabajos informó al Canciller José Ayala Lazo

El 23 de Marzo de l.979, en plena euforía electoral, tuvo que defenderse del ataque de varíos candidatos que le acusaban de ser propietarío de una flota bananera de 28 barcos, cuando aún movilizaba unidades ajenas, fletadas, como lo hacían infinidad de empresas en el mundo Eso de tener 28 barcos no es pecado alguno pero lanzado como acusación de riqueza desmedida durante un período álgido y electoral, era negativo para sus negocios...

Luis A. Noboa Naranjo era de los que creían que el dinero nada significaba en si, a menos que estuviere destinado al bien de la comunidad. "Soy partidarío de que prevalezca la libre empresa porque creo firmemente, debido a la experiencia adquirida a través de ella, que es en el campo de la dura competencia donde el hombre desarrolla a cabalidad sus mejores iniciativas y con ellas alcanza el máximo rendimiento de su propio esfuerzo Si por mantener y practicar estas ideas despierto hostilidad en determinados grupos políticos que preconizan la pronta o la medíata estatización de las actividades económicas en nuestro país, lamento que eso ocurra, pero la prefiero antes que sumarse a una corriente de opinión económica y política cuya preponderancia sería sin duda fatal para la colectividad de la Patría.."

LA CAMPAÑA PRESIDENCIAL DE l.979

Cuatro días antes de la terminación de la dictadura de los Triunviros, es decir, el 6 de Agosto, renunció a su rango de Embajador, agradeciendo a quienes le habían designado; pues asumiría el poder el candidato triunfador Ab. Jaime Roldós Aguilera con quien no le ligaba ningún nexo; sinembargo, fiel a su línea de conducta de servicio al país, el l2 de Septiembre de l.98O envió un Memorandum explicativo al nuevo gobierno, sobre las exportaciones del Ecuador a Alemania Oriental, Yugoeslavia y Checoeslovaquía que habían decaído ostensiblemente.

Con el advenimiento de la democracia los políticos le consideraban el mayor poder privado del país. Quizá por ello preferia visitar muy poco el país, pero nunca cambió su forma afectuosa y bromista, de hombre sencillo, abierto, especialmente con los humildes, con la mujer siempre protector. Y como nunca odió, ni siquiera a los que le atacaban con rudeza y sin razón, vivía feliz.

De optimismo contagiante pues para él no existían imposibles, sabía motivar a quienes trabajaban con él. También era muy llamativa su frugalidad en todo, nunca aprendió a ser derrochador. En cambio, su mayor defecto, era fumar cigarrillos y aunque varías veces dejó de hacerlo, indefectiblemente volvía a ellos, hasta que se le presentó un cáncer - más molestoso que doloroso - en el interíor de la boca. Fue operado y le hicieron injerto de hueso

Su cajero de muchos años, Francisco Coello, no recuerda que jamás le hubiere solicitado dinero para alguna contingencia personal y su primera esposa refiere con mucha gracia que cuando se le caía alguna invisible de pelo, él se agachaba a recogerla. Otra faceta importante era su sociabilidad pues disfrutaba sanamente de la compañía de familiares, amigos y colaboradores y los tenía regados por todo el mundo

Tenía costumbres especiales, por ejemplo, no le agradaba llevar dinero consigo y en cierta ocasión que salió a cenar con Juan X. Marcos, le pusieron la cuenta por instrucciones previas de Marcos que quería ver cual era su reacción y Noboa, asustadísimo, mientras conversaban, con disimulo la empujaba al lado de su socio, que se reía para sus adentros ante tales maniobras.

EL MERCADO INGLES

El 2O de Septiembre de l.979 el Embajador ecuatoríano en Londres, Agustin Arroyo Yerovi, presentó la Nota No 4-l-88/78 a la Cancillería ecuatoríana, corroborando lo expuesto por Noboa y por el Ministro de Industrías e Integración, Galo Montaño, sobre las exportaciones de banano al Reino Unido, pues anualmente éste importaba entre 28oooo y 3oo.ooo toneladas métricas de banano, de las cuales 22oooo correspondían a compromisos ineludibles con países del Conmonwealth y las restantes 6O u 8oooo toneladas a los países llamados del área del dolar, a base de licencias de importación. De esta última cuota, la cuarta parte era banano ecuatoríano, a través de reimportaciones desde otros países europeos. Para terminar con tal negocio que beneficiaba a unas cuantas transnacionales, Noboa viajó a Londres desde el 76 y asistió a reuniones, acompañado de los Embajadores Gustavo Ycaza Borja y luego de Arroyo Yerovi, pero los resultados no fueron del todo favorables.

VACACIONES EN EL EXTERÍOR

Gozaba trabajando, amaba a su país, le deseaba éxitos y lo defendía en el exteríor. Poseía una amplia casa llamada "Normandy House" en Southtampton, New England, USA. con espléndida vista que da para un campo de golf siempre verde y tiene hasta invernadero En la década de los años 7O era usual que invitara entre 3O y 4O personas a pasar los fines de semana. Uno de sus convidados habituales era Leopoldo Benítes Vinueza, Presidente desde el 73 de las sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, cargo el más alto de ese organismo y personaje de mucho ingenio, quien hacía las delicias de esas reuniones, que se iniciaban los viernes de tarde y se prolongaban hasta el lunes de mañana. Cada invitado hacía lo que más la placía, nadaban, remaban, hacían gimnasia, visitaban los alrededores, iban a los pueblos vecinos, etc. Se almorzaba libremente en el jardin pero las cenas eran formales.

En cierta ocasión invitó a sus hijas, yernos y principales funcionaríos, a pasar unos días de vacaciones. Una cocinera italiana estaba encargada de la atención y díaríamente le solicitaba órdenes y como le agradaba mucho la cocina críolla, de ordinarío le contestaba: arroz con pollo y helados con crema de chocolate, dejandola chasqueada porque ella quería lucirse con sus platos sofisticados. Finalmente, más por compromiso, le aceptó un risotto, a medía mañana entró a la cocina y viendo que no era como al que él le agradaba, hizo que lo mejorara su empleado de confianza, que conocía sus gustos.

UN ACCIDENTE QUE PUDO SER FATAL

El 2 de Noviembre de l.982, en circunstancias que retornaba al país procedente de New York, sobrevolando el cielo de la vecina república de Panamá, su avión particular sufrió un serío percance por falla de uno de los motores y del tren de aterrizaje, salvando su vida, la de su esposa y la de dos altos industríales, gracias a la pericia y arrojo del piloto de la nave, quien tuvo que realizar un panzaso Fueron tan grandes los daños que el avión permaneció en Panamá sujeto a reparaciones, mientras sus ocupantes trasbordaron al yate "Bonita", de la misma empresa Noboa, para arribar a Guayaquil.

Se encontraba en la mejor etapa de su vida y a pesar de sus dolencias físicas, que tenía superadas, se movía en el mundo de los negocios con entera soltura. Flavio Cornejo Puig-Mir le recuerda asi: Don Lucho, como le decíamos todos sus empleados, a excepción de su cuñado Enrique Ponce y de Joaquín Orrantia, tenía respuesta para todo y solucionaba los problemas con una facilidad asombrosa. Caballeroso, cortés y educado, nunca perdía la compostura, saludaba con una palmadita en la espalda y a los que tenía un mayor aprecio nos decía !Hola Mijo!

Se vestía muy tradicional sin dejar de ser elegante. Acostumbraba combinar su corbata con el pañuelo de bolsillo de su saco Sus colores preferidos eran los claros, las camisas llevaban bordadas sus iniciales. Se peinaba hacia atrás. Nunca vi que se le moviera un pelo, teniendo en cuenta que conservaba su cabellera completa.

Respetaba a todos sus empleados, lo que algunos de sus ejecutivos no hacían. De memoría fotográfica, recordaba por su nombre y apellido a cada uno de sus ejecutivos de mayor jerarquía que eran unos docientos. Inclusive se acordaba de mi, que era joven y de segunda.

Exigente, solía pedir resúmenes y balances que normalmente demoraban dos o tres días para después de cuatro o cinco horas. Bastaba que diera la orden para que el departamento involucrado en el requerimiento se lo trabajara rápido y prolijamente. Luego me decía: Viste mijo, lo hiciste, pero él no sabía cómo habíamos trabajado; sinembargo creo que a él no le importaba, porque acostumbraba agotar todos los recursos del ser humano para lograr sus objetivos pués él hacía lo mismo consigo

Uno de los últimos días antes de la navidad del 8l reunió al staff de mayor jerarquía del Banco de Crédito e Hipotecarío en la oficina del Gerente General para analizar los balances negativos que estaba pasando el banco en esos momentos. Todos los departamentos estaban con pérdidas. La secretaría anunció su llegada. Todos se pararon para saludar al jefe. En un santiamén dió un saludo general, despojó al Gerente General en un pestañear de ojos, quien supuestamente iba a dirigir la reunión de fin de año y tomó el mando con la misma facilidad que un abrir de boca. Todo lo que él hacía o decía era aprobado ipsofacto y sin apelación alguna. Era un maestro en dar órdenes. Uno de sus gestos preferidosera ponerse la mano derecha donde termina la frente y comienza el pelo A golpe de dos o tres restregadas de cabeza emanaba criteríos brillantísimos de manejo de banco Lo raro era que no tenía experiencia ni conocimiento alguno de banqero

En una ocasión descubrí por mera casualidad que había un depósito de $ 2´oooooo en un banco de las islas Gran Caimán y por curíosidad me puse a chequear todas las cuentas corrientes que tenía el banco en el extranjero y como tampoco estaban asentados contablemente en los balances, le llamé para comunicarle la existencia de ese dinero y con asombro me contestó: No creo que tenga dinero allá. Le contesté: Este no es dinero de ninguna de sus empresas, está a nombre suyo y si Ud. no lo necesita déjeme traerlo para ampliar las operaciones en sucres, a lo cual me replicó "Estas loco, mijo voy a retirar ese dinero para invertirlo acá ( en Estados Unidos ) Pasaron algunos días y me dijo: La verdad es que me había olvidado de esa plata.

En Guayaquil tenía un pent house al que llegaba cuando venía al puerto En una ocasión me invitó a almorzar, en otras estuve en su oficina privada con muebles de cuero y paredes cubiertas de madera. Un día le fui a entregar entre 2O y 25.ooo dólares y cuando le pedí que me firmara el recibo me dijo !Mijo, pero ese dinero es mio! a lo que agregué Don Lucho, si Ud.no me firma, me harán un varíos deudores a mi, así que por favor ponga su firma, y así lo hizo