Fui invitado a almorzar en el Pent house del edificio la Ensenada de Salinas. Fui recibido por el mayordomo quien me atendió muy cordíalmente y dijo ¿Ud. debe ser el señor Cornejo? y me llevó a una sala que daba al balcón. !Don Lucho se está bañando y le atenderá en pocos minutos! Se me acercó un salonero diciendome ¿Le sirvo algo de tomar? asumí que era el bartender y le contesté como si estuviera en un restaurant !Sírvame su especialidad! Con esto me lo gané y se fue, reapareciendo en pocos minutos con una bebida deliciosa. Mientras saboreaba mi coktail, mirando al mar, apareció Don Lucho en bata de baño y pantuflas, me saludó muy cordíalmente y dijo que en pocos minutos regresaba. A los diez minutos reapareció vestido de safari crema y unos mocasines beige. Conversamos, era una máquina disparadora de preguntas, en esos momentos apareció su secretaría Marola Arosemena y se unió al grupo Don Lucho cogió uno de los listados de computación que había llevado y comenzó a preguntar por cada uno de los créditos que él estimaba grandes para nuestro medio, a lo cual yo contestaba que el gerente o dueño de la empresa era fulanito de tal y que el crédito estaba respaldado por la infraestructura de la empresa dos a uno, a lo que él comentaba que sería mejor si estuvieraqmos respaldados tres a uno En la explicación de los créditos que el resaltaba tenía que saber hasta donde vivía y si tenía el deudor más propiedades de las prendadas. En algunos momentos, como acotación le decía: Ese señor es hijo de de tal o cual, que fue Ministro o político en tal época, a lo cual él agregaba "Ah, ya sé quien es, lo conozco! y empezaba a describirlo Cuando terminaron los créditos era hora del almuerzo, alzó la mano y en el acto apareció un señor para decirle !Cuando Ud.guste Don Lucho, el almuerzo está listo! Se retiró y apareció el bartender y tomó los pedidos. Pasamos a la mesa que estaba arreglada para tres personas en forma sencilla pero elegante. Le jaló la silla a Marolita y me indicó cual era mi puesto Apareció la cocinera y él le preguntó ¿Que nos vas a dar hoy? Lo que a Ud. tanto le gusta Don Lucho, fue la respuesta. Entonces comenzó una larga perorata culinaría sobre una ensalada de lechuga con vinagre. También hubo crema de champignones y spaguetis a la carbonara. Don Lucho le preguntó si eran de la cajita azul, a lo que ella procedió a traer la cajita, de fideos italianos. Después vino un plato fuerte y flan de coco en su miel. Nos servimos agua en copas, la jarra era grande y de cristal muy fino

Don Lucho se movía tan bien en la mesa como en los negocios y era un excelente anfitríon, preocupado de que sus huespedes disfrutaran la comida y la estadía con él. A veces solía contar su propia historía, que resumía en más o menos quince minutos. Se sentía muy orgulloso de haber venido desde abajo hasta subir a la cumbre con perseverancia y esfuerzo, aprovechando cada una de las oportunidades que le había brindado la vida. Sentía gran cariño por todos sus hijos a los que llamaba en diminutivo Incluía también a sus yernos como otros hijos, a su esposa Meche, al hijo de ella. Para mi fue un gran hombre, el personaje inolvidable y pese a que no estuve cerca en el momento de su fallecimiento, sentí muchísimo su partida.

HOMBRE INTERNACIONAL

En política rehuía toda figuración y nunca quizo intervenir directamente en el manejo de la cosa pública. Como hombre pràctico, solo deseaba que no lo perturbaran los partidos, por eso desdeñó los honores, las preeminencias y todo el oropel del poder. Esta aparente apatía por la vida pública a pesar de la diversificación de sus empresas y negocios que le daba prestancia internacional, ocasionó que se le tuviere por hombre universal sin ser humanista. Una lástima, porque inteligencia y creatividad no le faltaban y si bien es verdad que el país perdió la oportunidad de tenerle de gobernante, en cambio se benefició ampliamente y por muchos años de su labor en el exteríor como embajador en misiones especiales de comercio

NUEVAS ACUSACIONES

En un programa de Televisión de Julio de l.982 un político denunció ante el Dr. Edgar Terán y el Director Carlos Vera, que Noboa representante la oligarquía ecuatoríana por sus relaciones con las grandes transnacionales de los Estados Unidos y Europa. El mayor oligarca del país, pero lo que no se dijo es que su dinero lo había ganado limpiamente y a través de más de cincuenta años de incesante trabajos.

El 4 de Septiembre el díarío El Tiempo de Quito reprodujo las declaraciones del Director Supremo del Movimiento Roldosista Ecuatoríano, quien le denunció por haber logrado entre sus amigos financistas un préstamo de l.ooo millones de dólares para el gobierno ecuatoríano del presidente Oswaldo Hurtado Larrea, a través de su Embajador en Washington, Ricardo Crespo Zaldumbide. La denuncia había sido difundida la noche del Viernes l3 de Agosto en su acostumbrada trasmisión radíal. En síntesis, era culpable de conseguir un préstamo a favor del país, que estaba atravezando una de las mayores crísis de su historía y se hallaba sin crédito por la mora de varíos dividendos de su exhorbitante, criminal y millonaría deuda pública en dólares.

EL GRUPO NOBOA

A fines de año apareció en edición bilingue una breve "Memoría" graficada y a colores del sector industríal del Grupo En la fotografía se le nota cansado, pero conservando intacta en su mirada directa, en el rictus de su boca y en la firmeza conque sostiene una pluma fuente, todo el vigoroso empuje de siempre.

Describió a su imperío con el genérico y discreto nombre de Grupo Noboa, manifestando que estaba constituído por varías empresas que desarrollaban sus actividades en diferentes areas de la economía ecuatoríana, como el comercio, el transporte naviero, la agricultura, la industría, los seguros, la banca. Por esos días también promovía al Canal 4 de Televisión, actividad que después dejó. En cada área había desarrollado importantes compañías pero reconocía que la principal actividad había sido la promoción de productos agrícolas como el banano, el café y el cacao Dichos negocios y el naviero le permitían poseer oficinas en los Estados Unidos, Japón, Argentina, Holanda, Belgica, Francia e Italia, destinadas principalmente a promover los productos ecuatoríanos exportables.Esta diversificación de actividades y el crecimiento de sus inversiones daban trabajo a miles de ecuatoríanos. La Memoría contiene los retratos de los principales funcionaríos del Grupo, comenzando el Vicepresidente General Enrique Ponce Luque y el del Vicepresidente Ing. Isidro Romero Carbo Los demás ejecutivos del sector industríal eran: Los Directores: Dr. Manuel Rodríguez Morales, Jaime Guzmán Iturralde, Carlos de Ycaza Arosemena. Directores suplentes: Luis Borja Jiménez y Octavio Hernández Valarezo Gerentes: Jorge Aguirre Falconí, V´íctor Aycart Fuentes, Pablo Gonzenbach Iglesias, Carlos Elizalde Herrería. Gerente Contralor, Jorge Adalberto Miranda Girón. Subgerentes: José Betancourt Sáenz y Rigoberto Aguirre Campozano Comisarío Principal: Juan Alfredo Moreira Baquerizo y Pedro Mújica Ramírez.

Octavio Hernández M. era Gerente en Industríal Molinera, Richard Watt, Gerente de Molinos Poultier, Héctor Crespo, Gerente General de Industríal Cartonera Ecuatoríana , Ing. Fernando Martínez Illingworth, Gerente General de Col Cacao, Mauricio Palau, Gerente General de Indecsa, Rodrigo Puig-Mir Game, Gerente General de Ultramares e Ing. Francisco Merino, Gerente General de Col Cafe.

EL ROSTRO DE LA OLIGARQUIA

En Septiembre de l.983, durante primera vuelta electoral cuyas mayores opciones pertenecían a los candidatos presidenciales el social cristiano León Febres Cordero y el izquierdista demócrata Rodrigo Borja; era asunto conocido que en toda ocasión se tildaba a la primera de estas candidaturas de estar financiada por el Grupo Noboa, calificado de oligarquico por estar constituído por una serie de empresas exitosas en el país.

El escándalo se produjo cuando el Ab. Alejandro Román Armendáriz acusó publicamente a Febres Cordero de ser el rostro visible de la olgarquía. Diversos períodistas, de mentalidad másbien conservadora, como Alejandro Carrión Aguirre en ese entonces, Jaime Dousdebes y Alberto Franco Lalama desde siempre, reaccionaron desde diversos periódicos del país, negando las posibles vinculaciones de Febres Cordero y Noboa, que por otra parte, eran más que evidentes. Y como el asunto tornose enojoso en extremo y la duda quedara en el ambiente por cuanto Febres Cordero había desempeñado años atras una de las gerencias del Grupo Noboa y estaba casado con una sobrina de la primera esposa del magnate, tuvo el propio candidato, al ser preguntado por los períodistas acerca de quien mandaría en el país si triunfaba, que aclarar de una vez por todas: En mi gobierno mandaré yo y el señor Noboa tendrá como todo ecuatoríano que cumplir con la ley. Agregando a continuación: Noboa es un ser humano con virtudes y defectos, a quien la historía le hará algún día un reconocimiento por haber egnerado riqueza y trabajo en el Ecuador.

El 9 de Octubre de l.984, habiendo sido derrotado en la segunda vuelta, Borja denunció que el gobierno de Febres Cordero estaba legislando para favorecer al grupo de Noboa, pero no dió detalles, de suerte que la declaración quedó en el aire.

El 1O de Mayo de l.985 el díarío Hoy de Quito, en su Pagina 2-A publicó un artículo titulado ¿Quienes integran el grupo Feraud? afirmando que el Banco de Descuento estaba vinculado al principal grupo económico del país, esto es, el grupo Noboa. Aseveración totalmente errada pero al mismo tiempo maliciosa, pues ya se rumoraba la gravísima crisis financiera del Banco y su posible quiebra, de suerte que tuvo que ser desmentida por el Ab. Alvaro Noboa Pontón, en carta abierta al Director Benjamín Ortíz Brennan, para evitar que la ciudadanía pudiere seguir siendo desorientada.

El 3O de Enero de l.986, habiendose devaluado nuevamente la moneda ecuatoríana en vez de racionalizarse el gasto público como hubiera sido lo más acertado, el Dr. Rodrigo Borja fustigó al gobierno de Febres Cordero indicando que se había favorecido especialmente al grupo Noboa, que controlaba el 6O% de las exportaciones del país. Leonidas Ortega Trujillo alabó la medida por corresponder a un esquema económico preconcebido para obtener la baja de la inflación galopante que vivía el país; así que la banca, a pesar de no ser favorecida con la medida, reconoció que era justa para el momento económico que vivía el país.

El 5 de Julio siguiente recibió la Orden al Merito de la República de Italia, en el grado de Comendador, de manos del Embajador Francesco Capece Galeota.

LA SIGATOKA Y OTROS PROBLEMAS

Conocida como una de las peores plagas de las plantaciones bananeras la Sigatoka negra es producida por un hondo, que vino desde Centrroamérica por Colombia y comenzó en la provincia euatoríana de Esmeraldas a propagarse por el resto de la costa. Para l.992 estaba regada en toda la csota según informe del técnico francés Ing. Ives Chauve.

En l.987 Noboa fue citado con los principales exportadora a una reunión en la Gobernación del Guayas, bajo la acusación de ser los directos responsables de las contínuas fluctuaciones y elevaciones del dolar en el mercado nacional. Había sido convocado especialmente y aunque sus ejecutivos le pidieron que no concurriera para evitar escenas, lo hizo a sabiendas que se exponía a ello y tuvo la valentía de sentarse en primera fila. El Presidente Febres Cordero tuvo frases muy duras para todos los exportadores y lo folklórico surgió cuando uno de los menores, posiblemente por su falta de experiencia, tomó la palabra para protestar, siendo apresado y conducido de inmedíato a la Penitenciaría Modelo del Litoral, ante la hilaridad de todo el país que presenciaba por la televisión el incidente. De todas maneras Noboa y el resto de los presentes pasaron un mal rato, en su caso agravado por el cercanísimo parentesco político y antiguos vínculos de afecto: eran amigos de toda confianza y tio y sobrino político y había sido un magnífico gerente de sus empresas.

MIEMBRO DE LA SOCIEDAD DE LAS AMERICAS

El Jueves l2 de Febrero de l.987, a las 9 de la noche, ofreció una cena de gala en el Club de la Unión a sus amigos personales David Rockefeller y su esposa Peggy, quienes arribaron procedentes de Quito con destino a las islas Galápagos. En esa oportunidad les sirvió de gentil anfitrión en unión de su esposa Mercedes. La entrevista efectuada por la períodista Victoría Olcot Leví apareció en el díarío Expreso Rockefeller comentó que había venido a conocer el país atendiendo una invitación de su amigo Lucho ( sic. ) miembro del Chairmans Council de la Sociedad de las Américas, fundación dedicada a la promoción de un mejor conocimiento y fraternidad entre los Estados Unidos, Canadá y Latinoamérica.

El 11 Enero de l.988 el gobierno le pidió que intercediera ante los bancos acreedores del Ecuador en New York, para una nueva ronda de negociaciones de la deuda externa. Asistió a las siete de la mañana al Ministerío de Finanzas, se sirvió un café, conoció los puntos de vista del gobierno y aceptó servir gratuitamente como intermedíarío ante su amigo John Reed, Presidente del City Bank, de quien consiguió un tratamiento preferencial a nuestro país, pues su prestigio era tan grande que circulaba entre los financistas y banqueros del mundo tratado de igual a igual.

En Enero de l.989 el Ministerío de Industrías aprobó el aumento del precio de la Caja de banano FOB de US$ 3,6O a US$ 4,2O, medida que sirvió para compensar a los productores del aumento de los costos e insumos..

El 9 de Abril le nominaron Presidente por elección directa de la reunión de la FAO realizada ese año en Roma. En Septiembre concurrió acompañado de su amigo Lisímaco Guzmán León a una reunión con el Ministro de Industrías, Juan José Pons. Se mostró hábil conversador y el tema central fue una nueva revisión de precios de la caja de banano Su energía impresionaba a la par de su simpatía natural, conservando siempre y en todo momento una sencillez rayana en el respeto y las buenas maneras; pues, aunque la comparación noviene al caso, poseía la delicadeza y diplomacia de un encantador de serpientes

En Octubre asistió a una cena en el Hotel Ramada ofrecida por el Ing. Marío Jalil Rodríguez, Ministro de Agricultura y Ganadería del Ecuador, a las delegaciones participantes en la Undécima reunión del grupo intergubernamental sobre el banano de la FAo Esta fue una de las poquísimas ocasiones en que se mostró en un acto público pues preferia vivir retirado

Durante los primeros meses de l.99O, coincidiendo con el invierno norteamericano que es muy frío, inspeccionó sus oficinas en Miami y Tampa. No le agradaba descuidar los detalles del negocio Después pasó varías semanas de vacaciones con su esposa en la villa de Lifford Keys de Nassau, capital de las Bahamas, cerca a un lujoso Yacht Club. Quería formar un equipo gerencial presidido por Shilo Adil con sede en New York para la comercialización mundíal, e integrado por Robert Fisher, ex presidente de Dole Fresh Fruit y Del Monte, y por David Mase, del Irving Trust Bank. Para las oficinas de la Bananera en Guayaquil contrató a Ernesto Weisson como Contralor, a Roberto Baquerizo Valenzuela como Director Financiero del Grupo Industríal, a Francisco Swett Morales como Gerente Financiero de la Exportadora Bananera Noboa y a Juan José Pons Arízaga como Director de Operaciones y Comercialización. Enrique Ponce Luque seguiría de Vicepresidente de la Bananera y su esposa Mercedes presidiría el Directorío Este equipo comenzó a funcionar el l4 de Enero de l.99l.