LA CAMARA DE COMERCIO
Al poco tiempo la Cámara de Comercio de Guayaquil resolvió otorgarle su máxima condecoración institucional denominada del Centenarío de la Cámara, antes no entregada a nadie e instituída para sus socios más distinguidos. El miércoles 5 de Junio la recibió de manos de Andrés Barreiro Vivas en acto que revistió especiales características pues fue como el canto del cisne. Se le vió afectado por su enfermedad pero no disminuído El discurso tuvo especiales toques de vivacidad e ingenio, hasta se mostró humorista, comentó la información traída por un díarío y como casi todo lo suyo tuvo la virtud de ser fácil, directo y discreto

Comenzó con un recuento de sus orígenes humildes como niño huérfano y pobre, habló sobre sus trabajos iniciales, luego indicó sus empresas y terminó manifestando con sano orgullo "Todas las actividades y empresas que he mencionado y que son el producto en la fe en el trabajo, representan en el país una sustancial fuente de divisas y una muy importante contribución en el aspecto económico, al dar empleo a más de 2oooo personas. Para mi, cada uno de los empleados y obreros merece mi reconocimiento por su valioso aporte. La prosperidad generada en base del trabajo eficiente y honesto tiene como resultado el bienestar y progreso de sus familias. Deseo que este empeño mio que ha constituído una vida de trabajo y producción perdure en mi esposa, mis hijos y mis nietos. Mi actitud ante la vida la adquirí en gran medida de las lecciones que me brindó mi madre. Su memoría deberá ser una inspiración para todos los mios. Señor Presidente y señores Directores, he trazado algo de mi vida y de mi esfuerzo creador. Como ciudadano aprovecho la oportunidad para agradecer una vez más a Uds. por el honor que me han dispensado y para reconocer publicamente la importantísima función orientadora que desempeña esta Cámara, no solamente en el caso de las grandes empresas sinó en todos los aspectos relacionados con el comercio pequeño o medíano Bien puedo afirmarlo yo, al haber recorrido gran parte del camino

En otro párrafo de su alocución dijo una gran verdad, que reveló cuan firme era su carácter: Hoy, al dirigir mis empresas, aún conservo el cargo de Guardián, pero soy el que tiene la llave maestra.

Durante la reunión emitió algunas opiniones que reprodujo la prensa nacional. Con relación al país indicó: Es sumamente interesante el cambio económico que está dando el país, pues vamos hacia la formación de una zona de libre comercio andino y se vislumbran las corrientes aperturistas a nivel mundíal. De su visita a Venezuela informó que esperaba ensamblar autos en el Ecuador y venderlos por el sistema de trueque. La liberación del mercado es totalmente favorable pues la libre competencia es lo único que funciona. Todas las empresas estatales deben venderse para que funcionen mejor. El secreto para lograr exito en los negocios es trabajar y dejar el pesimismo a un lado El trabajo me ha mantenido bien hasta ahora que tengo 75 años de edad y el secreto es sostenerse con la cabeza fresca. Por lo general, todo lo que voy ganando lo voy invirtiendo de nuevo, por eso es que se multiplica y si no hubiera multiplicación, tampoco hubieran dieciocho nietos.

Para esa época, su grupo bananero y naviero mantenía oficinas en Roma, Amberes, Hamburgo, Sarajevo, Tokio, Seoul, Los Angeles, Miami, New York, Panamá y Buenos Aires.

Numerosos períodistas se hicieron eco de acto y escribieron sobre su vida, aunque lamentablemente por la superficialidad existente en nuestra prensa, se deslizaron varíos errores de bulto, se cambió la nacionalidad del padre, el nombre de la madre, con una profesión distinta, etc. Tanto disparate obligó al Ab. Alvaro Noboa a rectificar en nota de prensa del l4 de ese mes, aprovechando para aclarar que en la vida de su padre la verdad era más gloríosa que la leyenda, pues todos sus triunfos los había logrado a base de grandes sacrificios.

PROLONGADA ESTADÍA EN GUAYAQUIL

Fue una temporada brillante, vivía en Guayaquil a sus anchas sin extrañar New York, almorzando con sus amigos cosas típicas como higos con manjar blanco y platillos dela comida internacional como torta pascualina de acelga, etc. Su buen humor era inagotable, su facundía para contar anécdotas igual y como tenía excelente memoría y había tratado a muchísima gente ¿Qué es lo que no sabía de Guayaquil ?

Normalmente eran sus invitados Fernando León Barba, Gonzalo Noboa Elizalde, Enrique Ponce Luque, muy regulares sus Gerentes y Leonardo Stagg Durkoop, aunque casi siempre incluía a alguien más. En dichos almuerzos de trabajo que duraban desde la l y l/2 hasta las 4 y l/2, se trataba de todo y sus consejos, nacidos en la experiencia, menudeaban llenos de sabiduría, sobre todo cuando se dirigía a los más jóvenes. Esa era otra de sus facetas preferidas: trasladar sus conocimientos a quienes le acompañaban. Y cuando era de discutir, prefiría preguntar con toda educación:

-- Mijo ¿ Porqué no hacemos lo que la experiencia manda?

En cuanto al trabajo, nunca ponía nada por escrito prefiriendo usar el teléfono desde muy tempranas horas por los horaríos internacionales. Incansable, repetía: -- En este negocio del banano no hay vacaciones, solo obligaciones. Por eso su organización tenía que ser eficaz.

El 3O de Agosto de l.992 otra vez fue designado Embajador itinerante en misión especial ante el Mercado Común Europeo y sus miembros, con motivo del señalamiento de cuotas para los países bananeros latinoamericanos.

El 2O de Septiembre recibió la misma Orden italiana que ya poseía, pero en un grado superíor: el de Gran Oficial.
SU ANFITRÍONIA INTERNACIONAL

El 22 de Octubre atendió en Guayaquil a la Sra. María Pia Fanfani, esposa del ex presidente italiano Amintore Fanfani y presidenta de la Fundación internacional "Juntos por la Paz" , quien arribó para entregar al INNFA ( Instituto Nacional del Niño y la Familia ) una importante donación consistente en 562 paquetes de alimentos, que arribaron al muelle de la flota bananera Noboa a bordo de la nave "Islas Galápagos." Al acto asistió especialmente invitada la primera dama de la nación Josefina Villalobos de Durán Ballén.

En el agradecimiento solicitó a la señora de Fanfani que se uniera al Ecuador para impedir que nuestro banano fuere afectado en Europa y al final, como recuerdo, le obsequió dos finos sombreros de Montecristi para que ella y su esposo se cubran cuando el sol les alumbre ( sic. ) La primera dama entregó un botón de oro a la señora de Fanfani y ésta manifestó su agradecimiento indicando que cuando pensó en mandar esta donación no tenía el barco pero creía en la divina providencia, que en esta ocasión tomó el nombre de Luis Noboa, ya que " él se ha convertido en nuestro angel, quien llevó en sus alas todos los problemas, que fueron muchos." También expresó su gratitud al Capitán de la Torre, quien convirtió el barco en un avión para hacer que se cumpla la misión de esta segunda nave de la paz. Finalmente dijo "En tu barco llevaste la esperanza de que el mundo que sufre nunca va a ser olvidado"

ULTIMOS CAMBIOS EMPRESARÍALES

A principios de l.993 trasladó sus oficinas centrales de New York al piso once de un lujoso edificio ubicado en la calle 56 entre Madison y Park Avenue. En Octubre el gobierno del Arq. Sixto Duran Ballen Cordovez, le otorgó la Gran Cruz de la Orden Nacional al Mérito pero dado su mal estado de salud se postergó la imposición de la Medalla y banda respectiva. Ya le habían comenzado los achaques de su última enfermedad, que fue cardíaca.

Las empresas generaban l8.ooo plazas de trabajo y alrededor del 5% del PIB ecuatoríano La Bananera Noboa S.A. ( EBNSA ) constituía el cuarto grupo comercializador de banano en el mundo y el mayor del país. Sus activos fijos estaban dados por catorce haciendas bananeras divididas en tres grupos de gestión denominados Agrícola Clementina, Alamos y La Julia. Tenía dos subsidíarías: Bananera Continental Banacont S.A. y Bananera Esmeraldas Banaesmeraldas S.A. empresas asociadas: Oro Banana Obsa y una docena de cooperativas bananeras radicadas en la provincia de El Oro También se movía a través de tres empresas cartoneras y de plásticos denominadas: Industría Cartonera Ecuatoríana ICESA. Manufacturas de Cartón MACARSA y Compañía Nacional de Plásticos CONAPLAST. En matería de fumigación y servicios aéreos tenía la Líneas Aéreas Nacionales del Ecuador LA Ecuador.

ENFERMEDAD FINAL

En l.993 sufrió dos crisis cardíacas y en Febrero de l.994 fue sometido a una operación de by pass en las arterías. A principios de Abril sufrió una crisis cardiaca pero se recuperó en la sala de cuidados intensivos del New York Hospital. En dicho centro se había asilado hacía pocas semanas el ex Presidente Richard Nixon. De inmediato se vio rodeado de todos los suyos, que viajaron presurosos desde el Ecuador.

El Dr. Manuel Rodríguez Morales estaba haciéndose un chequeo médico en New York y le fue a visitar a las cinco de la tarde del lunes 25 de Abril para felicitarle por su recuperación. Noboa le contestó: Ya se que dijiste que no venías para tratar asuntos de oficina pero dime, que hay de.... y sin poderse contener entró en materia. Se hallaba lúcido aunque disminuído en sus fuerzas y hablaba con lentitud debido a la flema bronquial que le aquejaba.. " A la salida me puso cerca su cara, me alborotó el pelo y me pidió: Venme a ver si vas a estar aquí como ocho días. No te pierdas."

Tres días después, a las seis de la mañana del Jueves 28 de Abril de l.994, despertó, entró al baño pero salió al momentito, tosió y no recuperó más la conciencia. Falleció a las 2 y lO de la tarde sin sufrimiento alguno, fue conducido a una funeraria privada como se acostumbra en los Estados Unidos y arribó a Guayaquil el día Sábado 3O , a las siete de la mañana, para su velatorio, preparado de antemano por su hijo Alvaro

La Comisión de Tránsito y la Policía Nacional coordinaron su traslado a los patios de la Industrial Molinera Noboa, donde se levantó una severa Capilla Ardiente. La calle El Oro se cerró a la altura de Eloy Alfaro para permitir solamente el ingreso de la carroza y de los carros de los familiares.

La carroza recorrió con escolta la Avenida de las Américas y las calles Los Ríos y El Oro y al llegar a la Molinera el féretro fue cargado por los obreros de sus compañías, divididos en dos turnos.

Monseñor Néstor Astudillo y el Padre Guillermo Quinteros celebraron una Misa de cuerpo presente. intervinieron con sentidas oraciones fúnebres Pedro Mujica, Econ. Roberto Baquerizo Valenzuela y el Ing. Juan José Pons Arízaga. La asistencia fue masiva pues se habían congregado centenares de empleados y obreros de sus empresas. A las l2 y 3O fue conducido por la calle Eloy Alfaro hasta Venezuela y por esta a Chimborazo y de allí a la Catedral, donde permaneció expuesto

A las 5 y 3O arribó procedente de Bahía de Caráquez el Presidente Sixto Duran Ballén Cordovéz, quien saludó a los deudos y entregó en manos de su viuda la insignia de la Orden Nacional al Mérito decretada meses atrás, tras lo cual se ofició otra misa. Junto al Presidente arribaron el Ministro de Agricultura, Mariano González Portés; de Relaciones Exteriores, Diego Paredes; de Energía y Minas, Francisco Acosta; el Contralos General, Juan Carlos Faidutti Estrada y otros funcionarios de alto nivel.

Siendo las 6 y 3O se realizó el postrer traslado por la calle Chimborazo hasta Julián Coronel, fue enterrado en el Cementerio General, en el sector de la Puerta No 3 y a nombre de la familia tomó la palabra su hijo Alvaro Noboa Pontón.

SU PERSONALIDAD

Debió su fortuna a una visión excepcional de los negocios. De mente rápida, despierta, automática, acaso por sopesar ventajas y desventajas en las perspectivas financieras. Durante su vida acostumbraba trabajar hasta dieciséis horas diarias y no descansaba sábados ni domingos, pues cuando no estaba en su oficina viajaba por los mercados internacionales de la fruta.

Recordaba en los años finales de su existencia los nombres y apellidos de sus principales colaboradores que pasaban de doscientos, por eso se decía que tenía una mentalidad fotográfica. Sin aficiones en particular, ni leía ni disfrutaba del cine y era ajeno a la vida cultural. En cuanto a la política, ésta solo le interesaba cuando afectaba a la vida comercial. Su estatura de l, 74 era más bien alta, y en sus últimos tiempos pesaba casi 86 kilos.

Su amigo Joaquín Orrantia González le describió como ejecutivo preocupado siempre de sus negocios, pues no se le escapaba ningún detalle, motivo o persona. Nunca vendió las empresas que fundó ni jamás tomó represalias contra los que le perjudicaban. Solamente a él, los japoneses de la Mitsubishi le permitían que gritase en las Juntas de trabajo, puesto que era efusivo al negociar. Antes de morir había manifestado su preocupación, que necesitaba solamente un poquito más de existencia para terminar diversas gestiones que tenía a medio talle.

Guillermo Arosemena Arosemena, el mayor historiador económico que tiene el país, le ha calificado de caso excepcional, de aquellos que se dan uno en un millón....Luego agregó en uno de sus artículos del diario El Telégrafo: Fue un auténtico emprendedor por su genialidad, creatividad, capacidad de lucha. Fue el único exportador de banano ecuatoriano que logró sobrevivir durante aproximadamente cinco décadas las desvastadoras guerras de precios entre la United Fruit y la Standard Fruit, los dos grandes colosos del mercado mundial del banano Recuerdo que en una de nuestras reuniones me comentó que su éxito se debió a la estrategia que él siguió en tener a esas empresas de aliadas y no de adversarias. Comenzó su vida de arduo trabajo desde niño, l6 horas diarias, ritmo que mantuvo hasta hace pocos años. Recuerdo que a inicio de los setenta, con motivo de haberlo invitado a ser socio en una empresa que promoví, para tratar asuntos sobre dicho negocio siempre me citó a las 8 de la noche y me atendió pasadas las 9 y al despedirme me topé con otras personas que lo esperaban.

Con esa extraordinaria percepción en los negocios se dio cuenta que para poder crear en la actividad bananera, controlar la calidad de la fruta y de los costos, tenía que integrarse vertical y gradualmente inició la diversificación de sus operaciones. Por un lado adquirió haciendas y paralelamente charteó barcos. Con los años y en sociedad con su mentor Juan X. Marcos instalaron la fábrica de cajas de cartón. Años después estableció la fábrica de fundas de polietileno y de las etiquetas autoadhesivas con su marca "Bonita". En el camino agregó un banco, una compañía de seguros y empresas distribuidoras en los mercados consumidores. Para la década de los ochenta había hecho realidad su sueño creando una empresa totalmente integrada que le permitió competir cara a cara con "Chiquita" y "Dole". Incursionó en otros negocios de exportación. Durante la segunda Guerra Mundial se había convertido en uno de los más grandes exportadores de arroz. Por esos años se inició en la exportación de cacao en grano Con los años estableció una fábrica de café soluble y de elaborados de cacao También se asoció en tecnología con la multinacional Perugina para fabricar los chocolates Bacci. En los años sesenta decidió entrar a la fabricación de harina de trigo y más adelante contrató con "Quaker Oats”, empresa estadounidense para fabricar la famosa y conocida bebida quaker. También sus actividades incluyeron la importación de vehículos y licores. A partir de la década pasada, por sugerencia de uno de sus yernos comenzó a comprar prestigiosas empresas Guayaquileñas que fabricaban productos de gran aceptación. Con el control accionarío que tuvo en alrededor de un centenar de empresas se convirtió en un magnate de importancia continental. Vivió en la ciudad de New York donde tuvo su centro de operaciones y en su avión privado recorrió el mundo buscando oportunidades de hacer negocios. Se relacionó con la élite empresaríal mundial. Formó parte de una institución privada de empresarios cuyo presidente fue David Rockefeller. En el camino fue duramente golpeado por la adversidad en algunas ocasiones, al extremo de haberse encontrado al borde del colapso En los años treinta ciertos negocios de especulación hicieron desaparecer todo el pequeño capital que había acumulado En los años cincuenta, conquistar el mercado japonés para su banano le representó pérdidas cuantiosas, como también una venta de cacao en grano a Rusia en los años sesenta. Víctima de los políticos demagogos, de los dirigentes de los partidos de izquierda y de los dictadores militares. En algunas ocasiones, ellos le hicieron la vida imposible, tachándolo de explotador, oligarca e insensible a la pobreza. A pesar de que fue un individuo muy privado que no le gustaba la publicidad, se presentó en la televisión para desvirtuar tales aseveraciones. las persecuciones duraron muchos años. Fue obsesionado con el sentido del ahorro Fui testigo de un sermón que durante algunos minutos dio a un conserje de su empresa por haber desperdiciado un par de hojas en la fotocopiadora. Cuando en la sociedad que tuvimos fue necesario visitarlo para negociar un producto que nos compraba, peleó los precios, aunque fueran centavos. El tuvo una mente matemática. Recuerdo que cuando yo era joven me desafió a que él podía sumar mentalmente más rápido que yo usando una calculadora que en aquellos años era de manivela y me ganó. En las conversaciones telefónicas que él mantenía con empresarios de diferentes capitales del mundo, mientras lo esperaba en su oficina en bananera Noboa, pude darme cuenta de la extraordinaria agilidad mental que poseía. Excelente amigo Con mi padre mantuvo una estrecha amistad. recuerdo que diariamente se hizo presente durante la semana que mi padre estuvo hospitalizado en los Estados Unidos. Al morir, él tuvo gestos muy nobles para con mis hermanos menores. Como jefe fue comprensivo y preocupado de sus ejecutivos y empleados. Muchos de ellos lo acompañaron durante décadas. El Ecuador ha perdido a un fenómeno de los negocios, a un individuo que de la nada llegó a aportar por medio de sus empresas el 5% del producto interno bruto de nuestro país y un 3O% de las exportaciones privadas. Noboa Naranjo difícilmente podrá ser reemplazado pues su genialidad no la adquirió, nació con ella. En estos momentos de dolor para su familia, expreso mi más sentido pésame a Doña Chabela, su primera esposa, que lo acompañó en los años más duros de Lucho A Mechita, su segunda esposa, que lo hizo feliz durante los últimos veinte años de su vida, a todos los hijos, yernos, nueras y en particular a Isabel y a Diana, mis amigas de la juventud, a Alvaro, amigo sincero

Al cumplirse el tercer aniversario de su fallecimiento el diario El Universo publicó algunas de sus frases célebres, todas llenas de un sano deseo de vivir.

SOBRE EL TRABAJo-No importa qué tipo de trabajo sea, lo importante es trabajar. Es la única manera de salir adelante. La cosa más vil en este mundo, lo que más degrada, es la dádiva fácil. Cuando todos tengan trabajo, cuando todos trabajemos más, nos olvidaremos de la política y habremos creado

Cuando todos tengan trabajo, cuando todos trabajemos más, nos olvidaremos de la política y habremos creado bienestar. Cuando se tiene bienestar nadie piensa en matar, en fusilar ni en conspirar.

Base fundamental para el hombre es tener trabajo, abundante y honorable. El hombre sin trabajo no cree en la justicia social. Me complace saber que he creado trabajo para muchos y quisiera seguirlo haciendo para muchos más.

BIENESTAR. Cuando se tiene bienestar nadie piensa en matar, en fusilar, en conspirar. Base fundamental de satisfacción para el hombre es tener trabajo abundante y honorable. El hombre sin trabajo no cree en la justicia social. me complace saber que he creado trabajo para muchos y quisiera seguirlo haciendo para muchos más.

SOBRE LA DIGNIDAD: La dignidad de un hombre es el respeto que él tiene de sí mismo, el decoro que busca para sí. La dignidad constituye la suma de distinción y honor que hacen del ser humano una excelencia.

SOBRE EL EXITO: El exito de una empresa no es el edificio que posee, sinó la organización que la opera.

SOBRE LA ORGANIZACION: Yo tengo muchas organizaciones , muchas empresas, todas ellas con cabezas dotadas de poder de acción y decisión.

SOBRE EL DINERO: Tengo poca confianza en el dinero desinfectado de los bancos con cuentas secretas, de esos botines de dictadores y tiranos, fondos evadidos de países en crisis. Mi dinero es limpio por naturaleza, producto de un trabajo hecho con tesón por mi equipo empresaríal.

SOBRE LA VIDA: La vida no es magnánima y hay que luchar a fondo, hay que arrancarle lo mejor que tiene, pues al cabo de la esquina está la muerte.

SOBRE LA MUERTE: Es una abstracción. La vida es lo importante. Tal el hombre que se levantó por sus propios méritos hasta convertirse en el mayor empresario ecuatoriano del siglo XX y porqué no decirlo, de todos los tiempos.