FREDERIC EDWIN CHURCH
PINTOR : Nació el 4 de Mayo de 1826 en Hartford, Connecticut, en el seno de una familia rica y culta que apoyó la vocación de su único hijo, quien estudió con Alexander Hamilton Emmons y Benjamín Hutchins Coe. Posteriormente vivió en las montañas Catskill, donde se convirtió en el único alumno del legendario paisajista Thomas Colé; pronto obtuvo nombre y clientela entre la afluente sociedad de Nueva York, donde se traslado a vivir desde 1847 hasta 1858.
Sus paisajes, llamados escenografías norteamericanas, tenían ya un muy buen sentado renombre cuando Church y su amigo, el magnate de la telegrafía por cable, Cyrus W. Field, emprendieron en 1853 un viaje a Colombia y Ecuador , donde un hermano de Field había desaparecido hacía un tiempo.
Para fines de abril de 1853, Church y Field se encontraron en Barranquilla, viajaron río arriba del Magdalena y allí realizó Church los apuntes in situ del salto del Tequendama.
Recorrió Colombia hasta el 26 de agosto, para luego entrar a Ecuador. Pasando Ibarra, llegó a Quito, donde permaneció 19 días visitando la ciudad y realizando apuntes que continuó durante todo el viaje.
El 19 de septiembre ascendió al Chimborazo, que durante el siglo XIX se consideraba la montaña más alta del mundo y tenia connotación semióticas entre la gente de gran cultura. También estuvo en Guayaquil, de donde partió con Field rumbo a Panamá , para volver a Nueva York el 29 de octubre.
Los bocetos a lápiz y al óleo realizados por Church se encuentran en su mayoría en el Museo Cooper-Hewit de Nueva York, En ese centro cultural constan "Techos de Guayaquil" y varios apuntes que continuó durante todo el viaje. Con todo, fue la Sierra del ecuador el principal objeto de sus observaciones, que además tuvieron especial atención a la flora tropical.
De vuelta a New York, trabajó en varios paisajes sudamericanos, usó los bocetos realizados durante su viaje y fueron sus escenas del Ecuador las que constituyeron lo más importante de estas maravillosas obras, como "Cotopaxi", "Los Andes del Ecuador", "Paisaje sudamericano" y "Mañana tropical", pintados entres 1855 y 1856.
El año 1857 fue determinante en la carrera de Church a la fama, pues realizó "Niágara" ( galería Corcoran de Washington), que cuando se exhibió en Londres acaparó la atención de John Ruskin, el más grande crítico europeo.
Asimismo, emprendió un nuevo viaje, esta vez exclusivamente al Ecuador, junto al pintor norteamericano Louis Remy Mignot.
Juntos recorrieron el río Guayas, subieron a la Sierra e hicieron expediciones a todas las montañas, incluso ascendieron al volcán Sangay en erupción. En Quito conocieron al pintor Rafael Salas a quien Church obsequió un pequeño paisaje, la única obra suya que quedó en Ecuador y que con el tiempo pasó a una colección japonesa.
En 1859 Church realizó el cuadro que habría de colocarlo en la gloria de la pintura de Estados Unidos "El corazón de los Andes" ( Museo Metropolitano de Nueva York) de dimensiones espectaculares. Originalmente fue adquirido por W. T. Blodgett por diez mil dólares, la suma más alta pagada a un artista vivo de Estados Unidos. En las primeras exhibiciones se solicitaba de los visitantes llevar largavistas para mirar los detalles del cuadro.
En la casa que Church construyó en la montaña Catskill; actualmente patrimonio cultural, se pueden admirar tanto lo cuadros del Ecuador como los de los diferentes lugares del mundo que visitó y falleció en Nueva York en la casa del gran patrocinador de su pintura, Willian H. Osborn, el 7 de abril de 1900.
Más datos de su vida trae el crítico del arte ecuatoriano Juan castro y Velásquez
