ANTONIO GRANDA CENTENO
EMPRESARIO.- Nació en Calceta, Manabí, el 2l de Febrero de l.911 y fueron sus padres legítimos el Dr. Aurelio Granda Guillén, abogado cuencano ( 1 ), y Genith Centeno Medranda, natural de Bahía de Caráquez manabita.

Creció con cuatro hermanos dentro de un hogar de posición más que desahogada y en l.9l6 la familia se trasladó a Cuenca donde su padre ejerció las funciones de Jefe Político del Azuay. Mientras tanto había comenzado sus estudios en el Colegio Borja de los padres jesuítas que continuó en el Benigno Malo hasta l.926 que se trasladaron a Quito.

( 1 ) Los pavos Granda Guillén eran sumamente acomodados. El padre era propietario de extensas haciendas cercanas a Cuenca donde hoy se levanta el campo de aviación Mariscal Lamar pero falleció de improviso en l.928 dejando de Albacea a su hijo Aurelio que era abogado. Los demás hermanos empezaron a reclamarle el dinero efectivo que sabían que tenía el fallecido y que no apareció entre sus cosas, por eso surgió la desconfianza y se parcelaron y dividieron las haciendas Michichic, la Azucena, el Ají y a un señor Jaramillo se vendió a plazos la casa familiar de tres patios en el centro de la población. A la semana el nuevo dueño derrumbó una tapia posterior, halló enterrado un cofre con monedas de oro y plata valorado en catorce mil sucres, terminó de pagar la casa y levantó la hipoteca, pero ya no vivía el Dr. Aurelio, pues acababa de fallecer intempestivamente a causa de una violentísima hepatitis.

Entonces decidió seguir la carrera de maestro en el Normal Juan Montalvo donde se hizo notar por su capacidad; e inteligencia, pero, debido a la temprana muerte de su padre, volvió a Cuenca y el 28 y contrajo matrimonio con Maríia León Cordero y tuvieron una hija.

La venta de la hacienda familiar “El Ajíi” en un precio irrisorio le llevó el 29 a buscar mejores horizontes y con cien sucres en el bolsillo partió a caballo a Manabií, donde su pariente el Ing. Héctor Cedeño Medranda le contrató para la edificación del puente sobre el ríio Carrizal, con cien sucres mensuales de sueldo. “A los tres meses había logrado aprender los secretos de la construcción y se rebelaba como un experto en manejar hombres. Tenía don de mando, capacidad de ejecución, una rara valentía para afrontar los problemas y como el Comandante Cedeño enfermó y abandonó la dirección, le correspondió acabar la obra del puente.

|En l.930 viajó a Esmeraldas y arribó justamente el diia en que se inauguraba el servicio de luz eléctrica, fue nombrado Secretario del Concejo Cantonal y aprendió a escribir en máquina con los diez dedos. Mas, al poco tiempo, viendo las posibilidades coomerciales que abría la luz, puso una tienda y comenzó a vender bombillos, cables, enchufes y aAunque le fue económicamente bien bien, en l.932 tuvo que salir huyendo el 32 porque siendo casado haber sedujocido a una buenamoza y oculto en las selvas de San Lorenzo trabajó en varios oficios y se informó del negocio maderero.

El 33, , por sus conocimientos de topografía y nivelación, se empleó en la empresa constructora del ferrocarril de Ambato al Curaray, aunque al poco tiempo debió abandonar la zona por razones políticas- El 34 principió a trabajar en la carretera Ambato – Guaranda, permaneciendo con un jornal de siete sucres diarios por medio año. Todo se hacía rudimentariamente, a pico y pala.

Ese año ocurrió en la costa el fenómeno del Niño o de los tres inviernoss que era como entonces se lo conocía, pues se unían dos inviernos y un verano y se cayeron 23 de los 27 puentes de esa carretera, incluso el de Socabón, cuyas bases dinamitó porque constituían un peligro latente y para que reparara una parte de ese camino le pagaron tres mil sucres.

El 13 de Mayo de l.935, el Ministro de Obras Públicas, Jorge Montero Vela, le concedió un contrato de construcción de 4OO metros de tramo de la carretera Panamericana, invirtiendo las ganancias en los almacenes Max Muller y Vignolo de Guayaquil, en picos, palas, barrenas y carretillas y al revender parte de ello en la sierra, donde los precios eran más caros, le salió gratis el resto.

El 36 trabajó l4 kilómetros en el sector Saloya – Santo Domingo de los Colorados, a plena lluvia, desde el amanecer hasta el anochecer, desbrozando y limpiando los derrumbes. La zona era maderera y tan húmeda, que sus veinte hombres trabajaban sobre tablones. Ese año comerció en maderas y con una cuadrilla compuesta de cien hombres sacó catorce mil tablones de cedro y canelo por el ríio, ganando setenta mil sucres, suma más que considerable por entonces, que invirtió en un camión marca International de 5 toneladas y compró un pequeño aserríío movido a petróoleo. También formó varios campamentos en plena selva con capacidad para mil hombres que empezaron a construiír carreteras y a talar arboles para aprovechar sus maderas, de suerte que acumuló un fuerte capital con gran rapidez. Ese año obtuvo su divorcio.

El 37 contrajo nupcias con Eloiísa García, tendráncon tres hijos y s.e instaló en Quito en una casa alquilada en la Bolívar No. l8 con su madre y hermana Genith que vivían en la casa del tio Efraín Centeno Medranda en Bahía de Caráquez y con su hija Soledad que radicaba en Cuenca con su madre. Entre el 38 y el 4º construyó ll7 kilómetros de vias de penetración para el Ministerio de Defensa, en el oriente, desde la región de Mera hasta El Puyo. El 39 importó un fuerte stock de mercadería y equipo caminero de Alemania con el crédito obtenido en La Previsora. Picos, palas, trituradoras, carretillas, clavos, hachas y objetos similares, así como un a máquina suiza para fabricar muebles. El vapor Leipzig atracó en Guayaquil el día 2 de Septiembre, justo cuando comenzó la II Guerra Mundial y su mercadería subió inmediatamente de precio, llegando a venderla en los años posteriores con un 4OO%.

El 40 sus hombres trabajaron 2 kilómetros en las minas de Macuchi, hasta Zumbahua, mediante contrato de un millón de sucres con la Cotopaxi Exploration Co. En los Estados Unidos adquirió una pala mecánica marca Lorraine de tres cuarto de yarda cúbica, un tractor y un camión que utilizó para la construcción del aeropuerto de Quevedo y 36 kilómetros dela carreteroa hacia las minas, esto último le llevó dos años, entre el 4l y el 43, en sociedad con la firma “Iturralde y Núñez”.

El 42, a través de Carlos Mantilla Ortega, Director de El Comercio, hizo amistad con el Embajador de los Estados Unidos en Quito, Boaz Long, quien le encargó una misión confidencial, consistente en evaluar las posibilidades obtener grandes cantidades de madera de balsa y de latex de caucho. Durante seis meses exploró con sus trabajadores las regiones selváticas y boscosas de Quevedo y Santo Domingo, para localizar los arboles de balsa y caucho, permitiendo el fluido de grandes cantidades de esos productos, considerados altamente estratégicos en razón de la guerra, a las fábricas de fuselajes de aviones de combate y de llantas para carros blindados y camiones militares de los Estados Unidos. I a la par, también compraba y vendía por su cuenta balsa y caucho y seguía construyendo carreteras. El 45, sin embargo, se acabó el negocio porque cuanto Malasia y las Indias holandesas habían sido reconquistadas y sus extensas zonas caucheras habían comenzado nuevamente comenzaron a vender; pero como en ese año consiguió varios contratos, uno de ellos fue para desbrozar la selva amazónica, cuando la Shell inauguró la primera fase de su búsqueda petrolera, otro para construir el campamento militar de San Antonio cerca de la población de Playas en la provincia del Guayas, finalmente por eso, su economía no sufrió detrimento alguno.en lo más mínimo.

El 46 realizó una fuerte donación par la fundación del Banco de Sangre. El 478 apoyó la candidatura presidencial de su amigo Galo Plaza Lasso, su amigo y lejano pariente por Centeno. Entre el 47 y el 48 construyó l2O casas en tres manzanas de terreno del barrio Orellana en Guayaquil para el Seguro Social. Entre el 48 y el 49 realizó lo mismo en la Villa Flora de Quito. El 48 construyó una villa grande en la Avenida l8 de Septiembre al final del El Ejido,, meses después fue designado Vocal del Consejo Nacional de Economía. El 49 representó a las Cámaras de Industria de la costa en el recien creado Instituto de Fomento de Producción El 5O le eligieron miembro del directorio de la Flota Grancolombiana de vapores, le fue ofrecida en reiteradas ocasiones la cartera de Obras Públicas, que rechazó por su condición de contratista del estado.Economía y del Banco Nacional de Fomento.

En los años cincuenta Ese año fundó la Empresa de Construcciones Antonio Granda Centeno, que con las compañías “Inca” de Alfonso Andfrade Ochoa, “Mena – Atlas” y y “Conaca” de Leonardo Stagg Durckop y fueron los mayores constructores del país.
hasta que en l.972 la dictadura del General Guillermo Rodríguez Lara acaparó el negocio de las obras públicas exclusivamente para los Ingenieros militares graduados en un instituto del ejército; sin embargo, durante los años de su existencia, la Empresa de Construcciones ayudó a formar la red vial del país, pues supo aprovechar el boom económico que empezó a generar el banano desde l.948
con las siguientes vías que totalizan setecientos kilómetros, a saber: Entre sus logros está la carretera La Naranjal – El Guabo en la provincia de El Oro. La autopista Duran – Boliche de seis carriles de ancho en el Guayas y que también sirve de pista de aterrizaje de emergencia para los aviones de la Base Militar de Taura. La Bahia – Puerto Larrea, la Tosagua – Calceta – Junín y la Chone – Santo Domingo en Manabí. La Quinindé – Esmeraldas en Esmeraldas. La Santo Domingo – Quinindé entre Esmeraldas y Pichincha. La Ambato – Guaranda entre Tunguragua y Bolívar. La Tatatambo ( II1 ) la Tandapi – La Palma en Pichincha y la Baeza –

( II ) Entre todas las obras viales construídas merece destacarse por la dureza de las rocas que atravieza , el tramo Silante – Tatatambo de la carretera Quito – Aloag – Santo Domingo.
Salado en Napo Pastaza. También construyó los aeropuertos de Manta en l.97O, de Portoviejo el 75 y el Macas el 83.

Con la Fuller Co. de los Estados Unidos realizó la ampliación de las obras civiles de la fábrica de cemento Guapán el 78. El trasmisor de Capadia en el Chimborazo, el Ingenio Azucarero y el canal de riego de Tababuela. En Quito tuvo a cargo los edificios del Banco Central, del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social, uno de los del Ministerio de Relaciones Exteriores, los Laboratorios Life y Lebianc, el Banco de Préstamos, Teleamazonas, Diario El Tiempo, radio Colón, así como las urbanizaciones San Carlos, La Concepción, Iñaquito e Iñaquito alto con una extensión en conjunto de 948.59O mtrs. Cuadrados y 2.lOO lotes de vivienda. El 77 realizó el nuevo abastecimiento de la planta de tratamiento de agua potable de Pitatambo y de Puengasí. En Guayaquil el hospital del IESS. en l.96l.

Dedicaba sus mayores esfuerzos al ramo de la construcción de carreteras, fábricas y edificios. En Marzo del 54 ganó la licitación para la ampliación de l.2OO metros de las obras del aeropuerto de Manta y proveyó de agua a la población de un pozo de la hacienda El Colorado de su propiedad. Ese año construyó l.OOO metros de la pista de aterrizaje en Portoviejo. En Diciembre terminó en Manta luego de una polémica periodística con Leonardo Stagg.

El 55, con Luis Stacey Guzmán dueño de la hacienda La Concepción, construyó la urbanización de ese nombre. Entre el 56 y el 58 construyó 2O,5 kilómetros en la carretera Rocafuerte – San Jacinto y el 56 y 59, también para el Consorcio de Municipios de Manabí, l4 kilómetros entre Tosagua y Calceta y 22 entre Bahia y Puerto Larrea, enlazando de esta manera a las poblaciones de Rocafuerte, Portoviejo, Tosagua y Chone. En Guayaquil fundó el aserrío Libertad al norte de la ciudad.

En l.957 anduvo en líos revolucionarios en Manabí con José Maria Lasso y como el asunto fue develado y fracasó, permaneció dos meses escondido en su casa para evitar que lo tomaran preso. Entre Noviembre del 57 y el 6O construyó el edificio del Seguro y el 6l el hospital del Seguro en Guayaquil. Entre el 58 y el 6O construyó un edificio parra la Cancillería en Quito y l8 kilómetros de via para el Ministerio de Obras Públicas en la Bucay – Pallatanga. Entre el 59 y el 6O construyó 25 kilómetros de vía entre Chone y Flavio Alfaro y 36 kilómetros entre Bahía y Puerto Larrea, toldo por cuenta del Ministerio de Obras Públicas. El 6O fue electo Gobernador del Distrito Rotario del Ecuador y le designaron Socio protector de la Cruz Roja de Quito. Entre el 6l y el 63 construyó la carretera Aloag - Santo Domingo. El 62, a medias con “Mena – Atlas” el edificio del Banco Central en Quito.

, Eentre los años 5O y 6O adquirió 2.8OO hectáreas de terreno en la vía Quevedo que transformó en bananeras hasta quecuando la crísis que sufrió el banano le obligó a cambiar paulatinamente hacia otros sembríos. El 66 adquiriócompró en el INIAP. las primeras semillas de Palma africana oleífera y formó un primer vivero. Después importó otras de Malasia y con una pequeña planta extractora inicial de seis toneladas por hora inauguró el 72 la compañía Skinner Commercial Co. que produjo 4.OOO toneladas de aceite por año.

El Agosto del 58 compitió sin éxito y entró en polémicas en “El Telégrafo” de Guayaquil por la construcción de las obras portuarias en Manta. El 6O adquirió la hacienda San Antonio de Ila en el kilómetro 43º de la carretera Santo Domingo – Quevedo e importó ganado fino de las razas Brahman y Charolais y fue condecorado por la Municipalidad de Quito. El 68 un grupo de profesionales médicos organizaron los Laboratorios Leblanc Co. y como la empresa tuvo problemas, el grupo Granda Centeno se hizo cargo del paquete accionario el 72.

En Marzo del 66, al verse los dictadores militares acosados por las Cámaras de la producción en Guayaquil, dos de ellos fueron a buscarle a su domicilio para que les acepte el mando supremo de la república. Granda atendió a Castro Jijón y a Gándara Enríquez y les agradeció el gesto de confianza que habían tenido, pero les indicó que si alguna aspiraba a ocupar la presidencia, lo haría a través de elecciones libres. Con tal respuesta, los dictadores se retiraron ofuscados.

El 7O se había fundado los Laboratorios Ildel Química C. A. para la elaboración de productos veterinarios especialmente agrícolas y también lo tomó a cargo el 81.

El 7l presidió la Asociación ecuatoriana de cultivadores de palma africana y a pesar que ayudaba mensualmente a sus cuatro hijos, ese año les entregó diez millones de sucres a cada uno en maquinarias, terrenos y edificios.. En Noviembre concurrió al XI Congreso Panamericano de carreteras. En Abril del 72 compró los derechos del Canal 4 de TV y apoyó públicamente el golpe militar de su amigo el General Guillermo Rodríguez Lara, aunque después se distanciaronterminaron distanciandose cuando la dictadura entregó el rubro de construcciones a los Ingenieros graduados en el ejército Militares. En Septiembre adquirió la radio Colón de lO.OOO voltios de potencia y la transformó instalandole la frecuencia modulada.

Su empresa había ayudado a formar la red vial del país desde el boom económico del banano en l.948 con 7OO kilómetros de vias, algunas de ellas llevadas a cabo en condiciones verdaderamente difíciles por la altura y la dureza de los bloques pétreos de las montañas.

En Febrero dell 74 constituyó la empresa “Teleamazonas” teniendo como objetivo ofrecer una información diaria y veraz al país e invirtió grandes sumas en construir una extensa red de antenas repetitivas para la transmisión a colores, fue la segunda en sudamérica, después de la argentina. El 75 fundó las Cámaras de Comercio Ecuatoriana – Norteamericana de Quito y Guayaquil.


El 78 adquirió los derechos de prospección de minas sobre l.6OO hectáreas de terreno en la zona de Molleturo dentro del International Exploration Co.” y con sus propios recursos construyó 36,5 cantón Cuenca, a la “Caiman International Exploration Co.” y con sus propios recursos construyó 36,5 kilómetros de carretera desde la hacienda Secadal hasta la mina, que hasta entonces se encontraba aislada a lO horas de mula del sitio más cercano. El 79 adquirió la mayoría de las acciones de la empresa editorial del diario “El Tiempo”, que mantuvo por veinte años a pesar de la fuerte competencia, aunque finalmente lo cerró por no tener el tiempo necesario para dirigirlo. Esta y Teleamazanos fueron las únicas empresas que no le rindieron beneficios económicos.

En l.98O, mientras se encontraba de visita en Houston con su socio Donald Evert de la empresa de camiones Mack, alojados en uno de los hoteles Marriot, sintió un fuerte dolor al pecho y llevado en ambulancia a la clínica particular de unos amigos le dio un infarto, que felizmente logró superar y tras casi tres meses de tratamientos regresó a Quito Desde entonces se hacía frecuentes chequeos médicos. En Junio, la revista Vistazo, le incluyó en la lista de los diez ciudadanos más influyentes del país-

En esa década los años 8º fundó “La Nueva Asociación de Empresarios”, organización anticomunista que luchó por los postulados de la libre empresa. Al efecto, fundó las filiales de Quito, Guayaquil y Cuenca pero no obtuvo el apoyo necesario y el movimiento terminó disolvien que luegodose. ( III )

se impusieron en el Ecuador durante los años conservadores, mal llamados del neoliberalismo. El 83 estableció “Graficsa.” y comenzó a editar la colección Ariel Juvenil con Tomás Rivas Mariscal y. Igualmente la revista “Ariel Internacional”.

El 85 celebró alborozadamente los cincuenta años de su empresa de construcciones, editó un libro graficado sobre sus principales obras y fue condecorado por el gobierno del Presidente Febres Cordero. Era uno de los más importantes empresarios, se le reconocía el mérito de haberse levantado por si solo y de seguir luchando a través de sus empresas por el crecimiento del país.

A fines de Octubre fue aquejado de un segundo infarto y su hijo Eduardo le condujo en un avión ambulancia al Hospital Methodista de Houston. Sometido a intensos tratamientos se recuperó y principió a conversar . Su hijo le dijo que debía entregarle un Poder para que no se preocupe de los negocios, siendo respondido: No te lo firmo porque el poder de un muerto no vale...falleció esa noche a las once, tranquilamente, de un tercer infarto. Tenía 77 años y hasta el último mantuvo el ritmo acelerado de trabajo.

Dejó las siguientes empresas en pleno funcionamiento. La ensambladora de carros Maresa S.A. la estractora de aceite de palma Skminner Comercial Co. la aseguradora El Fénix del Ecuador, Teleamazonas, Radio Colón S.A. Industria Marmolera Ecuatoriana S.A. Agrícola Industrial C. A. Propietaria de la gran hacienda San Antonio cercana a Quevedo que años después fue vendida a los hermanos Reyes Torres, la Clínica Santa Cecilia C. A. y Minera Molleturo. Su testamento cerrado nunca apareció.

( III ) Esa ideología terminó por imponerse en los gobiernos conservadores de Duran Ballen ( l.992-96 ) Alarcón ( l.997-98 ) y Mahuad ( l.998 - ) mal llamados del neoliberalismo, porque ni siquiera llegaron a eso.

Sencillo, le encantaba la comida criolla, vestía discretamente, contestaba el teléfono con monosílabos en su oficina de Teleamazonas y daba órdenes escuetas , telegráficas, directas. Blanco, bajito, casi totalmente calvo, de frente arrugada y lentes gruesos, de ojos alertas y dotados de una energía violenta que denotaba al trabajador en selvas y montañas, de voz áspera que ha fumado, bebido y amado mucho. En la entrevista que concedió el 85 al periodista Alberto Borges para Vistazo, se declaró anticomunista sin realmente serlo, pues solo pretendía la vigencia de un capitalismo libre de todo género de trabas.

Entre sus grandes amigos de toda la vida tuvo a Galo Plaza, a Alfredo Albornóz Sánchez, a Carlos Andrade-Marin Baca y a Ignacio de Ycaza Aspiazu.
El 79 adquirió la mayoría de las acciones de la empresa editorial de “El Tiempo”, diario que mantuvo por veinte años a pesar de la fuerte competencia, aunque finalmente terminó cerrandolo.

( 1 ) Entre todas las obras viales construídas merece destacarse por la dureza de las rocas que atravieza , el tramo Silante – Tatatambo de la carretera Quito – Aloag – Santo Domingo