NICANOR MERCHAN BERMEO
MEDICO Y PERIODISTA.- Nació en Cuenca el 24 de Mayo de 1.880 y fue hijo legítimo de Comelio Merchan Tapia, acaudalado comerciante y prestamista, que hizo una gran fortuna como exportador de sombreros de paja toquilla a Panamá, y de Mercedes Bermeo.
Cursó estudios en el Colegio de los Hermanos Cristianos y graduado de Bachiller en Humanidades Clásicas ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad del Azuay en 1.898 recibiéndose de Médico el 2 de Junio de 1.904. Por entonces también hizo sus escarceos literarios en el segundo Liceo de la Juventud bajo la dirección del ex Presidente Luis Cordero Crespo y tras el grado doctoral comenzó a ejercer y adquirió clientela, pero su padre decidió que debía perfeccionar sus conocimientos en Europa y le envió a estudiar a la universidad de Paris. En esa ciudad hizo prácticas diarias en el Hospital de San Antonio y fue discípulo del Profesor Chaufifard en Medicina Tropical. Luego residió en Madrid y Londres hasta 1.910.
A su regreso a Cuenca con los Dres. Emiliano Crespo Astudillo y David Diaz Cueva, trajo el primer laboratorio clínico que se conoció en el Azuay y que después donó al Hospital Tres de Noviembre de Azogues, así como el primer equipo de Rayos X fue designado Profesor de Bacteriología y Parasitología en la U. y fue el introductor de la Emetina y el Yatren 105 para el tratamiento de la amebiasis intestinal y los accesos hepáticos amebianos que tantas víctimas causaban. Igualmente fue el primero en recetar en el Azuay el famoso aceite de Chalmougra usado con éxito en la India para las lesiones ocasionadas por la lepra considerada una enfermedad contagiosa e incurable y llegó a utilizar las famosas inyecciones intravenosas de éteres de Chalmougra y a constatar bajo el microscopio el bacilo de Hansen. Un segundo viaje a Europa le puso en contacto en la Universidad de Berlín con los modernos trabajos de patología.
En 1.915 asistió al primer Congreso Nacional de Medicina reunido en Guayaquil con la ponencia " La Amibiosis en el Azuay". Entre el 16 y el 17 intervino en la polémica que sobre la existencia del Tifus Exantemático apareció en las páginas de la Revista de la Asociación Escuela de Medicina. I a la par de su actividad profesional realizaba una activa militancia política en el partido conservador que le llevó a ocupar una de las Diputaciones por el Azuay.
En 1.918 aparecieron sus trabajos sobre "Amibiasis en el Azuay" y "Los Impulsivos" en la Revista de la Universidad del Azuay. El primero de los nombrados es un estudio científico de varios casos observados a la luz del microscopio. También apareció un valioso ensayo sobre Paul Erfalich, científico alemán que en el Instituto de Terapéutica Experimental de Frankfort del Mein preparó el Salvarsan, medicación a base de antitoxinas, utilizadas con éxito en el tratamiento de la Sífilis provocada por la espiroqueta pálida. En Julio del 19 escribió en "El Progreso" sobre bacteriología. En Agosto de 1.920 apareció en el periódico "El Progreso" de Cuenca, un artículo suyo sobre las pifias al Presidente José Luis Tamayo el día de su posesión.
En 1.921 editó en Cuenca su valioso estudio sobre las "Fiebres Paratíficas en las comarcas azuayas" en 25 pags. y varios cuadros. Esta fue su mejor época como médico investigador pues describió los casos tratados de Tifus Exantemático partiendo de los líquidos sanguíneos extraídos a enfermos y estudiados en caldos de cultivo para aislar los bacilos tíficos en frascos de Enlermeyer por el moderno método peptonizado de los Dres. Agasse y Latbnte, expuesto en la obra Aplications du Laboratoire a la Clinique , París, 1.920.
En 1.926, al transformarse la antigua Junta de Beneficencia en Junta de Asistencia Pública ( hoy es conocida como Jefatura Provincial de .Salud ) fue designado su primer director y donó sus sueldos para la construcción del pabellón frontal izquierdo del Hospital San Vicente de Paul y fundó el primer laboratorio de bacteriología y parasitología bajo la dirección del Dr. Manuel Malo Crespo, así como la Consulta Externa. Igualmente, en bien de la niñez, creó ese año " La Gota de Leche" , institución de puericultura y pediatría para la alimentación y cuidado del niño. Por esa época se fundó el Hospital de Chaguarurco, hoy Parroquia de Santa Isabel,
En 1.930 presentó al II Congreso Nacional de Medicina celebrado en Guayaquil una monografía básica titulada "Breves apuntaciones para la historia de le Medicina en el Azuay en los últimos cien años" que al año siguiente salió impresa en 62 pags. en la Editorial La Reforma, así como el ensayo corto "Fiebres Paratíficas en las comarcas azuayas" y una comunicación sobre " La Patología regional del Cantón Paute".
Desde esta época empezó a acompañar a su padre a Panamá llevando las remesas de sombreros de paja toquilla. Esta práctica mercantil le introdujo al jmundo de los negocios lejos de la diaria práctica médica, que terminó por abandonar.
En 1.934 se asoció a los hermanos Sarmiento, fundadores del diario "El Mercurio" a quien terminó por adquirir la totalidad de las acciones y desde esa tribuna - a través de ia dirección y de los editoriales - fue el portavoz de la ideología conservadora del Azuay durante veintiún años consecutivos. Por entonces, en unión del Padre Carlos Crespi de la Orden Salesiana , colaborando económicamente con él para la construcción del Instituto, hizo posible tal obra que fue dedicada a la educación de la niñez desvalida y lleva el nombre de su padre Cornelio Merchan.
En 1.941, durante los aciagos días de la invasión peruana, acogió durante un año a los numerosos refugiados orenses en su propiedad rural de Narancay y en la escuela de los Hermanos Cristianos de Cuenca.
Desde la dirección de "El Mercurio" solía relatar a los lectores sus numerosos viajes a la vieja Panamá y la visita efectuada a los lugares de Tierra Santo, esto último para semana santa, pues desde joven había sido un constante viajero.
En sus últimos años una enfermedad le recluyó prácticamente en su hogar para estudiar y escribir. De figura adusta y envuelto en su largo abrigo negro, cariñoso y tierno en su manera de ser, "su mirada reflejaba paz y sabiduría."
Falleció el viernes santo 30 de Marzo de 1.956 en el desempeño de sus funciones de Director del diario "El Mercurio". Cayó fulminado sobre su máquina de escribir a causa de un violentísimo infarto, mientras escribía un artículo denominado "El primer Viernes Santo" que corrió publicado inconcluso al día siguiente. Le faltaban pocos días para cumplir 76 años de edad.
