ALONSO DE LA PEÑA Y MONTENEGRO
XI OBISPO DE QUITO.- Nació en 1.596 en la villa del Padrón, Galicia, España. Hijo legítimo de Domingo de la Peña , vecino del Padrón, quien vivía de su hacienda y del comercio pues cargaba navios con mercaderías de Sevilla y viceversa, enviando lienzo y vinos y trayendo aceitunas y otros frutos de aquella tierra.
En 1.611 ingresó a la Universidad de Santiago de Compostela, el 14 se graduó de Bachiller en Artes y Filosofía, el 17 obtuvo la licenciatura y el 21 recibió la investidura de Doctor en Teología. El 32, vacante la Canongía Magistral de la Catedral de Mondoñedo, tomó parte en la oposición y venció ampliamente a sus contrarios, pero prefirió la beca de Teología en el Colegio viejo de San Bartolomé que traía aparejada la Canongía lectora! de la Iglesia de Santiago de Compostela y la enseñanza de Sagrada Escritura en la Universidad de esa misma ciudad. Al año siguiente le eligieron rector del claustro y al terminar su período de un año, el 45, viajó a Granada por encargos administrativos del Cabildo de Santiago, donde permaneció hasta el 50 que regresó a Santiago y fue por segunda vez electo rector de esa Universidad.
El 53 el Rey Felipe IV le designó Obispo de Quito para reemplazar a Monseñor Agustín de Ugarte y Saravia, amigo personal de la Peña , que había fallecido. González Suarez refiere que tenía sesenta años de edad pero gozaba de buena salud y su constitución física era vigorosa. Poseía vastos conocimientos El 27 de Octubre de 1.660 hizo erupción el volcán Pichincha y durante casi un año no paró de vomitar cenizas y fuego. La tierra temblaba diariamente, uno de esos temblores fue tan fuerte y se sintió en medio de un gran ruido, que derribó parte de la cumbre del cerro Sincholagua que en la cordillera oriental de los Andes queda al frente del Pichincha. El lodo formado por la nieve del volcán represó las aguas del rio Alangasí y cuando el dique se rompió quedaron inundados los valles de Tumbaco y Chillo, arrasados los sembríos y numerosa cantidad de ganado se perdió con el alud de lodo que destruyó cuanto encontraba a su paso. En la cordillera occidental, sobre la que se levanta el Pichincha, se incendió el picacho de Cansacoto y su lava fue lanzada sobre el valle de Lloa. Las cenizas del Pichincha se esparcieron por el sur a Zaruma y Loja y por el norte a Pasto y Popayán. En Quito la gente buscó refugio en las alturas del panecillo y realizaban continuas procesiones y rogativas.
En su primera visita pastoral el Obispo de la Peña había notado las complejidades del ministerio de indios y comenzó a madurar la idea de escribir un Itinerario que tratara las materias más particulares referentes a ellos. La idea no era del todo nueva porque su antecesor Monseñor Saravia ya había pretendido darle forma y luego algunos sacerdotes pidiéronle a de la Peña , que escribiera, de suerte que en 1.660 empezó el plan general del libro que recién terminó tres años después en 1.663 y sometida al criterio del Padre Alonso Araujo, Superior de la comunidad jesuíta, le agradó muchísimo. Entonces la envió a imprimir y apareció en 1.668 en Madrid, en 563 pags. bajo el título de "Itinerario para Párrocos de Indios" y que "por contener los principios generales y la plenitud de las facultades del humanismo como soporte para el más alto y decidido compromiso cristiano", vio cinco ediciones en muy poco tiempo y está considerada un clásico de la literatura social en los tiempos coloniales.
En 1.673 falleció en Quito el Presidente de la Audiencia , Diego del Corro Carrascal y le correspondió como Obispo asumir interinamente la presidencia, que desempeñó hasta comienzos del 78 que se posesionó el Lie. Lope Antonio de Munive, Oidor de la Audiencia de Lima, con quien también mantuvo diferencias debido a la mala conducta del Vicario General del Obispado, el joven Domingo Laje de Sotomayor, a quien de la Peña protegía por ser su paisano, gallego igual que él.
Laje ejerció un dominio tan completo sobre el anciano Obispo y suscitó tantas reacciones adversas con su conducta, que motivó el reclamo de la Presidencia y de la Audiencia y finalmente tuvo que ir a presentarse al Virrey de Lima; pero, lejos de viajar al sur, tomó el camino hacia el norte y fue apresado en Bogotá, para ver si era verdad que conducía un tesoro de monedas de plata sin quintar, lo que no fue cierto. Finalmente Laje terminó enviado a España, donde se le prohibió bajo pena de prisión que regresare a las Indias.
El 8O celebró de la peña un Sínodo, del que ha quedado su manuscrito con las "Resoluciones sobre el Sínodo diocesano de Quito celebrado en la ciudad de Loja". También se conoce de su pluma otro manuscrito institulado "Propagación del evangelio sobre las ruinas del gentilismo."
El 28 de Diciembre de 1.681, estando desahuciado de los médicos y en agonía a causa de una pulmonía, recibida la extremaunción, se trajo la imagen venerada en la población de Guápulo y por la tarde hubo procesión y rogativas. El nuevo Presidente de la Audiencia , Mateo de la Mata Ponce de León tomaba parte en ella y al arribar la concurrencia al amplio atrio de San Francisco, púsose de rodillas el concurso para entonar el Gloria.
