ALCIDES DESTRUGE MAITIN
ANTICUARIO.- Nació en Puerto Cabello, Venezuela, el 14 de julio de 1.828. Hijo legítimo del doctor Juan Bautista Destruge, nacido en Francia en 1.796 y compañero de Bolívar desde sus primeras campañas, Coronel, médico y "Cirujano Mayor de la Armada Independiente colombiana", Miembro Activo de la masonería, vino a Guayaquil en 1.833, miembro de la Comisión Médica para la epidemia de Fiebre Amarilla de 1.842, autor del "Método curativo de la fiebre amarilla" adoptado en esa epidemia y el primero en descubrirla y denunciarla , Presidente de la Sociedad Filantrópica del Guayas en 1.857, y de Rosa Maitin, venezolana.

De cinco años de edad, en 1.833 vino a Guayaquil con sus padres. Poco después quisieron que siguiera la carrera de marino pero se negó a ello porque más le interesaba los estudios de Ciencias Naturales y Matemáticas "bajo la dirección del ilustre Teodoro Maldonado, quien lo apreciaba y distinguía como a uno de sus mejores discípulos".

Luego pasó al colegio Seminario donde cursó la segunda enseñanza y en 1.846 su padre lo envió a vivir con sus parientes en París, matriculándose en la Facultad de Medicina y siendo alumno del eminente profesor Martín Magron. Hablaba y escribía correctamente en inglés y francés, era estudioso, dedicado y daba gran importancia a la Botánica y Antropología.

Graduado de Médico en 1.852 fue designado miembro correspondiente de la Sociedad de Antropología y activo y privilegiado de la Sociedad Americana de Medicina, ambas en París.

Ese año viajó a New York y se incorporó al cuerpo médico de esa ciudad; luego pasó a Cuba, hizo "importantísimos estudios sobre la fiebre amarilla" y dejó numerosos y buenos amigos. En 1.856 estuvo de vuelta en Guayaquil después de casi once años de ausencia, con un extenso repertorio de conocimientos científicos y de experiencias valiosas y puso la Botica del Comercio en la plaza San Francisco.

En 1.857 viajó a Quito, inscribió su título en la Universidad Central, empezó a colaborar en la revista literaria "El Album" de Vicente Emilio Molestica Roca, con trabajos en prosa y de carácter científico e ingresó a una de las Logias masónicas, a la que fue llevado por su padre.

En 1.858 figuró en el cuerpo médico de Guayaquil "acreditándose por sus conocimientos y aciertos". Entonces contrajo matrimonio con Carmen Illingworth Decima- Villa y recibió el nombramiento de Cónsul de Venezuela que le llegó por su familia venezolana, en virtud de su nacimiento en dicha república y con justa retribución a los méritos de su padre en las guerras de la Independencia. Meses después comenzó el bloqueo peruano a las costas de Guayaquil, fue el único Cónsul que protestó y su escrito salió publicado en "El Correo de Ultramar" de París y en el periódico oficial peruano que se editaba en Lima.

En 1.861 fue nombrado plenipotenciario en Lima por García Moreno pero el Presidente del Perú, Mariscal Ramón Castilla no lo aceptó sino como confidencial por ser francés y porque Francia había intentado la colonización del Ecuador. Destruge regresó sin ejercer ni el cargo confidencial.

En la década de los 60 se dedicó a su profesión y fue Cirujano de Primera Clase del Ejército Nacional. Su vida se circunscribía a su familia y a escribir colaboraciones para "La Gaceta Médica" de Lima, donde apreciaron varias memorias científicas de su pluma y entre ellas "El Diafragma", "La regeneración de los huesos" y "La Anacahuita". En la hacienda Chonana de propiedad de su suegra descubrió varias plantas de la flora tropical que describió a su amigo el naturalista inglés Richard Spruce. En política profesaba ideas avanzadas y como literato poseía un estilo castizo, puro, elegante, enérgico y colaboraba en periódicos, diarios y revistas del país y del exterior.

En 1.862 figuró en "Los Andes", que comenzó bisemanal y luego se convirtió en diario de propiedad de Juan Antonio Calvo y Luciano Jaramillo y lo siguió haciendo, aunque esporádicamente, hasta 1.891.

En 1.863 fue electo Vicepresidente de la recién organizada "Sociedad de Comisión Médica".

En 1.864 el gobierno de Venezuela lo ascendió a la categoría de Cónsul General y al año siguiente fue Juez Dirimente de la Comisión Mixta formada por los Ministros de los Estados Unidos y del Ecuador para resolver varios asuntos pendientes entre ambas naciones.

En 1.867 ocupó la presidencia de la "Sociedad Médico Quirúrgica del Guayas" y suscribió el informe que se le pidió por parte de la Municipalidad de Guayaquil sobre la epidemia de fiebre amarilla de ese año, que felizmente no prosperó ni tuvo la morbosidad de la del 42.

En 1.869 "comenzó a mantener una interesante correspondencia con el Presidente García Moreno sobre asuntos científicos, recibiendo constantes encargos relativos a la introducción de elementos para la enseñanza en el Ecuador". Con el Dr. Sixto Liborio Duran, suministró los datos que sobre el clima y enfermedades de Guayaquil se publicaron en la Geografía Médica de Jaccoud.

En 1.870 fue nombrado Agente de la Junta Patriótica cubana y enarboló la bandera de Cuba por primera vez en el Ecuador junto a la de Guayaquil independiente, durante los festejos patrióticos de Octubre de ese año.

Desde Abril de 1.871 fue redactor principal del periódico "El Guayas" que editó J.R. Chiari en su imprenta; Destruge escribía los artículos científicos y los estudios sociológicos que firmaba con sus iniciales o simplemente aparecían sin firma alguna, pero "El Guayas" solo duró pocos meses, dando paso en enero de 1.872 al trisemanario noticioso y "La Prensa", que lo reemplazó exitosamente por su carácter apolítico, donde también tuvo a su cargo la parte científica y una revista quincenal que se editaba en tres idiomas (francés, inglés y español) siendo la primera publicación trilingüe que se conoció en nuestro país. (1)

En uno de los números de esa revista tradujo y republicó un artículo del astrónomo francés Camilo Flammarion, titulado "Pluralidad de los mundos habitados", que causó escozor al Obispo Dr. José Antonio Lizarzaburo, varón doctor por educado en Europa pero totalmente dominado por la rutina y la estultez del dogma, quien recurrió a García Moreno, pidiendo que intervenga ante Destruge para que no siguieran apareciendo tales artículos "que podrían corromper el criterio de las masas ignaras" y la cosa se llevó por el camino de la intervención privada del Presidente, amigo personal de Destruge, quien le respondió en carta que aún conservaba años después su hijo el historiador Camilo Destruge, recordándole que la ciencia y la religión no debían mantener pugnas si ambas circunscribían sus respectivos campos de acción, lo que no sucedía entonces; más, sea porque tuvo que ausentarse a Lima y "La Prensa" dejó de aparecer o porque decidió evitar nuevos enfrentamientos, dejó de escribir, el asunto no pasó a mayores y volvió la paz entre los amigos.

El 3 de enero de 1.872 fue nombrado Gerente del Banco de Crédito Hipotecario con 250 pesos mensuales de sueldo, compartiendo funciones con el doctor Clímaco Gómez Valdéz y allí se mantuvo hasta 1.890. En

(1) La Prensa tuvo sus talleres en los bajos de la casa de mi bisabuela Carmen Aspiazu Andrade de Pérez Antepara, en la segunda cuadra de la Avda. 9 de Octubre.
1.873 fue Comisionado del Comercio de Guayaquil conjuntamente con José Vivero Garaycoa y José Rosales y en la última semana de Diciembre se entrevistaron en Quito con el secretario del Ministerio de Hacienda y discutieron los términos de una emisión de bonos que efectuaría el gobierno para superar la crisis económica de entonces.

En 1.874 se reestructuró la "Sociedad Filantrópica del Guayas" tras 16 años de receso y fue incorporado como miembro, por haber sido su padre uno de los socios fundadores. A los pocos meses, en 1.875, fue electo presidente en reemplazo de Manuel Demetrio San Pedro y allí trabajó incansablemente y por espacio de siete períodos hasta 1.882, regresando a la presidencia en 1.883, en 1.885 y el 88 - 89. En la Filantrópica su labor fue de lo más provechosa y abnegada y no cobraba sueldos. Durante su administración se fundó en 1.881 la Escuela de Letras dedicada a la instrucción primaria y en 1.882 la de Artes y Oficios.

En noviembre de 1.874 fue designado uno de los dos Inspectores que tuvo la recién creada "Sociedad Financiera La Previsora". El 1° de enero de 1.875 Inspector de "El Porvenir Sociedad Financiera Anónima". Desde el 11 de febrero de 1.876 presidió la "Sociedad Médica Quirúrgica del Guayas" y denunció al Municipio la mala organización del matadero y los perjuicios que ocasionaba la venta de carne de toro, como de reses enfermas o agotadas por el largo viaje y como naturalista descubrió las especies botánicas Borrería Spruce, Borrería Chuanensis, y Plenium Greville.

Ese año fue redactor de la "Revista del Banco de Crédito Hipotecario" que apareció por largo tiempo hasta Diciembre de 1.886. En Septiembre de 1.878 incursionó con un artículo de interés titulado "Curación de la lepra tuberculosa por el Hoang Nan", publicado en la edición del 14 de dicho mes en "El Comercio".

Entre 1.885 y el 90 fue Decano de Filosofía en el Colegio Seminario. En 1.886 quedó viudo y fue electo Presidente de una Sociedad Médica cuyos fines principales eran mantener la armonía entre los profesionales, estudiar la patología regional y difundir los conocimientos por medio de un periódico que sería el órgano de la sociedad. En 1.887 el Gobernador Plácido Caamaño le encargó la redacción de las instrucciones para la fabricación del Hospital Militar que se levantó en las faldas del Santa Ana y fue designado miembro de la Junta Municipal de Beneficencia de Guayaquil.

Desde el 1° de febrero de 1.887 había comenzado a escribir en el "Diario de Avisos" fundado por el doctor Manuel Martínez Barreiro, artículos científicos de su especialidad. Ese año apoyó la candidatura presidencial de Clemente Ballen, liberal que residía en París y que poco después renunció a dicha postulación.

En 1.889 y al amparo de las libertades públicas del gobierno del doctor Antonio Flores, formó parte de un selecto núcleo de liberales y fue prosecretario y miembro del Directorio de la "Sociedad Liberal Republicana", que imprimió el periódico "La Reforma" para sostener las candidaturas para Senador de Pedro Carbo y para Diputados de César Borja Lavayen, Miguel Valverde y José María Sáenz.

En 1.890 renunció la gerencia del Banco y dictó clases hasta 1.892 en el "San Vicente del Guayas". En 1.891 había sido designado Cónsul de Italia y presidente honorario de la Sociedad de Beneficencia Garibaldi, después combatió por la prensa la candidatura presidencial del Gen. Francisco Javier Salazar y a su muerte sostuvo la unión de los partidos liberal y conservador en apoyo de la Candidatura de Camilo Ponce Ortiz, para impedir la elección de otro progresista.

En 1.895 y frente a la renuncia del doctor Luis Cordero, lanzó el nombre de su amigo José María Sáenz para la presidencia de la República; pero la revolución liberal del 5 de junio de ese año le entregó al poder a Eloy Alfaro. Mientras tanto y desde mayo, había figurado entre los redactores de "La Gaceta", órgano oficial del comercio de Guayaquil.

Para el Incendio Grande del 5 y 6 de Octubre de 1.896 perdió su hermosa casa de madera y numerosos bienes, quedando reducido a pasar duras necesidades. En los bajos de su domicilio conservaba la primera imprenta que tuvo el puerto, donde se había trabajado "El Patriota de Guayaquil" desde 1.821 y que guardaba como una reliquia. Igualmente se quemó su famosa Biblioteca, la mejor del país por sus colecciones de impresos raros, hojas sueltas, folletos, hojas volantes y libros nacionales y extranjeros que había venido coleccionando a través de muchos años. (2)

Entonces "Fue atacado de una cruel enfermedad producida por dolores e irreparables golpes morales y en 1.897 renunció el Consulado de Venezuela. E1 Gobierno de esa nación premió sus servicios con la Cruz de Primera Clase de la Orden de los Libertadores y sus últimos años los pasó la mayor parte en su hacienda y bajo los cuidados de la señora Erminia Vera que lo atendió con tanta solicitud y cariño, que cuando regresó a su nueva casa del barrio de San Alejo, el 18 de mayo de 1.901, contrajo matrimonio con ella, muriendo el 3 de septiembre siguiente, a la edad de 73 años y en modesta situación económica.

Poseyó una instrucción superior, era algo así como un civilizador, siempre respetuoso del prójimo y de la opinión ajena y como tenía un carácter suave y asequible, que nunca le granjeó pugnas ni enemistades, gozó de inmensa popularidad en su tiempo y su paso por la Filantrópica fue de provecho y de hermosas realizaciones.

(2) Una de las pérdidas más lamentables fue la destrucción de numerosos manuscritos inéditos de Simón Rodríguez, filósofo y maestro del libertador.