EUGENIO ESPEJO
PRECURSOR DE LA INDEPENDENCIA.- Nació en Quito y fue bautizado el 21 de febrero de 1.747. Hijo legítimo de Luis Chusig, que en idioma quichua significa Lechuza, indio cajamarquino, hijo de picapedreros, que cambió su apellido por el de Benites y luego por los de Santa Cruz y Espejo, llegado a Quito de solamente quince años como criado o paje de cámara del Fraile betlemita José del Rosario, Director del Hospital de la Misericordia de Nuestro Señor; muchos años barchilón, administrador y cirujano de dicho centro. También fue cirujano y médico de los conventos dominicano y Agustino con 50 y 100 pesos mensuales de sueldo respectivamente. Hacia 1.774 contrajo matrimonio con María Catalina Aldáz y Gordillo, hija de Juan de Aldáz y Petronila Gordillo, vecinos de calle larga de San Sebastián, al lado de la casa del Hospital de San Juan de Dios.

Los primeros años de Eugenio fueron de duro trabajo al lado de su padre, haciendo observaciones en el Hospital como buen curioso. De él recibió las primeras letras, luego estudió en las aulas abiertas por los Dominicanos a los niños pobres y entre 1.759 y el 62 fue alumno de los Jesuitas.

En el curso de Filosofía fue discípulo del Padre Juan Hospital, quien le puso en contacto con la nueva ciencia. En Astronomía conoció los descubrimientos de Copérnico y Newton, aunque para no desafiar la ortodoxia católica se continuaba enseñando el sistema intermedio de Tycho Brahe, a pesar de sus incongruencias notorias, tal la hipocrecís científica imperante en la Audencia de Quito en esos tiempos.

El 5 de junio de 1.762 se graduó de Maestro en Filosofía con cinco Ases. Seguía viviendo en el Hospital de mujeres y habíase producido en Quito la irrupción de las nuevas tendencias científicas y filosóficas que la historia conoce con el nombre genérico de "La Ilustración" fundamentadas en la experimentación y el raciocinio. (1)

"A los quince años se presentó a una Sabatina deseando ardientemente ser conocido por su bello espíritu y aunque logró las celebridades del Colegio jesuita de San Fernando, el vulgo le despreció por su baja calidad y tomando opuestos dictámenes se ocultó lo más que pudo y así ha conseguido el arte de esconderse, logrando ventajosísimamente convertirse en un hombre de letras y que se piense muy mal de sus alcances, conocimientos y literatura".

(1) La Ilustración fue el movimiento ideológico y cultural surgido en Francia a comienzos del siglo XVIII, que pronto se fue extendiendo por todos los ambientes intelectuales de Europa y el Occidente. También se la conoce con el nombre de Filosofía de las Luces o Iluminismo, y se fundamentó en el poder de la razón y su capacidad crítica. Emanuel Kant la definió diciendo que era el fin de la minoría del hombre. "Ten el valor de servirte de tu propia razón" fue la divisa, de suerte que fue la liberación de la razón de un estado de subordinación minoritario en el que había estado presa por siglos, a causa de la ignorancia, la superstición, la intolerancia, el poder arbitrario e ilimitado de las monarquías, el oscurantismo y el respeto a la tradición. La revolución inglesa de 1.688 permitió su comienzo y la revolución francesa de 1.789 su triunfo. El fin último de este movimiento fue extender el análisis racionalista a todos los campos de la experiencia humana, a través de una búsqueda constante y rigurosa en el método. Todo lo relativo al mundo del hombre y la naturaleza tenía razón de ser, lo demás no. De allí que la Ilustración despreció por improductivo y falto de interés todo cuanto estuviere más allá de los límites de la experiencia tales como: la metafísica, la religiosidad y otras formas aberrantes de pensamiento, a las que se tiene por productos de la fantasía y la superstición. La Ilustración nació con Newton, siguió con Descartes, Spinoza, Leibniz, Malebranche, tomó cuerpo con la Física y la Química, triunfó con la Mecánica, de manera que dio paso en el siglo XIX ala verdadera y única ciencia, que aspira a la comprensión de los fenómenos y leyes el universo, prescindiendo de causas sobrenaturales como son la divinidad, el Espíritu Santo, la providencia, los milagros, el shamanismo, las prácticas carismáticas, ete, etc.
Theiland de Chardin sentenció: La humanidad nació en el punto Alfa y va indefectiblemente hacia el punto Omega donde confluyen todos los conocimientos. ¡Entonces seremos como Dioses!
Dedicaba doce horas diarias al estudio y a una lectura rapidísima, insaciable y desordenada de todo cuanto caía en sus manos, confiando en su memoria; pero luego comprendió que debía apuntar datos y citas para fortalecer sus escrito y comenzó a llevar un archivo. Su naturaleza era sensible, débil y delicada, a veces enfermaba. En 1.764 murió uno de sus hermanos; después le tocó a su madre, posiblemente de cáncer al útero.

En 1.765 ingresó a la Facultad de Medicina de San Fernando pues tenía experiencia como ayudante de su padre en el Hospital, donde había tomado lecciones con el padre Liria, hombre de vastos conocimientos en ciencias naturales, quien le hizo examinar de los Doctores Gaudé y Urrú y estos informaron que no era necesario saber tanta anatomía para ejercer la Medicina. Se vivían tiempos agitados, ese año ocurrió la sublevación de los barrios quiteños en contra de las alcabalas y durante tres meses gobernaron los líderes barriales, aunque después comenzó la represión. El 22 de Julio de 1.767 se graduó de Médico y recibió el título de manos del padre Rector Nicolás García, aunque por tiznado tuvo problemas para ejercer y recién en 1.772 las continuas epidemias de viruelas hicieron imprescindibles sus servicios profesionales y sólo entonces el Cabildo le autorizó a condición de practicar un año más en el Hospital de la Misericordia.

Leopoldo Benites Vinueza indica que fueron muchos los dolores sufridos y las amarguras calladamente devoradas, pues dada su baja condición social, la sociedad colonial sólo podía ofrecerle la burla cruel o el desprecio insolente, que él creyó superar en su trayectoria de escritor y político, minando con actitud prudentemente callada el edificio de la colonialidad. Fue eso lo que le impidió ser un revolucionario auténtico o un caudillo rebelde. Dubitante entre mundos diversos, su drama fue no sólo el personal de la evasión inoperante, sino que trasuntó el de su casta marginal, indecisa entre los bordes de una casta superior a la que aspiraba y una inferior a la que por defensa espiritual y hasta ideológica, temía volver.

Su padre era dueño de una casa propia y de vanos cientos de pesos entregados a censo a los jesuitas y vivía con sus hijos Eugenio, Manuela que estaba soltera y tenía fama de inteligente aunque poco agraciada y Juan Pablo, que habiendo abrazado la carrera eclesiástica era sacerdote en Quito.

El 20 de agosto siguiente fueron expulsados los jesuitas y la Universidad de San Gregorio cerrada, sus discípulos quedaron mal vistos en sociedad, entre ellos Espejo, que sólo contaba veinte años de edad y tuvo que litigar contra la Junta de Temporalidades para que les devolvieran los pesos de su padre.

Entre el 67 y el 79 maduró en lecturas, ejerció su profesión con éxito y formó una biblioteca. Este último año emergió prácticamente de las sombras, pues su nombre sólo era conocido por unos cuantos espíritus elevados, con una obra de tesis en 2 hojas y 9 conversaciones eruditas para el estímulo de la literatura, que dedicó al Presidente de la Audiencia, José Diguja y circuló manuscrita bajo el título de "El Nuevo Luciano" o despertador de los ingenios quiteños y firmó como Xavier de Cia Apéstegui y Perochena, tratando de sugerir nobleza a través de estos apellidos que le correspondían por su lado materno en Navarra. Y aquí encontramos nuevamente su arte de esconderse, "como contraste con el impulso hacia arriba, eternamente frustrado, que da a su vida un sabor amargo".

"Ese estado psicológico imprimió a su carácter osada actitud, un tono entre burlesco y despectivo, que él mismo describirá luego en una suerte de autorretrato diciendo: Cuando se presenta a cualquiera, impone sin querer por su gravedad natural, pero tratado con franqueza se ve que es mucho lo que se ríe a la vista de todos, pero es muchísimo más lo que a solas se ríe, porque en casi todos los hombres halla con facilidad ese lado por el cual son más hombres, esto es, vestidos de mas o menos ridiculeces".

El Nuevo Luciano es un diálogo imaginario entre dos personajes imaginarios, el Dr. Miguel Murillo, médico pedante y conceptista y el Dr. Luis de Mera, ex jesuita ambateño, de luces, saber y prudencia. El diálogo fue escrito en imitación a los diálogos de Luciano de Samosata, aunque sin la gracia de este pues siendo su primera obra adoleció de estilo, se basó en la obra del padre José Francisco Isla, autor de Fray Gerundio de Campazas, y tuvo el valor de una ácida crítica al sistema educacional vigente, acusando a quienes debían hacer profesión de la sabiduría y vivían en la ignorancia. Encuentra que es natural que sus coterráneos estén acostumbrados a la lisonja y que llamen bello espíritu a cualquier predicador que haciendo gala de un uso abusivo de las Sagradas Escrituras, decía cuatro cosas insustanciales en estilo florido, pomposo y lleno de retruécanos. Entiende a los estudiantes por vivir en un estado de contusión al recibir simultáneamente los fundamentos filosóficos de un sistema aristotélico escolástico ya refutado en el mundo de la cultura de entonces, en extraño contubernio con los principios de la investigación inductiva y de las ciencias exactas modernas. Descubre en el sistema educativo lagunas intolerables para cualquier enseñanza que pretenda acercar a la verdad, así como la ausencia de idiomas modernos, ignorancia de la ética, de la historia, en los planes de estudio corrientes, etc.

Tales novedades, contenidas en un simple escrito, dieron pábulo a numerosos comentarios, sobre todo entre los panegiristas de los Jesuitas y el mismo Espejo se decidió a escribir en 1.780 una réplica que tituló "Marco Porcio Catón o Memorias para la nueva impugnación del Nuevo Luciano" en 5 págs. que firmó como Moisés Blancardo y dividió en 20 capítulos, que avivaron la polémica, pues defendió a los personajes que había ridiculizado en el Nuevo Luciano y atacó duramente al Dr. Cia que él mismo había creado, al punto que volvió a las andadas contrareplicando con "La Ciencia Blancardina", polémico escrito contra el Dr. Blancardo y ensayo erudito contra las afirmaciones del Padre mercedario Juan Arauz y Mesía, quien había escrito palabras injuriosas contra Espejo en una aprobación dada a un discurso fúnebre del Dr. Ramón de Yépez, en cuyo despacho había practicado Espejo el Derecho Civil.

Sus tres ensayos le presentan escritor maduro, "crítico literario que luchaba por el discernimiento justo, alejado de los sistemas escolásticos y dentro de los principios de la investigación inductiva y de las ciencias exactas. Entonces comenzó a escribir sermones para su hermano Juan Pablo, que se han coleccionado en 65 págs. y su "Carta al Padre la Grañña" en 33 págs. dirigida al franciscano Fray Pascual Cárdenas, contestándole ciertas interrogaciones en torno a las indulgencias y demostrando avanzados conocimientos teológicos y canónicos.

Igualmente, en 1.780, se conoció en Quito el levantamiento que llevaría en la Nueva Granada al enfrentamiento de los Comuneros contra las armas del Rey. A principios del 81 tradujo del griego el "Tratado de lo Maravilloso y Sublime" del escritor latino Dionisio Casio Longino. En junio compuso un sermón panegírico del apóstol San Pedro para que lo predicara su hermano en Riobamba.

En febrero del 82 el Presidente José García de León y Pizarro, para librarse de Espejo, a quien reputaba "hombre rencilloso, travieso, inquieto y subversivo, si bien lo era en gran parte por la buena causa", le designó médico de la expedición del Ingeniero Francisco Requena, comisionado para demarcar las fronteras de la Audiencia de Quito con el Gran Pará y el Marañón, según el Tratado preliminar de límites suscrito entre España y Portugal y como se fijaba su residencia en el lejanísimo pueblo de Teguel, se resistió a cumplir tan decoroso destino que sin embargo le era altamente inconveniente a sus actividades y emprendió viaje a Lima, pero al llegar a Riobamba fue denunciado por su amigo el Dr. José Miguel Vallejo y el Corregidor le mandó a tomar preso, aunque sin consecuencias, pues no fue enjuiciado y como a los pocos meses ascendió a la Presidencia su amigo José de Villalengua y Marfil, yerno del anterior, obtuvo que se le perdone el arresto y volvió a la capital. En enero del 83 había fallecido su padre.

Entre los meses de julio y agosto de 1.785, con motivo de las graves epidemias de sarampión y viruelas que asolaban Quito, fue comisionado por los médicos y el Cabildo para estudiar el método propuesto contra la viruela por el Dr. Francisco Gil en Madrid. Espejo atendía a los enfermos del barrio de San Sebastián y hasta quiso elaborar unas estadísticas pero no fue apoyado; sin embargo, fruto de tales experiencias fue sus "Reflexiones sobre la viruela" en 179 págs. manifestando que "esas partículas que hacen el contagio, son otros tantos cuerpecillos distintos del fluido elemental elástico que llamamos aire", adelantándose a su tiempo en la Audiencia, donde aún no habían podido descubrir su existencia con el microscopio y recomendando la prosecusión de "las observaciones para demostrar científicamente el papel patógeno de los microbios". Los médicos y los frailes betlemilas reclamaron ante el Cabildo por ciertos términos injuriosos emitidos en el Capítulo final que trataba de los médicos y el asunto pasó a conocimiento del Presidente de la Audiencia que exigió "romper o no dar uso al escrito" y como se resistiera Espejo a realizar tal desatino, fue aconsejado por dicha autoridad que viajara de preferencia a Lima, donde podría lucir sus conocimientos escribiendo para el Mercurio peruano.

El 86 partió en compañía de su hermana Manuela pero se quedaron a vivir en Riobamba, mientras tanto había dirigido al Rey Carlos III y al Ministro de las Indias, José Gálves, Marqués de la Sonora (1.729 – 1.786) sendos ejemplares de sus reflexiones y cuando el Dr. Gil editó una "Disertación Médica" que circuló profusamente por España y América, incluyó entre otros comentarios un elogio al Dr. Espejo, a quien calificó de "hombre versado en todo género de literatura y verdaderamente sabio".

En diciembre fue contratado en Riobamba por Tomás García Sierra, Procurador de los curas, acusados por el Alcalde Ordinario, Ignacio Barreto, comisionado para la recaudación de tributos, de ser los causantes de la decadencia económica de los indios. Espejo escribió un Alegato, compendio enjundioso de conocimientos del más variado orden político, por tratar sobre puntos tan diversos como la agricultura, el comercio, la política, las manufacturas y el real erario, que fue entregado a las autoridades y le ocasionó una inmensa polémica y numerosas querellas, pues los personajes aludidos se violentaron y el 19 de marzo de 1.787 José Miguel Vallejo hasta quiso asesinarle.

Espejo se alborotó y escribió 8 Cartas riobambenses en 10 págs. Especie de exabrupto o disarmonía en total oposición a sus elevados y discretos trabajos llenos de mesura; pero en esta ocasión se alteró y puso al descubierto algunas intimidades domésticas que afectaban el honor de María Micaela Chiriboga y Villavicencio, a quien fustigó bajo el apelativo de Madamita Monteverde con la reseña de unos pecadillos de poca monta, rompiendo la dinámica científica y culta de sus anteriores Reflexiones (2).

Su amigo el Presidente Villalengua le solicitó regresar a Quito para concederle un empleo honesto, pero habiéndose enterado por parte del Padre José del Rosario, ya convertido en enemigo de Espejo, que éste era el autor de un libelo injurioso titulado "El Retrato de Golilla", comisionó al Corregidor de Latacunga, Baltazar Carriedo y Arce, para que hiciera las averiguaciones en Riobamba.

Espejo fue apresado injustamente; pues como luego se supo, la Sátira había sido escrito en España contra Carlos III y su Ministro Gálves. Desde su prisión elevó varias solicitudes al nuevo monarca Carlos IV y en junio de 1.788 el Ministro General Antonio Porlier dispuso que el asunto se conociera en Bogotá, para lo cual le liberaron y viajó a esa capital, donde tuvo ocasión de ponerse en contacto con diversos personajes "como José María Lozano, Antonio Nariño y Francisco Antonio Zea llamados a fundar la Logia secreta y masónica Arcano Sublime de la Filantropía y a preparar el movimiento emancipador en Nueva Granada". A todos ellos debió hacer

(2) El Dr. Fernando Jurado Noboa al examinar como psiquiatra la conducta del precursor Espejo y su tendencia a usar pasquines, dice que ella revela su agresión, tu frustración y también su gran temor al medio social que le tocó vivir.
partícipes de sus ideas independentistas, que las tenía en grado sumo. También amistó con el bibliotecario y polígrafo Manuel del Socorro Rodríguez, con quien posiblemente trataría de libros.

Su amigo y protector Juan Pío Montúfar llegó de paso en noviembre del 89 y le manifestó que el nuevo Presidente Luis Muñoz de Guzmán se mostraba dispuesto a permitir su regreso a Quito y como Espejo le reiteró sus deseos de trabajar por la fundación de una Escuela de la Concordia para el progreso y el mejoramiento de la Audiencia, ya expresados en su Defensa de los Curas de Riobamba, y le entregara el “Discurso de Inauguración”, se comprometió a hacerlo publicar a su costa. Poco después fue sobreseído en el proceso y pudo volver a Quito.

El 90 dirigió los trabajos de adecuación del edificio de la antigua Universidad de San Gregorio, destinado para sede de la Biblioteca Pública, cuya dirección le acababan de encomendar. Y como secretario de la llamada "Sociedad Patriótica de amigos del país", entidad establecida en otros lugares, le autorizaron la impresión del primer periódico que tuvo nuestro país y que por eso circuló bajo el nombre de "Primicias de la Cultura de Quito". Parecía haberle llegado el momento de la consagración definitiva cuando el 30 de Noviembre de 1.791 el Obispo José Pérez Calama inauguró la Sociedad con asistencia de numerosas autoridades y se imprimió la "Instrucción Previa".

El jueves 5 de enero de 1.792 apareció el primer número de las Primicias y mereció unánimes elogios, hasta del Obispo, que ya estaba viejo y algo gruñón, luego aparecerían seis números más. La colección contiene la Instrucción, el Discurso, así como varios avisos y noticias de interés general en 90 págs.

El 24 de mayo recibió su nombramiento de Bibliotecario y los libros que habían pertenecido al Colegio General de los jesuitas de Quito. De esa época es su "Memoria sobre el corte de las quinas" en 22 págs. defendiendo el libre comercio del producto y manifestando que la falta de comercio llevaba inexorablemente a una baja de la producción, el "Voto de un Ministro togado" en respuesta de una consulta real formulada por el Oidor Fernando Cuadrado, indicando que abrir caminos y promover la población es la obra grande que se debe persuadir a todos, así como "La segunda Carta Teológica" en 9 págs. contestando a otra consulta del Dr. Ramón de Yépez sobre la tesis sustentada por los dominicanos quiteños sobre la transmisión del pecado original sin exceptuar a la Virgen María. También se le conocen como suyos dos Sermones panegíricos de Santa Rosa de Lima que predicó su hermano.

En 1.794 extendió un Poder al abogado Luis Prieto de San Martín para que le tramite en Madrid un a plaza de Oidor en cualquier parte de América, pues quería enmendar su error del 86 cuando en lugar de seguir a Lima se quedó en inútiles porfías en Riobamba; pero ciertos rumores de levantamientos populares ocurridos en Bogotá le motivaron a hacer colocar el 21 de octubre, por medio de Mariano Villalobos, unas banderitas de tafetán rojo con inscripciones en papel blanco superpuesto y que decían en el anverso "Liberi esto felicitatem et gloria consecuto" y al revés y sobre una cruz blanca la leyenda "Salve Croce", que en español significa "Libres seremos bajo la cruz salvadora, después de haber alcanzado el propósito santo de gloria y felicidad".

Las autoridades realizaron numerosas pesquisas sin poder precisar quienes habían sido los responsables y hasta se fueron olvidando del asunto, pero el 95 una confidencia imprudente de su hermano el sacerdote a su amante Francisca Navarrete, sobre unas simples intenciones subversivas de Espejo, hizo que dicha torpe mujer se las contara a su hermano el fraile franciscano Vicente Navarrete, que habló del asunto con su cófrade el Padre La Graña, para quien Espejo había escrito antes un Sermón, y éste, junto con el mercedario Mariano Ontaneda, decidieron llevar el asunto al Dean Pedro Mesía, que inició un sumario eclesiástico contra Juan Pablo Espejo y de allí pasó el asunto a la justicia civil que encontró complicado a Eugenio Espejo. Todo el proceso había sido llevado en el más absoluto secreto y nunca llegó a sentenciarse.

El 30 de julio fue sacado a la fuerza de la dirección de la Biblioteca Pública y llevado nuevamente a la cárcel donde le calzaron grillos en las piernas y aunque escribió quejándose del maltrato al Virrey de Bogotá, José de Ezpeleta, a quien denunció que la mazmorra era húmeda, fría y maloliente, pidiendo la libertad, no lo consiguió.

Así pasaron varios meses, un año, sin libros ni papeles, defendido por el Dr. Juan de Dios Morales. De vez en cuando se le abrían las puertas a que saliera a atender a algún enfermo distinguido que requería sus servicios, pero era tan malsano el ambiente que enfermó de gravedad, posiblemente de Amebiasis, se puso tan grave que el 20 de diciembre le dejaron salir a la casa en el Mesón donde vivía con su hermana, el 26 otorgó testamento ante el Escribano Mariano Mestanza y falleció el día 27 de solamente 48 años de edad, siendo enterrado al día siguiente en la ermita de San José de la recolección mercedaria del Tejar. Solo acompañaron el sepelio su hermana Manuela, su discípulo el joven José Mejía Lequerica y el Padre La Graña.

Había leído a los Enciclopedistas franceses, conoció la guerra de la independencia de Norte América y la revolución francesa y quizá por eso fue un renovador integral, con un proyecto político de aplicaciones originales. También fue un fiel representante del espíritu de la ilustración por haber atacado los métodos tradicionales de la enseñanza, preconizando una amplísima visión preliberal y educadora de la ciencia, en armonía aparentemente con los principios y tradición cristiana y esa tensión, que hoy nos parecería incongruente, ha sido llamada el eclepticismo dieciochesco, fuerza liberadora de la tradición y del peripato aristotélico.

Espejo fue un adelantado en todos los órdenes del espíritu. El primero en utilizar métodos auténticamente científicos en su trabajo como médico, en propender sociedades para el adelanto del país, en crear el primer periódico. "Vivió tiempos de transición y angustias, quiso integrarse a la sociedad caduca de su tiempo y como no lo logró por ridículos e injustos prejuicios de nobleza, se volvió un arribista frustrado y luego un rebelde ejemplar, que pretendió bajo el ejemplo del Inca Tupac Amaru, arrebatar el poder a los peninsulares. Hombres cultísimo pues además de haberse graduado de médico y abogado, aprendió raíces griegas, leía en francés y latín.

Su único retrato está pintado al óleo en un lienzo de grandes proporciones que se conserva en el Hospital de San Juan de Dios en Quito, donde aparece mestizo amulatado. Sus restantes retratos son idealizados pues no fue indio puro como se le presenta. Su estatura regular, largo de cara, nariz larga, color moreno y en el lado izquierdo del rostro un hoyo bien visible.

Al momento de su muerte quedaron inéditos varios escritos suyos. Un estudio sobre la fiebre de los indios, el tifus exantemático epidémico, fue publicado por el Dr. Homero Viteri Lafronte a principios del Siglo XX Federico González Suárez editó sus obras completas en dos gruesos volúmenes en 1.912 en la imprenta municipal de Quito. El tercer volumen apareció en 1.923 debido a los esfuerzos de Jacinto Jijón y Caamaño y Homero Viteri Lafronte.