JOSE
MODESTO ESPINOSA ESPINOSA
POLITICO Y ESCRITOR.- Nació en Quito el 2 de
diciembre de 1.833. El último de los nueve
hijos del matrimonio formado por el Dr. Manuel Espinosa
Ponce, abogado, Ministro Fiscal de la Alta Corte y
autor de un libro seminovelesco y de piedad titulado
"Las noches de María Magdalena" y
de su prima hermana Petrona Espinosa Ortíz,
naturales de Quito.
De pocos años quedó
huérfano de padre y fue mantenido y guiado
por su hermano mayor el Dr. Javier Espinosa, que ocuparía
la Presidencia de la República entre 1.868
y el 69.
En 1.839 inició sus
primeros estudios en la escuela de la Merced a cargo
de Fray Mariano Auz. El 44 ingresó al Colegio
de San Fernando que dirigieron los Dominicanos hasta
1.837, que lo secularizó Vicente Rocafuerte.
Allí tuvo por condiscípulo a Juan Montalvo
y fue educado en el gusto antiguo español,
en la escuela cervantina.
En 1.851 se reunía con
otros jóvenes para conversar y leer cuestiones
de literatura bajo el nombre de "Sociedad de
Ilustración" y al año siguiente
fue electo su Presidente. En 1.853 formó parte
de la Escuela Democrática Miguel de Santiago
integrada por intelectuales y artistas antifloreanos,
que dictaban charlas y realizaban exposiciones y escribió
su primer artículo para el periódico
"La Democracia" que dedicó "a
la memoria del señor Salvador Peña".
El 21 de septiembre de 1.855
se graduó de doctor en Jurisprudencia y contrajo
matrimonio con su prima segunda Teresa Ponce Ortíz,
con nueve hijos. Por influencias de su hermano Javier
desempeñó en 1.856 la secretaría
de la Cámara del Senado, alternando con el
Partido Ministerial a la sombra protectora del General
José María Urbina. En 1.858 ejerció
igual dignidad en la de Diputados, dándose
a conocer en los periódicos quiteños
con artículos de costumbres.
Durante los sucesos de 1.859
se pasó al Triunvirato formado por García
Moreno. El 61 regresó a la Cámara de
Diputados como secretario y en el periódico
"El Iris" adoptó el seudónimo
de "Setosa" que hizo famoso; luego firmaría
sus trabajos con el anagrama de "Tomesdo Pisenaso"
o también como "Bonifacio". Pasaba
por ser un joven liberal, escritor costumbrista y
gracioso, que enseñaba y distraía con
sus producciones.
En 1.864 regresó a la
secretaría de los Senadores. El 26 de mayo
de 1.866 se incorporó de Abogado en la Corte
Suprema, comenzó a escribir en "La Patria"
y se burló de la aparición de "El
Cosmopolita" de Montalvo opinando que era peligroso
"porque ensalzaba a la antigua Roma y podía
guiar a la juventud ecuatoriana por una senda inadecuada
para adelantar en el hermoso y ancho campo de la civilización
cristiana". Montalvo supo quien era su anónimo
detractor y le contestó con "La virtud
antigua y la virtud moderna" - réplica
a un sofista pseudo católico, ensayo magistral
que incluyó luego en los "Siete Tratados",
libro con el que ganó sólida reputación
como pensador y estilista de fuste.
Después Espinosa siguió
manteniendo polémicas con Montalvo y fue contestado
con "Réplica a un Sofista seudo católico",
trabajo también incluido en los "Siete
Tratados". Demás está decir que
Espinosa salió mal parado en ambas ocasiones.
En 1.868 ascendió al
poder su hermano Javier. Entonces fue electo Secretario
de la comisión Jurídica Codificadora,
y con su hermano formó parte de la "Congregación
de Caballeros de la Inmaculada" que dirigía
el jesuita italiano Enrique Terenciani.
Después del terremoto
de Ibarra replicó un folleto de Pedro Carbo
titulado "La Dictadura y el terremoto" con
"Al Sr. don Pedro Carbo, presunto candidato de
unos liberales de Guayaquil" que firmó
bajo el seudónimo de "Cosme y Damián".
En enero de 1.869 formó
parte del inicuo plan forjado por García Moreno
contra su hermano Javier Espinosa, que le había
criado como a hijo, para hacerlo caer de la presidencia
de la República. Proclamada la dictadura garciana,
el 10 de Agosto García Moreno fue designado
por un Congreso ad-hoc para el período presidencial
de 1.869 – 75. A consecuencia de esos disgustos
el bueno de don Javier Espinosa falleció en
Quito en 1.870. (1)
Ese año colaboró
en "La Verdad" y a despecho de los agravios
inferidos a su hermano se integró a la camarilla
garciana. Después escribirá sobre la
gran obra de García el Grande.
En 1.871 le aceptó la
dirección de la Oficina Nacional de Estadísticas,
en Agosto fue nuevamente electo Secretario de la Cámara
de Diputados y en diciembre, con el seudónimo
de "Los Ecuatorianos" sacó un folleto
insultante contra Pedro Moncayo, titulado "El
Ecuador y el Dr. Pedro Moncayo" que gustó
mucho al tirano, quien "lo agradeció con
toda su alma", de allí que no debe sorprender
que al año siguiente, en 1.872, le nombrara
Ministro del Tribunal de Cuentas, cargo pingüe
en extremo. Entonces dirigió "La Verdad"
donde dio a luz sus célebres sátiras
"Cartas de Bonifacio a Rudecindo" sobre
asuntos políticos.
En mayo de 1.875 figuró
entre los miembros fundadores de la Academia de la
Lengua y fue su primer Secretario. En esos días
salió electo Senador por la Provincia del Tungurahua,
concurrió al Congreso y durante
(1) Para llevar a cabo sus planes revolucionarios
contra Espinosa el arbitrario García Moreno
comprometió al Ministro Camilo Ponce Ortiz
y a su cuñado José Modesto Espinosa,
lo que causó estupor en la sociedad quiteña,
dado el parentesco íntimo de los dos últimos
con la víctima.
el Interinazgo de Francisco Javier León desempeñó
la Secretaría General de ese gobierno provisional.
Era un político de mucho acomodo pues no perdía
ocasdión, desempeñandose en diversas
posiciones burocráticas.
En 1.876, en la presidencia
del Dr. Antonio Borrero -también Académico
de la Lengua- fue nombrado Consejero de Estado y le
correspondió aduar como secretario de dicho
organismo, habiendo llegado a tener tal influjo sobre
el Ministro Manuel Gómez de la Torre, que lo
hacía todo, desde las Circulares hasta los
Informes y el Ministro sólo los firmaba.
También escribió
para "La Civilización Católica"
y efectuada la revolución de septiembre, se
opuso a la dictadura de Veintemilla, quien al día
siguiente de su entrada en Quito ordenó la
persecución de Espinosa, que tuvo que vivir
escondido por varios meses en diversas haciendas,
hasta que sólo merced a influencias, pudo reintegrarse
a su hogar y al libre ejercicio de su profesión
de abogado.
En 1.877 publicó un
Pasquín anónimo y fue replicado por
Montalvo en "El León de San Marcos".
La contestación de Espinosa fue en tono humilde.
En 1.878 escribió el
folleto "A María Zaldumbide" en 8
págs. colaboró en "El Amigo de
las familias" y desempeñó la secretaría
de la Universidad Central.
En 1.879 realizó varias
publicaciones en "El Fénix" y en
la "Revista Popular". Con Pablo Herrera
y Juan León Mera fueron el alma de la oposición
conservadora al gobierno primero y luego a la dictadura
de Veintemilla.
En 1.880 ironizó en
sus "Crónicas Parlamentarias" con
artículos de controversia y datos de gacetilla
llenos de lenguaje verísimo, estilo fácil
y malicia encantadora y con mayor talento y amplitud
de pensamiento hubiera podido emular a Ricardo Palma,
según opinión de Julio Tobar Donoso.
"Sus artículos de costumbre están
a sólo un paso del cuento. En memorias del
niño Santiago Barbiquí no hizo cuento
porque tomó un tono muy propio de novela, la
novela de memoria, tan del gusto del tiempo, ha escrito
Hernán Rodríguez Castelo.
Por eso fue el más aplaudido
articulista de su generación y dentro de esa
línea sobresaldrían después José
Antonio Campos al) Jack the Ripper, Manuel J. Calle,
etc.
En 1.882 se alzó en
armas contra la dictadura de Veintemilla junto a los
Restauradores. Desde enero de 1.883 le fueron encargadas
las Carteras del Interior y Relaciones Exteriores.
También hizo labor política desde el
periódico "Los Principios" y al producirse
la elección presidencial de Plácido
Caamaño se le confirmó en dichos Ministerios,
que ejerció con energía, acosando a
la oposición hasta las últimas consecuencias
entre el 84 y el 87 en Relaciones Exteriores en que
fue reemplazado por el General Francisco Javier Salazar
y en el del Interior hasta el fin del Régimen
en 1.888.
Desde 1.883 formaba parte del
Consejo Superior de Instrucción Pública
y lo presidió el 84. Entonces, desde el periódico
"La Nación" de Guayaquil pidió
con ferocidad el cadalso para el joven Roberto Andrade,
por el crimen de García Moreno. Por eso fue
duramente atacado en el folleto "La Dinastía
Mastuerzo", acusándosele de ser el factótum
de las drásticas medidas, desde todo punto
impopulares por crueles. Entre 1.886 y el 87 publicó
cuatro Informes Ministeriales.
En 1.887 se negó a tramitar
la concesión del Recurso de conmutación
de la pena de muerte, que presentó el abogado
del Coronel Luis Vargas Torres preso en Cuenca. Por
eso se ha escrito que es incuestionable su participación
directa en el crímen por fusilamiento del héroe
esmeraldeño.
El 1° de agosto de ese año suscribió
un Convenio de Arbitraje con el Ministro Plenipotenciario
del Perú, Emilio Bonifaz, llamado por eso Convenio
Espinosa - Bonifaz, sometiendo la resolución
de la cuestión limítrofe al criterio
del Rey Alfonso XIII de España, para que como
arbitro de derecho decidiera de una manera definitiva
e inapelable; pero Espinosa cometió el error
de no hacer constar cual era el motivo del mencionado
arbitraje. Después se aclaró que era
la falta de aplicación del Tratado de Guayaquil
suscrito en 1.829, pero ya era demasiado tarde.
El Convenio generó problemas
al Ecuador y fue calificado de grave yerro, al punto
que el propio firmante debió defenderse de
las acusaciones de sus compatriotas en un artículo
titulado "La Visija parlante".
En 1.888 fue electo Miembro
de la Academia de Bellas Letras de Sevilla y el nuevo
gobierno del Dr. Antonio Flores Jijón lo llevó
otra vez a la Comisión Codificadora.
En 1.889 fue redactor de "El
Semanario Popular", el 90 fue designado miembro
de "El Ateneo" de Quito y ascendió
a Ministro de la Corte Suprema. El 90 y a causa de
su ideología conservadora se distanció
de los miembros de la Academia de la Lengua que eran
en su mayoría progresistas y a raíz
de que publicó "El Memorándum del
Dr. Antonio Flores" en 9 págs. se separó
de la corporación con gravísimo escándalo,
pues era la refutación de la nueva versión
del Concordato, para entonces la división entre
Progresistas y Conservadores era definitiva
En 1.891 el Tribunal de Cuentas
presidido por Miguel Valverde dictó una glosa
en su contra y debió defenderse con el folleto
"Recurso de Revisión" en 63 págs.
En 1.892 un nutrido grupo de
conservadores propició su candidatura a la
presidencia de la República pero declinó
el honor en favor de su cuñado el Dr. Camilo
Ponce Ortíz, quien enfrentó al gobiernista
Luis Cordero y perdió.
En 1.893 escribió para
"La Libertad Cristiana" y para "Don
Venancio". El 94 fue Presidente de la Corte Suprema
por elección de entre sus miembros, cesando
el 95 a causa de la revolución liberal. Desde
ese momento su buena estrella declinó y ya
no volvió a figurar. En 1.896 salió
al destierro político por pocos meses.
El 97 colaboró en el
periódico "La Defensa" y en las revistas
de letras "Literaria" y "Ecuatoriana".
Entre 1.899 y 1.901 fueron recopilados sus artículos
periodísticos por su admirador el Presbítero
José Joaquín Borja Yerovi, quien viajó
a Europa y los editó en la tipografía
pontificia de B. Herder, de Friburgo de Brisgovia,
bajo el título de Obras Completas en dos tomos
en 240 y 332 págs. con artículos de
costumbres y misceláneas, precedidos de un
retrato y prólogo del editor.
En 1.900 Celiano Monge incluyó
algunas de sus producciones en "Miscelánea
Popular". El 2 fue electo Senador por el Pichincha
para un período de tres años pero no
concurrió a las Cámaras pues hubiera
sido peligroso para su integridad personal, dada la
falta de garantías y su mala fama de implacable
perseguidor de liberales.
En 1.906 fue miembro del Comité
del Rosario y lo presidió el 9, dicho Centro
era una agrupación semireligiosa y de piedad.
"Fue poeta y crítico
pero sobre todo sobresalió como periodista
y polemista de temas lingüísticos y políticos.
García Moreno y su dictadura que todo lo trastocó
en Quito, influyó notablemente para que abandonara
sus inicios liberales llenos de una sana vitalidad,
aspiraciones democráticas y ambiciosos planes
estéticos y como a su generación sólo
le correspondió tentar la forma rápida
y certera del artículo periodístico
a lo Larra, más que al cuento o a la novela,
quedó en medio de ambos, privándose
las letras patrias de lo que bien pudo haber sido
el inicio de esos géneros".
En política hasta el
final de sus días sus enemigos le sacaron en
cara su desleal actitud para con su hermano Javier,
su falta de carácter frente al tirano que le
llevó a insultar a su ex condiscípulo
Juan Montalvo, al egregio Pedro Moncayo y al digno
Pedro Carbo, así como la saña demostrada
en perseguir a los liberales de 1.884 al 87 aplicándoles
la pena de muerte sin contemplaciones como adyecto
buen verdugo y obsecuente servidor de gobiernos fuertes.
"Y retirado ha muchos
años de las letras por desengaños de
la celebridad, por postergación inmerecida
y por accidentes y achaques de salud, falleció
en Quito el 21 de diciembre de 1.915 a los 82 años
de edad, olvidado a causa de sus retrógradas
ideas y posiciones.
Baja estatura, delgado, musculado,
ojos café, tez blanca, barba, bigotes y patillas
canosas, orejas y nariz grandes. Tuvo la nerviosidad
y la vehemencia propias de los espíritus inquietos
y se atrajo enemistades y contratiempos. En familia
cariñoso y paternal, amigo de gastar bromas
muchas veces pesadas pero siempre llenas de humor.
