ALFREDO GANGOTENA FERNANDEZ SALVADOR
POETA.- Nació en Quito el 19 de abril de 1.904. Hijo legítimo de Carlos Gangotena Alvarez y de Hortensia Fernández - Salvador y Chiriboga, ricos propietarios agrícolas en la Provincia del Pichincha.

Estudió la primaria en Quito y de escasos catorce años en 1.918, publicó dos Elegías a la Guerra Mundial en la Revista mensual de literatura y Variedades "La Alborada" que también dirigió y fue órgano de los estudiantes del tercer curso del Colegio San Gabriel, en 12 págs.

Y habiendo fallecido su padre, dona Hortensia viajó en 1.920 a París con sus cinco hijos, matriculando a Alfredo en el Liceo Michelet, meses después pasó al Duvignon de Larnou en la calle Renoir y se graduó de Bachiller. Enseguida ingresó a la Escuela de Bellas Artes a estudiar Arquitectura.

En 1.923 hizo amistad con su vecino el poeta Jules Supervielle, entonces cambió de idea y comenzó el curso de Ingeniería en la Escuela de Puentes y Caminos donde se graduó de Ingeniero. Después siguió a la Escuela de Minas de Francia, pues sus mayores intereses estaban cifrados en la Filosofía y las Altas Matemáticas.

De esa época que coincidió con el auge de la vanguardia artística en Europa, son sus primeros poemas en francés, idioma que dominaba como si fuera su lengua materna y que, como todo lo suyo, se originaran en el rescoldo de moldes modernistas, advirtiéndose una fuerza interior nueva, traducida en hermosas metáforas: Fragmento.- // "Con la mirada humilde de los recuerdos, contra los golpes de los asesinos / fresca dama, protegeré vuestros senos". // que publicó en la revista "Intentions" dirigida por el poeta Pierre André May.

También solía frecuentar a un grupo de intelectuales de primerísima magnitud formado por Jean Cocteau, Valery Larbaud, Max Jacob, Jules Supervielle, André Salmon, Tristan Klingsor, Joseph Deltai, André Spire, Rene Crevel y Marcel Jouhandeau.

De estudiante de Ingeniería recordó a Pascal en varias notas que escribió al margen de sus cuadernos de Física y Matemáticas, mientras cursaba su carrera en la Escuela de Minas. Era un "americain" que amaba a Europa y a su cultura, sobre todo la francesa, pero no se sentía ni francés ni ecuatoriano. Max Jacob le dijo en cierta ocasión: Ud. Ha tenido los dones del Espíritu Santo. Hace poco tiempo no sabía nada del francés y ahora ya quisieran muchos escritores de fama tener un uso tan maravilloso como el suyo.

En 1.924 el poeta Jacques Viot le dedicó una de sus composiciones en la revista "Priere du Soir". Mientras tanto Gangotena colaboraba desde mayo en "Philosophies", revista de una nueva generación que marchaba hacia algo, fundada por Pierre Morhange discípulo de Henry Bergson y allí salieron sus poemas "Vitrail" (Vidriera), "Terrain Vague" (Terreno Baldío), "Le Voleur" (El Ladrón), "Chemin" (Camino), "Depart" (La Partida), "Solitaire" (El Solitario) y "Avent" (Adviento). Este último constituyó la primera versión de su gran poema religioso "Coreme" (Cuaresma) con el que inició su libro "Orogenie" o la Formación de las Montañas.

Dicho poema le abrió las puertas de la crítica francesa y le hizo conocido en los mejores círculos líricos europeos de la primera postguerra; sin embargo, no fue sino con sus "L'Homme de Truxillo" y "Christophorus" que sorprendió a todos por igual. El primero marcó su definitiva entrada a la madurez lírica, poética y filosófica dejando a un lado su tono de religiosidad inicial, ahora transformada en violentísimo arrebato de misticismo y en canto a la América exótica y lejana, que atisbaba más que conocía. Por eso se ha dicho y no sin fundamento que con la aparición de este poema de grandiosidad sin igual, la poesía ecuatoriana anterior resulta un juego de niños, versificación melódica, nada más.

"Gangotena era uno de esos raros poetas difíciles, no porque cultivara el hermetismo sino por la densidad de su lirismo y la riqueza de sus facultades. Poeta desgarrado cuyo patetismo fue brújula constante y cruel".

Ese año visitó Toledo, se admiró con los cuadros del Greco y publicó "Poire d' Angoisse" (Pera de angustia) otra de sus obras maestras.

En 1.925 su futuro cuñado el poeta André Pardiac de Monlezun, quien llegaría a ocupar un alto cargo en el Servicio exterior de las colonias francesas, le presentó al pintor y poeta Henry Michaux, que desde esos momentos ejerció sobre Gangotena y su obra una marcadísima influencia.

En 1.926 se publicó en la Sección Crónicas de la prestigiosa revista parisién Le roseau D'Or", de la editora Plon, su poema "Veille", dedicado a Jean Cocteau, que luego recogerá en "Orogenie".

En 1.927 –tras siete años en Europa que fueron determiantes en su configuración como poeta- viajó con Michaux al Ecuador en un periplo de un año que constituyó un desencanto. Se hastiaron en Quito y eso aumentó en Gangotena su manía depresiva. Michaux escribía un Diario que empezó a salir por entregas en la revista parisina "La Nouvelle Revie Francaise" y luego coleccionó en un volumen en 1.929. Allí anotó frases altamente ofensivas para la mentalidad burguesa del momento y pasajes muy tristes sobre nuestras pobres y atrasadas comarcas rurales y sus gentes sin destino ni futuro. No le impresionó el exotismo de las montañas y calificó al viaje de una pifia, creyendo que no se había hecho un mejor hombre sino tan solo un sujeto mundano; sin embargo, esa amistad sirvió para que Gangotena investigara en "el espacio de por dentro" y publicara el 22 de mayo de 1.928 en la colección "Una Obra un retrato" de la editorial Gallimard, su poemario "Orogenie", con once poemas en francés que dedicó a Pierre André May y a otros literatos amigos y que se cierra con "Lórage Secret" (La Tempestad Secreta) "poema calificado de telúrico, grandioso y desolado, donde vivió una anticipación de su muerte en terrores y paroxismos, revelándose contra ellos".

Al final de año ambos regresaron a París donde Gangotena aun tenía a su madre y hermanas y Michaux sus ocupaciones habituales. En dicha capitalparece que le diagnosticaron su hemofilia y desde entonces conoció que tenía la vida pendiente de un hilo.

El 28 la editorial Gallimard de París editó su poemario "Orogeni. En 1.932 Gangotena volvió solo a Quito, a administrar las propiedades paternas pues debido a la crisis mundial andaban cortos de dinero.

“Había regresado a su tierra natal el Ecuador, revelándose contra el espacio exterior y volvió a descubrir a Dios, lo alaba y lo increpa, descubre la sangre siempre acechada por la destrucción, por la enfermedad” y también "la fe atormentadora, la protesta y la imprecación alterna con la alabanza, con el humilde grito de dolor".

Anímicamente era un hombre envejecido aunque sólo contaba veintiocho años pues se encontraba cansado y presintiendo males. Su enfermedad le obsesionaba y esa ansiedad hacíale insufrible la espera de sus últimos momentos. No era bohemio, no hablaba mucho y sólo gozaba de la amistad de unos pocos amigos; además, parece que sufría de un mal indecible, contagiado en París por una Venus, del que sin embargo logró sanar totalmente, en pocos meses.

El 10 de diciembre salió su segundo poemario titulado "Absence" (Ausencia) en la U. Central, con tiraje de sólo 600 ejemplares – doce composiciones en francés, sólo dos en español y 70 págs. escrito entre 1.928 y el 30, que galantemente dedicó a su antepasada Lucrecia Borgia (1) y para "vosotros mis compañeros de exilio Henry Michaux, André Pardiac de Monlezún y Aram Dikran Mouradian, estos dos últimos ya eran sus cuñados pues estaban casados con Laura y con Fanny Gangotena Fernandez - Salvador, respectivamente.

"Absence" no fue leído ni apreciado en el Ecuador debido a nuestro pauperismo intelectual que nos priva del conocimiento de otros idiomas y por ello Gangotena siguió en su patria gozando del más absoluto anonimato intelectual, ya que además, la edición fue enviada casi en su totalidad a París, donde aún debe seguir reposando en alguna olvidada buhardilla. En 1.938 "Absence" se republicó incorporado a "Nuit" (Noche) colección de cinco composiciones escritas en francés y aparecidas en "Cuadernos de los Poetas Católicos" de Bruselas, con un sentido homenaje del poeta Jules Supervielle, que dice así: // Pienso en ti, sobre tu meseta de alta geografía / Tu que abres un camino entre los indios y los volcanes / "Cabalgando al pie de los Andes donde los espacios / son más espaciosos que en otras partes / Pienso en ti, que te encuentras solo en el mundo, en tu Ecuador! //

Para esa fecha acababa de contraer matrimonio en Quito con su pariente Emma Guarderas y Gómez de La Torre, en la que dejará descendencia. Vivían en Santa Barbara, esquina de García Moreno y Manabí, pero la unión no fue feliz ni duradera.

En 1.933 seguía de profesor en la Universidad y miembro del Grupo América. También construyó el puente sobre el río Guayllabamba, en terrenos de la hacienda Josefina, para la carretera Quito - Otavalo.

En 1.936 volvió a Francia como Secretario de la Embajada ecuatoriana pero retornó al año siguiente y aceptó la cátedra de Matemáticas

(1) Acababa de salir en Quito el libro de la Casa de Borja por Cristóbal de Gangotena y Jijón donde consta el poeta en la pág. 100.
en la Universidad Central. Enseguida fue trasladado a Chile con iguales funcionesdiplomáticas. El 39 estuvo otra vez en Quito.

Durante su estancia en su hacienda "San José" cerca de Puembo en 1.940, escribió sus Notas Marginales al libro "Le Príncipe de relativite et la theorie de la gravitation" de Jean Becqueret, que leyó en inolvidables veladas a un grupo de amigos suyos, diciéndoles: "Solamente en este pueblo infeliz puedo escribir cosas tan raras", pues se sentía un extranjero en su patria.

En abril de ese año editó en los talleres de la Caja del Seguro en Quito, su poemario titulado “Tempestad Secreta” en páginas sin numeración, con sus poemas franceses traducidos por él y otros más escritos en español, que dedicó "Para ti, profundamente. Para David García Bacca, esta desvergüenza". (2)

La edición, como correspondía a su poesía elitista, fue sumamente parva, sólo constó de 350 ejemplares, muchos de los cuales se perdieron a su fallecimiento, pues desde los horribles días de la ocupación alemana a Francia, ese fatídico año de 1.940, Gangotena abandonó sus negocios y estudios por dedicarse a tiempo completo como Coordinador del Comité de la Francia Combatiente en el Ecuador ante las autoridades de nuestro país. "Es mi modesta contribución para mi patria espiritual" decía y estaba en lo cierto.

(2) Filósofo español del siglo XX, cuya biografía puede leerse en este Diccionario. Amigo y confidente en Quito de Gangotena. García Bacca está unanímemente considerado como uno de los pocos genios matemáticos y filosóficos contemporáneos. García Bacca vivió en Quito unos pocos años y Gangotena le llevó a su domicilio. Hablaban de Literatura, música y poesía. Gangotena sabía mucha más matemática que su amigo.
En esa época, con Alberto Coloma Silva y con Juan David García bacca representaban en escena las Fábulas de Lafontaine y recitaban Hamlet. En 1.943 pasó una corta temporada en Santiago de Chile.

A fines de 1.944 sufrió un ataque de apendicitis y operado de urgencia por el Dr. Manuel Moreno le vino una infección. Estando aún consciente le dijo a su hermana Laura que quería que lo enterrasen con la Cruz de Lorena que siempre llevaba consigo. Falleció pocos momentos después, el 23 de diciembre, en horas de la tarde, cuando sólo tenía 40 años de edad.

Dejó inéditos los siguientes poemas: "De lo remoto a lo escondido", "En estas nocturnas salas", "Agonías de un Caribú" y "Perenne Luz".

Fue poeta de sufrimientos más que de alteraciones psíquicas y aunque en alguna ocasión escribió / Y mi palabra vindicativa, hinchada de savia de adormideras" / se conoce que nunca usó drogas.

En Quito pasaba por persona rara e intratable por ciertos rasgos de inofensiva impertinencia que lo singularizaban y hasta solía concurrir a los cines para leer periódicos en la oscuridad, ayudándose con una linterna portátil. "Pequeños gestos como este dábanle al poeta una aureola inamistosa y desagradable de la cual se burlaba con intima satisfacción de la travesura cumplida"; más, sus amigos, que los tuvo buenos y muchos, aún le recuerdan como un hombre de risueña mansedumbre, tímido, solitario pues "era un solitario habitante del mundo que buscaba a Dios y a sus congéneres, que no solamente que nunca lo leyeron ni trataron de comprenderle, sino que tampoco lo conocieron y eso lo hacía - en su invencible timidez -un ser profundamente desgraciado. Por eso, el crítico Claude Couffon ha escrito; "No es un poeta francés ni es ecuatoriano, es universal".

Hernán Rodríguez Castelo, su mejor crítico ecuatoriano, ha explicado que la obra de Gangotena ofrece, en lo formal, dos etapas: Una primera, de iniciación, más simple; y otra, más grande y rica, que se estrena con "L' Home de Trujillo" y "Christophorus" a finales de 1.924. Luego, agrega: "Fue poeta de temprana madurez, sostenida madurez, que utiliza los mismos símbolos y motivos, siempre presididos por lo religioso, a través de la grandiosidad cósmica, que aparece como tensión de cualidades de espantos y gozos, de noche y luz".

“Su poesía tan densa y honda, tan coherente en el sustrato último, cuanto dispersa y meteórica en sus estallidos de imágenes y de conceptos. Su verso, amplio, magnífico, de ritmo solemne, de movimiento sálmico, como versículos de un himno. Solo en “A la sombra de las secoyas” se muestra americano. Sus metáforas son por series, en donde cada una desplaza el sentido de todo lo anterior por nuevos derroteros, confiriendo a la cadena, nuevas posibilidades significantes y sugestivas”.

“Sin embargo, el mayor rasgo distintivo de su poesía es su densidad conceptual y vivencial, de su abismo, de su angustia, de esperanza y presentimiento. Poesía religiosa de grandes imágenes arcanas, poblada de ángeles, exigida por alucinantes requerimientos cósmicos, tempranamente espantado por el mal, siempre alerta a nuevas revelaciones”.

"Complejo y grande el juego de símbolos de Gangotena, muchos de ellos aún no suficientemente develados. Insistente ascensión desde la infancia doméstica y la naturaleza representada por los seres más pequeños, hacia cimas cósmico - teogónicas y hacia el señor, pero sólo para volver a dar, tras purgaciones e iluminaciones, a la naturaleza. También se ha escrito que a veces su poesía tuvo simbología mestiza, cuando su Canto se hizo americano, por descomunal y convulso".

Finalmemnte hay que diferenciar dos etapas en su escritura. De 1.923 al 28 escribe en francés y de 1.938 al 44 en español.
En 1.956 la Casa de la Cultura de Quito, más por agradar a Lola Gangotena de Ponce Enríquez, primera dama de la nación, publicó la Poesía de Gangotena traducida al español por Gonzalo Escudero Moscoso y Filoteo Samaniego en 250 págs. con sus poemarios "Orogenie", "Absence", "Nuit" y "La Tempestad Secreta", otros poemas en francés y español y una Selección titulada "Hermenéutica de perenne luz" con apuntes a través de once pensamientos desarrollados filosóficamente por el poeta y que recolectaron sus amigos. El 78, el Núcleo del Guayas de la CCE hizo una nueva edición de "Poesía" en 224 págs. Ambas se agotaron de inmediato, aunque a nuestro parecer Gangotena merece otra traducción pues la belleza de sus formas originales no ha sido enteramente captada por sus traductores, que perdieron el rumbo por conservar intacto el fondo.

Algún día, un poeta grande en lengua francesa, conociendo los secretos del castellano, podrá dar a Gangotena en su entera belleza, con sus matices originales y grandilocuentes, que aún no conocemos enteramente.

Gangotena constituye la más alta cima de la poética barroca nacional del siglo XX, por algo sus amigos le decían "El Gran Gangó". Sus hermosas pinturas, pues también destacó en ese arte, esperan pacientemente que alguna mano amiga las recoja y exponga para admiración del público.

Su amigo Raúl Andrade en Crónicas de otros Lunes le describió así! "Era menudo y fino como tallado en palo de naranja ... se le vio volver al filo del año 27 con su garganta defendida por una bufanda con los colores de Francia, sensitivo, melancólico, taciturno, como mordido por un mal de ausencia. Así! Llegó una noche acompañado por Henry Michaux con su sombrero de alas cansadas, a sentarse a la mesa de la Logia de los Murciélagos ...!