ROBERTO LEVI HOFFMAN
QUIMICO.- Nació en el barrio judío de Hamburgo, el 30 de Agosto de 1.878. Hijo legítimo de Ludwing Leví, hamburgués de profesión herrero y Gran Rabino de la Comunidad Sefardita hispano - portuguesa de esa ciudad y de Rosa Shara Hoffman, natural de las islas Frisias, en Holanda.

Realizó su educación primaria y media en uno de los Gimnasiums y luego siguió la carrera de Química y Farmacia en la Universidad Estatal de Hamburgo, donde terminó con honores. Su padre era pobre pero obtuvo un préstamo de dinero de la Comunidad Sefardita para el postgrado de especialización en la Universidad de Berna (Suiza) donde fue discípulo de los afamados doctores Koch y Eirlich, a quienes se conocía como "Los Cazadores de Microbios" por sus importantes aportes al adelanto de la medicina mundial. Su tesis fue concluida en dos años y tituló "Teoría de los dos obsiflavones", fue escrita en Latín, como entonces se acostumbraba y constituyó un serio estudio sobre las anilinas o colorantes químicos y su uso y aplicación en la industria. En 1.899 recibió el titulo de doctor en Química y Farmacia (P. H. D. Allgemeine Chimie Summun Magna cum laude).

Poco después trabajó de ayudante del Instituto de Higiene de Hamburgo, luego fue Director Químico del ingenio de azúcar de Vosaberg en la alta Silecia y por último Técnico de una Fábrica de aceites de Borchard.

En 1.905 triunfó frente a 84 postulantes en un concurso de méritos promovido por el Cónsul ecuatoriano Sr. Estevez, para ocupar el cargo de Químico jefe del laboratorio Municipal de Guayaquil, con S/150 mensuales de sueldo. En 24 de Mayo de 1.909 arribó a Puná a bordo del vapor "Guatemala". Hablaba alemán, hebreo, francés, inglés y latín y casi nada de castellano, pero se defendía con un diccionario de bolsillo. De sus primeros tiempos se cuenta que se despertaba a las 4 de la mañana, a las 5 comenzaba a analizar las muestras de leche llegadas a la ciudad y como no tenía ayudantes, él mismo preparaba los reactivos y limpiaba los frascos y retortas.

En 1.910 ingresó a la Masonería de Guayaquil y solía concurrir a bailes familiares; en una fiesta de Rosita Hurtado Flor se le acercó una dama y le preguntó por qué razón no bailaba. El contestó sonriente "Yo no bailo porque no tengo paloma" y la dama se retiró asombrada. Cabe aclarar que en alemán la palabra taub tiene dos significados, paloma y enamorada y él la aplicó literalmente y se equivocó. En otra reunión conoció a María Piedad Castillo, poetisa que acababa de ser premiada con la Lira de Oro por su "Canto a Colombia" y se comprometieron a enseñarse mutuamente el alemán y el español, para lo cual comenzó a visitarla en su domicilio y se hicieron enamorados.

En 1.911 dirigió la construcción del edificio del Laboratorio Municipal y cayó enfermo de fiebre amarilla, siendo atendido por su empleado Pancho Suárez. En 1.912 trató de esconder a su amigo el General Alfaro. Su enamorada obtuvo una beca para estudiar Filosofía en la Sorbona y viajó a París, no sin antes pactar con él que durante los dos años de ausencia, ambos quedaban en absoluta libertad.

Pasó el tiempo y a principios de 1.914, como no recibía cartas de ella, pidió permiso a la municipalidad para regresar a Alemania con el fin de visitar a su familia que seguía en Hamburgo y al salir de Guayaquil el barco hizo cuarentena en Puná y ¡Oh sorpresa! Encontró que ella regresaba huyendo de la Guerra y se reconciliaron, él siguió a Alemania, allí estuvo hasta junio y cuando volvió el 10 de Agosto se casaron por la Iglesia en la Capilla del Palacio del Obispo, luego fueron a vivir al Laboratorio Municipal, para ahorrar, donde él tenía asignado un departamentito. Ya era propietario de una casa ubicada en Chimborazo entre Aguirre y Luque. El matrimonio fue feliz, tuvieron cinco hijos pero el mayor murió en 1.918. Su esposa escribió una "Elegía" que comienza así: /Yo tenía / en el tiempo feliz de mi reír sonoro / un niño, que en mis brazos sonreía / de fina tez y de cabellos de oro .../.

En 1.914 había concluido su contrato con la Municipalidad y fundó la fábrica "La Castellana", para la elaboración de licores y perfumes, recibiendo el alcohol de una destilería ubicada en Yaguachi. Al principio lanzó al mercado el ron "Negrita" que tuvo bastante acogida, luego salieron sus especialidades francesas como el célebre cognac "Prunier", que no se podía importar por la guerra.

En 1.916 adquirió una casa en la esquina noroeste de Sucre y Mascote. En 1.917 traspasó sus propiedades a su esposa, para evitar que se las quitara el Estado, que acababa de entrar en guerra con Alemania; sin embargo, no pudo evitar que lo pusieran en "Lista Negra" y sólo se salvó de que le persiguieran por influencia de su suegro, que era dueño de "El Telégrafo".

En 1.918 finalizó el conflicto y se reabrieron las importaciones con Francia, terminó su negocio de licores y estableció un Laboratorio en Chile y Avda. Olmedo, donde hacía jarabes contra la tos y varias clases de talco marcas "Toto" y "Titi". Para vender sus productos se vio precisado en 1.919 a incursionar en el negocio de boticas y adquirió la casa y la botica "Olmedo" en Eloy Alfaro entre Huancavilca y Capitán Nájera.

En 1.922 empezó a importar productos químicos y farmacéuticos de Alemania, aprovechando la increíble inflación de posguerra que le permitía adquirir grandes existencias a precios irrisorios. En 1.924 compró los edificios y las boticas "Del Pueblo" en 10 de Agosto y García Avilés y "Del Comercio" en Luque entre Pedro Carbo y Chile; ésta última, a su propietario Giovanni Meloni. Igualmente creó el "Sindicato de Farmacias y Droguerías del Ecuador" y para atenderlas trajo de Alemania a Federico Groepel Leví y a Heriberto Glass y contrató como químico Jefe al doctor Carlos A. Rolando.
En 1.931 compró la elegante mansión de Alejo Madinyá Lascano, que adornó con muebles de estilo y un piano de cola. Para el jardín trajo plantas exóticas como el bálsamo del Perú, ciruelos especiales y el mangostán que ya se daba en la Villa de José Rodríguez Bonin.

Su nueva propiedad fue bautizada con el nombre de "Quinta Piedad" en honor a su esposa y ella escribió: "Mi esposo" / brillan como luceros sus azules pupilas / sus cabellos son finos, revueltos y castaños / su voz tiene inflexiones pausadas y tranquilas / y bajo su amplia frente, no hay dobleces ni engaños. / A la luz de la lámpara en el salón inmenso / trazamos de la vida el vasto panorama / me dice de su amor arrobador, intenso, / yo le cuento cómo, mi corazón lo ama. / Nuestra dicha es un mundo en que ambos nos sentimos / aislados de la gente en comarcas de ensueño / en donde sólo estamos los dos y el porvenir . . ./.

En 1.932 amplió el negocio instalando la botica "La Fe" en una de sus casas de 9 de Octubre y Pedro Carbo. Poco después fundó la radio cultural "Quinta Piedad". HC2RL, de las primeras estaciones que tuvo Guayaquil y que solamente salía al aire los martes de 9 a 11 de la noche. Perifoneaba con su marcado acento alemán y a veces hasta se equivocaba, provocando la hilaridad de los oyentes; de preferencia transmitía música nacional.

En 1.933 fue designado Coordinador para el Ecuador de la Nación Judía en armas. En 1.935 Cónsul del Paraguay. En 1.937 y ante las persecuciones nazis, se nacionalizó ecuatoriano. Ese año fue visitado por el General paraguayo José Félix Estigarribia, quien le solicitó intervenir en la venta del armamento sobrante de la guerra del Chaco. Leví y el Cónsul de China en Guayaquil, Chang Sauton Taysin lo vendieron a Chiang Kay She.

Después adquirió un cargamento de zarzaparrilla de Java y en 1.940 una finca al pie del carretero a la costa, vía que se estaba anchando desde 1.938, y la llamó "Los Cuatro Hermanitos", donde ahora se levanta la ciudadela "El Paraíso". En 1.941 ocupó la Presidencia del Centro Agrícola Cantonal de Guayaquil, e intervino ante el gobierno nacional para que permitiera la migración judía, siendo el Ecuador el único país que les abrió las puertas. En 1.942 fue delegado para la adquisición de armamento en Washington y viajó con pasaporte diplomático. En 1.945 formó parte de la Comisión que se trasladó a Bogotá para la constitución de la Flota Grancolombiana. En 1.947 fue electo miembro del "Fondo Nacional Judío" y al año siguiente creó una beca de 500 dólares mensuales en la Universidad Hebrea de Jerusalén y la mantuvo varios años.

Con posterioridad recibió la Orden Nacional y la Medalla al Mérito Agrícola y ascendió a Cónsul General de Paraguay. El Cuerpo consular lo eligió su tesorero y en 1.962 quedó viudo después de 48 años de matrimonio. Aún conservaba su jovialidad y alegría y hasta el final trabajaba al frente de sus negocios, especialmente en la Botica del Comercio.

Siempre fue activo y emprendedor y así se mantuvo hasta principios de 1.965, en que sufrió una caída, se rompió el fémur y tuvo complicaciones, falleciendo el 12 de marzo de 86 años de edad.

Su estatura baja, tez blanca y rosada, ojos azules clarísimos, miope y présbita; pelo rubio y después plateado, contextura rolliza, voz baja y pausada, trato delicado y sumamente cortés.