GONZALO LLONA MARCHENA
POETA.- Fue Gonzalo Llona Marchena uno de los poetas de la generación del 95 que dio altos valores como los hermanos Manuel y Enrique Gallegos Naranjo y Alvaro Llona, autor de "Mi Retrato". Fragmento.- Baja estatura, el ademán pausado / Ojos cansados de mirar al cielo, / en el pálido rostro, el desconsuelo / De espíritu a la tierra encadenado / son mis cejas un mar alborotado…

Gonzalo Llona vio la luz primera en Lima en 1.864. Su madre, la bellísima dama Enriqueta Marchena y Bentín fue "sentimental poetisa y prosadora de primera fuerza, dotada de altas prendas sentimentales y morales. Las revistas ilustradas de Latinoamérica entre 1.860 y 73 - año de su muerte – publicaron sus trabajos de diversa índole literaria y aún científica. Hablaba idiomas, escribía con elegancia en francés, italiano e inglés, y desapareció prematuramente del mundo de los vivos. Su padre Numa Pompilio Llona, uno de los más grandes cantores de América". Gonzalo diría después: "crecí escuchando sus gloriosas estrofas y rendí desde entonces, culto a la belleza y a la verdad".

En 1.866 y de escasos dos años fue llevado a Francia. En 1.870 emigraron a Suiza huyendo de la guerra francoprusiana y allí vivieron hasta 1.873, después viajaron a Italia y radicaron un año en Pisa. En 1.874 estuvieron de nuevo en Lima, en 1.879 viajó el joven Gonzalo a Nantes a completar sus estudios, hasta graduarse en 1.883 de Bachiller en Filosofía y Humanidades en la U. de Rennes, en la Bretaña francesa. En 1.884 arribó a Valparaíso a bordo de un buque carguero, se trasladó al Sur de Chile y trabajó varios meses enseñando idiomas. En 1.886 pisó por primera vez Guayaquil y obtuvo "Medalla de oro" en el Concurso Poético promovido ese año por la Municipalidad. En 1.887 figuró entre los redactores del gran diario "Los Andes" que dirigía su padre. Poco después le acompañó a Colombia, formando parte de nuestra legación diplomática en ese país. En 1.888 regresó a Guayaquil, asistió a una fiesta de carnaval y conoció a Zoila Aurora Jouvin Arce, "dama apasionada por las bellas letras y educadora por vocación", con quien contrajo matrimonio ese mismo año, ingresando ambos al magisterio y allí desenvolvieron sus actividades por un cuarto de siglo.

Desde el 20 de septiembre colaboró en "La Opinión Pública", diario de la tarde, de formato pequeño, editado en la imprenta Bolívar. En 1.890 figuró en el Directorio de Guayaquil de Henriques, editado en New York, como uno de los 4 profesores de idiomas que tenía la ciudad. Vivía en la calle Boyacá No. 30. El 20 de enero de 1.895 fundó "El Cáustico" con Modesto Chávez Franco, para combatir a Luis Cordero.

En 1.895 publicó el poemario “Bajo las Palmas”, en 83 págs. Por entonces, también colaboró en el Diario "La Nación".

El 2 de mayo fueron apresados por Gabriel Luque, Gobernador del Guayas, y salieron desterrados a Panamá, de donde regresaron con Alfaro después el 5 de junio de 1.895 y al iniciarse la campaña militar hacia la Sierra, lo acompañó, estuvo en la batalla de Gatazo, fue herido de bala en el talón y cojeó el resto de su vida. Alfaro lo tuvo siempre en grande estima, primero de secretario, después se compadrearon y en 1.898 lo designó Director de la Escuela Fiscal No. 11 "Pedro Carbo", en reemplazo del preceptor José Julián Navarro, acogido a los beneficios de la jubilación.

En enero de 1.904 era redactor del diario "El Tiempo" cuando ocurrió el crimen de Manuel J. Cobos, propietario de la hacienda e ingenio "Progreso" en la isla Chathan en las Galápagos, con tal motivo viajó al teatro de los acontecimientos, para cubrir los detalles del suceso. El artículo apareció sin su firma.

En 1.906 fue redactor del Diario "El Heraldo" fundado por el venezolano Emiliano Hernández y trabajó allí con Juan Bautista Rolando Coello y con Sergio Tulio Henriquez y Cestaris.

El 10 de Agosto de 1.908 fundó y dirigió el Semanario gobiernista "El Mercurio", de corta duración. Desde entonces colaboró en "El Grito del Pueblo" con Federico Reinel y triunfó en el certamen organizado por dicho periódico para apremiar el mejor soneto en honor a Abdón Calderón.

Nunca fue un alcohólico, pero se le consideraba un bebedor fuerte cuando se reunía a celebrar con amigos. Arrendaba un departamento bajo en 9 de Octubre entre Santa Elena y Chanduy, casa de madera.

En 1.920 el Consejo Escolar del Guayas le otorgó un "Primer Premio" por su "Himno a la Bandera" presentado bajo el seudónimo de "Tabaré". En 1.921 editó "Ecos del Alma" con Himnos y Poemas de la Patria, en 142 págs. Su "Himno al Trabajo" fue musicalizado por el maestro Pauta para la Asociación de Jóvenes Obreros Darío Morla y su soneto "Sonrisas y Lágrimas" también lo fue en 1.924 por Angel J. Ortíz Montúfar.

Colaboró activamente en el Diario "La Prensa" de Pompilio Ulloa, fue editorialista de "El Telégrafo" y recogió sus últimas poesías en 1.924 en "Cantos Vespertinos" en 307 págs.

Ya jubilado se distraía dando clases de francés a domicilio y concurriendo por las noches a la peña literaria que funcionaba en el parque Seminario, a la sombra del árbol venerable que todavía existe en el lugar. La Asociación de empleados de Guayaquil lo tenía de bibliotecario con sueldo. Su cansada y marcial figura era tradicional en nuestra ciudad, y en 1.932 presidió los actos y festejos conmemorativos del Centenario del nacimiento de su Ilustre padre, encabezando la romería cívica que organizó la Municipalidad al Cementerio General donde tomó la palabra para agradecer los discursos que se pronunciaron al pie de la tumba del cantor de “La Odisea del Alma”.

Murió del corazón a los 69 años de edad el 19 de mayo de 1.933. Más bien bajo, blanco, delgado, calvo y barbado. El velorio se realizó en su domicilio de los Ríos y Primero de Mayo, casa de su cuñado Jacinto Jouvin Arce. Le sobrevivió su viuda "laureada poetisa que figuró en las filas del magisterio por espacio de 24 años, como directora fundadora de la Escuela Municipal "Ayacucho", ubicada en Eloy Alfaro y Brasil, ella murió el 29 de mayo de 1.951 y estaba jubilada desde 1.913. En 1.918 había sido premiada con Medalla de Oro por su composición "La Triple Invocación Guayaquil" en 2 págs. Con motivo de la Exposición Iberoamericana de 1.928 celebrada en Sevilla había editado el poema “Una ofrenda a la antigua Madre Patria”, en 11 págs. y en 1.929 los folletos “Poema de Ternura” y “España y Ecuador”.