PEDRO GUAL Y ESCANDON
DIPLOMATICO.- Nació en Caracas el 17 de Enero de 1.783. Hijo legítimo del capitán José Ignacio Gual y Curbelo, prócer caraqueño del año 10, enviado por la Junta revolucionaria a Barcelona a gestionar la unión de ambas ciudades y de Josefa Escandón y Morín. El Capitán Gual dejó fama de ser “un artista en componer enemistades”.

Hizo sus primeros estudios con los dominicanos, el bachillerato en filosofía y Teología y por su aprovechamiento y buena Conducta fue designado Secretario del Seminario. Después ingresó a la pontificia Universidad de Caracas, en 1.806 se graduó de Licenciado en Tecnología y el 8 Febrero de 1.807 de Doctor en Filosofía y Tecnología.

Entre sus mejores profesores figuraban los Dres. Felipe Fermín Paul y Juan Germán Roscio que luego actuaron en la independencia de América.

El joven Gual era conocedor del Derecho español y romano y para realizar la práctica jurídica ingresó al estudio del Dr. Paul, alcanzando a los pocos meses el título de abogado. Hablaba inglés y francés y había leído obras prohibidas de la ilustración, por eso se vio envuelto en un intento revolucionario del Canónigo José Domingo Cortés de Madariaga, quien cayó preso, salvándose Gual de ser enviado a la carraca de Cádiz por el oportuno aviso de un amigo. Entonces emigró a la isla de Trinidad en posesión de los ingleses donde vivió del ejercicio de su profesión hasta la revolución del 19 de Abril de 1.810 en que su familia plegó al movimiento emancipador y lo llamó para que trabaje como secretario de Miranda.

El 5 de Julio de 1.811 participó en los actos de proclamación de la Independencia, escribió en “El Publicista venezolano” y “El Patriota Venezolano”, representó al Primer Distrito como diputado a la Asamblea Nacional y con los próceres Peña y Sáenz descolló en aspectos legislativos, hasta que ocurrió el terremoto de Caracas y se disolvió dicho Cuerpo. Entonces fue designado agente ante el gobierno de los Estados Unidos, pero la capitulación de los patriotas de 1.812 en San Mateo frustró la misión. De todas maneras se ausentó a New York y visitó a numerosos emigrados.

En Mayo de 1.813 viajó a Cartagena de Indias y los patriotas de esa ciudad lo eligieron miembro de la Legislatura provincial y presidente de una de las secciones, siendo “designado para integrar una comisión llamada a entrevistarse con el Libertador en Venezuela, a fin de buscar una posible Confederación; pero la guerra que hacía Boves a Bolívar impidió la unión; sin embargo Gual le entregó el título de hijo primogénito de la Patria pocas semanas antes de que se produjera el derrumbamiento de la II República Venezolana”.

En 1.814 huyó a la isla inglesa de Santo Tomás y obtuvo la ayuda del gobernador para salvar al grueso del ejército patriota que se encontraba en desordenada retirada.

De regreso a Nueva Granada, fue designado Diputado al Congreso de Cúcuta y Gobernador de la plaza Fuerte de Cartagena, se distinguió como orador y por no ser militar perdió el castillo de San Felipe y tuvo que abandonar la ciudad a los realistas.

“El 15 de Agosto de 1.815 fue nombrado Ministro plenipotenciario de Nueva Granada ante el gobierno de los Estados Unidos; el 12 de Julio de 1.816 se juramentó y en México hizo alianza para llevar tropas a Venezuela, “al misino tiempo se dedicó al periodismo en dicho país y mantuvo estrecha correspondencia con Bolívar, más tarde negoció en Filadelfia y en Nueva York la compra de armamento para el ejército libertador”.

A principios de 1.819 y después de cuatro años de residencia en México y los Estados Unidos, regresó a Jamaica, enrolándose en la expedición del Almirante Brion contra Cartagena y la tomaron en Abril, siendo nuevamente designado gobernador y en Mompox se entrevistó con Bolívar, quien lo nombró en Marzo de 1.821 Ministro de Hacienda y Relaciones Exteriores de Colombia, a cuyo desempeño tuvo que trasladarse a Cúcuta y asistió al Congreso Nacional Constituyente, uno de los más célebres que ha tenido dicho país, donde se destacó “al discutirse la Constitución, así como otra leyes secundarias, como la de Hacienda, en cuya elaboración intervino con las luces de su preparación y experiencia”.

El Congreso eligió presidente a Bolívar y éste designó Ministro de Relaciones Exteriores a Pedro Gual, quien “acreditó inmediatamente plenipotenciarios ante Chile, Perú, Argentina y México para que celebren tratados de Unión y designó Misiones antes los gobiernos de los Estados Unidos e Inglaterra”.

Entonces contrajo matrimonio con Rosa Domínguez y Roche, una de las señoritas que coronaron en nombre de Bogotá al Libertador después de su triunfo en Boyacá y tuvieron un matrimonio feliz y cinco hijos llamados Pedro, Juan, Manuel, Pacífico y Josefa, a )Pepita.

En la cancillería trabajó para la realización del Congreso Anfíctiónico de Panamá, que inauguró el 22 de Junio de 1.826, por Colombia y lo presidió. Asistieron delegados de México, Perú y Centroamérica, así como representantes de Inglaterra y los Países Bajos. El de los Estados Unidos arribó después de la clausura. Fruto de ese Congreso fue un “Tratado de Unión y Confederación Perpetua” para sostener la soberanía independiente de las potencias aliadas, que tuvo incierta aplicación, pues México, no sólo que se negó a ratificarlos sino que por la horrorosa confusión política en que vivía, dejó sin efecto la siguiente reunión que se iba a celebrar en Tacubaya.

Esta fue una época difícil para Gual que debió permanecer en la capital mexicana desde 1.827 al 29, gestionando inútilmente la sobrevivencia de la comunidad internacional que había creado, hasta que desilusionado y enfermo, conoció que se habían roto las relaciones entre Perú y Colombia y regresó a la Isla Puná, donde fue detenido un mes por los Peruanos; mas habiendo recuperado su libertad, siguió a Guayaquil a conferenciar con Bolívar, a quien no veía en años.

Durante la campaña de Buijo fue Negociador del Tratado definitivo de Paz, Amistad y Límites con el representante peruano José de Larrea y Loredo, que se firmó en Guayaquil el 22 de septiembre de 1.829, fijando los límites entre Colombia y Perú a base del principio jurídico del Uti Possidetis Juris y que sirvió para afianzar nuestros derechos sobre la hoya amazónica, así como la libre navegación y tráfico de los ríos y el restablecimiento del comercio marítimo.

Concluidas las negociaciones siguió a Bogotá a reunirse con su esposa e hijos y allí vivió dedicado a su profesión hasta 1.837 en que el Presidente del Ecuador, General Juan José Flores, solicitó su mediación en el asunto de Cauca; pero sus esfuerzos resultaron infructuosos ante la irreductibilidad de Colombia, que no aceptó su mediación.

En 1.838 Vicente Rocafuerte lo designó Ministro plenipotenciario ante España, para obtener el reconocimiento del Ecuador como estado soberano y abrir negociaciones con los acreedores británicos respecto a la parte que le correspondía a nuestro país en la Deuda de la Independencia. En cuanto a lo primero, logró suscribir el 16 de Febrero de 1.840 un “Tratado de Paz, amistad y Reconocimiento” con Evaristo Pérez de Castro y Colmenares, presidente del consejo de Ministros de Isabel II de España y el 2 de Junio siguiente firmó una “Convención de Comercio, Navegación y Consular”.

La Convención Nacional del Ecuador de 1.843 autorizó al ejecutivo para que presentara a Gual “las más expresivas gracias por los servicios que ha prestado a la República” y le declaró “Ciudadano benemérito del Ecuador” asignándole 1.800 pesos anuales de renta.

En 1.842 regresó a Nueva Granada sin haber podido entenderse con los tenedores de Bonos de la Deuda Inglesa. Entonces, volvió al ejercicio de su profesión de abogado, a la educación de sus hijos y a la vida de hogar. En 1.845 falleció su esposa y dos de sus hijos viajaron a comerciar a México, donde se establecieron.

Gual viajó a Caracas e instaló su bufete hasta que el 1°. de Agosto de 1.859 la Asamblea Nacional Constituyente de Venezuela le encargó la Primera magistratura. Poco después apoyó la candidatura de Manuel F. Tovar para la presidencia de esa república y en 1.860 fue electo Vicepresidente por el Congreso; pero, a las pocas semanas los militares federalistas obligaron a Tovar a renunciar y elevaron a Gual a la Jefatura Suprema, que ejerció solamente tres meses, hasta el 28 de Agosto, en que un golpe de cuartel del General Páez lo depuso y Gual permaneció varios meses incomunicado hasta que por gestiones de sus amigos pudo salir a la isla de Santo Tomás.

En Diciembre de 1.861 y considerando que la situación de su patria no iba a cambiar, decidió venir a Guayaquil con sus hijos Juan, Pedro y Pepita, arribando el 14 de Enero de 1.862. La sociedad porteña los rodeó de atenciones y el presidente García Moreno le creó una pensión de 150 pesos mensuales pagadera por el Tesorero de Hacienda desde el 1°. de Febrero siguiente, que el ilustre exiliado no aceptó por delicadeza personal.

Tenía 79 años y aquí encontró la simpatía, el respaldo y la estimación que merecía por sus ilustres servicios, su edad e infortunio; mas, de improviso, enfermó y expiró a las doce de la noche del 6 de Mayo, siendo sepultado en la Iglesia Catedral luego de solemnísimas exequias que presidió Pedro Pablo García Moreno y oficio el Obispo José Tomas de Aguirre Anzóategui.
En 1.906 sus cenizas fueron trasladadas al Cementerio y el 18 de Julio de 1.920 las reclamó el gobierno de Colombia. Su hija Pepita vivió en Guayaquil hasta avanzada edad, dedicada al magisterio. Con los años adoptó a una niña que llamó Bertha Gehbaner de Martínez. En 1.902 perdió su casa –adquirida con 6.000 pesos recibidos del gobierno de Venezuela– en el fatídico incendio del Carmen y fue a vivir a la Ave. Olmedo con una familia amiga, donde falleció.