GALO PLAZA LASSO
PRESIDENTE DE
LA REPUBLICA.- Nació en New York el 17 de febrero
de 1.906 cuando aun era su padre Ministro Plenipotenciario
del Ecuador en los Estados Unidos. Hijo legítimo
del General Leonidas Plaza Gutiérrez, Presidente
del Ecuador entre 1.901 y el 5 y de Avelina Lasso
Ascázubi, naturales de Charapotó y Quito.
El General Leonidas Plaza,
a esa fecha, aun no había sido legalmente reemplazado
en la misión por el gobierno del General Alfaro,
pero ya no ejercía.
En 1.911 regresaron al país
y al año siguiente inició sus estudios
primarios en el Pensionado Borja. En 1.918 ingresó
al Mejía para seguir la secundaria, graduándose
de Bachiller en 1.924.
Atlético y buen deportista
jugó futball en el equipo “Gladiador”
y al estallar la revolución Juliana en 1.925,
su padre se asiló en la Legación argentina
y poco después se exilió con su familia
en los Estados Unidos.
Ese año inició
estudios de Agronomía en la Universidad de
Maryland que abandonó por los de Economía
Agrícola en Berkeley, California; al final,
pasó a la escuela de Servicio Exterior de Georgetown
en Washington y tuvo por compañero a Nelson
Rockefeller; mas, no llegó a graduarse en ninguna
de esas especialidades.
En 1.929 se cansó de
estudiar, vendió sus pertenencias en Washington,
viajó New York y comenzó a trabajar
en bienes raíces “pero le sorprendió
la crisis que estalló ese año y que
produjo desempleo”. Entonces no tuvo empacho
en repartir calendarios en almacenes, en vender manzanas
en la calles.
En algunas ocasiones relató
que se levantaba muy temprano para ganar las mejores
esquinas. Luego fue Marinero un año y recaló
en numerosos puertos sudamericanos. Mientras tanto
algunos amigos de su padre, que había regresado
a Quito, intercedieron ante el presidente Isidro Ayora
para que designe al joven Plaza, Adjunto Civil de
la Embajada del Ecuador en Washington. Era la época
de la prohibición alcohólica, medida
que no alcanzaba a los diplomáticos, por lo
que sus reuniones sociales gozaron de gran popularidad
en esa capital,
El 17 de Noviembre de 1.932
falleció su padre de paso por Huigra y como
las propiedades agrícolas de su madre, por
el descuido en que habían estado, amenazaban
ruina, retornó a Quito y le prometió
a ella dedicarse a administrarlas.
El 7 de Marzo de 1.933 contrajo
matrimonio con Rosario Pallares Zaldumbide, han tenido
seis hijos y un matrimonio feliz. Poco después
fue electo Presidente de la Concentración Deportiva
del Pichincha y desde esa dirigencia incursionó
en la política, fue electo Concejal del Cantón
Quito en 1.936, presidió la Municipalidad entre
1.937 y el 38 y la Delegación del Ecuador a
los juegos Bolivarianos de Bogotá ese último
año. También fue designado Ministro
de Guerra y Marina por el presidente Aurelio Mosquera
Narváez y al producirse la pugna con la Asamblea
Nacional Constituyente, la disolvió en 1.938
con gravísimo escándalo y mantuvo presos
a los diputados por más de un mes en el Panóptico,
entre Noviembre del 38 y Enero del 39.
Cuando se suicidó Mosquera
y ascendió Arroyo fue ratificado en el Ministerio,
continuando en los Interinazgos de Andrés F.
Gordova y Julio E. Moreno hasta 1.940 en que se retiró
a seguir trabajando las haciendas de su madre. Ese
año fundó el Colegio Americano de Quito.
En 1.942 guardó cinco
semanas de prisión en el Panóptico a
raíz del conato revolucionario de su hermano
Leonidas, héroe de la acción de Quebrada
Seca durante la invasión peruana; desde entonces
se distanció de Arroyo y al producirse la revolución
del 28 de Mayo de 1.944 fue designado Embajador en
Washington por su amistad con los funcionarios del
Departamento de Estado. Al año siguiente asistió
con el Canciller Camilo Ponce Enríquez a la
Asamblea Inaugural de las Naciones Unidas celebrada
en San Francisco y suscribieron la Carta Constitutiva.
De allí en adelante se convirtió en
el vocero del grupo de países latinoamericanos
en la ONU, así como en el hombre de confianza
de los Estados Unidos en ese grupo, por eso defendió
la existencia de la Unión de Estados Americanos
(OEA) cuando iba a ser suprimida.
En 1.946 Velasco se proclamó
dictador y Plaza discrepó con tal actitud que
no coincidía con la nueva política de
Washington y renunció. Nuevamente en Quito,
fue electo en 1.947 Senador por la Agricultura de
la Sierra y presidente de la Asociación de
Ganaderos Holstein- Friesian, entidad que robusteció
hasta convertirla en la todopoderosa empresa que hasta
hoy fija los precios y condiciones de la importación
y venta de la leche en el Ecuador.
A la caída del Coronel
Carlos Mancheno Cajas logró la formación
de un bloque legislativo progresista que movió
con Jorge Mantilla Mata, del diario El Comercio, para
impedir el ascenso del líder guayaquileño
Francisco Arízaga Luque y llevar a la presidencia
de la República al banquero Carlos Julio Arosemena
Tola que gobernó sin resistencia. A fines de
1.947 el Partido Liberal presentó su Candidatura
a la presidencia de la República y triunfó
por escasísimo margen. La votación arrojó
115.860 votos a favor de Plaza contra 112.052 del
conservador Manuel Elicio Flor y 53.602 del socialista
Alberto Enríquez Gallo. Su Gobierno (1.948-52)
se caracterizó por las amplias libertades cívicas
aunque sufrió duros ataques de la oposición
dirigida en Guayaquil por Carlos Guevara Moreno y
CFP y en Quito por el Cor. Carlos Mancheno Cajas con
quien llegó a un acuerdo amistoso.
Desde sus primeros actos favoreció
las exportaciones con una devaluación de 13.50
a 15 sucres por dólar, que le recomendó
el Fondo Monetario Internacional para favorecer a
los grupos bananeros como la Standar Fruit yUnited
Fruit que acababan de instalarse en el Ecuador poruqe
sus plantaciones en Centroamérica habían
sido arrasadas por las playas y los huracanes. Entregó
el petróleo del oriente a la Shell y en 1.952
suscribió el pacto de asistencia militar bilateral
entre Ecuador y los Estados Unidos, calificado de
Instrumento de agresión y muerte porque los
oficiales ecuatorianos empezaron a recibir adiestramiento
especial en la Escuela de las Américas, sobre
técnicas de interrogatorios y torturas físicas.
En 1.949 un violento terremoto
asoló la provincia del Tungurahua y destruyó
varias poblaciones, entre ellas Ambato. En el orden
económico “siguió la política
del desarrollismo, pues utilizó sus buenas
relaciones con el capital estadounidense a fin de
mejorar diversos sectores económicos. Fomentó
el establecimiento de la Standar Fruit en la hacienda
Tenguel y el inicio de los cultivos de banano a gran
escala en la costa, donde no existían los peligros
que habían acabado con las plantaciones en
Centroamérica. También escuchó
los consejos emanados de una comisión consultiva
perteneciente al grupo Rockefeller y modernizó
la agricultura de la sierra. Plaza, demócrata
burgués, consiguió satisfacer a la burguesía
costeña y a la oligarquía serrana, también
alistó la cooperación del partido Socialista
con su gobierno y convirtió así, provisoriamente,
al factor político contestatario, en factor
estabilizador del sistema. La antiélite intelectual
que se había inaugurado como organización
de grupos marxistas, perdió radicalmente y
se integró a los estratos medios, los cuales
habían ya consolidado su posición a
través de importantes logros políticos
y económicos. La aceleración de la modernización
agrícola de la sierra otorgó a la exportación
económica de esta región un carácter
capitalista y en consecuencia, aproximó esta
zona con sus intereses políticos a los de la
burguesía costeña. El Partido Conservador
y el regionalismo perdieron entonces importancia,
al acercarse la burguesía de ambas regiones.
La reacción de este partido, fue mermar su
carácter aristocrático y renovar correspondientemente
su plataforma, adoptando totalidades liberales. Estos
reajustes le permitieron llevar a su candidato Ponce
Enríquez al triunfo electoral en 1.956”.
En 1.951 hizo apresar a Guevara
Morena en el Panóptico y a sus compañeros
en la Cárcel Municipal de Guayaquil donde permanecieron
enjuiciados hasta casi el final de su mandato y solo
salieron cuando los analistas norteamericanos aconsejaron
esta medida porque ya le tenían preparada una
carrera política en el plano internacional
que terminó en 1.952 en paz.(1)
(1) En estudios de la CEPAL
de Octubre de 1.953, se determinó que los factores
que habían auspiciado la bonanza bananera durante
el presente siglo, se encontraban: 1°. Excelentes
tierras y condiciones ambientales; 2º. La facilidad
del cultivo que no exigía grandes inversiones;
3°. La buena calidad del producto ecuatoriano;
4º. Las vías de comunicaciones que facilitaban
un transporte; 5°. Los buenos precios del mercado;
6º. El crédito de fomento. Los tres primeros
factores son naturales y no requieren comentario adicional
En cuanto a las vías de comunicación,
hasta la década del 40 sirvió de maravilla
la red fluvial que luego se fue complementando, para
ulteriormente ser desplazada por las carreteras que
construyó el Comité de Vialidad del
Guayas y el Gobierno de Velasco, no de Plaza, desde
1.954. A partir de la década del 30, el precio
del banano fue subiendo constantemente en relación
con el cacao y el café, incentivando así
su cultivo como substituto; el precio por racimo pasó
de S/. 3,31 en 1.944 a S/. 18,46 en 1.952 esperamos
que nadie sostenga que eso, lo logró el Gobierno,
escribió Julio Estrada Icaza, años después.
En cuanto el crédito oficial, las cifras, en
miles de sucres:
1944 330,3 1948 8.942,3
1945 501,8 1949 17.853,4
1946 2.433,7 1950 4.625,0
1947 3.397,9 1951 1.749,3
El crédito se fue virtualmente
duplicando cada año desde 1.944 por los Gobiernos
de Velasco y Carlos Julio Arosemena Tola, para seguir
con Plaza, que luego comenzó a recortarlos
drásticamente. Si mal no recordamos en 1.952
terminó con menos de 1,5 millones.
En 1.954 en una visita privada a New York conoció
al Secretario de la ONU, Dag Hammarskjold, que le
fue presentado por el Embajador Antonio J. Correa
y durante el diálogo cordial le impresionó
tan gratamente que para 1.956 lo envió como
Mediador en la invasión a Hungría, pero
no pudo actuar porque la Unión Soviética
lo vetó debido a sus nexos con los Estados
Unidos y tuvo que regresarse. En 1.957 fue electo
en Miami el “Hombre de la Américas”.
Entre el 57 y el 58 presidió
la Comisión de la ONU que fundó el Mercado
Común Latinoamericano, luego sirvió
como Mediador en los problemas del Líbano,
presidiendo la Misión que logró reembarcar
a las tropas norteamericanas y así se evitó
una conflagración con los soviéticos,
preservando la paz por 25 años en esos territorios.
En 1.958 editó en inglés
“The United Fruint Co. in Latín America”
sobre los trabajos e inversiones de esa transnacional
en esta área. En 1.960 presidió el Comité
Basic de la ONU y negoció con el Congo el retiro
de las tropas de Bélice y habiéndose
afiliado nuevamente al Partido Liberal, intervino
en las elecciones presidenciales y perdió frente
a Velasco Ibarra.
En 1.961 el Presidente Arosemena
Monroy lo designó Embajador en Misión
Especial ante el Presidente Kennedy para que desvirtuara
la imagen de comunista que le hacía la oposición.
Al subir la Junta Militar de
Gobierno en 1.963 se convirtió en el principal
asesor en materia agraria, obteniendo la promulgación
de la Ley de Reforma Agraria y Colonización.
En 1.964 representó al Secretario General de
la ONU, U Thant, en el conflicto internacional de
Chipre entre griegos y turcos y por el éxito
alcanzado fue mencionado para el Premio Nobel de las
Paz. Sus gestiones en Chipre duraron hasta Enero del
66.
Caída la Junta Militar
en 1.966 a consecuencia del paro de las Cámaras
de Guayaquil y de la entrega de esa plaza por el Jefe
de Zona Cor. Marco Vinicio González, hizo elegir
Presidente Interino a Clemente Yerovi, por la Junta
Constitucional del Pichincha que Plaza había
formado y manejaba en Quito y en la editorial North
Carolina Press publicó “Problems of Democracy”.
En 1.967 el gobierno del Ecuador
presentó su candidatura para Secretario General
de la Organización de Estados Americanos (OEA),
organismo que después de la expulsión
de Cuba ha quedado muy debilitado y luego de seis
votaciones en Febrero del 68 obtuvo la mayoría
requerida por 16 votos contra 5 del Canciller venezolano
Marco Falcón Briceño. En 1.970, al reformarse
la Carta Constitutiva de la OEA, fue reelecto por
cinco años más. En 1.973 dio a la luz
“Latín American today and tomorrow”.
Fueron 7 años de trabajo arduo en pro de la
paz hemisféricas. En 1.978 viajó a la
república Dominicana como observador de la
ONU en las elecciones presidenciales de ese país
y en el Ecuador presidió el “Grupo de
los Veinte” para supervigilar el retorno a la
democracia, pues los militares se mostraban reacios
a devolver el poder a la sociedad civil, para lo cual
inventaron el Vacío de Poder e intentaban numerosos
incidentes previos tales corno la llamada Mano Negra.
Entonces presidió también el Tribunal
Supremo del Referéndum, sobres los dos proyectos
constitucionales, como paso previo para el retorno
a la democracia.
En 1.979 actuó como
Consejero político del presidente Jaime Roldós
y el 80 sirvió de mediador en la pugna de poderes
que el ejecutivo mantenía con la Cámara
Nacional de Representante y al no llegarse a un arreglo,
intervino ante Roldós para que no convocara
a un plebiscito, que lo hubiera llevado a una confrontación
directa con el líder indiscutible del país,
Assad Bucaram.
En Enero del 81 viajó
a Washington como Embajador en Misión Especial
del presidente Roldós para obtener la mediación
norteamericana en el conflicto de Paquisha que nos
fue tan desafortunado. En Mayo y con el ascenso al
poder de su pariente político, Oswaldo Hurtado,
volvió a ser Consejero presidencial y en 1.983
lo representó en Washington como enviado personal
ante el Fondo Monetario Internacional para negociar
por primera vez el pago de la deuda externa.
Ese año presidía
el comité gubernamental “Unidos Somos
Más” que distribuyó alimentos
y medicinas entre los damnificados de las inundaciones
provocadas por las corrientes del Niño en la
Costa.
En 1.984 entregó a los
organismos internacionales la “Declaración
de Quito” aprobada en la Conferencia Económica
Latinoamérica sobre la Deuda Externa y fue
designado copresidente del “Diálogo Interamericano”,
organización pro norteamerica para fomentar
los contactos políticos y el análisis
de los problemas del continente.
Vivía en la hacienda
Zuleta al pie del Cayambe y cerca de Otavalo, entre
los días miércoles y sábados
de cada semana, dedicado a mejorar e incrementar su
ganadería fina y la industria de elaborados
de productos lácteos, sin olvidar otros rubros
como la siembra de la quinua y de un estanque de peces.
Los sábados de tarde regresaba a la capital
y allí permanecía hasta el miércoles
de mañana.
En 1.986 se agravó de
una dolencia cardiaca que venía aquejándole
de antaño y tuvo que hacerse colocar un marcapaso,
pero siguió mal de salud y con muchas molestias,
aunque no acostumbraba quejarse para no ocasionar
problemas.
El 16 de Enero de 1.987 aceptó
integrar una Misión que canjearía al
General Frank Vargas Pazzos por el secuestrado Presidente
Febres Cordero; pero, aunque esperó dos horas
por el avión que lo conduciría a la
Base Aérea de Taura, la Misión no se
llegó a cumplir y se retiró del aeropuerto.
Poco después, los familiares de los Comandos
paracaidistas detenidos lo propusieron en una comisión
mediadora con el gobierno y la Cámara de Representantes
le hizo encabezar una terna para Vocal del Tribunal
de Garantías. Entonces fue entrevistado y contó
“medio siglo de recuerdos”, dejando escapar
ciertos comentarios sobre el asesinato y arrastre
de Alfaro y sus tenientes, pero fue respondido con
palabras de verdad por Jorge Pérez Concha en
el artículo titulado “Un tratado que
no llegó a cumplirse”.
El miércoles 28 se puso
mal a las tres de la tarde y su chofer lo condujo
al Hospital Metropolitano de Quito; pero, al llegar
perdió el conocimiento y pese a los esfuerzos
desplegados por los médicos, no volvió
a recuperarse. Una hora después fue declarado
muerto, iba a cumplir ochenta años.
De contextura gruesa y rostro
quemado por el sol, 175 libras de peso y 1,80 estatura
aunque después engrosó. Buen deportista
y amigo de la vida silvestre. Acostumbraba madrugar
a las cuatro para asistir al ordeño, laboraba
intensamente y se llevaba bien con sus trabajadores
y vecinos.
Los indígenas de la
Comunidad de Zuleta le decían “Amitu
Galito” y lloraron su muerte. Afable, sencillo
y conversador. Mujeriego, que sabía ganarse
las simpatías de las gentes con su buena presencia
y mejores modales. Desde 1.952 sostuvo un singular
duelo con Velasco Ibarra con resultados diversos;
pues, cuando éste último no gobernaba,
Plaza era el Hombre gris que solía mandar a
través de terceros y por eso gozó del
apoyo incondicional de los Estados Unidos.
En lo personal era grandote
y ojos azules, aficionadísimo a los toros y
al fútbol, devoraba la fritada en las ferias
con su perpetua sonrisa en los labios y es fama que
no dejaba longa sin enamorar. Nunca fue propiamente
un líder pues su seccionalismo le hizo aparecer
como el prototipo del serrano y no del ecuatoriano
en acción, pero como gozó del respaldo
incondicional de los capitales y periodistas de la
sierra y de ciertos grupos oligárquicos de
las costa, se imponía en política y
mandaba por si mismo o a través de terceros
(Yerovi y las tres dictaduras militares)
