MENELAO JARA REINA
PERIODISTA.-
Nació el jueves 22 de Julio de 1.920 en la
Boca, hoy Las Palmas, provincia de Esmeraldas, fue
el cuarto de siete hermanos y recibió los nombres
de Franklyn Menelao. Fueron sus padres Segundo Jara
Alvarado, cuencano que primero pasó a Guayaquil
y luego a Esmeraldas donde formó familia con
María Concepción Reina natural de la
isla de los Amarales, cercana a Tumaco, en el Departamento
de Nariño, Colombia. (1) Fue su abuela materna
Rosalìa Reina, partera y curandera en Esmeraldas.
Su padre fue designado Escribano en Balzar y se trasladó
con la familia a esa población, pero hacia
1.925 “por haber quedado abandonados por nuestro
padre perdimos las comodidades de que gozábamos”.
Entonces su tío Camilo Reina, agente de la
Casa Tagua en Muisne y en Mompiche, los mantuvo por
algún tiempo y su madre supo criarlos para
que se convirtieran en hombres de bien.
En 1.928 volvieron a Esmeraldas,
ingresó a la escuela Fiscal Juan Montalvo No.1
que tenía ocho grados de primaria. El 30 comenzò
a trabajar por las noches en el aserrìo de
la Ecuadorian Lumbert Co. de Gustavo Von Buchwald
Mesones recién instalado en la Boca, percibiendo
un ínfimo jornal de 40 centavos diarios, por
cortar trozas de madera de balsa que por su poco peso
se exportaban a Inglaterra para armar el fuselaje
de los aviones.
( 1) La Isla desaparecería
en el maremoto de 1.906 con la mayor parte de los
negros y mulatos que la habitaban.
Al terminar la primaria
en l.936 decidió buscar a su hermano mayor
Linneo Castillo Reina, mecánico graduado en
la escuela de la Sociedad Filantrópica del
Guayas y tripulante en una embarcación fluvial
que hacía sus recorridos por el río
Guayas. Para el efecto se valió del padre de
su amigo Martín Tirsio Carvache, propietario
de un velero que le llevó a Guayaquil y tras
recorrer el malecón pudo localizarlo en una
casa del barrio del Conchero.
”Él tenía
a un compadre llamado Leopoldo Rugel, especializado
en máquinas a vapor, quien me llevó
a trabajar en una piladora, familiarizándome
con el manejo de dichas máquinas. Al Año
y medio nos contrataron para la estación del
ferrocarril en Duran, admirando las grandes locomotoras
que arrastraban los coches de pasajeros.”
“El 38 encontró
plaza de ayudante en varias embarcaciones pequeñas
de servicio fluvial y cuando Pedro Carvache inició
su astillero en la Boca, fui segundo maquinista de
una nave que viajaba hasta Santa Rosa y Puerto Bolívar.
Mi hermano Linneo era uno de los principales sindicalistas,
me hizo afiliar al partido Comunista y tuve la oportunidad
de tratar a Pedro Saad, Enrique Gil Gilbert, Manuel
Arenas Coello, Vìctor Hugo Briones, Segundo
Ramos, Franklyn Pérez Castro y Joaquín
Gallegos Lara entre otros, quienes me dieron clases
de marxismo.”
Casi enseguida fue llamado por
la Compañía de Navegación de
El Oro, propietaria de los vapores Olmedo, Bolívar
y Jambelì, para laborar como segundo maquinista
en este último debido a sus conocimientos en
motores a diesel. Cierto día zozobró
la nave en aguas del golfo pero felizmente no hubo
desgracias porque pasó cerca otra embarcación
y les recogió. Ya le acompañaban en
Guayaquil su madre y hermanos en un departamento alquilado
en San Martín y Noguchi.
A principios de los 40 formaba parte de una cédula
comunista que sesionaba en el domicilio de Franklyn
Pérez Castro y durante la invasión peruana
del 41 fue obligado por el alto mando a poner su nave
y tripulantes al servicio del ejército para
movilizar soldados, municiones y víveres. Presenció
desde la motonave Jambelì el diminuto Aviso
Atahualpa con tres aviones de la fuerza aérea
peruana en el muelle de Puerto Bolívar y setrf
dio cuenta del desorden imperante en el frente de
batalla cuando uno de los jefes militares impidió
que dichas municiones pasaran a manos de los combatientes.
Los demás tripulantes del Jambelì lo
consideraban muy instruido y el marinero Vicente Merello
le sugirió que llenara algunos cuadernos con
anotaciones sobre lo que estaba ocurriendo y más
por complacerle dio forma a unas “Memorias de
un maquinista” que al pasar en limpio bajo el
subtítulo de relatos de un pueblo, de una batalla,
de una traición, de muchos crímenes
y de un castigo, alcanzó las 236 pgas. y apareció
en l.979 con prólogo de Carlos Ojeda San Martín.
Al finalizar el conflicto concurría
a la Sociedad de Carpinteros a recibir clases gratuitas
de Joaquín Gallegos Lara y dentro de su profesión
ascendió a maquinista de buques grandes, conoció
numerosos puertos del país y aún del
exterior y tuvo varios percances. Una vez explotó
una máquina de refrigeración y murió
un joven recién entrado como tripulante.
El 46 volvió a Las Palmas
por la enfermedad de su madre, quien no se pudo recuperar
y falleció un año después, a
consecuencia de un cáncer lento al estómago,
atendida en el Hospital de Guayaquil.
En las Palmas organizó
un Comité femenino de apoyo al progreso y a
nivel de la provincia realizó una fervorosa
campaña política en pro del grupo izquierdista
que lideraban el Comandante Luis Roberto Cervantes,
Alejandro Montalvo Reyes, Javier Cárdenas y
otros. En Febrero del 48 hubo un gran incendio que
abrazó varias manzanas en el sector de la boca
antigua - que desapareció - y se quemó
la casa de su tía Manuelita Reina, donde vivía
con sus hermanos. Por tal motivo organizó a
los damnificados en un Comité y tuvo que refugiarse
en el local de la escuela Guayaquil - casa que fue
de su tío Camilo Reina - donde permaneció
un año con los suyos mientras encabezaba los
reclamos por el total abandono en que les tenían
los poderes públicos, sobre todo la Municipalidad.
Los restantes perjudicados se dispersaron a diversas
casas de familiares o amigos. En esos días
se presentó ante Jorge Daniel Jalil Zambrano,
propietario del semanario “El Cosmopolita”,
quien le publicó una queja contra el Alcalde
Julio Plaza Ledesma. De allí en adelante colaboró
con escritos de carácter informativo y se dio
a conocer como periodista bajo el pseudònimo
de “Don Mene” Desde esa fecha ha sido
un representante auténtico de los palmeños
y nunca han cesado sus escritos en pro de esa hermosa
zona esmeraldeña.
Había comenzado el boom
bananero en Esmeraldas y numerosos propietarios de
veleros decidieron transformarlos en motonaves, menudeando
las oportunidades de trabajo para su especialidad.
Esa fue una buena época, ganó mucho
dinero, pero un día se trapillo dos dedos reparando
un motor, accidente con suerte pues pudo haberlos
perdido. El 48, habiendo mejorado su situación
económica, alquiló con su hermano Juan
un departamento en Esmeraldas.
El 52 organizó el Sindicato
de trabajadores municipales. Ese año el Frente
Democrático candidatizò a la alcaldía
a Simón Pacheco Perdomo y los liberales a Simón
Plata Torres quien ganó por estrecho margen
gracias a la votación proveniente del campo
y sacó cuatro puestos; sin embargo, la minoría
puso tres concejales que fueron Julio Estupiñàn
Tello, Simón Macìas Resabala y Fernando
Checa, pero éste último fue descalificado
por “adeudar” un título de crédito
emitido años atrás por la insignificante
suma de dos sucres y como Menelao era el suplente,
fue principalizado y le correspondió actuar
en la etapa más álgida del caciquismo
del Comandante Cèsar Plaza Monzón y
de su hijo el Dr. Julio Plaza Ledesma ( 2 )
El 53 contrajo matrimonio con
Daniela Lucas Acosta. Ese año tuvo columna
propia en “El Cosmopolita”, se inauguró
la radiodifusora Iris y la locutora Pepita Aguiar
tomó la costumbre de leer sus artículos.
Simón Plata Torres terminó su período
municipal y fue reemplazado por el Comandante Roberto
Luis Cervantes quien ganó los comicios ampliamente.
Menelao continuaba de Concejal pero a las 11 de la
mañana del 6 de Julio del 54 fue desalojado
del Palacio Municipal al igual que Cervantes y los
concejales Simón Pacheco Perdomo y Walter Quiñònez
Sevilla.
Previamente la policía
había cerrado el tránsito del parque
principal y perseguía a los empleados municipales
que se encontraban en los sitios cercanos. Para justificar
este desaguisado se forjó una Acta de Consejo
en la que “el Alcalde presentaba su renuncia
y esta era aceptada dándole las gracias por
su invalorable gestión.” Ròmulo
Salas Pazmiño fue posesionado en su reemplazo
y el cuerpo edilicio se reorganizó desacuerdo
con la voluntad de los Caciques Plaza, quienes actuaban
con el respaldo del Ministro de Gobierno Camilo Ponce
Enríquez.
Plaza, quienes actuaban
con el respaldo del Ministro de Gobierno Camilo Ponce
Enríquez.
El 59 sufrió un naufragio
frente a las costas de Limones en la motonave “El
Capricho” de propiedad de Pedro Pablo Carvache
y solo gracias a su pericia y a la práctica
obtenida en anteriores ocasiones pudo llevar a puerto
seguro a los pasajeros y tripulantes.
( 2) Al poco tiempo de
iniciar su mandato el Alcalde Plata Torres descubrió
que el Secretario Municipal había falsificado
su firma en un cheque por veinte mil sucres y lo separó
inmediatamente del cargo pero el culpable fue a quejarse
ante el Dr. Plaza Ledesma, quien intercedió
para que se levantara la sanción; como el incorruptible
Alcalde no cedió, se produjo su ruptura con
el liberalismo y con su líder Plaza Ledesma,
que pocas semanas más tarde utilizó
a la Contraloría para hacerle apresar bajo
la acusación de malversación de fondos.
Menelao también fue a parar a la misma celda
por orden del Intendente, bajo el cargo de haber hablado
mal del gobierno y juntos guardaron ocho días
de prisión.
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