MERCEDES CALDERÓN DE AYLUARDO
PERIODISTA Y FILÁNTROPO.- Nació en Guayaquil el 6 de Enero de 1801 y fue bautizada de un día de nacida en la iglesia Matriz. Hija legítima del Coronel Francisco García Calderón, natural de Cuba, prócer de la Independencia fusilado en Ibarra el 3 de Diciembre de 1812 y de la guayaquileña Manuela Garaycoa Llaguno.

De solo dos años fue llevada a Cuenca donde su padre había sido nombrado Tesorero Oficial Real de las Cajas y se hospedaron en la casa de Margarita Torres, mujer de Francisco Paulino Ordóñez, donde transcurriendo sus primeros años con entera felicidad, pero en 1809 su padre fue apresado por varias opiniones que había pronunciado en favor de la independencia y le confiscaron sus bienes; la esposa y sus cinco hijos tuvieron que trasladarse a Guayaquil en la mas absoluta pobreza (I)

En 1812 fue fusilado el Coronel García Calderón, su hija Mercedes quedó huérfana y tuvo una juventud triste pues en 1822 falleció su hermano Abdón Calderón a consecuencia de las heridas recibidas en la batalla del Pichincha.

Al arribo de Bolívar a Guayaquil lo primero que hizo fue buscar a la familia Garaycoa que ya era famosa por su bolivarianismo.

Bolívar escribió "Esta señora –refiriéndose a doña Manuela Garaycoa de Calderón- sus hijas, sus hermanas, sus amigos y amigas, son el foco de nuestra opinión y cantan diariamente hasta por las calles, algunas noches, las canciones colombianas en honor del libertador y de la República".

(1) Entre los pocos bienes del Coronel García Calderón que le fueron embargados, estaba un hato en Sancay, sus muebles, hasta los vestidos y todo fue rematado en provecho del erario.
Mercedes también fue una activa bolivariana como los demás miembros de su familia y conoció y trató al libertador gozando de su aprecio y alta estima. Su tía Joaquina Garaycoa fue llamada la gloriosa y su hermana Carmen, la loca o la gloriosita, por el propio Bolívar, que en múltiples cartas las menciona con tan donosos apelativos, agregando que doña Manuela Garaycoa de Calderón "ella sola vale más que todos".

Sin embargo la situación económica de doña Manuela y de sus hijas Mercedes, Carmen y Baltazara era de una pobreza casi insostenible, pues aunque gozaba de la pensión de viudez que su tío el Obispo Cortázar de Cuenca le había conseguido en Madrid en 1818 y que la República había respetado, solo alcanzaba a ochenta y tres Pesos y cinco reales por mes, suma exigua para la época, y cuando se abolieron las pensiones hacia 1827, a causa de la pobreza de la nación, doña Manuela tuvo que renunciar a diez Pesos mensuales para que se la siguieran abonando.

El 3 Marzo de 1824 Mercedes contrajo matrimonio con el comerciante limeño Bartolomé Francisco Ayluardo, hijo legítimo del comerciante Felipe Ayluardo y de María Cristina Azpillueta. El matrimonio fue comunicado por carta a Bolívar, quien contestó enseguida "He tenido la mayor satisfacción al saber por Ud. misma el enlace de Mercedes con tan noble esposo, doy a Ud. la enhorabuena por este plausible suceso".

En 1825 nació su primogénita Simona que falleció soltera en 1884 de 59 años. El 28 Atahualpa. El 30 Abdón que murió soltero y el 33 Francisco, muerto en Guayaquil en 1879 de 46 años, dejando numerosos hijos en Eloísa Romero, en los que se perpetuó el apellido Ayluardo en Guayaquil.

En 1834 Mercedes quedó viuda y regresó a Guayaquil a vivir con su madre y hermanas y no volvió a contraer matrimonio. En 1839 su hermana Baltazara casó con el ex-presidente Vicente Rocafuerte y cuando éste falleció en Lima en 1847 dejándola de heredera de su cuantiosa fortuna cambiaron las cosas para la familia Calderón Garaycoa, pues Baltazara se llevó a su madre y hermanas a vivir con ella en esa capital.

Para 1849 Mercedes volvió a figurar en los padrones de Guayaquil como propietaria de una casita en el barrio del Astillero al lado de la casa de las cien ventanas; su hijo Abdón estaba matriculado como Comerciante en el libro que para el efecto se llevaba en la Municipalidad, su hijo Francisco tenía 16 años. Entonces adquirió una pequeña imprenta donde comenzó a editar numerosas publicaciones de tinte liberal y progresista.

El 20 de agosto de 1864 editó "El Duende" con sus amigos Manuel Marcos Aguirre, Juan Antonio Gutiérrez, Jorge Tola Dávalos y Nicolás Augusto González Navarrete, periodiquito de pequeño formato pero muy venenoso que imprimía en el desván de su casa, con el que pusieron a prueba la paciencia de los últimos meses de vida del General Flores y luego siguieron criticando los excesos de la tiranía civil de García Moreno. Y cuando ocurrió la invasión de Urbina en 1865 y se produjo días después su derrota en aguas del golfo de Guayaquil, los tres editores tuvieron que ponerse a buen recaudo pues sabían que se les acusaría de agentes urbinistas en la ciudad. Tola y Navarrete se asilaron en una nave española surta en el puerto y Mercedes fugó a Lima. El tirano trató de tomar desquite con Monseñor Luis de Tola, quien a la postre también tuvo que exilarse. Entonces exclamó furioso: "En Guayaquil se me han escapado de sufrir la pena de fusilamiento una pollera y una sotana" en clara alusión a Mercedes Calderón y a Tola.

(II) Hacia 1947 visité varias veces con mi abuela materna Angelina Yépez Baquerizo el chalet de propiedad de sus primas hermanas las Baquerizo Ayluardo, en el mismo solar que había sido de Mercedes Calderón de Ayluardo, al lado de San Alejo. Allí vivían también las Drouet Baquerizo y tenían en las paredes de sala numerosas fotografías ampliadas de su familia.
En 1868 murió su hermana Carmen en Lima y regresó a Guayaquil a hacer campaña en favor de la candidatura del Dr. Francisco X. de Aguirre Abad a la presidencia de la República pues su vocación política le imponía luchar por el imperio de las libertades ciudadanas; pero en Enero de 1869 García Moreno dio un golpe de estado y se trasladó a Guayaquil, engañando al General Secundino Darquea y demás jefes y oficiales del Cuartel de Artillería con falsas promesas electorales, hizo creer a Darquea que lo haría elegir presidente de la República. Entonces dicho candidato militar aceptó secundar el golpe de Quito y hasta mandó a prender a varias personas notables que expulsó al día siguiente al Perú. "Lo salvaje de esta medida repugna cuando se sabe que una de las personas expulsadas fue Baltazara Calderón Vda. de Rocafuerte, quien fue castigada posblemente por opiniones que ella manifestara en privado".

Mercedes ya estaba en Lima pues había tenido que ponerse a buen recaudo antes de caer en manos del tirano que se las tenía juradas desde cuatro años antes, y en la capital peruana se reunieron ambas a comentar los sucesos con otros ecuatorianos.

Después de seis años de forzado exilio Mercedes regresó a Guayaquil en 1875 y ya no volvió a salir del puerto sino para tomar vacaciones. En sus últimos años guardaba los restos mortales de sus cuatro únicos hijos en sendas cajitas de maderas finas que tenía depositadas en el interior del desván de su casa. Igualmente era poseedora del único retrato, ejecutado al óleo en Quito, que se conservaba de su hermano Abdón.

Era una mujer solitaria que se había recluido en sí misma ante la desaparición y muerte de la mayor parte de sus seres queridos pero a la que ni aún el peso de los años había doblegado en su generoso amor a la libertad. Tres días antes de su fallecimiento y sitiendose mal a causa de una insuficiencia cardíaca que le ocasionaba problemas para respirar, otorgó su testamento en Guayaquil dejando como única y universal heredera de sus bienes propios y de los que había heredado a su hermana Baltazara, a la Junta Municipal de Beneficencia, con la expresa condición de que se construyera un Asilo para niñas.

Falleció el 20 de Octubre de 1892 y fue enterrada en el Cementerio General. Al igual que su madre, tías y hermanas fue "una mujer apasionada, inteligente y heroica, que tuvo un corazón abierto a las causas generosas y a las empresas que requieren grandes energías".

El 2 de Octubre de 1899 se cumplió su voluntad con un edificio expresamente construido en terrenos de la Junta y donde antes había funcionado la fábrica de gas, para dar educación y vivienda a numerosas huérfanas de pobre condición, mas sus nietas ilegítimas las Ayluardo Romero por esos mismos años pasaban pobreza extrema. ¡Cosas de la vida!.