WALTER F. CAMACHO NAVARRO
RECTOR FUNDADOR
DE LA POLITÉCNICA DEL LITORAL.- Nació
en Guayaquil el 2 de Mayo de 1919. Hijo legítimo
del Dr. Carlos Camacho Illescas, abogado, y de María
Angélica Navarro Echanique, guayaquileños.
El séptimo de
once hermanos de un hogar feliz. A los cuatro años
ingresó al Jardín de Infantes "Mercedes
González de Moscoso" que dirigía
la profesora Blanca Salvador Vela donde aprendió
a leer y a escribir. El 25 pasó al primer grado
de la "Escuela Modelo" con la Profesora
Lelia Castro, el 28 al "Liceo Ecuador" del
Lic. Luis Mariano Guevara y terminó la primaria
en 1930.
De allí en adelante
siguió los estudios secundarios en el "Vicente
Rocafuerte", destacó como deportista en
natación, remo y lucha y aprendió el
alemán con el Prof. Carlos Gersh. En Abril
del 37 se graduó de Bachiller y entró
a la Facultad de Ingeniería de la Universidad
de Guayaquil, trabajando de ayudante de su hermano
Fulton en la construcción de las primeras villas
de cemento armado de los barrios del Centenario y
del Salado.
Entre el 39 y el 40 estuvo
en el servicio militar obligatorio y posteriormente
fue Oficial de Reserva en las Guardias Nacionales.
En 1942 ganó una beca del gobierno para estudiar
Ingeniería de Minas en la Universidad del Estado
de Pensilvania. La beca consistía en los pasajes,
cien dólares mensuales y libros. En la Universidad
logró que se le admitiera como Ayudante de
la cátedra de Laboratorio de preparación
de minerales con 0,75 dólares la hora. El 43
ascendió a Dibujante, Topógrafo y Laboratorista
en el Bureau de Minas con 1,50 dólares la hora
y el 44 a Laboratorista y Asistente de Investigación
del Colegio de Ciencias Minerales y de la Tierra,
de la misma Universidad, asistiendo a tres cursos
por año hasta graduarse de Ingeniero de Minas
en Junio del 45. De allí en adelante ha actualizado
sus conocimientos con cursos de educación continuada
en varias Universidades.
En 1946 contrajo matrimonio
con Elizabeth Joan Fosa Rau, profesora de castellano
de la Universidad del Estado de Pensilvania y fue
contratado por la “American Cyanamid Co”
como ingeniero de explosivos. Su entrenamiento duró
un año en varios estados hasta perfeccionar
sus conocimientos en minas y laboratorios en las minas
de carbón a tajo abierto y subterráneas
de Pensilvania y Ohio, luego visitó las metálicas
de Mont Hope y las de West Virginia, Virginia y Kentuky.
El 47 pasó de
Ingeniero de Servicio y representante técnico
de la "American Cyanamid Co." a Puerto Rico,
a trabajar en las canteras de piedra cercanas a San
Juan. En la República Dominicana y en Panamá
visitó otras canteras para ayudar a mejorar
la técnica de trabajo del personal. En Venezuela
estuvo en el descubrimiento de las minas de hierro
de Cerro Bolívar, cercano a Ciudad Bolívar
en la desembocadura del río Orinoco, en las
fábricas de cemento de Pertigalete en Barcelona
y en las de Maracaibo, Valencia y Barquisimeto.
De allí siguió
a la zona minera de cerro de Pasco en el Perú,
estudió los polisulfuros de metales básicos
como el plomo, cobre y zinc en las minas de cerro
de Pasco, Morococha, Casapalca y Cercapuquio. Después
dio asistencia técnica en la voladura para
la recuperación secundaria de pozos petroleros
en Talara, en la construcción de la Central
Hidroeléctrica del cañón del
Pato con 125.000 kilovatios de capacidad y en la apertura
de los túneles de la central hidroeléctrica
de Lima. En Bolivia también trabajó
varios meses para las minas de estaño y plata
de propiedad de los herederos de Antenor Patino, de
Aramayo y del Banco Minero de Bolivia con US$300 mensuales,
más alimentación, vivienda y gastos
varios.
Estos trabajos de campo,
realizados entre 1945 y el 50, le fueron muy útiles
como entrenamiento y experiencia pero al mismo tiempo
llegaron a cansarle, pues el continuo trajín
por montes, ríos y selvas, sin caminos transitables
y a veces a grandes alturas, ocasionan fatiga. El
50 regresó a los Estados Unidos y fue contratado
por la "Basic Refractories Lid." de Cleveland,
como ingeniero de investigaciones de explosivos en
los laboratorios de Tiffin, Ohio y luego en Gabbs,
Nevada. Poco después fue enviado a dirigir
los trabajos de exploración de varias minas
de cobre en Sierra Maestra, instaló su centro
de operación en Santiago de Cuba al este de
la isla y logró detectar un depósito
de cromita en la zona de Guantánamo. La cromita
sirve para fabricar las aleaciones del acero.
Una úlcera al
estómago le molestó cierto tiempo, como
secuela de la vida irregular que demandaba su profesión,
siempre a campo traviesa, sin horarios y con el peligro
constante que entraña el manejo de altos explosivos.
Nuevamente en los Estados
Unidos trató su dolencia y fue contratado el
53 por la "Mineracao Lobato Ltd.", subsidiaria
de la "Unión Carbide" para la exploración
de manganeso en la cuenca del Amazonas, pues se había
iniciado la guerra fría entre las grandes potencias
y el occidente requería ese metal porque los
rusos lo habían retirado del mercado. En el
Brasil se desempeñó como Jefe de Grupo
de Exploración para la cuenca Amazónica
con sede en Manaos. Eran seis ingenieros de diversas
partes del mundo y se repartieron las zonas. A Camacho
le correspondió penetrar por el río
Sucundurí hasta su afluente el Aripuaná
y de allí hasta el Castanho. Para ello tuvo
que aprender el portugués rápidamente,
sirviéndole de gran ayuda las bases de español
que poseía. En la zona del Sucundurí
halló un yacimiento de medio millón
de toneladas de manganeso y en la del Aripuaná
otro de millón y medio, pero sus explotaciones
no resultaron económicamente rentables, dadas
las dificultades y el costo del transporte. Cabe indicar
que en estas exploraciones encontró la montaña
de Cerro Negro, íntegramente de hierro magnético,
pero su explotación tampoco resultó
rentable.
En 1954 la "Mineracao
Lobato Ltda." decidió trasladarse al África
y Camacho se cambió a la "EIMCO Co."
como ingeniero de ventas y servicios para exportación,
con sede en New York, donde laboró un año
en la fábrica de maquinaria de minería
y de proceso, hasta que fue contratado por la Cemento
del Chimborazo en Riobamba.
En el Ecuador realizó diversas funciones. Fue
Conferencista en Geología Económica
en la Universidad Central de Quito e ingeniero residente
para los estudios de los puertos de Manta, Puerto
Bolívar, Bahía y Esmeraldas con la "Radery
Asociated" En 1958, el Ministro de Educación,
José Baquerizo Maldonado, pidió su Curriculum
y lo envió a la Unesco de París, con
el fin de que compitiera con otros 18 ingenieros ecuatorianos
candidatizados al Rectorado de la Escuela Superior
Politécnica del Litoral, creada por Decreto
del 29 de Octubre de ese año. A principios
del 59 resultó seleccionado y se dedicó
de lleno a organizar los cursos y programas de estudio
y a adecuar el local que se le había destinado
en la vieja casona universitaria del centro de la
ciudad, para lo cual tuvo que fiar en el comercio
el menaje, pintura, útiles, escritorios y demás
enseres por algunos cientos de miles de sucres, pues
la Politécnica no constaba en presupuesto.
Superados estos incidentes
iniciales el día 29 de Abril y en presencia
del Presidente Camilo Ponce, declaró inaugurada
la Politécnica y la puso a trabajar. Poco después
obtuvo el solar y edifico actual en la calle Rocafuerte
y Loja y la bodega del Malecón de la Autoridad
Portuaria.
El Programa inicial de
estudios constaba de varios cursos de Ingeniería
en las especialidades de Mecánica, Naval, de
Petróleo y Minas, pero a la subida de Velasco
Ibarra en 1960 entró la politiquería
y por ello Camacho prefirió renunciar el 61.
Poco después y posiblemente como una retaliación
personal, se suprimió la cátedra de
Ingeniería de Minas que él dictaba.
La importancia de su paso por la Politécnica
aún no ha sido evaluada ni comprendida pues
no solo le confirió el impulso inicial, consiguió
los locales, la dotó de maestros y personal
administrativo, sino también de una planificación
y filosofía de trabajo que aún se mantiene
a pesar de los años transcurridos. Su modelo,
tomado de la Italia de la postguerra, se basa en la
liberalidad y en la programación de los estudios
y en la exigencia en el cumplimiento del trabajo académico,
de suerte que los graduados deben tener una excelente
y muy fuerte preparación y poca especialización,
para que les sea relativamente fácil hallar
trabajo en la industria incipiente y por lo tanto,
poco desarrollada, del Ecuador.
En 1961 instaló su oficina
particular en Guayaquil, realizó exploraciones
con su hermano Dalton por el norte de la provincia
de Esmeraldas en las minas de "Guimbí"
y aunque hallaron algunas reservas de oro, éstas
fueron de tan poca importancia que no resultaron negocio.
El 62 asumió la Dirección
Técnica del Centro de Rehabilitación
de Manabí con sede en Portoviejo, en el proyecto
de pozos someros para la provincia. El 63 fue contratado
por la Empresa Eléctrica del Ecuador Inc. para
realizar los estudios geológicos previos a
la construcción de la central hidroeléctrica
que se pensaba construir en el río Jubones.
Entonces descubrió un sitio rico en petroglifos
y se dio cuenta que el valle del Jubones es de origen
glacial y no fluvial y su datación arranca
del terciario.
De allí en adelante
se dedicó a promocionar empresas mineras nacionales
y extranjeras y dictó las siguientes cátedras:
1) Topografía y Geología Geotécnica
en la Universidad Católica, y 2) Geología
para ingenieros. Geología Marina y Geología
de Minas en la Universidad de Guayaquil y en ambas
cátedras se jubiló el 77.
En 1972 había
contraído matrimonio con María Luisa
Calderón Von Buchwald. Entre el 75 y el 83
fue Director Ejecutivo de la Fundación Ecuatoriana
de Desarrollo, que concede préstamos de desarrollo
para la creación de actividades productivas.
Entre el 84 y el 86 asesoró a la Universidad
Técnica de Loja, ayudó a crear la Escuela
de Minas de esa Universidad y la conectó con
el mundo minero.
Desde el 84 viene estudiando
los carbones de la parroquia Sibambe, Cantón
Alausí. Allí descubrió un rico
depósito mineral de hulla magra, de alto contenido
calórico y de la misma calidad que la existente
en las minas de Pittsburg, cuya explotación
se inició hace más de 150 años
y aún sigue activa. Los carbones de hulla de
Sibambe constituyen la reserva más valiosa
del Ecuador, servirán de combustible en el
futuro y ahorrarán con fines de exportación
la mitad del petróleo que se consume actualmente
en el país. Su hallazgo fue posible únicamente
a causa de la intensa erosión del lecho del
río Sibambe, por las grandes lluvias del invierno
del 83. Obtenida la concesión, tenía
en marcha los trabajos conducentes a la explotación,
a través de su compañía "Carbonera
Ecuatoriana Carbonedsa S. A.".
Su estatura mediana casi
alta, blanco rosado, ojos cafés, pelo entrecano,
carácter fuerte, franco, jovial, decidido y
emprendedor; considera a la Politécnica del
Litoral como el origen del desarrollo técnico
industrial del país.
Se dedicó en sus
artículos a promover la utilización
de las aguas subterráneas, la regulación
hidrológica para la defensa del territorio
peninsular al oeste de Guayaquil y la regulación
fluvial del sistema del Guayas para evitar inundaciones
y mejorar sus tierras bajas. Desde 1954 trató
de promover la construcción de túneles
viales para el tránsito en Guayaquil. Desde
1971 fue el originador de la idea de la localización
del nuevo aeropuerto de Guayaquil al oeste de la ciudad,
en la llanura litoral de Chongón.
Falleció en Guayaquil,
el martes 6 de Abril de 1.999 de casi 80 años
de edad.
